В душе Фэн Уцинь шевельнулось едва уловимое раздражение. Это был её мир, она — единственная повелительница и центр всеобщего внимания. Никто не имел права отнять хоть крупицу её сияния, особенно та жалкая, робкая Цзянь Сю, что только и умеет рыдать.
Она уже и так не уступила ей своё тело — и вдруг вздумала совать нос не в своё дело! Какая дерзость.
Фэн Уцинь прекрасно понимала: все в школе Куньлунь эгоистичны и корыстны. В прошлой жизни её ценили лишь за тело, а чья именно в нём обитала душа — никого не волновало.
Именно поэтому она так настойчиво требовала именно Цзянь Сю.
— Девушка Цзянь Сю, это моё тело, и я вправе превращаться во что пожелаю. Это не твоё дело, — улыбнулась Фэн Уцинь.
В мире культиваторов сильный всегда прав. Такие случаи — обычное дело: если что-то понравилось — вызывай на бой; победил — забирай, проиграл — терпи.
Фэн Уцинь не могла распознать, что Цзянь Сю обладает всеми стихиями, и видела в ней лишь целительницу, потому не воспринимала всерьёз.
Цзянь Сю прекрасно читала её мысли.
Но решение здесь принималось не ею.
Она посмотрела на старейшину Уя, ничего не сказав, но её решимость была непоколебима.
Ситуация словно повторялась: раньше деревенские жители вынуждали её уступить тело, теперь же колесо фортуны повернулось.
Лицо старейшины Уя оставалось непроницаемым. Выбор между ними не составлял для него труда: Фэн Уцинь ничем не отличалась от прочих учеников — разве что чуть умнее и милее.
А вот Цзянь Сю — ключ к победе над Лин Гу.
Его раздражало отношение Цзянь Сю — такое же безразличное и высокомерное, как у того человека.
Правда, у того человека острота характера была очевидна, тогда как Цзянь Сю скрывала свою силу глубже.
Старейшина Уя не спешил с решением. Он знал, что Фэн Уцинь не отступится, и решил дождаться их поединка.
— Цзянь Сю, между нами личные счёты. Я хотела уладить всё тихо, но раз ты сама вывела это на всеобщее обозрение, я тоже не намерена уступать. Давай решим всё по правилам — честным поединком, — сказала Фэн Уцинь.
Цзянь Сю по-прежнему молча стояла на месте, не подтверждая и не отказываясь.
Су Цы тревожно сжимал грудь. Он был уверен, что Цзянь Сю не сравнится с Фэн Уцинь. Позор — ещё полбеды, но А Цин никогда не щадит противников — боюсь, девушке не избежать серьёзных ран.
Но теперь было поздно что-либо менять.
Фэн Уцинь извлекла клинки — её нынешнее оружие относилось к первому уровню ранга «Сюань». Хотя и «Сюань», этого хватало, чтобы вызывать зависть у всех вокруг.
Она произнесла заклинание и метнулась вперёд. Острый конец меча уже почти коснулся Цзянь Сю, и все ждали, когда та расплачется и станет умолять о пощаде, — как вдруг их ослепила вспышка белого света.
Когда сияние рассеялось, все увидели, что вокруг Цзянь Сю вьётся белая лента, чистая, как первый снег, с мерцающими, словно звёзды, искрами.
«Цуйша Лянь» давно исчез из мира, никто не узнал этот духовный артефакт, но все были потрясены его мощью.
Только старейшина Уя однажды видел описание «Цуйша Лянь» в древней книге и теперь с изумлением опознал её.
Лента легко отразила атаку Фэн Уцинь, затем взмыла вверх, обвила её клинки и одним резким движением переломила их пополам.
Фэн Уцинь побледнела от ужаса, не успев среагировать. Лезвие «Цуйша Лянь» уже скользнуло по её лицу.
Даже мгновенно отпрыгнув назад, она не сумела увернуться полностью.
С криком боли она прижала ладони к лицу, и между пальцев потекла кровь.
— А Цин! — Су Цы подхватил её и немедленно начал исцелять.
Рана от «Цуйша Лянь» не поддавалась лечению. Кровотечение удалось остановить, но на лице остался длинный шрам.
Фэн Уцинь вернулась к своему истинному облику, но уродливый шрам всё равно остался с ней, словно клеймо.
Она побледнела, схватила зеркало и раздавила его в руке.
Все замерли в ужасе. Они-то думали, что Фэн Уцинь без труда проучит эту девчонку!
— Ученики Куньлуня никогда не лгут! — с яростью бросил старейшина Уя Фэн Уцинь. — У тебя и так есть своё лицо, зачем тебе чужое?!
Сама напросилась на позор.
Чем больше говорил старейшина Уя, тем злее становился. Если бы Фэн Уцинь не спровоцировала Цзянь Сю, ничего подобного не случилось бы. Ей нужно было научиться сдерживать своё стремление быть выше всех — пусть запомнит урок.
Фэн Уцинь холодно уставилась на Цзянь Сю и с трудом выдавила улыбку, окрашенную кровью:
«Будь у меня сейчас сила уровня дитя первоэлемента, как в прошлой жизни, такого бы не случилось…»
Но она не могла не признать: даже ту силу она получила благодаря тому телу. Злоба и обида клокотали в ней, и она всё больше убеждалась, что Цзянь Сю совершенно недостойна отнимать у неё то, что принадлежит по праву.
Ещё будет время. Рано или поздно она всё вернёт.
— Хватит, — вмешался старейшина Уя, улаживая последствия. — Ты можешь следовать за мной в Куньлунь.
— У меня остались дела, которые нужно завершить, — спокойно ответила Цзянь Сю. — Позже сама поднимусь в горы.
С этими словами она исчезла. Старейшина Уя попытался последовать за ней, но не сумел.
Его лицо потемнело от гнева. Он бросил ледяной взгляд на каждого ученика и холодно произнёс:
— Если кто-то осмелится разгласить сегодняшнее событие, я лично потребую ответа. Нарушитель должен будет покончить с собой, чтобы искупить вину.
Никто не знал, что неподалёку за всем этим наблюдал некто.
*
*
*
Выбравшись наружу, Цзянь Сю почувствовала, как её охватывает паника. Весь организм дрожал, мышцы будто свело, а спину пропитал холодный пот.
Голова была пуста, и она не могла вспомнить, что именно сделала несколько минут назад.
Она совершила то, о чём раньше и мечтать не смела.
— Не бойся, девушка Цзянь Сю, — даже дух, живущий в книге, почувствовал её волнение и утешал: — Ты поступила великолепно! Давно пора было так!
Цзянь Сю молчала. Она действительно поступила импульсивно, испортив лицо Фэн Уцинь.
«Цуйша Лянь» была ей полностью подвластна, и на миг ей даже захотелось лишить Фэн Уцинь жизни. К счастью, Цзянь Сю вовремя пришла в себя и остановила артефакт.
Она не желала никого убивать. Даже ради мести жителям Циншуйчжэня не стоило действовать так опрометчиво.
Цзянь Сю тяжело вздохнула. Она всегда хотела жить просто и спокойно, но почему-то всё становилось всё сложнее.
А что, если господин Лин узнает, что она сначала сделала, а потом уже доложила? Не рассердится ли он?
С тревогой возвращалась она в царство призраков.
Её картина всё ещё висела в кабинете Лин Гу. Она уже собиралась войти, как вдруг заметила на столе другую картину.
На ней изображалось море, на котором плавало большое облако. На облаке лежали двое малышей, каждый обнимал огромный кокос.
У розовой фигурки торчали заячьи ушки.
Цзянь Сю невольно усмехнулась: насколько же часто господин Лин считает её похожей на зайчика?
Стиль этой картины резко отличался от её прежней. Очевидно, её не создали Белый и Чёрный Властелины Преисподней. Краски были необычными — нежными, переливающимися, светились в темноте, и даже казалось, что морские волны медленно колышутся, а в воздухе чувствуется солоноватый ветерок.
Жаль, что теперь нельзя в ней жить.
Цзянь Сю стало грустно. Взгляд случайно упал на розовый узелок, лежавший на столе.
Он уже знает? И даже собрал ей вещи? Так хочет, чтобы она немедленно убиралась?
За спиной послышались шаги. Лин Гу подошёл к ней.
Цзянь Сю посмотрела на него и, кусая губу, спросила:
— Господин Лин, смогу ли я когда-нибудь вернуться в царство призраков?
— Что в нём хорошего? — фыркнул он, будто насмехаясь над её глупостью.
Цзянь Сю судорожно теребила край одежды, не зная, что ответить, и наконец пробормотала:
— Всё хорошо где-нибудь… Господин Лин, я обязательно буду хорошей шпионкой.
Она согласилась отправиться в Куньлунь не ради себя. Она и правда считала, что ей нечего терять, но хотела помочь ему, насколько сможет.
Лин Гу бросил на неё равнодушный взгляд и сказал:
— Просто будь самой собой.
Он помолчал и добавил:
— Знаешь, как себя вести?
Цзянь Сю не поняла, о чём он, и растерянно покачала головой.
— Если тебе что-то не нравится — не делай этого. Если человек тебе неприятен — не общайся с ним поневоле.
Цзянь Сю кивнула.
Лин Гу, похоже, всё ещё не был спокоен:
— А если очень сильный человек заставит тебя делать то, чего ты не хочешь?
Цзянь Сю нахмурилась, размышляя, как выйти из такой ситуации.
— Ты забыла свои же слова? Просто скажи: «Не хочу».
Цзянь Сю улыбнулась, но тут же обеспокоенно добавила:
— Но ведь это их территория… Что, если они все вместе на меня навалятся?
Она просто вслух размышляла, не ожидая ответа, но Лин Гу неожиданно сказал:
— Я приду за тобой.
Он смотрел на неё сверху вниз, лицо его оставалось непроницаемым, голос — лишённым эмоций.
Но в этих словах прозвучала неожиданная нежность.
Сердце Цзянь Сю заколотилось, глаза защипало.
Слово «приду» звучало так тепло.
Раньше Цзянь Сю думала, что, покинув Циншуйчжэнь, она осталась совсем одна.
Но эти слова напомнили ей: куда бы она ни отправилась, всегда есть место, куда можно вернуться, и дом, который ждёт.
Цзянь Сю моргнула, отвела взгляд и, заметив картину на столе, поспешила сменить тему:
— Можно мне взять эту картину с собой?
Лин Гу посмотрел вниз и вдруг понял, что забыл убрать её.
Он в панике накрыл картину другими листами, и аккуратный стол мгновенно превратился в беспорядок.
— Откуда это? Я не знаю, — виновато пробормотал он.
Цзянь Сю: …
— Значит, это для меня, — не выдавая его, она улыбнулась и взяла картину в руки.
Подойдя к двери, она обернулась и тихо сказала:
— Господин Лин, я буду скучать по теб…
Она запнулась, почувствовав, что это звучит слишком фамильярно, и поправилась:
— Буду скучать по вам всем.
И, не дожидаясь ответа, выбежала.
«По кому “всем”? Она что, будет скучать ещё и по Белому с Чёрным Властелинами Преисподней?!»
Лин Гу лёг на кровать, но чувствовал себя странно — будто лишился кости.
*
*
*
Цзянь Сю с узелком отправилась в Куньлунь. У подножия горы Куньлунь было множество защитных границ и массивов. Ночь уже опустилась, но многие искатели Дао всё ещё пытались пройти испытания.
Цзянь Сю не интересовалась этим. Она направилась прямо к главным воротам — открыто и бесстрашно.
Стража у ворот увидела женщину в вуали, медленно приближающуюся к ним. На ней было платье цвета секретной зелени, будто лёгкий дым в холодную ночь — эфемерный, загадочный и прекрасный, неуловимый для взгляда.
Все, кто проходил испытания, выглядели измождёнными и грязными. Такой чистой и скромной гостьи они ещё не встречали.
Видимо, важная особа.
Ученики почтительно обратились к ней:
— Почтенная даоска, с каким делом вы пожаловали?
— Я ищу Уя, — ответила Цзянь Сю.
Ученики остолбенели. За всю службу у ворот они многое повидали, но впервые слышали, чтобы кто-то так прямо называл старейшину Уя по имени.
И ещё такая юная девушка!
— Вы… — ученики почувствовали себя оскорблёнными, но, видя её невозмутимость и уверенность, не осмелились возражать и покраснели от злости.
— Идите за мной, — появился Су Цы. Он только что успокоил Фэн Уцинь.
Ученики почтительно поклонились.
Цзянь Сю последовала за ним вглубь Куньлуня, чувствуя на себе множество любопытных взглядов.
Она крепко сжимала пальцы, стараясь не выдать своего страха.
Хорошо хоть, что есть вуаль.
Внутри школа Куньлунь поражала величием. Ночное небо раскинулось чёрно-синим шёлковым полотном, усыпанным редкими звёздами. Млечный Путь беззвучно струился над горами, мягко озаряя весь хребет.
В деревне у подножия горы зажглись тёплые огоньки, мерцающие в бескрайней тьме. Они тянулись вверх, указывая путь к величественной школе Куньлунь на вершине.
По обе стороны ворот стояли Зал сбора ци и Башня духовных артефактов. Сине-голубая черепица, покрытая инеем, сверкала, как хрусталь.
Две прозрачные мостовые, поддерживаемые массивами, перекинуты через облачные ущелья. За ними возвышается семиэтажная Башня сокровенных знаний, где хранятся бесчисленные тома о тайнах Шести Миров. На каждом углу крыши висят древние бронзовые колокольчики размером с чашу, но, несмотря на завывающий ночной ветер, они остаются неподвижны.
Далее раскинулся стогектарный сад духовных трав, наполненный благоуханием и энергией ци. По бокам водопады низвергаются с гор, словно серебряные драконы, — зрелище поистине волшебное.
Перед мостом рядами стоят аккуратные ученические дома с синей черепицей и белыми стенами, разного возраста, окружающие площадку Яньцзи для утренних тренировок.
Был всего лишь час Собаки, но многие ученики в сине-белых одеждах уже занимались на площадке, оттачивая боевые искусства. Воздух наполняли заклинания и вспышки различных техник. По небу то и дело проносились синие всполохи — кто-то летел на мечах.
Три Павильона старейшин и Дворец Меча и Духа парили вокруг горы в форме триграмм Инь-Ян, а перед их плотно закрытыми каменными вратами стояли две колонны с фонарями. На каждой из них восседал каменный лев, держащий во рту плод Билэ, излучающий яркий голубой свет.
http://bllate.org/book/9281/844119
Готово:
