Небо ещё не начало светлеть, но он будто источал собственный свет. Длинные волосы, обычно собранные серебряной диадемой в высокий узел, теперь свободно рассыпались по плечам и в тишине лунного света казались удивительно спокойными и прекрасными.
И всё же эта картина была жуткой — Цзянь Сю пробрала до костей дрожь.
— Не боишься смерти, а теперь испугалась? — бросил Лин Гу, мельком взглянув на неё. — Я так страшен?
Что вообще происходит?
Цзянь Сю хотела спросить, но не могла вымолвить ни слова — из горла вырывалось лишь шипение.
Она смутно осознавала: наверное, она действительно умерла, и лишь благодаря этому человеку стала живым мертвецом.
Кто же такой господин Лин?
— Больше не переживай, что та женщина будет оспаривать у тебя тело, — продолжал Лин Гу. — Оно уже разрушено и непригодно. Сегодня мне повезло с настроением, так что я лично приведу тебя в порядок и похороню с почестями. А потом ты отправишься со мной в царство призраков. Я давно положил на тебя глаз — наконец-то дождался твоей смерти.
Цзянь Сю не совсем понимала, о чём он говорит. Где это — царство призраков? Зачем ей туда? Она ведь просто хотела спокойно умереть! Почему даже в этом так трудно?
— Да заткнись уже! Даже мёртвая — всё равно болтушка, — недовольно проворчал Лин Гу. — Деревенщина, разве царство призраков плохо? Ты хоть знаешь, сколько духов мечтают там обосноваться? Я уже подготовил тебе дом — поля есть, пруды есть. За всю жизнь фонарь не зажжёшь — такого предложения не сыскать.
Кто здесь болтун? Цзянь Сю не могла произнести ни звука, но вынуждена была слушать, как он без умолку несёт всякую чушь.
— …Ха, — холодно фыркнул Лин Гу и больше не проронил ни слова. В гневе он резко отпустил её руку, которую ещё не до конца пришил, и от этого удара рука Цзянь Сю окончательно рассыпалась.
К счастью, сейчас она ничего не чувствовала — боль её не тревожила.
— Раз не хочешь, не стану тебя принуждать, — уголки губ Лин Гу изогнулись в зловещей усмешке. — Тогда отправляйся в вечное забвение.
Он нарочно пугал её, надеясь увидеть страх и мольбу — эта девчонка всегда была трусливой.
Лин Гу терпеливо ждал, когда она передумает.
Но внутренний мир Цзянь Сю действительно изменился… Только не так, как ожидал Лин Гу. Он с изумлением уставился на неё.
Она… радовалась? Испытывала невиданное облегчение и удовлетворение??
Услышав «вечное забвение», Цзянь Сю не испугалась. От природы одинокая и нелюбимая, даже выпив зелье Мэнпо и переродившись, она, скорее всего, повторила бы ту же судьбу. Лучше уж раствориться в небытии — чисто и просто.
Лин Гу некоторое время молча смотрел на неё, затем спросил:
— Так сильно хочешь умереть?
Если бы можно было нормально жить, кто стал бы желать смерти? Когда-то она очень дорожила жизнью.
— А если я смогу вернуть тебя к жизни?
Он легко предложил условие, простое на словах, но невероятно заманчивое.
Внутренний мир Цзянь Сю на миг застыл, опустошившись, и даже Лин Гу не мог прочесть её мысли.
Он поднялся, отряхнул одежду и произнёс:
— Небо не спасает тех, кто сам себя бросил.
Рассвет уже близко. Цзянь Сю заметила рядом несколько белых цветочков, растущих среди густой зелёной травы и качающихся на ветру.
Если господин Лин уйдёт, здесь останется только она — ни живая, ни мёртвая. Ей больше не придётся ни о чём беспокоиться, но впервые она почувствовала невыносимое одиночество.
Когда Лин Гу проходил мимо, Цзянь Сю с трудом двинула единственной целой рукой и ухватилась за его подол.
Лин Гу чуть не упал от неожиданности.
«Спаси меня».
Голоса не было, но она мысленно повторяла это снова и снова.
Лин Гу раздражённо взглянул на неё и неторопливо поправил одежду.
— Спасти тебя — не проблема. Но страдания при воссоздании плоти могут оказаться тебе не по силам. Гораздо проще — передать твою душу в другое тело.
Цзянь Сю окровавленным пальцем вывела на земле: «Моё тело. Лучше умру, чем поменяю».
Лин Гу нахмурился — он не понимал, в чём её упрямство. Это тело или то — какая разница? Ведь всё это лишь временная оболочка, не более чем одежда.
Люди — смешные создания.
— Тогда станешь моей рабыней.
— Можно без улыбки?
Лин Гу недоумённо посмотрел на неё:
— Кто тебя спрашивает?
— Можно помолчать?
— Я люблю тишину.
— …Хорошо.
Мощная духовная энергия хлынула на неё, словно прилив, и Цзянь Сю ощутила нечеловеческую боль. Но она спокойно приняла всё.
Когда она открыла глаза, небо уже посветлело. Обычный, ничем не примечательный новый день.
Цзянь Сю шевельнула пальцами и ошеломлённо посмотрела на себя.
Тело было целым. Более того — она чувствовала себя даже бодрее, чем раньше.
На ней теперь была широкая белая одежда, точно такая же, как у господина Лина.
Цзянь Сю никогда не видела такой ткани: гладкая, прочная, с лёгким мерцающим отливом, похожим на утреннюю зарю. Это явно не шёлк и не лён.
Она подняла глаза, чтобы найти Лин Гу, и вдруг увидела его, прислонившегося к огромному баньяну, будто спящего.
Цзянь Сю подошла ближе и пристально разглядывала его.
Брови его были нахмурены, глаза закрыты, ресницы дрожали. Бледные губы опущены вниз, на лбу выступил пот, прилипший к прядям чёрных волос. Всё это придавало ему болезненную, почти призрачную красоту.
Цзянь Сю не знала, сколько времени она так простояла, но вдруг Лин Гу без предупреждения открыл глаза — и перед ней предстали два алых зрачка, в глубине которых плясали языки пламени.
Цзянь Сю вздрогнула и машинально отступила на полшага.
Неужели это настоящее лицо господина Лина? Он правда демон?
Лин Гу прищурился, окончательно проснувшись, и красный огонь в его глазах угас, вернув им обычный вид.
— Кто ты такой? — Цзянь Сю сжала рукава.
— Спрашиваешь только сейчас? Не слишком ли поздно? — Лин Гу лениво поднялся и взмахнул рукавом. Перед глазами Цзянь Сю всё завертелось, и в следующий миг она очутилась в странном тайном мире.
Зловоние и злоба ударили в лицо, вызывая сильное недомогание. Вокруг царила тьма, и лишь через некоторое время глаза привыкли.
Над головой клубились тучи, солнца не было видно. Перед ними возвышались массивные ворота, за которыми мерцали огоньки — словно призрачные огни в городе.
Цзянь Сю повернулась к Лин Гу. Его бледное лицо то появлялось, то исчезало в этом тусклом свете.
— Где мы?
— В царстве призраков.
Призраки… Сердце Цзянь Сю заколотилось.
Она попыталась успокоить себя: теперь она, наверное, тоже призрак. Чего бояться?
Лин Гу почувствовал её страх, но не обратил внимания и направился в город.
Цзянь Сю поспешила за ним, но вдруг наступила на что-то круглое и твёрдое. Она споткнулась и упала прямо на Лин Гу.
— А-а! — вскрикнула она и отскочила назад.
Лин Гу быстро схватил её, но тут же отпустил, и Цзянь Сю еле устояла на ногах.
— Что за неловкость? Не можешь даже ходить нормально? — раздражённо бросил он.
Цзянь Сю молча опустила глаза, чтобы посмотреть, на что наступила.
И тут же ахнула: это был череп, наполовину зарытый в обожжённую землю, с двумя пустыми глазницами, уставившимися прямо на неё.
— А-а-а!! — закричала она, зажмурившись, и снова отпрянула, ударившись спиной о Лин Гу.
Лицо Лин Гу тоже потемнело. Он схватил её за руку и махнул — появились Белый и Чёрный Властелины Преисподней.
— Сколько раз говорить: не разбрасывайте кости повсюду! Сейчас я пойду инспектировать город — немедленно уберите всё!
— Да, да, простите, ваше величество! — засуетились Властелины. Один из них пнул череп ногой. — Эй ты, безмозглая кость, как посмел загораживать путь повелителю?
Цзянь Сю услышала их разговор и, прищурившись, увидела двух фигур — чёрную и белую. Властелины преобразились в юношей, но…
— Ваше величество! — воскликнул череп, на который она наступила, и встал на ноги, кланяясь. Его челюсть хлопала: — Я не просто кость! Я — дух белой кости! У меня нет денег на дом в городе, приходится ночевать под открытым небом. Эта девушка так сильно наступила, что чуть не расколола мне череп…
Цзянь Сю закатила глаза и потеряла сознание.
Атмосфера замерла. Лин Гу держал её безжизненное тело, лицо его стало мрачнее тучи.
Из её лба вырвался тонкий голубоватый огонёк — душа, испуганная до того, что покинула тело.
Чёрный Властелин инстинктивно потянулся к ней с крюком, но тот, не коснувшись Цзянь Сю, рассеялся чёрным дымом.
— Да ты совсем охренел! — рявкнул Лин Гу и ловким движением вернул её душу обратно.
— Как же быть?! — рыдал Чёрный Властелин, хватаясь за голову. — Без крюка как работать дальше? Земля в царстве призраков с каждым днём дорожает! Без работы как жить?!
— Эта девчонка и правда слишком пугливая… — бурчал дух белой кости, ещё не понимая, что подписал себе приговор.
Лин Гу холодно взглянул на него, взмахнул рукавом — и тот превратился в прах, рассыпавшийся над городом мерцающей пылью.
* * *
Белый и Чёрный Властелины стояли рядом, дрожа от страха.
Духи белых костей рождаются из обнажённых скелетов, пропитанных обидой и злобой. Для таких бесприютных душ их кости — единственная связь с существованием.
Если кости уничтожены — это конец. Люди после смерти становятся призраками, но призраки после смерти исчезают навсегда.
…
Цзянь Сю очнулась, чувствуя себя так, будто побывала у самых Врат Преисподней.
— «Кажется»? Ты и правда была у Врат Преисподней, — сказал Лин Гу, сидя у кровати и подперев голову рукой.
— Глупая девчонка, совсем не умеешь пугаться, — проворчал он. — Череп — и то страшно? Под твоей кожей тоже кости. Да ещё короткие и неказистые — у меня красивее.
Цзянь Сю всё ещё дрожала от ужаса, вспоминая тот череп.
Лин Гу вдруг наклонился и пристально посмотрел на неё:
— Скажи, что страшнее: белые кости или искажённые лица с пастью, полной крови?
— Зачем их сравнивать? Оба ужасны! — Цзянь Сю всхлипнула, съёжилась на кровати и обхватила колени. Глаза её покраснели, будто у зайчонка, у которого украли морковку.
Лин Гу вдруг почувствовал прилив нежности и тут же на её голове появились два длинных заячьих уха, свисающих по бокам среди растрёпанных волос.
Теперь Цзянь Сю выглядела точь-в-точь как унылый дух-зайчик.
Лин Гу невольно улыбнулся.
Стоп. Что тут смешного? Он тут же подавил улыбку и убрал заклинание.
Неужели от общения с этими глупыми смертными он сам стал ребячливым?
Пока Лин Гу размышлял, Цзянь Сю тайком наблюдала за ним. Только что он так прекрасно улыбался, а теперь снова нахмурился. Какой непостоянный характер!
Лин Гу поднял глаза.
Цзянь Сю поспешно отвела взгляд.
Лин Гу фыркнул:
— А если бы я сам превратился в череп — ты бы нашла его красивым?
Цзянь Сю опешила.
Откуда он знает, о чём она думает? Кто он такой?
— Дурочка, — бросил он и вдруг протянул ей ладонь, на которой лежали две нефритовые кости.
Такие же белые, как и его рука.
— Отныне я буду давать тебе по две нефритовые кости в день. Собирай из них фигуру.
…Я что, собака? — мысленно возмутилась Цзянь Сю.
Лин Гу снова усмехнулся и сунул кости ей в руки.
Они были холодными, с необычной текстурой. Цзянь Сю трогала куриные и свиные кости — такие совсем другие.
Чьи же это кости?
Она не посмела думать об этом и поскорее отбросила их, усиленно вытирая руки о одежду, чтобы избавиться от жуткого ощущения.
— Это не человеческие кости, а особый нефрит, — снова отчитал её Лин Гу. — Бояться чужих костей — плохая примета. Да и кости связаны с душой; даже если бы ты захотела, я бы не дал.
Ей и не надо!
Узнав, что это не кости, Цзянь Сю успокоилась и даже осмелилась взять «косточки» в руки.
Под светом они не были чисто белыми — в них переливался едва уловимый зеленоватый оттенок, словно в них была заключена живая сила.
Цзянь Сю подняла их к свету, любуясь игрой бликов. Тень от нефрита легла на её лицо. Через мгновение она случайно взглянула на Лин Гу.
Он смотрел на неё, не отводя глаз. Цзянь Сю не могла разгадать глубину его взгляда.
Щёки её залились румянцем, и она начала метаться взглядом по комнате. Повсюду стояли золочёные книжные шкафы, доверху набитые томами — насколько хватало глаз.
— Это… моя комната? — изумлённо спросила она.
— Мечтать не вредно, — насмешливо фыркнул Лин Гу. — Это моя библиотека.
…
Что за человек! Неужели нельзя с ней просто поговорить? Цзянь Сю решила, что господин Лин лучше молчит.
Хотя… если бы он ещё чаще улыбался — было бы совсем неплохо.
http://bllate.org/book/9281/844108
Готово:
