Они сидели рядом и лепили вонтоны. Цзянь Сю уже сделала три, а Лин Гу так и не справился ни с одним. Он потерял терпение и раздражённо смял комок теста в бесформенный клубок.
Цзянь Сю взяла его руки в свои, чтобы показать, как это делается. Но Лин Гу учиться не хотел — вместо этого он схватил горсть муки и намазал ей лицо девушки.
……
— Ха-ха-ха-ха!
Цзянь Сю ещё не успела отреагировать, как он уже залился смехом.
Его смех был звонким и чистым, будто у юноши, не знавшего ни тревог, ни забот. От такого смеха невольно расправлялись губы в улыбке.
Раньше Цзянь Сю гадала, кем же на самом деле является Лин Гу. Бывают голодные призраки, водяные духи, мертвецы от болезней… Теперь она поняла: он просто призрак-малышка. Живёт уже столько веков, а всё ещё ребёнок — даже больше, чем она сама.
Цзянь Сю с досадой посмотрела на него и внезапно поймала себя на том, что тонет в его смеющихся глазах.
В них не было прежней дерзкой надменности — лишь насмешливая искорка и более глубокий изгиб уголков губ.
Когда господин Лин улыбался, он становился по-настоящему нежным. Особенно по сравнению со своей обычной рассеянностью — сейчас он выглядел удивительно сосредоточенным.
Такой нежностью легко можно было очароваться.
Цзянь Сю тоже невольно улыбнулась. Она опустила голову, и в её сердце незаметно зародилось странное чувство.
— Ты ничего не чувствуешь? — вдруг спросил Лин Гу.
Цзянь Сю вздрогнула и постаралась ни о чём не думать, смущённо покачав головой.
Теперь, когда она начала практику и получила половину его силы, ей достаточно было немного сосредоточиться — и он уже не мог услышать её мысли.
Но всё равно ощущал её внутренний мир.
Как бы это описать? Лин Гу задумался и сказал:
— Пахнет сладко и приятно, с лёгкой кислинкой.
Цзянь Сю вдруг поняла:
— Может, это мицзю?
Лин Гу замолчал на мгновение.
— Что это?
— Очень вкусный напиток. В нашем селе его часто варили. Когда-нибудь я сварю для тебя — тебе обязательно понравится.
Лин Гу не проявил особого интереса:
— Только что запах был прекрасен, а теперь будто исчез.
Цзянь Сю не знала, о чём он говорит. Но в её сердце словно опрокинули кувшин мицзю — до сих пор ощущалось лёгкое опьянение.
Наконец вонтоны были готовы. Из кухни распространился странный запах.
Цзянь Сю взглянула на Лин Гу, который невозмутимо сидел за столом, и сделала вид, что ничего не почувствовала — чтобы сохранить ему лицо.
Но есть она не собиралась.
— Ты пока ешь, я пойду помою кастрюлю, — сказала она, пытаясь уйти, но Лин Гу остановил её.
— Садись. Я не против поделиться с тобой своей порцией.
— …Благодарю вас, господин Лин.
Цзянь Сю с мрачным видом уселась за стол, глубоко вдохнула несколько раз и взяла ложку, будто отправляясь на казнь.
Лин Гу уже начал есть.
— Ну… как? — осторожно спросила Цзянь Сю, внимательно наблюдая за его выражением лица.
— При первом же приготовлении получилось так вкусно! Я, несомненно, гений.
……?
Цзянь Сю не поверила и попробовала один вонтон.
Почти умерла на месте.
Впрочем, она ведь уже мертва — вернее, чуть не рассеялась в прах.
Неужели господин Лин специально издевается над ней?
Она внимательно изучила его лицо. Лин Гу ел один за другим, совершенно спокойный, будто блюдо действительно восхитительно.
Если бы он шутил, давно бы рассмеялся.
Неужели он правда ничего не чувствует?
— Как тебе? — спросил Лин Гу, глядя на неё.
Смертельный вопрос.
Цзянь Сю немного подумала. К счастью, за последние дни она прочитала много книг и смогла ответить хоть что-то.
— Незабываемый вкус, — уклончиво сказала она.
Лин Гу остался доволен её ответом. Он постучал пальцами по столу:
— Знаешь, мне вдруг стало интересно готовить. Буду делать это почаще, а ты будешь помогать мне.
Цзянь Сю: …
Пусть кухня будет в безопасности.
Она заварила ему чай и тайком добавила в чашку немного сахара.
— У нас принято пить чай с солью. Не знаю, привыкнешь ли ты к такому вкусу.
Цзянь Сю нервно следила за его реакцией, ладони её вспотели.
Она осмелилась обмануть его! Если он узнает, последствия будут ужасны.
Но Лин Гу молча допил чай до дна, ничем не выдав себя.
— Чуть солоновато, — сказал он.
Он действительно ничего не чувствовал.
Когда Цзянь Сю осознала это, она не могла понять, какие чувства испытывает.
Вспомнились слова поварихи: у призраков нет пяти чувств, кроме Повелителя Призраков.
Правда ли это исключение? А остальные ощущения? Есть ли у него хоть что-то ещё?
Цзянь Сю боялась думать дальше.
Если у него нет вкуса, зачем тогда он ест, как обычный человек?
Она уже почти знала ответ.
Вспомнилось, как он смотрел на вонтоны, но так и не притронулся к ним.
Он живёт так долго, но никогда не ощущал простых радостей человеческой жизни. Такое вечное существование — скорее пытка.
Поэтому он и стремится быть ближе к людям.
Но, несмотря на всю свою мощь, несмотря на то, что он блуждает среди смертных, с того самого момента, как прекратил дышать, он уже не принадлежит миру живых.
— О чём задумалась? — голос Лин Гу прозвучал глухо и тяжело.
Он явно почувствовал, как её настроение вдруг стало грустным.
Цзянь Сю опустила голову и после долгих колебаний спросила:
— Говорят, у призраков нет пяти чувств. Почему так?
— Без тела откуда взяться ощущениям? — ответил Лин Гу легко, будто речь шла о чём-то незначительном.
Цзянь Сю хотела расспросить подробнее, но побоялась вызвать подозрения и промолчала.
Вернувшись, она сразу вошла в книгу и спросила у Духа-хранителя:
— Есть ли способ вернуть призракам пять чувств?
Дух никогда не видел Цзянь Сю такой взволнованной. Он удивился и ответил:
— Теоретически есть, но никто никогда не добивался успеха. Неизвестно даже, правда ли это.
Лучше, чем ничего. Цзянь Сю тут же стала расспрашивать.
— Говорят, есть море по имени Лоша. Его песок и ил могут воссоздать тело. В этом иле растут водоросли и кораллы. Их нужно растереть в порошок и смешать с благовониями — тогда умершие обретут чувства.
Но в записях о море Лоша упоминалось всего несколько строк — больше никаких следов.
— Бывал ли там Повелитель Призраков? — спросила Цзянь Сю.
Дух кивнул:
— Бывал. Это было тысячу лет назад. Я хорошо помню. Тогда господин Лин Гу путешествовал по свету и одновременно составлял эту книгу. Когда он обнаружил море Лоша, книга была написана лишь наполовину. Он ушёл туда и пробыл три дня и три ночи. А потом…
Он замолчал. Сердце Цзянь Сю замирало.
Дух нахмурился, будто вновь переживал те события:
— Я никогда не видел, чтобы господин Лин Гу был так тяжело ранен. Он вернулся весь в грязи и крови и проспал три года.
У призраков нет физического тела. То, что у Лин Гу выглядело как плоть, было создано силой. Поэтому он мог раниться и истекать кровью, как живой.
Цзянь Сю представила себе картину, которую описывал Дух.
Господин Лин, наверное, отправился туда именно ради этого — чтобы вернуть чувства.
Но если даже он получил такие раны, ей и пытаться не стоит.
Тем не менее Цзянь Сю не сдавалась:
— У меня все стихии. Если я буду усердно практиковаться, есть ли хоть какой-то шанс?
Дух задумался и покачал головой:
— Не знаю. Я никогда не встречал человека со всеми стихиями и не представляю, что ждёт в море Лоша. Но ты же целительница… Боюсь, шансов почти нет.
Помолчав, он заметил уныние на лице Цзянь Сю и спросил:
— Скажи, зачем тебе понадобилось это вещество?
Цзянь Сю не ответила, только сказала:
— Ни слова господину Лину. Обещай.
Дух согласился.
Цзянь Сю задумалась и вдруг осенило:
— Если призрак обретёт тело, сможет ли он почувствовать мир?
— Тогда это будет вселение. Но если не использовать собственные останки для воссоздания тела, даже вселение не поможет.
— А если я стану сильной в практике… Смогу ли я создать новое тело для умершего?
Дух не был уверен:
— Никто такого не делал.
Цзянь Сю вздохнула. Ей стало любопытно: где же находятся останки господина Лина? Как он умер? Какова его судьба и прошлое?
Судя по всему, он умер очень молодым.
Каким он был при жизни?
Цзянь Сю вдруг поняла: вокруг господина Лина слишком много тайн, которые нельзя задавать вслух.
Обычно она не была любопытной, но почему-то очень хотела узнать о нём побольше.
Однако такие секреты крупного деятеля, как он, могут оказаться опасными, если станут известны другим.
И тогда Цзянь Сю решила: ей не так важно знать правду.
Главное — она будет хранить его тайны.
— Кстати, — прервал её размышления Дух, — в царстве призраков продают особые благовонные свечи. От них призраки могут ощущать разные запахи. Загляни на рынок призраков.
Дух не мог покидать книгу, поэтому Цзянь Сю отправилась на рынок призраков одна. На лице у неё была вуаль, но всё равно она чувствовала страх.
В прошлый раз она была здесь слишком торопливо и не разглядела окрестностей. Теперь же она увидела, что на рынке продают самые невероятные вещи.
Здесь торговали удачей, костями, даже жизненной энергией… Казалось, здесь можно купить всё.
Большинство торговцев помнили, что в прошлый раз её привёл Лин Гу. Хотя они и не знали, что он — Повелитель Призраков, но чувствовали, что девушка важная.
Она отличалась от всех призраков: имела плоть, не была ни человеком, ни духом, существовала вне трёх миров и шести путей перерождения, и никто не мог её уничтожить.
К тому же, стоило подойти к ней, как злоба и ярость призраков тут же утихали. Продавцы инстинктивно тянулись к ней и участливо спрашивали:
— Девушка, что ищешь?
Цзянь Сю никогда не сталкивалась с таким вниманием и растерялась. В этот момент налетел холодный ветер и сорвал её вуаль.
Без вуали она совсем растерялась и уже собиралась бежать, как вдруг кто-то схватил её за руку.
— Так это ты, воровка!
Запястье Цзянь Сю будто сжали в тисках. Она обернулась и увидела страшного жабоподобного демона, который сверлил её взглядом. Рядом с ним стояли несколько злобных подручных.
Когти жабы были шершавыми, с обратными шипами, и больно впивались в кожу.
— Ты, демоница! Я так долго тебя искал! Где те двое мужчин, что были с тобой в тот раз, когда вы украли мою вещь?!
Цзянь Сю ничего не поняла и растерянно объяснила:
— Вы ошиблись…
— Ещё отрицаешь! Даже если ты превратишься в пепел, я узнаю тебя! Если бы ты не виновата, зачем прятала лицо?!
Цзянь Сю и так плохо владела словами, а теперь и вовсе не могла оправдаться.
Дух, запертый в книге, не мог выйти на помощь:
— Я уже связываюсь с господином Лин Гу. Не бойся, Цзянь Сю!
В его голосе тоже слышалась тревога.
Хотя Цзянь Сю обладала всеми стихиями, она только начала практику и была целительницей — противостоять таким противникам было невозможно.
А эти призраки были сильны и привыкли заправлять окрестностями. Остальные зрители испугались и отошли подальше, чтобы не попасть под раздачу.
— Отдай «Бутыль Ляньтянь»! — не унимался жабоподобный демон.
Цзянь Сю вспомнила: «Бутыль Ляньтянь» — духовный артефакт первого уровня категории «Земля».
Из названия ясно: в ней можно расплавить всё сущее.
Отнесена к категории «Земля» потому, что её сила зависит от владельца: обычно никто не может использовать её на уровне артефактов категории «Небо».
Жаба потащил Цзянь Сю прочь. Она была в ужасе и не знала, что делать, как вдруг перед ней вспыхнул белый свет.
«Цуйша Лянь» сама вырвалась из её сумки и устремилась к жабе.
В боевом состоянии клинок «Цуйша Лянь» окутался красным сиянием, будто кровавый туман, прекрасный и зловещий одновременно.
Все опешили. Клинок двигался невероятно быстро, но для Цзянь Сю всё происходило замедленно.
С такой мощной убийственной аурой жаба и его банда через мгновение превратились бы в клочья.
Цзянь Сю инстинктивно направила ци, чтобы остановить клинок.
Едва её энергия приблизилась к «Цуйша Лянь», как та чуть не ранила хозяйку. Цзянь Сю поспешно собралась и изо всех сил подавила её ярость.
Это был её первый опыт управления «Цуйша Лянь». Она слышала, что клинок крайне трудно контролировать и очень опасен, поэтому до сих пор не решалась к нему прикасаться — относилась с почтением и дистанцией.
Всё решилось в мгновение ока. Цзянь Сю почти не верила в успех, но в итоге ей удалось усмирить клинок.
Жаба и его банда даже не поняли, как близко были к смерти. Хотя сила «Цуйша Лянь» сильно уменьшилась, она всё равно нанесла им серьёзные раны.
http://bllate.org/book/9281/844113
Готово:
