— Фениксия всё ещё не освоилась в новом теле и не может шить одежду, а срок сдачи уже на носу. Из города не раз присылали напоминания… — доносился сквозь обветшалую дверь голос родителей.
— А этот союзный глава Сюэ — грозный очень. Как только Фениксия надуется, он тут же срывает злость на нас.
Цзянь Сю прекрасно понимала: говорят это для неё, чтобы она сама согласилась поменяться телами с Фэн Уцинь.
Она молчала, сидя в комнате. Родители вскоре не выдержали и постучались.
— Фениксия заранее договорилась с городским чиновником о крупном заказе. Только она умеет шить такие наряды. Если сделка сорвётся, вся деревня пострадает. Да и союзный глава Сюэ — человек вспыльчивый. Разгневай его — нам всем конец. А Сю, будь разумной, уступи ей.
— А если я просто не хочу? — Цзянь Сю изо всех сил сдерживала слёзы, но они всё равно катились по щекам.
Она готова была отдать всё на свете, даже быть брошенной всеми, но только не своё собственное тело.
Она не понимала: у Фэн Уцинь уже есть всё — зачем же отбирать у неё последнее, что принадлежит только ей?
— Почему ты такая упрямая! — рассердился отец, видя, что ласковые слова не действуют. — Мастер-мечник Су Цы обещал дать тебе новое, лучшее тело и взять с собой в Куньлунь учиться дао бессмертия. Такая удача, о которой другие только мечтать могут! Как мне родилось такое эгоистичное дитя, что готово погубить ради себя всю деревню?!
— Но я не хочу становиться бессмертной! Какое мне дело до чужого тела, пусть оно хоть из золота! Я хочу только своё!
Горло Цзянь Сю сдавило рыданиями. Ей вдруг стало невыносимо стыдно, и она выбежала из дома.
Су Цы стоял прямо за дверью. Он только что вернулся с знаменем призыва душ и просил родителей ещё раз уговорить девушку.
Неожиданно он увидел, как Цзянь Сю выскочила наружу с заплаканными глазами и лицом, залитым слезами. Он опешил:
— Госпожа А Сю… Вы всё ещё не согласны?
Су Цы был не слишком красноречив и лишь добавил:
— Обещаю вам: даже если придётся прочесать все три мира, я найду для вас тело, которое вам понравится.
Как будто она какая-то жуткая тварь! Зачем ей чужое тело? Она любит только своё!
Цзянь Сю не осталось сил даже спорить.
За спиной Су Цы собралась целая толпа односельчан — тех самых добрых людей, что видели её с детства. Все глаза были устремлены на неё. Цзянь Сю никогда раньше не чувствовала такого пристального взгляда.
Это было словно жестокая пытка, медленно растаскивающая её по кусочкам.
Ей следовало научиться говорить «нет».
Но ведь многое в жизни шестнадцатилетней девушки зависит не от её желаний.
Цзянь Сю бросилась бежать. Она не знала, куда идти, просто плакала и бежала, пока не оказалась в горах.
Су Цы не понимал, почему она так расстроена.
Разве обмен телами — такая уж страшная вещь? Ведь это выгодно всем, и он предложил ей такие заманчивые условия.
— Эта девчонка не только неблагодарна, но и совсем не думает о нашей безопасности! Думает, всё можно решить самой? Мастер-мечник, не гневайтесь! Мы сейчас пойдём и приведём её обратно — захочет не захочет, а согласится! — кричали деревенские, собираясь бежать в горы.
— Не нужно, — остановил их Су Цы. — Я сам пойду.
Он взмыл в небо на мече, оставив за собой изящный след в ночи.
Су Цы следовал за Цзянь Сю на расстоянии, боясь, что с ней что-нибудь случится.
Цзянь Сю выбилась из сил и остановилась, сев на влажную землю и всхлипывая.
Горный воздух был насыщен влагой, и вскоре её одежда покрылась каплями росы. Она обхватила колени руками и плакала, не зная, сколько прошло времени, пока не услышала ленивый голос:
— Кто это в такой час вторгается на мою территорию и ещё и воет? Хочешь меня шантажировать, что ли?
Цзянь Сю подняла голову. Перед ней стоял господин Лин, похоже, разбуженный её шумом. На нём была лишь наброшенная одежда, волосы растрёпаны.
Он нахмурил изящные брови и с раздражением косо взглянул на неё.
— Господин Лин… — Цзянь Сю была в полном отчаянии и цеплялась за последнюю надежду. — Вы не могли бы…
Она думала: господин Лин такой богатый, наверняка сможет уладить дела с заказами Фэн Уцинь.
Но как попросить? Цзянь Сю растерялась. Она никогда ни о чём не просила.
Всю жизнь она верила: что должно быть — то будет, а чего нет — не добьёшься.
А теперь ей достаточно было лишь сохранить своё собственное тело, но даже за это её осуждают все вокруг.
Лин Гу ещё больше нахмурился и фыркнул:
— Вот и правда пришла шантажировать.
Он презрительно хмыкнул:
— Помочь тебе? Разобраться с делами Фэн Уцинь? Это не так уж сложно. Но зачем мне это делать?
У Цзянь Сю вновь вспыхнула надежда — и тут же погасла.
Она никому не нужна. Никто не станет помогать такой, как она.
— Вовсе не дело в том, что ты «не стоишь», — сказал Лин Гу. — Я задам тебе один вопрос: хочешь ли ты и дальше терпеть эту несправедливость?
В его голосе было куда больше искренности, чем в словах односельчан. Цзянь Сю почувствовала: господин Лин хочет услышать настоящий ответ.
— Не хочу! — крикнула она. И, словно этого было мало, закричала ещё громче в пустоту гор: — Не хочу! Не хочу!
Она кричала всё громче, и эхо разносилось по лесу.
Пусть весь мир услышит!
Этот крик словно открыл плотину — все накопившиеся чувства хлынули рекой.
Из ниоткуда в весенней ночи начали вспыхивать голубоватые огоньки, вырисовывая в воздухе очертания цветов эфемериса — прекрасных, хрупких и мимолётных.
Луна выглянула из-за туч, будто заинтересовавшись, кто же так отчаянно взывает к небу.
Ночное небо было безоблачным, завтра, наверное, не будет дождя.
Цзянь Сю тяжело дышала, израсходовав все силы и мужество. Слёзы застилали глаза, и она не заметила происходящих вокруг чудес.
— Тогда перестань обращать на них внимание, — сказал Лин Гу, глядя на неё. В его обычно холодных и безразличных глазах отражался мягкий голубой свет, и в этой тишине они казались почти тёплыми.
— Но ведь из-за меня пострадают все…
— Слабые всегда любят сваливать вину на ещё более слабых. Они говорят, что это твоя вина — и ты им веришь? Подумай хорошенько: что сделала ты? А что сделали они? Хотят опереться на чужие плечи, чтобы взлететь, но платить за это должна именно ты? Где справедливость в этом мире?
Он обнажил суть проблемы так беспощадно, что Цзянь Сю опустила голову.
Почему те самые люди, с которыми она выросла, ради выгоды, которая им даже не принадлежит, могут быть такими жестокими?
Это больнее любой катастрофы.
Возможно, ещё страшнее, чем потерять тело или быть отвергнутой, для Цзянь Сю было осознание этой правды.
— Кроме того, — продолжил Лин Гу, — ты не хочешь жертвовать собой, но при этом хочешь спасти всех. Такого тоже не бывает.
— Господин… — Цзянь Сю постепенно успокоилась и подняла на него взгляд. — Мне остаётся только один выход?
Она скорее спрашивала саму себя, чем его.
Лин Гу равнодушно бросил:
— Мир мёртвых куда интереснее. Может, там тебе и понравится.
«Тогда почему сам не умираешь?» — мелькнуло у неё в голове.
Лин Гу впервые в жизни почувствовал раздражение.
Откуда ей знать, умирал ли он или нет? Его смерть была такой, о которой эта глупая девчонка и мечтать не смела.
Он закатил глаза и, не сказав больше ни слова, направился вглубь леса. Его белая одежда развевалась в ночи, словно призрак.
Из рукава он достал складной веер и пару раз стукнул им. Из веера вырвались два клуба дыма — чёрный и белый, которые медленно приняли облик двух высоких и худощавых фигур.
— Ваше величество, прикажете? — поклонились они тонкими голосами, оправдывая поговорку «как настоящие призраки».
— Возьмите из хранилища свиток. Нарисуйте на нём хижину, далёкие горы, пару журавлей и озеро среди тростника. Там скоро поселится новый жилец.
Белый и Чёрный Властелины Преисподней удивились:
— Для той смертной девчонки? Ваше величество, неужели вы всерьёз ею заинтересовались?
Лин Гу плюнул:
— С каких пор мои вкусы стали такими низкими?
Хотя… кто же из-за её плохого настроения устроил недельный ливень?
Белый Властелин хихикнул:
— И мы так думаем! Раньше вы рисовали только золотые дворцы и нефритовые чертоги, а теперь вдруг деревенский пейзаж… Видимо, этой девчонке и положено не больше.
Лин Гу почувствовал раздражение. Ему не нравилось, когда другие так говорят о Цзянь Сю, и особенно не нравилось, что называют её «девчонкой».
— Что стоите, болтая? Исчезайте!
Два духа тут же исчезли.
Когда они отошли подальше, Чёрный Властелин проворчал:
— Эта девчонка выглядит такой тихоней, а голосище у неё — аж вздрогнул.
Белый Властелин задумался:
— Такое зрелище впервые вижу. Как думаешь, что она выберет?
— Да что выбирать? Одна против всех — только покориться. Всё равно не в первый раз её унижают. Жалко смотреть, а наш повелитель всё равно ей помогает…
Белый Властелин поразмышлял:
— Он правда её не замечает? Уже несколько дней она плачет, и из-за этого у нашего повелителя настроение ни к чёрту — дожди не прекращаются.
Чёрный Властелин добавил:
— В её теле действительно что-то странное. Даже мы, духи, чувствуем тягу к ней. И настроение самого повелителя зависит от неё.
— Госпожа А Сю, — окликнул её Су Цы.
Из-за барьера Лин Гу он ничего не видел и думал, что девушка просто сидит здесь одна, не зная, сколько ещё протянет.
— Поздно, сыро. Пора возвращаться, — сказал он и после паузы добавил: — Вы ведь ещё не летали на мече? Позвольте показать.
Су Цы встал на свой меч и протянул ей руку.
— Когда вы вступите в школу Куньлунь и начнёте практиковать дао, сможете летать сами.
Цзянь Сю не интересовали эти обещания. Молча она взяла его за руку и встала на меч.
— Мастер-мечник Су, — вдруг спросила она, — если я всё же откажусь отдать своё тело, вы накажете односельчан?
Су Цы опешил:
— Конечно нет! Практикующие дао должны защищать простых людей.
— Тогда хорошо, — тихо улыбнулась Цзянь Сю. — Вы все хорошие люди. А я — нет.
У неё больше не было причин цепляться за это тело. Она мешает всем, кто стремится к счастью, и заслуживает быть наказанной.
Су Цы почувствовал решимость в её голосе:
— Госпожа А Сю, зачем вам это…
Ночной ветерок в горах был прохладным. Цзянь Сю смотрела вниз сквозь мерцающий свет меча. Дома и деревья казались крошечными.
Ей хотелось увидеть ещё больше этого мира, но она чувствовала себя слишком чужой рядом с Су Цы, чтобы просить об этом.
Да и такая жизнь… Всё равно ничем не закончится. Если увидеть что-то прекрасное, будет ещё труднее отпускать.
Цзянь Сю сжала кулаки, закрыла глаза и без колебаний шагнула в пропасть.
Пусть всё закончится.
Для ничтожного смертного единственный выход — смерть.
— Госпожа А Сю! — закричал Су Цы, глядя, как она падает, словно метеор.
Он не ожидал такого поступка и на мгновение растерялся. Потом мгновенно направил свою духовную сущность, чтобы спасти её.
Догнать её было нетрудно, но в тот момент, когда его сознание почти коснулось развевающейся ленты её одежды, мощный барьер отбросил его назад.
Духовная сущность получила урон — это ранение затронуло самую основу его практики. Су Цы пошатнулся и чуть не упал с меча.
Повелитель Призраков!
Су Цы узнал барьер — он уже сражался с Повелителем Призраков.
Что он делает здесь?
Су Цы не стал раздумывать. Он немедленно повернул обратно в Куньлунь. Один против Повелителя Призраков — безумие.
…
Ветер свистел в ушах. Это чувство было необычным — мало кому удавалось испытать подобное.
Правда, ощущение падения было ужасным, подумала Цзянь Сю.
Но как бы ни было плохо — главное, что всё закончится.
…
Лин Гу неспешно подошёл к месту падения. Его белоснежная одежда шуршала по траве, отпугивая диких зверей, пришедших полакомиться трупом.
Шестнадцатилетняя девушка разбилась насмерть.
Цзянь Сю почувствовала, как кто-то трогает её тело. Она с трудом открыла глаза и увидела, что лежит в луже крови, вся мокрая.
Неужели она не умерла? Страх охватил её — неужели у неё даже права на смерть нет?
— Умерла. Совсем, — спокойно ответил Лин Гу.
Цзянь Сю удивлённо посмотрела на него.
Лин Гу сидел рядом и аккуратно зашивал её сломанную руку иголкой с ниткой.
— Я давно тебя приметил. Наконец-то дождался, когда ты умрёшь…
http://bllate.org/book/9281/844107
Готово:
