Жабоподобного демона отбросило к соседнему особняку. Зеркало Сюйньцзы, защищавшее его сердце, рассыпалось в пыль и посыпалось из-под одежды мелким дрожащим дождём.
Он брызнул кровью на целую чжан ввысь и забился на земле в конвульсиях.
— Прости… прости… Я не хотела… — Цзянь Сю потянулась, чтобы поднять его, но демон-жаба в ужасе прижался к земле и попятился назад.
Мальчик внутри книги покрылся холодным потом и про себя подумал: «Если это ещё не было умышленно, то что же будет, когда она действительно захочет навредить?..»
— Не подходи! — завопил жабий демон.
Подручные подхватили его под руки, а толпа призраков направила на Цзянь Сю самые мощные духовные артефакты и вытащила линцзин:
— Тут явилась одна провокаторша! Братва, сюда скорее!
…Кто вообще тут развязывает драку?
Цзянь Сю не хотела усугублять ситуацию — вдруг об этом узнает господин Лин? Не сочтёт ли он её вечной обузой?
Видя, что миром дело не кончится, она уже собиралась скрыться, как вдруг все призраки вокруг опустились на колени.
Атмосфера стала невыносимо тяжёлой.
Цзянь Сю поняла: их окутала невероятно мощная волна давления, но сама она ничего не почувствовала.
— Наглая демоница! Сам Повелитель Призраков явился, а ты всё ещё не кланяешься?! Ты совсем не уважаешь наше царство призраков!
Цзянь Сю медленно повернула голову. Рядом с ней парил полупрозрачный высокий силуэт с расплывчатыми чертами лица. От него исходили чёрные зловещие испарения, сквозь которые пробивался кровавый отсвет.
Настоящий повелитель злых духов.
Этот облик так сильно отличался от обычного вида господина Лина, что Цзянь Сю почувствовала одновременно страх и растерянность.
— Ваше Величество! Вы как раз вовремя! — запричитал жабий демон, кашляя кровью. — Я из кожи вон лез, чтобы найти для вас Бутыль Ляньтянь, а эта демоница отобрала её у меня! Прошу вас, защитите меня!
Лин Гу раздражённо перебил:
— Мне всего пятьсот с лишним лет, так что хватит называть меня «старцем»!
Цзянь Сю растерялась: «Значит, господин Лин умер более пятисот лет назад… Его кости давно должны были обратиться в прах».
Жабий демон не ожидал, что Повелитель Призраков уцепится именно за это, и онемел от изумления.
Лин Гу не дал ему опомниться и спросил Цзянь Сю:
— Это ты его ударила?
Цзянь Сю не знала, с чего начать объяснение, и запнулась:
— «Цуйша Лянь» вдруг вырвалась сама… Я старалась её контролировать, но всё равно получилось вот так… Я правда ничего не отбирала.
Лин Гу знал: если бы Цзянь Сю когда-нибудь действительно начала отбирать что-то у других, это стало бы настоящим прогрессом.
Его взгляд опустился на её запястье — там проступал ужасный фиолетовый синяк.
Лин Гу протянул руку и, не касаясь, начал исцелять её. Синяк постепенно рассеялся, обнажив белоснежное, нежное запястье, словно лунный серп.
Выглядело так аппетитно, что Лин Гу захотелось укусить.
— Больно? — спросил он.
Раньше было больно, но сейчас Цзянь Сю так испугалась, что забыла обо всём. А теперь, когда он исцелил её, боль прошла.
Ирония в том, что именно она была целительницей.
Цзянь Сю смущённо покачала головой, желая провалиться сквозь землю.
Обитатели царства призраков остолбенели. Кто-то даже засомневался: не подменён ли Повелитель Призраков? Ведь никто и представить не мог, что эта девушка знакома с ним, да ещё и получает от него лечение и такой заботливый вопрос: «Больно?»
Фу, отвратительно сладко.
Лин Гу не обращал внимания на их шумные мысли и спросил жабьего демона:
— Почему ты так уверен, что именно она украла у тебя вещь?
Такой холодный и безразличный тон — вот это уже похоже на настоящего Повелителя Призраков! Зрители мгновенно успокоились.
— Есть линцзин в доказательство! — ответил жабий демон и дунул на зеркало.
Внутри зеркала начало проявляться изображение того дня.
Цзянь Сю пристально смотрела и вдруг увидела там себя.
Только лицо было гораздо совершеннее — с тщательно нанесённым макияжем, яркое и великолепное.
Цзянь Сю узнала эту гордую и уверённую гримасу: именно так выглядела Фэн Уцинь, когда управляла её телом.
Рядом с ней стояли двое мужчин с ничем не примечательными лицами — по выражению лица Цзянь Сю узнала Сюэ Цзи и Су Цы.
Они пришли в царство призраков.
Су Цы и Сюэ Цзи переоделись, а Фэн Уцинь приняла её облик и устроила переполох…
— На свете много людей, похожих друг на друга, — спокойно сказал Лин Гу. — Это ещё не доказывает, что это была она. К тому же то, что предназначено Мне, Я не против отдать ей.
После таких слов всё стало ясно. Жабий демон, будучи гибким в общении, тут же заулыбался и обратился к Цзянь Сю:
— Простите мою слепоту! Я не знал, что вы… — Он замялся, не зная, какое отношение связывает девушку с Повелителем Призраков. Взглянув на Лин Гу, тот задумчиво молчал и не реагировал.
Жабий демон смутился и поскорее закончил на неопределённой ноте, после чего вытащил из кармана свой самый ценный артефакт ранга Ди и протянул Цзянь Сю:
— Примите, пожалуйста, этот скромный подарок в качестве извинения. Прошу, не держите зла!
Цзянь Сю покачала головой, даже не взглянув на подарок. Ей больше не хотелось здесь оставаться, и она в расстройстве ушла.
Жабий демон тревожно посмотрел на Повелителя Призраков, опасаясь наказания.
К его удивлению, тот не выглядел разгневанным и тоже ушёл вслед за девушкой.
Жабий демон глубоко выдохнул — его одежда промокла от крови и пота. Не думая о лечении, он тут же отправил людей разузнать, кто же эта девушка на самом деле.
—
Цзянь Сю сидела одна у зарослей тростника и смотрела на своё отражение в воде.
— Если тебе не нравится, что она выдаёт себя за тебя, — подошёл Лин Гу, — Я отведу тебя и разорву ей лицо.
Цзянь Сю не знала, как ей быть. Она до сих пор боялась и не решалась встретиться с Фэн Уцинь.
— Господин Лин, я очень слабая, правда?
— Тебе всего шестнадцать, — ответил Лин Гу.
Пять простых слов, но в них звучали и признание, и снисхождение.
Цзянь Сю ожидала, что господин Лин, как обычно, резко отчитает её и приведёт в чувство.
Но вместо этого он утешал её. Такого она не ожидала.
Такое сдержанное утешение, вероятно, только Лин Гу мог сказать, и только Цзянь Сю могла почувствовать его тепло.
— Если я доживу до тысячи лет, — сказала Цзянь Сю, глядя на него, — надеюсь, стану такой же сильной, как ты.
Лин Гу не ответил. Небо вдруг, как и в прошлый раз, начало быстро менять свет и тень.
Цзянь Сю с изумлением наблюдала за этим, пока глаза не заболели от мерцания.
— Говорят, что твоё настроение влияет на погоду в царстве призраков, — спросила она, повернувшись к Лин Гу. — Что сейчас означает такое небо?
Лин Гу отвёл взгляд, слегка смутившись:
— В царстве призраков небо часто так меняется. Это не имеет ко Мне отношения.
Похоже, маленькие призраки раньше говорили иначе… Но Цзянь Сю не стала углубляться и задала другой вопрос:
— Господин Лин, это был твой истинный облик?
Глаза Лин Гу блеснули, и голос стал чуть холоднее:
— Боишься?
Цзянь Сю не ответила и лишь попросила:
— Можешь ещё раз показать мне свой истинный облик?
…Как будто он фокусник какой!
Но настроение у Лин Гу сейчас было хорошее, поэтому он послушно превратился.
На этот раз даже очертаний не осталось — огромная тень нависла над Цзянь Сю. Тень состояла из плотных зловещих испарений, а на месте головы виднелся череп с двумя пустыми глазницами, в которых плясали тусклые красные огоньки.
В первый раз такое зрелище действительно пугало, но, привыкнув, можно было даже найти его эффектным.
Когда она стояла рядом с ним, Цзянь Сю чувствовала, как эти испарения причиняют боль.
Неужели они не ранят и его самого?
— Тебе больно? — спросила она.
…
Лин Гу был ошеломлён. Никто никогда не задавал ему такого вопроса. Он долго подбирал слова и наконец ответил:
— Конечно, нет.
Цзянь Сю не поверила.
Призрак, который притворяется, будто у него есть вкусовые ощущения, конечно, может притвориться и отсутствием боли.
Цзянь Сю подняла руку и коснулась чёрных испарений. От прикосновения по коже прошла мелкая, игольчатая боль.
Лин Гу, казалось, невзначай отстранился.
Но Цзянь Сю упрямо приблизилась и сжала в ладони комок испарений.
Даже стараясь сдерживать их, Лин Гу всё равно оставил на её ладони мелкие порезы.
Лин Гу хотел вернуться в человеческий облик, но Цзянь Сю, словно ничего не чувствуя, пробормотала:
— Говорят, я могу смягчать злобу злых духов. А раз я целительница, может, смогу помочь тебе?
Она активировала свою духовную силу, и на ладони загорелся мягкий голубоватый свет. Но испарения быстро поглотили его — капля в море.
Более того, кровь из порезов лишь усилила их буйство.
Цзянь Сю нахмурилась, озадаченная, но не отступила.
— Этого недостаточно, — наконец произнёс Лин Гу после долгого молчания.
Его голос прозвучал глухо, будто он сдерживал что-то внутри. Цзянь Сю едва различила его слова.
В следующий миг плотные испарения обвили её целиком.
Цзянь Сю оцепенело оказалась внутри этого клубка злобы. К счастью, её одежда и «Цуйша Лянь» были одинаково прочны и не порвались, не причинив ей вреда.
Однако она ясно ощущала окружающие её испарения — они ревели, будто хотели разорвать её на части. Хотя выглядели угрожающе, на деле не причиняли ей ни малейшего вреда.
Её духовная сила быстро истощалась. Чем сильнее становились испарения, тем больше её сила принимала и гармонизировала их, пока наконец не слилась воедино.
Рассеять столько злобы было слишком утомительно, и Цзянь Сю постепенно потеряла сознание…
Прошло неизвестно сколько времени, прежде чем чёрные испарения начали рассеиваться.
Лин Гу сидел на земле, прижав Цзянь Сю к себе одной рукой.
Она покоилась у него на груди, ресницы слегка дрожали. На лбу выступил тонкий слой пота, лицо побледнело, губы стали бледно-розовыми.
Лин Гу молча разглядывал её, когда вдруг линцзин в его одежде задрожал. Он нахмурился, достал его и увидел сообщение от инспектора царства призраков:
— Ваше Величество, в последнее время у границы часто появляются подозрительные культиваторы. Прошу указаний.
У Лин Гу не было настроения заниматься этим:
— Раз сами не можете справиться с такой мелочью, зачем беспокоить Меня? Делайте, как знаете.
С этими словами он снова убрал линцзин в одежду.
…
Цзянь Сю проснулась уже под вечер. Косые лучи заката проникали в маленькую хижину. Она почувствовала запах благовоний и, подняв глаза, увидела Лин Гу за столом. На столе лежала куча ароматических свечей.
Те самые, что купила она.
Цзянь Сю мгновенно пришла в себя и, чувствуя вину, не осмеливалась на него смотреть.
— Зачем ты это купила? — спросил Лин Гу.
— Я… Мне сказали, что они приятно пахнут. Хотела попробовать.
Цзянь Сю подумала: «Я становлюсь всё лучше в искусстве лжи».
Лин Гу молчал, неизвестно, поверил ли он ей.
— Господин Лин, а какие ароматы тебе нравятся?
— Я никогда не пользуюсь подобной ерундой, — презрительно ответил Лин Гу и встал, собираясь уходить.
Пройдя несколько шагов, он вдруг вспомнил что-то и обернулся:
— Сколько духовной силы потратила?
В царстве призраков, как и в мире культиваторов, валютой служила духовная сила. Ароматические свечи разного запаха стоили по-разному. Обычные призраки могли позволить себе лишь дешёвые и простые. Чтобы купить что-то особенное, требовались немалые затраты. Цзянь Сю, обладая избытком силы, купила практически все виды, представленные на рынке.
Именно поэтому она так легко потеряла сознание.
— Совсем немного, — сказала Цзянь Сю, хотя на самом деле ещё не до конца понимала ценность духовной силы и осознала потерю лишь после покупки.
Лин Гу бросил на неё взгляд, полный презрения: «Ты слишком слаба».
Он поднял руку и сотворил заклинание. Весь мир внутри картины наполнился сиянием.
Лин Гу слегка нахмурился — видимо, ему было нелегко. Свет был настолько ярким, что Цзянь Сю не могла разглядеть, что он делает.
Лин Гу что-то сжимал в руке, и когда сияние угасло, он бросил ей кусочек молочно-белого камня размером с ноготь большого пальца.
— Впредь используй это.
Цзянь Сю растерянно поймала его:
— Что это?
Лин Гу не ответил и ушёл.
Цзянь Сю внимательно осмотрела маленький камень, постучала по нему и, применив немного силы, почувствовала, как из него хлынула неиссякаемая энергия.
Цзянь Сю невольно улыбнулась. Всё, что дарил ей господин Лин, ей очень нравилось.
Она принесла благовония в книгу. Мальчик, увидев камень у неё в руках, широко раскрыл глаза от изумления.
Цзянь Сю заметила его реакцию:
— Что случилось? Ты знаешь, что это?
Мальчик кивнул.
— Что это?
— Я… я боюсь сказать, — запинаясь, ответил он, покраснев до корней волос. — Боюсь ошибиться, и тогда Повелитель Призраков накажет меня…
Цзянь Сю стало ещё любопытнее.
«Видимо, опять что-то ценное», — подумала она.
На камне было маленькое отверстие, и Цзянь Сю продела через него красную нить, повесила себе на шею и спрятала под одеждой, ближе к телу.
— Цзянь Сю, когда именно Повелитель Призраков дал тебе этот камень?
— Только что.
— Только что? — Мальчик замер, бормоча про себя: — Значит, способности Повелителя Призраков уже вышли за пределы обычного понимания…
http://bllate.org/book/9281/844114
Готово:
