Белый и Чёрный Властелины Преисподней по-прежнему приносили цветы день за днём и даже подарили Цзянь Сю особую сумку-хранилище побольше — чтобы складывать в неё букеты. Она никак не могла понять, отчего господин Лин вдруг так одержим цветами.
Иногда, когда ей удавалось немного расслабиться, Цзянь Сю прогуливалась вдоль реки Ванчуань.
Ванчуань оказалась совсем не такой, какой она её себе представляла: здесь не царил мрак и не текла кровавая река. Сама вода представляла собой прозрачную, неподвижную границу, словно застывшее стекло.
Под этой границей толпились души, отказавшиеся перерождаться — влюблённые и обиженные, чьи истории Цзянь Сю могла слышать. Это было довольно любопытно.
Внезапно к ней приблизилось новое скопление душ — они мерцали бледно-красным светом, подобно рою светлячков.
Обычные души должны быть бледно-голубыми; красный же цвет указывал на то, что при смерти человек был полон злобы и не накопил достаточной добродетели для перерождения.
Цзянь Сю отступила в сторону, давая им дорогу.
Однако души не направились к Ванчуань, а окружили её.
Цзянь Сю почувствовала странное знакомство.
Белый и Чёрный Властелины Преисподней бросились к ней, пытаясь увести их прочь.
— А Сю! А Сю!
Голоса душ звучали до боли знакомо.
Властелины Преисподней чуть не заплакали от отчаяния и закричали:
— Так ведь договорились — только издалека взглянуть! Вы, живые люди, даже после смерти не умеете держать слово!
Цзянь Сю узнала в этих душах жителей Циншуйчжэня, и разум её опустел.
С городком случилось несчастье.
Цзянь Сю передала им немного своей силы, и голоса душ стали чёткими и внятными:
— А Сю, спаси нас! В городке разлилась огромная река, все погибли!
Все погибли.
Голова Цзянь Сю загудела, и она едва устояла на ногах.
Наводнение? Но Циншуйчжэнь окружён горами со всех сторон — как там может быть наводнение?
Увидев её мгновенно побледневшее лицо, Белый и Чёрный Властелины Преисподней подхватили её и пояснили:
— Мы только что получили этих умерших. Их имён не было в Книге Жизни и Смерти. Не знаем, что произошло…
Цзянь Сю не слушала их. Она помчалась в Циншуйчжэнь.
Но Циншуйчжэня больше не существовало. Горы исчезли, на их месте раскинулась равнина, превратившаяся в широкую реку. По берегам лежали лишь руины — обломки фарфора, деревянные перила, всё перемешанное с грязью и песком. Большинство тел унесло водой, лишь несколько обрывков плоти застряли на берегу, создавая ужасающее зрелище.
Цзянь Сю не могла найти даже место, где стоял её дом.
Она оцепенело стояла у берега, чувствуя, будто весь мир кружится вокруг неё.
— А Сю, это ты?
Это был голос родителей!
Цзянь Сю подняла глаза и увидела, как к ней приближаются несколько бледно-голубых душ.
— А Сю, не думали, что ты ещё жива, — сдавленно всхлипывали они.
Цзянь Сю осторожно взяла эти слабые души в ладони. Среди них мерцала маленькая белая искра — это был её младший брат, ещё не обретший сознания.
Она жива, а родители уже превратились в призраков.
Ей не дали долго скорбеть. Красные души других жителей заговорили:
— А Сю, разве ты не знакома с Повелителем Призраков? Попроси его вернуть нас к жизни! Мы умерли не своей смертью!
Цзянь Сю с трудом выдавила из горла:
— Откуда вы знаете?
— Это я проболтался! — в бешенстве воскликнул Чёрный Властелин Преисподней. — Увидел, что они из Циншуйчжэня, и не удержался. Умерли — так умерли! Никто не может нарушать круговорот жизни и смерти. Даже наш Повелитель, хоть и нарушал законы Небес не раз, всё равно должен нести за это кару. Неужели он пойдёт на такое ради вас, простых смертных?
Души, зная, насколько безжалостны Властелины Преисподней, не осмеливались спорить с ними и обратились к Цзянь Сю:
— А Сю, ведь тебя же он воскресил! Почему нам нельзя? Ты выросла у нас на глазах — неужели сможешь спокойно смотреть, как мы уйдём в небытие?
Цзянь Сю крепко сжала губы и промолчала.
Она не колебалась.
Просто вдруг осознала, что и сама способна на пристрастие и эгоизм.
Пусть даже эти люди умерли напрасно — она не хотела, чтобы господин Лин рисковал небесной карой ради их спасения.
Прошёл всего месяц с тех пор, как она покинула Циншуйчжэнь, а сердце уже научилось различать своих и чужих.
Белый и Чёрный Властелины Преисподней испугались, что она смягчится. Если она попросит — Повелитель, возможно, согласится.
Но цена будет ужасной: чтобы воскресить стольких, придётся принести в жертву всё царство призраков. Небесная кара сметёт его целиком. Даже если сам Повелитель выстоит, все мелкие духи, включая их двоих, обратятся в прах.
— Девушка Цзянь Сю, прошу, не совершай глупостей! — умоляли они. — Как к тебе относится Повелитель, и как к тебе эти люди? А теперь ещё и просить смеют!
Казалось, смерть усилила человеческую сущность, сделав её более грубой и бесцеремонной. Души разозлились и начали яростно мерцать красным:
— Цзянь Сю, всё из-за тебя! Если бы ты отдала своё тело фениксовой деве, мы давно бы жили в городе в роскоши, а не погибли в этой глуши!
— Да вы сами жадные! — вступились за неё родители. — Сожалею, что послушал вас и позволил требовать от неё такого. Хорошо ещё, что А Сю выжила…
Цзянь Сю уже не могла сдержать слёз.
Она не ожидала, что родители встанут на её защиту. Впервые они проявили к ней заботу — но уже после смерти.
Как говорится, загнанная собака прыгнет через забор. Красные души набросились на голубые. Родители Цзянь Сю были одиноки и слабы — их быстро поглотили бы.
Цзянь Сю поспешила отделить их заклинанием. Белый и Чёрный Властелины Преисподней закричали:
— Да вы что, совсем не боитесь, что вам не дадут переродиться?!
Красные души ещё больше разъярились, собрались в комок и попытались напасть.
Но даже самая сильная злоба — всего лишь обычная душа, не способная изменить судьбу.
Цзянь Сю достала из сумки сосуд и заперла их внутри, затем сказала Властелинам Преисподней:
— Я сама проведу для них обряд очищения.
Те были поражены: даже после всего этого она готова очистить их души? Ну что ж, лишь бы эта барышня не вздумала нарушать законы Небес. В царстве призраков и так полно злых духов — меньше будет, лучше.
Цзянь Сю просто чувствовала: раз уж они знакомы, пусть всё завершится достойно.
В последний раз.
Теперь важнее было выяснить, почему Циншуйчжэнь внезапно постигло наводнение.
— Почему здесь всё изменилось? — спросила она у Властелинов Преисподней. — Куда делись горы?
Те не были в курсе:
— Возможно, здесь хранился какой-то древний артефакт, и какой-то культиватор решил его украсть. Он переместил целые горные хребты, и Небеса наслали наводнение в наказание.
Небесная кара не всегда поражает того, кто её вызвал. Иногда достаточно, чтобы её принял кто-то другой. В мире культивации даже существует профессия «заместителя кары» — тех, кто принимает наказание вместо других.
Такие заместители либо обладают огромной силой, либо защищены мощными артефактами, но их услуги стоят невероятно дорого. Мало кто может себе это позволить.
Поэтому большинство культиваторов, боящихся кары, используют в качестве приманки обычных людей.
Чем сильнее кара и слабее жертвы, тем больше их нужно.
Смерть более ста жителей Циншуйчжэня означала: украденный артефакт был невероятно ценным.
Цзянь Сю вернулась к Ванчуань с сосудом в руках и увидела, как Лин Гу сидит на берегу. Ветер и дымка окутали его фигуру. Она опустилась рядом с ним на землю.
Открыв сосуд, она увидела, что души стали спокойнее. Они выстроились в светящуюся ленту, прошли через её ладонь и направились к Мосту Нэхэ.
Цзянь Сю почувствовала, как в даньтянь проникает капля чистой энергии — очень слабая, но тёплая.
Это был последний дар родителей.
Вся связь между ними в этом мире свелась к этой нежной отдаче.
Слёзы катились по её щекам. Настроение Лин Гу тоже стало мрачным.
Но теперь это было иначе, чем раньше. Раньше, когда Цзянь Сю грустила, он старался держаться подальше, чтобы не заразиться её настроением.
А теперь, с какого-то момента, он начал искать способы избавить её от печали.
Если же это невозможно — он просто оставался рядом.
Странно, правда?
— Если так тяжело расставаться, — сказал он, — я могу вернуть одного или двух из них. Это не так уж сложно.
Он уже начал начертание заклинания, но Цзянь Сю поспешно остановила его.
Глубоко вздохнув, она тихо ответила:
— Жизнь и смерть предопределены. Пусть всё идёт своим чередом.
Лин Гу молча смотрел на неё.
Люди, которые ни к чему не привязаны и спокойно принимают жизнь и смерть, встречаются редко.
А ей всего шестнадцать. Если сохранит такое состояние духа, её путь в культивации будет безграничен.
Пусть только не потеряет эту твёрдость.
— Господин Лин, — спросила она, — разве сохранение моего тела таким, будто я жива, не нарушает законы Небес сильнее, чем простое воскрешение?
— Не особенно, — равнодушно ответил он.
Цзянь Сю помолчала, потом тихо вздохнула:
— Я, наверное, никогда не смогу отплатить тебе за эту милость.
Её голос был так тих, что его легко мог унести ветер.
Лин Гу, казалось, услышал, но не был уверен. Он не знал, что ответить.
Мысли путались, сердце билось тревожно, и вдруг он отвёл взгляд и фыркнул:
— Раз понимаешь, так и отдавай долг потихоньку. Мне не жалко подождать.
Цзянь Сю слабо улыбнулась:
— Я обязательно буду беречь это… Но если вдруг я снова умру, не стоит больше тратить на меня силы.
Ха! Да он и не собирался её спасать! Ей и в голову не следовало такое лезть.
Лин Гу раздражённо бросил:
— Даже если будешь умолять, я не стану тебя спасать.
Цзянь Сю посмеялась, но вдруг вспомнила:
— Раньше ты отправил Алань в поместье, и я больше её не видела. Где она сейчас?
Лин Гу:
— Кто такая Алань?
Цзянь Сю: …
— Та, что из нашего городка, — объясняла она долго, но Лин Гу так и не вспомнил.
Зато как раз подошли Белый и Чёрный Властелины Преисподней. Услышав вопрос, они повели Цзянь Сю за ней:
— О, та самая! Повелитель привёл её нам на обед. Но она оказалась такой вонючей, что никто есть не стал. Отправили на тяжёлые работы. А потом она увидела призраков и умерла от страха. Теперь её душа бродит, совершенно безумная.
Они пришли к древнему алтарю, где толпились злые духи. Воздух был пропитан злобой, а уши резали вопли и стоны.
Белый и Чёрный Властелины Преисподней крепко охраняли Цзянь Сю. Та не решалась подойти ближе и издалека пыталась узнать Алань. Ей стало жаль и горько.
— Заберите и её, — сказала она Властелинам Преисподней. — Я проведу обряд очищения и для неё.
Белый Властелин Преисподней улыбнулся:
— Какая вы добрая! Эта вонючка при жизни так вас унижала, а вы всё прощаете.
Цзянь Сю тогда не придала этому значения, а теперь тем более не стоило держать зла.
Следующие несколько дней Цзянь Сю была словно во сне — ничто не приносило радости.
Больше всего её мучил вопрос: кто украл духовный артефакт и навлёк беду на Циншуйчжэнь?
Она обязательно должна была найти виновного и отомстить за жителей.
Лин Гу понял её боль и привёл к ней земного духа, отвечающего за ту местность.
На самом деле, богов не существует. Такие, как земной дух, — лишь полубоги, называемые рассеянными бессмертными.
Тот не знал, что Лин Гу — Повелитель Призраков, и сначала не хотел вмешиваться в дела смертных. Но Лин Гу силой вытащил его из храма. Перед такой мощью духу ничего не оставалось, кроме как подчиниться.
Земной дух показал события того времени через линцзин. Цзянь Сю не отводила глаз, боясь упустить деталь.
Но ничего не было видно. Горы просто исчезли, и сразу же хлынуло наводнение, сметая всё на своём пути.
Ничего не осталось, без малейшего предупреждения.
Земной дух вздыхал:
— На моей земле погибло столько людей — это подорвало мою добродетель. Думаете, мне не хочется поймать преступника? Но это невозможно. Обычно те, кто крадут артефакты, используют талисманы, чтобы скрыть свой облик. Следов не остаётся.
Цзянь Сю сжала кулаки — впервые в жизни она испытывала такую ярость.
Лин Гу нахмурился, взмахнул рукавом — и скрытые образы в линцзине проявились.
Земной дух удивился:
— Только тот, чья сила достигла высочайшего уровня, может воссоздать события по остаткам энергии в воздухе. Я культивировал триста лет и не способен на такое совершенство! Почтенный даос, вы так молоды — не скажете, чей вы ученик?
Лин Гу не ответил, а просто махнул рукой — и дух оказался обратно в своём храме.
Цзянь Сю всё это время не отрывала глаз от линцзина. На вершине стояла фигура в чёрном плаще, холодно взирающая на затопленный городок.
Плащ развевался на ветру, и под капюшоном мелькнуло лицо, полностью идентичное лицу Цзянь Сю.
Она не удивилась.
Но не понимала: почему Фэн Уцинь, словно тень, преследует её? Что связывает их? И чем провинились перед ней жители Циншуйчжэня?
Дыхание Цзянь Сю стало прерывистым. Лин Гу закрыл линцзин и спросил:
— Пойти к ней?
Цзянь Сю покачала головой.
Лин Гу подумал и спокойно сказал:
— Есть одно тайное место красивее предыдущего. Хочешь взглянуть?
http://bllate.org/book/9281/844117
Готово:
