Разница между Цзянь Сю и Фэн Уцинь была настолько разительной, что Сюэ Цзи не мог не поверить в неё. Он взмахнул рукой, намереваясь проникнуть в ментальное пространство Цзянь Сю.
Та вспомнила боль, которую испытала в прошлый раз, когда Су Цы вторгся туда, и машинально отступила на шаг.
Су Цы мгновенно среагировал и перехватил руку Сюэ Цзи.
— Девушка Цзянь Сю — всего лишь смертная, — сказал он. — Она не выдержит такого вмешательства со стороны главы Союза.
Сюэ Цзи презрительно фыркнул:
— А это меня не касается. Мне важна только Сяо У.
— Это тело принадлежит А Цинь, — возразил Су Цы. — Если оно пострадает, она будет недовольна. Я уже связался с наставником — у него найдётся способ отделить их друг от друга.
Сюэ Цзи насмешливо приподнял уголок губ:
— Такую ерунду решать без помощи старейшины Уя? Неужели ты настолько беспомощен?
— Обычные методы могут навредить им обеим.
— Моих ста лет культивации хватит, чтобы защитить Сяо У.
Су Цы всё ещё не двигался с места:
— А как же Цзянь Сю?
Сюэ Цзи приподнял бровь. Он искренне не ожидал, что Су Цы так заступится за эту смертную девушку, даже пойдя на открытую конфронтацию.
Он снова внимательно взглянул на Цзянь Сю. Та казалась робкой и застенчивой — совершенно недостойной носить лицо Фэн Уцинь.
Цзянь Сю тоже смотрела на Сюэ Цзи. В его глазах мерцал холодный свет, будто он уже считал её покойницей.
Сюэ Цзи не ответил прямо, а лишь с издёвкой обратился к Су Цы:
— Я не такой, как ты. Для меня существует только Сяо У. Что до остальных — им всё равно рано или поздно умирать.
Су Цы нахмурился, задумавшись. Сюэ Цзи начал терять терпение и резко протянул ладонь к Цзянь Сю.
Цзянь Сю испугалась и замерла, не зная, как реагировать. К счастью, Су Цы встал у неё на пути.
Даже если не ради самой Цзянь Сю, он не мог допустить, чтобы Сюэ Цзи так вызывающе бросал ему вызов.
— Неужели ты готов драться со мной из-за этой смертной? — спросил Сюэ Цзи, усиливая свою силу.
Оба начали незаметно мериться мощью, и вокруг них вспыхнули яркие, режущие глаза всполохи энергии.
Цзянь Сю стояла в стороне, испуганная и встревоженная. Она мысленно обратилась к Фэн Уцинь в ментальном пространстве:
— Что делать? Если они продолжат драться, моя хижина опять рухнет!
— Сюэ Цзи всегда такой. Они часто дерутся из-за меня, — ответила Фэн Уцинь с лёгкой грустью в голосе.
Она привыкла видеть, как эти двое мужчин сражаются за неё, но никогда не думала, что на этот раз Су Цы защищает Цзянь Сю.
Впрочем, главное — чтобы Сюэ Цзи оставался на её стороне. Су Цы всё равно не сможет переубедить его.
— Почему бы тебе сейчас не выйти самой и позволить Сюэ Цзи отделить меня? Так мы избежим дальнейшей драки, — соблазнительно предложила Фэн Уцинь.
Цзянь Сю почувствовала, что в этом что-то не так, и промолчала.
Стол и стулья начали трещать, с крыши слетели соломинки, обнажив голые стропила. Цзянь Сю услышала крики деревенских жителей снаружи — все были в панике.
Сердце Цзянь Сю сжалось. Она решила положить конец этой нелепой сцене.
Но ей не пришлось ничего делать: Сюэ Цзи и Су Цы внезапно прекратили бой, словно их прервал какой-то внешний источник силы.
Оба пошатнулись, из уголков ртов потекла кровь, и лица их стали серьёзными.
— Это Повелитель Призраков! Как он здесь оказался? — недоуменно воскликнул Сюэ Цзи.
Су Цы тоже был ошеломлён. Эта сила не была смертельной — скорее, походила на шутку.
Больше никто не хотел драться. Оба отправились искать источник этого вмешательства.
Цзянь Сю осталась одна, вздыхая перед разгромленной хижиной.
Днём все уходили на поля, и дома оставались лишь женщины и дети. Увидев происшествие, они тут же побежали звать мужчин с полей.
Жители деревни окружили Цзянь Сю и обеспокоенно спросили:
— А Цинь, что случилось?
Цзянь Сю не знала, как объяснить, и лишь покачала головой.
Она хотела помочь собрать разбросанные вещи, но жители мягко усадили её:
— Как ты можешь заниматься таким?
Они окружили её, как звёзды луну: отчасти искренне любя, отчасти надеясь, что, став богатой, она поделится с ними доходами.
Цзянь Сю не чувствовала тревоги или страха. Наоборот, ей вдруг показалось, что все эти люди чужие. Глядя на знакомые лица, она ощутила странное расхождение между тем, кем она была, и тем, кем её считали.
Без дела делать было нечего, и Цзянь Сю стала ещё молчаливее.
В последнее время деревенские жители сильно полагались на Фэн Уцинь, поэтому пока не замечали перемены в поведении «А Цинь».
Су Цы и Сюэ Цзи вскоре вернулись. Цзянь Сю увидела, что они принесли с собой статую из духовного нефрита — изящную и прекрасную, но холодную, без лица.
Су Цы кратко объяснил жителям, что произошло, и те поняли: вот почему А Цинь так изменилась.
Затем он повернулся к Цзянь Сю:
— Наставник велел использовать знамя призыва душ, чтобы перенести отделённую душу на эту статую.
Он знал: А Цинь раньше занималась культивацией, её воля крепка — значит, в теле останется именно она, а Цзянь Сю будет извлечена.
Цзянь Сю испугалась, но, видя их решимость, поняла: отступать нельзя и бессмысленно.
Она легла рядом со статуей. Рука случайно коснулась холодного нефрита, и даже сквозь одежду пробрал озноб.
Ей совсем не хотелось становиться такой же — безжизненной и каменной.
Су Цы заметил её бледность и успокоил:
— Не бойся. Я постараюсь не причинить тебе вреда.
Цзянь Сю закрыла глаза, решив, что, что бы ни случилось дальше, она выдержит.
…
Ничего страшного не произошло.
Цзянь Сю словно погрузилась в тёплое озеро. Тело стало невесомым, звуки внешнего мира исчезли, и её охватило чувство тепла и безопасности.
Она даже незаметно уснула. Очнувшись, первым делом пошевелила руками и ногами. Хорошо — они тёплые. Значит, она не превратилась в камень.
— А Цинь!.. Сяо У!.. Ты в порядке? — Су Цы и Сюэ Цзи оба с тревогой смотрели на неё.
Они, очевидно, были уверены, что в теле останется Фэн Уцинь.
— Как такое возможно! — раздался гневный крик.
Цзянь Сю обернулась. Статуя ожила — движения были скованными, а голос принадлежал Фэн Уцинь, которую она слышала в ментальном пространстве.
Су Цы и Сюэ Цзи остолбенели.
Как душа Фэн Уцинь могла оказаться в статуе, а Цзянь Сю — остаться целой и невредимой?!
Сюэ Цзи в ярости схватил Цзянь Сю за горло.
Он не верил, что эта обычная смертная может быть такой простой.
— Кто ты такая? — процедил он сквозь зубы.
На этот раз Су Цы не стал его останавливать.
Цзянь Сю и сама хотела знать, кем она является и почему оказалась втянутой в эту историю.
Она всегда была немного медлительной, и внезапная боль и удушье не вызвали у неё паники. Напротив, ей вдруг подумалось: «Пусть лучше он меня убьёт».
Сюэ Цзи вскоре отпустил её и пошёл утешать Фэн Уцинь, которая никак не могла смириться с происшедшим.
Жители, собравшиеся снаружи, вошли внутрь и быстро поняли ситуацию: бессмертные хотели тело Цзянь Сю, но всё пошло не так, как они ожидали.
А вдруг бессмертные разозлятся и накажут всю деревню?
Толпа начала волноваться. Родители Цзянь Сю, видя накал, поспешили выйти вперёд:
— А Сю! Что с тобой не так? Быстро проси прощения у меченосцев!
В чём её вина? Цзянь Сю растерялась.
Она думала, что если её тело займёт кто-то другой, родители будут страдать. Но теперь, когда она осталась сама собой, оказалось, что никто не радуется этому.
Су Цы вывел всех наружу и вместе с Сюэ Цзи принялся успокаивать Фэн Уцинь.
— Сяо У, поехали со мной в Союз Дао. Что такое оболочка? Я найду тебе лучшую во всём мире, — говорил Сюэ Цзи, не понимая, насколько важно тело Цзянь Сю.
Фэн Уцинь немного успокоилась:
— Мне нужно время, чтобы привыкнуть. Поживу пока здесь несколько дней.
Знамя призыва душ, данное старейшиной Уя, было только одно. Ей нужно было дождаться, пока Су Цы сходит за вторым, чтобы снова поменяться с Цзянь Сю.
Цзянь Сю сидела снаружи и смотрела вдаль. Лишь теперь она осознала: это дело больше не касается только её одной.
Родители и жители о чём-то совещались, периодически поглядывая на неё.
Больше всего деревенские боялись, что Фэн Уцинь просто уйдёт, лишив их источника дохода и, возможно, навлекая гнев городских богачей.
Если же Фэн Уцинь получит тело дочери Цзянь, она будет обязана им — и это было бы идеально.
Поэтому они подошли к Цзянь Сю и осторожно спросили:
— А Сю, а ты как думаешь?
Цзянь Сю замерла. Она не ожидала, что они вообще спросят её мнение. Тихо, почти шёпотом, она ответила:
— Я не хочу…
Едва прозвучало это «не», как один из жителей нахмурился и перебил её:
— А Сю! Ведь это же не смерть! Меченосец Су сказал, что найдёт тебе лучшее тело. Посмотри на себя: ты невысокая, да и не особо красива. Фэн Сяньянь даже не гнушается тобой — это уже огромная удача! Как ты можешь быть такой неблагодарной?
…Оказывается, они хотели услышать только «да».
Цзянь Сю молча выслушала их упрёки и тихо ушла.
Пока Су Цы не вернётся за знаменем, на несколько дней воцарилось затишье. Жители продолжали торговать с Фэн Уцинь, а Цзянь Сю жила своей тихой жизнью. Никто больше не требовал от неё поменять тело, и Цзянь Сю даже начала думать, что всё позади.
Но это спокойствие было недолгим.
Последние дни лил нескончаемый дождь, и сырость давила на душу.
В редкий момент, когда небо немного прояснилось, соседка Алань, продававшая тофу, позвала Цзянь Сю к себе.
— Возьми это и постирай. Используй горячую воду, аккуратно потри, но не поцарапай! За такие шелка ты и за всю жизнь не заплатишь, — сказала Алань, указывая на таз с шёлковыми одеждами.
Цзянь Сю привычно нагнулась, чтобы взять таз, но вдруг замерла.
Она вспомнила, как Фэн Уцинь только что поселилась в её теле — тогда Алань тоже велела ей стирать.
Фэн Уцинь тогда легко бросила: «Мои руки слишком нежные», — и больше не обращала на неё внимания.
Алань, конечно, рассердилась, но вскоре Фэн Уцинь засияла, и все стали относиться к ней иначе. Алань пришлось заглушить обиду и попытаться с ней сблизиться.
Цзянь Сю подумала: ей не обязательно быть такой же яркой, как Фэн Уцинь.
Но ей пора учиться отказывать.
— Я… я… — Цзянь Сю не знала, как обосновать отказ.
Её руки ведь не нежные.
Алань нетерпеливо сунула ей таз в руки и уже собралась уходить, когда за её спиной раздался тихий, но чёткий голос Цзянь Сю:
— Я не хочу стирать.
Алань рассмеялась, будто услышала шутку. Она уже злилась на Фэн Уцинь за то, что та затмила всех, а потом узнала, что Цзянь Сю и Фэн Уцинь — разные люди, и Фэн Уцинь — сестра по культивации меченосца Су. Это немного успокоило её.
Фэн Уцинь хоть обладала настоящими талантами. А Цзянь Сю чем выделилась, чтобы тоже лезть в бутылку?
— Цзянь Сю, неужели ты думаешь, что такая же, как Фэн Уцинь? — Алань подошла ближе, и в её улыбке мелькнула злоба. — Раньше все крутились вокруг тебя только потому, что внутри тебя была Фэн Уцинь, а не из-за тебя самой. Посмотри: теперь у Фэн Уцинь другое тело — и кто из них ещё обращает на тебя внимание? Будь благодарна, что я вообще позволяю тебе стирать мои вещи.
Ресницы Цзянь Сю дрогнули.
Её глаза покраснели, она выглядела мягкой, как вата — будто её можно топтать бесконечно, и она всё равно не ответит. Алань уже собиралась добавить ещё, но вдруг изменилась в лице.
Она обошла Цзянь Сю и радостно, с наигранной невинностью воскликнула:
— Господин Лин! Вы пришли купить тофу?
Цзянь Сю обернулась. К ним медленно подходил Лин Гу.
Она тут же опустила голову, пряча своё жалкое выражение лица — ей не хотелось, чтобы он видел её в таком состоянии.
Цзянь Сю вдруг вспомнила: шнурок! Она снова забыла о нём.
Лин Гу даже не взглянул на неё и равнодушно ответил Алань:
— Твой тофу воняет.
Он произнёс это без эмоций, но в его словах чувствовалось такое презрение и высокомерие, что Алань сразу смутилась:
— Как… как может вонять? Всё свежее…
Лин Гу не стал развивать тему:
— В поместье нужна швея. У тебя есть время?
Во всём Циншуйчжэне не было мастерицы лучше Цзянь Сю. Когда жителям требовались вышивки, они всегда обращались к ней.
Алань же ненавидела шитьё — боялась поранить руки. Поэтому она не могла поверить, что господин Лин обратился именно к ней, даже не взглянув на Цзянь Сю.
Цзянь Сю промолчала и, обнимая таз с одеждой, ушла прочь. За её спиной Лин Гу спокойно произнёс:
— Скоро стемнеет. Лучше поторопись.
Алань не могла поверить своей удаче — попасть в поместье господина Лин! Это же неожиданное счастье! Она взволнованно и смущённо спросила:
— Мне… мне взять сменную одежду?
Цзянь Сю невольно замедлила шаг и услышала, как Лин Гу с лёгкой издёвкой ответил:
— Не нужно.
Ей не нужны одежды. Для призрака даже плоть и кожа — лишнее.
Он нарочно понизил голос, и в его словах прозвучала двусмысленность, заставлявшая воображение рисовать самые разные картины.
Пальцы Цзянь Сю, сжимавшие таз, побелели. Она почти побежала домой.
Увидев на кровати шнурок, который почти доделала, Цзянь Сю с грустью подумала: «Господин Лин, наверное, уже не нуждается в нём».
Она спрятала шнурок на дно сундука.
http://bllate.org/book/9281/844106
Готово:
