Лин Гу тоже не бездельничал — просто он был ленив и, не мороча себе голову, одним рывком магии швырнул рыбу, креветок, крабов и устриц прямо в котёл.
Цзянь Сю добавила совсем немного приправ, чтобы не заглушить естественную свежесть даров моря, и сварила прозрачный бульон. Аромат разлился повсюду, наполняя воздух чистой, почти небесной пряностью.
Мясо было невероятно вкусным — такого деликатеса не сыскать ни в одном уголке мира живых. Однако за последнее время Цзянь Сю так привыкла к изысканной пище царства призраков, что теперь воспринимала подобное спокойно, без излишнего восторга.
На вкус рыба напоминала ту, что она ела в преисподней, но морская, только что выловленная, была ещё свежее.
К тому же трапеза приносила огромную пользу её культивации.
От обильного угощения Цзянь Сю стало тяжело, и ей понадобилось немного подвигаться, чтобы переварить еду. Лишь тогда она вспомнила о своём первоначальном замысле.
Она взглянула на Лин Гу, который лениво возлежал в кресле с закрытыми глазами, и сказала:
— Я прогуляюсь немного в другое место.
Лин Гу открыл глаза и посмотрел на неё. Цзянь Сю почувствовала лёгкую вину и отвела взгляд.
— Хм.
Цзянь Сю обрадовалась, будто ребёнок, получивший разрешение родителей, и радостно ушла.
Хотя гора бессмертных казалась совсем рядом, Цзянь Сю долго шла, но расстояние до неё не уменьшалось ни на шаг.
Она удивилась и быстро обернулась. Увидев, что Лин Гу всё ещё сидит на том же месте, она успокоилась и смело использовала заклинание, чтобы мгновенно переместиться внутрь горы.
Цзянь Сю никогда не читала об этом рае в книгах, поэтому сначала боялась, что не найдёт нужные духовные растения. Но оказалось, что здесь есть всё необходимое.
Разнообразные чудесные цветы и травы свободно росли на склонах, покачиваясь на ветру, словно звали её к себе.
Цзянь Сю осторожно потрогала их. Духовные растения обладают собственным сознанием. Обычно люди собирают их с помощью магии, насильно вырывая из земли, но лишь немногие, наделённые великой удачей и добродетелью, могут получить согласие растений на сбор.
Цзянь Сю оказалась в особой гармонии с ними: растения сами склонялись к её руке и без сопротивления позволяли себя сорвать.
Она не стала брать много, оставила семена и посеяла их обратно в землю, а затем напитала почву древесной и водной энергией.
Уже собираясь уходить, она вдруг заметила на вершине утёса фиолетовую бамбуковую рощу.
Из рощи струился божественный свет. Посреди неё возвышался самый высокий и стройный бамбук, на ветвях которого распустились крошечные бледно-розовые цветы. В самом центре уже созрел огромный бамбуковый плод, излучающий зеленоватое сияние.
Цзянь Сю некоторое время смотрела на него, затем подлетела поближе, чтобы прикоснуться.
Если он сам захочет отдаться ей, она подарит его господину Лину.
В тот миг, когда её пальцы коснулись плода, из кончиков пальцев мгновенно распространилась сеть молний.
Яркие вспышки ослепили её, волосы встали дыбом, пронзительная боль прошила всё тело, и она потеряла контроль над собой, беспомощно рухнув с обрыва.
— Жадная смертная! На берегу ловить рыбку — ещё куда ни шло, но войти сюда, собрать столько духовных растений и ещё посметь посягнуть на золотое ядро этого старца!
Голос был древним и грозным, полным подавляющей мощи. Цзянь Сю даже не успела понять, что происходит, как почувствовала вокруг себя две мощные волны убийственного намерения.
Да, именно две.
Одна исходила от сети молний в бамбуковой роще, а вторая... защищала её, отражая атаку и удваивая ответный удар.
Её талию подхватила рука, остановив падение. Цзянь Сю обернулась — рядом был Лин Гу. Его обычно ленивые черты лица теперь стали ледяными и суровыми.
— Всего лишь ничтожный дух, а уже осмелился называть себя «старцем».
Он нахмурил брови, уголки губ опустились вниз, а вокруг него завихрилась чёрная, яростная аура. Его длинные чёрные волосы развевались за спиной, будто живые.
Одного его присутствия хватило, чтобы затмить всю гору.
— «Ничтожный дух?» — задрожала земля, камни и песок покатились вниз по склонам, духовные растения завяли, будто все они одновременно пришли в ярость от этих двух слов.
— Я существую здесь с самых времён хаоса! Как вы смеете, ничтожные новички, так говорить со мной!
Лин Гу презрительно фыркнул:
— Именно тебе, древнему старцу, тысячи лет прячущемуся в этой глухомани, и говорю. Ты прожил столько эпох, а твой уровень культивации всё ещё жалок. Ещё и обвиняешь других в жадности к твоему золотому ядру! Да ты просто не знаешь стыда.
«Господин Лин действительно мастер колкостей», — подумала Цзянь Сю.
— Ты!.. — Горный дух прожил миллионы лет, и даже то, что он вообще мог говорить, уже было чудом. Впервые столкнувшись с таким остроумным противником, он лишился дара речи.
Лин Гу не стал тратить на него больше времени. Он схватил руку Цзянь Сю и решительно потянул её к бамбуковому плоду.
Цзянь Сю не ожидала такого и попыталась вырваться, но Лин Гу крепко сжал её запястье, не давая сопротивляться, и без помех приложил её ладонь к плоду.
Плод был невероятно горячим. Цзянь Сю показалось, что он вибрирует, будто у него есть сердцебиение.
Лин Гу уже принял решение уничтожить его. Медленно сжимая ладонь, он начал вырывать плод из стебля. Горный дух в ужасе и боли вскрикнул.
Цзянь Сю другой рукой остановила его:
— Господин Лин, если забрать золотое ядро, вся жизнь на этой горе погибнет. Это просто недоразумение. Не доводите дело до трагедии, хорошо?
Она тут же применила целительское заклинание, чтобы залечить повреждённое место на стебле, и добавила, обращаясь к горному духу:
— Простите меня. Я не знала, что это ваше золотое ядро. Совсем не хотела его похищать.
Лин Гу посмотрел на неё с раздражением, будто злился на неразумную ученицу.
...
Горный дух, проживший столько веков в уединении, оказался достаточно проницательным. Когда Лин Гу собирался вырвать его золотое ядро, он не мог ничего противопоставить. Теперь же, когда ему дали возможность сохранить лицо, он, конечно, не станет рисковать жизнью.
К тому же Цзянь Сю искренне извинилась, оказав ему должное уважение.
А главное — её целительская магия действовала удивительно эффективно, да ещё и с бонусами.
Цзянь Сю тщательно очистила всю гору, как могла: взрыхлила почву, избавила от вредителей. Горному духу стало невероятно комфортно.
Лин Гу смотрел на это в полном недоумении. «Кто я? Где я? Неужели я всё ещё тот Повелитель Призраков, о котором все говорят как о безжалостном злодее?»
— Господин Лин, пойдёмте, — сказала Цзянь Сю, отряхивая юбку от пыли.
Лин Гу сделал несколько шагов назад, чтобы пыль с её одежды не попала на него.
— Хм, девочка, ты всё же честная, — проворчал горный дух, больше не осмеливаясь упоминать Лин Гу.
Но Лин Гу не был из тех, кто легко прощает обиды. Он махнул рукой — и вся растительность с горы исчезла, оставив после себя голый, безжизненный склон. Только после этого он увёл Цзянь Сю.
...
Лин Гу шагал широко, и Цзянь Сю приходилось почти бежать, чтобы поспевать за ним.
Она видела его мрачное лицо и понимала: он всё ещё зол.
Ведь он хотел защитить её, отомстить за неё, а она помешала ему и заставила выглядеть злодеем.
И ещё создала ему неприятности.
Чем больше она об этом думала, тем сильнее чувствовала вину. Она слегка потянула за край его одежды.
Лин Гу резко отстранился и проигнорировал её.
Цзянь Сю собрала всю свою смелость и снова дёрнула за ткань.
На этот раз она крепко сжала её в кулаке, как тогда, когда упала с обрыва и умоляла его спасти её.
Но сейчас её чувства были совсем иными.
— Господин Лин, простите меня! Я не должна была трогать чужие вещи. Обещаю, такого больше не повторится! Никогда!
Лин Гу сделал вид, что не слышит, и не проронил ни слова.
Цзянь Сю в отчаянии продолжила:
— Я знаю, господин Лин, вы невероятно могущественны. Но ведь сначала ошиблась я, и нельзя же отбирать у других то, что им дорого, особенно такое важное, как золотое ядро.
Она внимательно следила за его выражением лица.
— Мне больше всего не нравятся такие, как Сюэ Цзи, которые пользуются своей силой, чтобы унижать других. Я не хочу становиться такой. Вы ведь совсем не такой, правда?
Лин Гу чуть замедлил шаг.
Действительно, не такой.
Он гораздо жесточе и безжалостнее их всех.
Когда они уже собирались взлететь на облаке, Цзянь Сю заметила вдалеке несколько стройных деревьев с раскидистыми ветвями. Она никогда раньше не видела таких деревьев, а на них висели большие плоды.
Она не переставала на них пялиться. Лин Гу проследил за её взглядом, одним движением руки сорвал один из плодов, разрезал его пополам и протянул ей одну половину.
Белоснежный сок источал нежный аромат. Цзянь Сю вдруг вспомнила, что видела похожую сцену в воспоминаниях Фэн Уцинь.
Ей пришла в голову идея: она использовала древесную магию, чтобы создать две тонкие соломинки, и они легли на облако, плывущее над морем, и начали пить кокосовое молоко.
Солнце слепило глаза, и Цзянь Сю прищурилась, повернувшись к Лин Гу.
Он лежал, положив руку под голову, слегка запрокинув подбородок. Его профиль был резким и чётким, с юношеской дерзостью и свободой.
Лучшей, более безмятежной жизни невозможно было и представить.
Вернувшись в царство призраков и сходя с облака, Лин Гу снова сказал ей:
— Впредь будь осторожнее сама.
Цзянь Сю улыбнулась:
— Хорошо. Но ведь всегда есть вы, господин Лин.
Лин Гу посмотрел на её улыбку и замялся, будто хотел что-то сказать, но передумал.
— А если однажды меня не станет?
Цзянь Сю замерла.
Эти слова могли бы прозвучать как обычная фраза, но его лицо было слишком серьёзным и сосредоточенным, будто он действительно собирался исчезнуть в любой момент.
Лин Гу развернулся и пошёл прочь. Цзянь Сю схватила его за руку.
— Почему вас не станет?
— ... Нет вечных пиров.
Лин Гу не оглянулся, выдернул рукав и ушёл.
Цзянь Сю с тревогой смотрела ему вслед, пока его фигура не исчезла из виду. Она долго не могла прийти в себя.
Почему он вдруг сказал такое?
Без господина Лина Цзянь Сю и представить не смела.
Она, скорее всего, давно бы уже умерла.
Если однажды он исчезнет, Цзянь Сю не знала, куда ей деваться, и как тогда выживут десятки тысяч душ в этом огромном царстве призраков?
—
Цзянь Сю приступила к изготовлению благовонных свечей. Она попросила у Белого и Чёрного Властелинов Преисподней алхимический котёл и каждый день сидела у него, занимаясь культивацией.
Кроме того, все духовные растения, которые Лин Гу «позаимствовал» у горного духа, теперь перешли под её заботу.
Каждое утро Белый и Чёрный Властелины приносили ей по цветку — грушу, ландыш, колокольчик... и много других, чьи названия она не знала. Каждый день — новый.
Однажды, встретив Лин Гу, Цзянь Сю сказала ему:
— Перестаньте посылать цветы. У меня уже нет места, куда их ставить.
— Цветы, которые приносят каждый день, держат лишь сутки, а потом выбрасывают. Не нужно их хранить.
— Но это же такая трата!
Лин Гу подумал, что она оставляет цветы только потому, что они от него, а оказалось — просто боится расточительства...
Он недовольно скривил губы и промолчал.
— Господин Лин, не могли бы вы дать мне книгу? Мне нужно кое-что проверить.
— Что именно? Спроси меня напрямую.
Цзянь Сю помедлила, потом спросила:
— У призраков есть срок жизни?
Лин Гу взглянул на неё:
— Души существуют, пока их помнят живые или пока есть предмет, связанный с ними. Если в мире не останется никого, кто помнит их, и ничего, что могло бы их вместить, они постепенно исчезнут.
Всё так просто?
— Ещё один вопрос: можно ли одновременно практиковать целительскую и боевую магию?
— Не знаю. Не пробовал.
Цзянь Сю почувствовала подвох:
— А как это проверить?
— Не знаю.
...Неужели он нарочно не хочет ей говорить?
Цзянь Сю надула губы и спросила:
— Господин Лин, у вас есть корень культивации?
— ... Нет.
Видимо, у призраков его и не бывает.
Он выглядел подавленным. Цзянь Сю поспешила утешить:
— Ничего страшного! Даже без корня культивации вы всё равно самый могущественный во всех шести мирах.
...
Цзянь Сю собиралась вернуться к своим свечам, но вдруг почувствовала головокружение.
Ей показалось, будто её рука на мгновение стала прозрачной.
Такое случалось всё чаще в последнее время. Сначала она не придавала этому значения, но теперь состояние явно ухудшалось...
Лин Гу всё видел и спокойно произнёс:
— Твоё тело всё ещё требует восстановления.
Цзянь Сю с недоумением посмотрела на него. Он добавил без спешки:
— Для этого нужна тайная техника школы Куньлунь.
Цзянь Сю вдруг вспомнила, как Фэн Уцинь была уверена, что та обязательно вернётся в Куньлунь. Теперь всё стало ясно.
...Нет, подожди. Фэн Уцинь не знала, что Цзянь Сю воскресла. Значит, причина не в этом.
Цзянь Сю не знала, стоит ли расспрашивать дальше. Её мысли путались, и в итоге она просто сказала:
— Я не хочу их видеть.
Лин Гу посмотрел на неё:
— Даже если это будет стоить тебе жизни?
Цзянь Сю не ответила, но её решимость была очевидна.
Она по-прежнему упряма.
Лин Гу нахмурился и строго сказал:
— Я потратил половину своей силы, чтобы сохранить твоё тело, а ты так с ним обращаешься?
— Если я примкну к Куньлуню, это и будет настоящим предательством себя.
Вот оно — чтение книг делает своё дело. Теперь и язык острее.
— Господин Лин, почему вы так хотите, чтобы я туда пошла? — заподозрила Цзянь Сю. — Они же будут использовать меня против вас.
Лин Гу бесстрастно ответил:
— Ой, как страшно.
Цзянь Сю никак не могла понять, что он задумал. Может, проверяет её? Или...
— А, я поняла! — внезапно воскликнула она. Лин Гу посмотрел на неё, ожидая продолжения.
— Вы хотите, чтобы я стала шпионкой и действовала изнутри?
— ... — Лин Гу слегка приподнял уголок губ и пробормотал: — Ты действительно умна.
Цзянь Сю была не из тех, кто не умеет приспосабливаться. Если дело обстоит именно так, она готова согласиться.
Однако внутри всё ещё оставалось сопротивление. Она будет тянуть время и ни за что не пойдёт туда сама. Возможно, позже представится подходящий момент.
http://bllate.org/book/9281/844116
Готово:
