— Неужели и это тоже был сон?
Цзянь Сю потёрла виски и вдруг почувствовала что-то странное на ладонях.
Она разжала пальцы — на коже остались несколько царапин.
Воспоминания о том, как она карабкалась по дереву, сидела на ветке под луной, чувствуя ночной ветерок, как гладила воробья, — всё было до боли живым и настоящим.
Цзянь Сю не верила, что это был всего лишь сон.
Она встала с кровати и подошла к окну. Распахнув его, увидела то самое засохшее дерево, спокойно стоявшее во дворе.
Обычное зрелище, но сейчас, глядя на ветку, где недавно сидела вместе с Лин Гу, Цзянь Сю ощутила в душе смутную, неуловимую тревогу.
— Чи-чи!
Она очнулась и увидела на подоконнике двух упитанных воробьёв, которые забавно покачивали головами.
Цзянь Сю принесла кусочек хлеба и вдруг вспомнила слова Лин Гу прошлой ночью.
Только что прошёл снегопад, рис был на вес золота, но она всё же с надеждой бросила птицам несколько зёрен.
Воробьи быстро склевали рис, задорно прыгая по подоконнику и радостно щебеча ещё громче.
Им хватало всего нескольких зёрен, чтобы быть счастливыми.
Точно так же Цзянь Сю была счастлива, если могла хоть немного помочь другим и не вызывала отвращения у жителей деревни.
Она невольно улыбнулась.
Прошедшая ночь была странной, но именно она вытащила её из состояния отчаяния и подавленности.
Цзянь Сю оперлась на подоконник и задумалась. Утренний свет мягко ложился ей на лицо, словно тонкая вуаль.
— А Цин, почему ты глупо улыбаешься воробьям? — раздался голос.
Цзянь Сю подняла глаза: к ней подходили Алань и ещё несколько девушек. Их появление спугнуло воробьёв и развеяло только что нахлынувшее спокойствие.
В последнее время они стали неразлучными спутницами Фэн Уцинь.
Цзянь Сю тут же стёрла улыбку и снова занервничала.
— Ничего особенного. Просто устала, хочу ещё немного поспать, — поспешно сказала она и закрыла окно.
Алань и остальные переглянулись и обеспокоенно постучали в стекло:
— А Цин, с тобой всё в порядке?
Цзянь Сю не знала, что ответить.
Она никогда не получала столько внимания и заботы.
Конечно, в душе она испытывала лёгкую радость — тщеславие свойственно людям, особенно шестнадцатилетней девочке.
Но если бы ей дали выбор, Цзянь Сю предпочла бы прежнюю жизнь в одиночестве.
Она никогда не мечтала стать центром всеобщего внимания.
— До каких пор ты будешь прятаться? — холодно оборвала её размышления Фэн Уцинь. — Я уже подписала договор с городскими чиновниками. Через несколько дней нужно сдавать готовые одежды. Не смей задерживать меня, иначе вся деревня Циншуйчжэнь пострадает из-за тебя.
_
В кухне поместья повариха разводила огонь для обеда, когда вдруг заметила, что повелитель неторопливо вошёл внутрь. Она немедленно опустилась на колени в почтительном поклоне.
Увидев, что уголки губ Лин Гу слегка приподняты, повариха с улыбкой спросила:
— Повелитель сегодня в хорошем настроении? Неужели нашли новую драгоценность?
Лин Гу не ответил, а вместо этого ни с того ни с сего спросил:
— Есть ли хурма?
Повариха удивилась, но кивнула:
— Есть, есть! Как повелитель желает её приготовить?
Сезон хурмы давно прошёл, но Лин Гу был заядлым собирателем, и в царстве призраков хранились вещи вне зависимости от времени года.
— Её не едят, — сказал Лин Гу. — Её нужно мять. Чем мягче, тем лучше.
Повариха раскрыла рот, не понимая, что он имеет в виду, но всё же профессионально выбрала самый мягкий плод и подала ему.
Лин Гу взял хурму, слегка сжал — и та сразу превратилась в кашу, обдав его руки ярко-красным липким соком.
Лин Гу нахмурился от отвращения и начал мыть руки, но, не дойдя до конца, вдруг всё понял.
Это ведь то же самое, что и при убийстве! Значит, та девчонка имела в виду именно это. Откуда она узнала? Неужели видела, как он убивает?
Неудивительно, что так испугалась.
— Кстати, повелитель, — спросила повариха, — а те побеги бамбука, что вы принесли, когда их готовить?
— Не торопись, — усмехнулся Лин Гу. — В будущем пусть их готовит тот, кто их выкапывал.
С этими словами он вышел.
Повариха некоторое время стояла в замешательстве, потом вытерла руки и достала волшебное зеркало. Как только она его открыла, из него хлынул гул множества голосов.
Зеркало было связано с огромной группой самых сплетливых духов царства призраков, а повариха была одной из администраторов этой группы.
Она торжественно объявила:
[Все заткнитесь! Помните ту девушку, которую повелитель недавно привёл на обед? Только что он сказал, что хочет, чтобы она приходила в царство призраков готовить. Железное дерево наконец зацветёт!]
Бай Сяо: [Я тоже так чувствую. Прошлой ночью повелитель не вернулся — они вместе смотрели на звёзды и луну на дереве.]
Сяо Хэй: [Ещё гладили птиц.]
Картина была слишком прекрасной, чтобы вообразить. Все в чате ахнули и единогласно заявили, что не верят:
[Не может быть! Повелитель — не тот дух, который стал бы так безрассудно себя вести!]
Сяо Хэй медленно добавил:
[Вы куда подумали? Я имел в виду настоящих птиц — воробьёв.]
Все возмутились:
[Зря заволновались! Ты просто кликбейтер!]
[Раньше не верил, но теперь точно — правда. Сейчас же пойду посмотрю, как выглядит будущая повелительница призраков.]
[Кажется, она очень пугливая. Только не напугай её до смерти.]
[Она же смертная. Как иначе выйдет замуж за призрака? Если я потороплюсь и напугаю её до смерти, повелитель, может, даже наградит меня.]
...
Лин Гу снова направился в деревню Циншуйчжэнь.
Ещё не дойдя до подножия горы, он увидел, что над деревней висят благоприятные облака, а воздух наполнен чистой духовной энергией.
Здесь появился культиватор, и весьма могущественный.
Лин Гу невольно провёл языком по зубам.
Он так долго прятался в этой глухой деревушке, что почти забыл, что сам — кровожадный злой призрак.
Им оказался глава Союза Дао Сюэ Цзи. В золотых одеждах, полный высокомерия, он стоял в хижине Цзянь Сю, совершенно не вписываясь в обстановку. Его силуэт буквально излучал дерзость.
Этот молодой человек с выразительными бровями и пронзительным взглядом мог одним движением заставить весь мир культиваторов дрожать.
И, как и Су Цы, он явился сюда ради Цзянь Сю — точнее, ради Фэн Уцинь, которая делила с ней одно тело.
Цзянь Сю отправилась к Су Цы, чтобы обсудить решение проблемы. Она стояла перед ним, теребя край одежды, и честно призналась.
За это время Цзянь Сю так и не научилась доверять Су Цы — просто больше не с кем было посоветоваться среди культиваторов.
Первой реакцией Су Цы на её возвращение стала радость. Он всё это время считал, что случайно убил её, и мучился угрызениями совести день и ночь.
Теперь, когда повод для вины исчез, на смену ей пришло какое-то другое, пока ещё неясное чувство.
— Ты… — Су Цы собрался с мыслями и спокойно произнёс: — Хорошо, что вернулась. Я уже думал… с тобой что-то случилось.
Цзянь Сю удивилась — оказывается, у этого мечника есть человеческие чувства. Её страх и сомнения немного рассеялись, и она улыбнулась ему:
— Спасибо тебе.
Су Цы отвёл взгляд, не решаясь смотреть на её открытую, беззащитную улыбку.
— А Цин не хочет меняться местами. Я найду тебе другое тело. Прошу, потерпи.
Улыбка Цзянь Сю сразу померкла.
Кто-то хочет отобрать её тело — и просит её быть снисходительной?
Су Цы поспешил добавить:
— Обещаю, найду тебе лучшее тело.
Говоря это, он чувствовал себя неловко. Где взять «лучшее»? Такого, как у неё, наверное, и в мире больше нет.
Даже будучи простодушной, Цзянь Сю начала сомневаться. Она прекрасно знала, что ничем не выделяется, — почему они не ищут другое тело, а упрямо цепляются именно за её?
Цзянь Сю не интересовались чужими телами, какими бы совершенными они ни были. Она не хотела меняться. Хотела сказать «нет», но слова не шли с языка.
В этот момент в хижину внезапно вошёл незваный гость.
— Я уже давно замечал, что ты всё время бегаешь в эту жалкую деревушку. Так и есть — ради неё, — раздался насмешливый и соблазнительный голос. Мужчина в золотых одеждах, с бровями, уходящими в виски, излучал дерзкую красоту. Он резко контрастировал с Су Цы — словно лёд и пламя.
— Глава Союза, — Су Цы сложил руки в почтительном жесте и пояснил Цзянь Сю: — Это глава Союза Дао, Сюэ Цзи.
После своего перерождения Су Цы быстро понял, что Сюэ Цзи тоже вернулся в прошлое.
Цзянь Сю нахмурилась. Как он вообще осмелился бесшумно войти в её дом? Да ещё и такой высокомерный, что перебил их разговор!
Цзянь Сю не знала, что в её жалкой хижине собрались три великих фигуры: глава Союза Дао, первый меч Куньлуня и Повелитель Призраков, наблюдающий со стороны. Об этом никто бы не поверил, даже услышав.
Сюэ Цзи даже не взглянул на Су Цы, а пристально уставился на Цзянь Сю своими острыми, как у сокола, глазами.
Цзянь Сю терпеть не могла, когда на неё смотрели. Ей стало крайне неловко.
— Сяо У, пойдём со мной, — Сюэ Цзи схватил её за руку.
Опять всё ради Фэн Уцинь! Цзянь Сю вырывалась и с мольбой посмотрела на Су Цы.
— Глава, она не А Цин, — Су Цы сжал запястье Сюэ Цзи.
Сюэ Цзи усмехнулся:
— Су Цы, ты действительно готов на всё, лишь бы удержать Сяо У рядом. Выдумал такой нелепый предлог! Если она не Сяо У, то кто же тогда?
Су Цы тоже разозлился и не собирался уступать:
— Глава должен знать: я никогда не лгу. А Цин — ученица Куньлуня. Если она уйдёт, то со мной, в Куньлунь, открыто и честно. Зачем мне врать?
Цзянь Сю стояла между ними, совершенно растерянная. Она не смела произнести ни слова, глядя на их яростные лица.
Слишком много шума… Но что они вообще говорят? Лин Гу тоже ничего не понимал, но обожал вмешиваться и отбирать то, что принадлежит другим — особенно если этим интересуются Союз Дао и Куньлунь. Нужно срочно забрать её себе.
Лин Гу тут же постучал в дверь.
Все трое повернулись к двери.
— А Сю, закончила ли ты шнурок?
Господин Лин! Цзянь Сю бросилась открывать, будто увидела спасителя.
Лин Гу стоял за дверью и даже не взглянул на двух мужчин внутри, а лишь опустил глаза на Цзянь Сю.
Су Цы вспомнил, что они уже встречались. Ему всегда казалось, что в этом человеке есть что-то странное. Хотя внешне он обычный смертный, от него веяло силой, присущей лишь сильнейшим культиваторам.
Сюэ Цзи был крайне недоволен. Этот простолюдин не знает места и осмеливается мешать им. За такое невежество нужно платить. Он усилил своё давление, направив его прямо на Лин Гу.
— А Сю, пойдём ко мне в поместье плести шнурок, — спокойно сказал Лин Гу.
Сюэ Цзи прищурился и ещё больше усилил давление — настолько, что даже Су Цы начал чувствовать дискомфорт.
Но «смертный» оставался невозмутимым, да и сама Цзянь Сю, казалось, ничего не ощущала.
Сюэ Цзи наконец понял, что происходит что-то неладное. Он переглянулся с Су Цы, и тот шагнул вперёд:
— Друг, не могли бы мы поговорить наедине?
Лин Гу сделал вид, что не слышит, полностью игнорируя их, и продолжал внимательно разглядывать Цзянь Сю.
Сюэ Цзи и Су Цы никогда раньше не сталкивались с таким пренебрежением. Они уже собирались вспыхнуть гневом, но Цзянь Сю сказала Лин Гу:
— Господин Лин, шнурок почти готов. Я лично принесу его в поместье, чтобы поблагодарить вас… Сейчас неудобно, пожалуйста, уходите.
Господин Лин — такой же смертный, как и она. Цзянь Сю боялась, что он вступит в конфликт с Су Цы и этим страшным незнакомцем. Она не хотела втягивать его в неприятности, поэтому, хоть и очень хотелось убежать с ним, всё же оттолкнула его.
Лин Гу посмотрел на неё сверху вниз. Цзянь Сю впервые набралась смелости встретиться с ним взглядом — в её глазах мелькнул слабый, но упорный свет.
Странно. Она говорит «нет», но её взгляд и сердце отчаянно просят остаться.
Когда эта глупая девчонка успела научиться говорить одно, а думать другое?
Такой слабый человек всё ещё пытается его защитить?
Лин Гу подумал: да, она именно такая. Как воробей, который изо всех сил расправляет свои тонкие крылышки, чтобы защитить всех вокруг. Глупо, но трогательно.
Лин Гу с удовольствием принял эту «защиту». Он отвёл взгляд и равнодушно протянул:
— Обязательно приди до заката.
Цзянь Сю нервно кивнула.
Лин Гу развернулся. Цзянь Сю не сводила с него глаз, пока дверь полностью не закрылась и последний уголок его одежды не исчез из виду.
Цзянь Сю облегчённо выдохнула, но в душе осталась неизъяснимая пустота. Она втянула носом и вспомнила, что за спиной остались двое. Настроение мгновенно испортилось.
— А Сю, — спросил Су Цы, — кто этот человек?
Цзянь Сю заметила недобрый взгляд Сюэ Цзи и настороженно ответила:
— Просто один клиент.
Сюэ Цзи мельком блеснул глазами и слегка усмехнулся.
Это холодное и упрямое выражение лица — именно то, что он помнил у своей Сяо У.
Су Цы на мгновение замер. Только он заметил: после появления того «смертного» Цзянь Сю изменилась.
Будто обросла мягкой, но твёрдой скорлупой. Хотя по-прежнему оставалась хрупкой.
Су Цы невольно подумал: в Цзянь Сю и её теле скрыта безграничная сила — просто она ещё не умеет ею пользоваться.
Если однажды она полностью раскроется, каким ослепительным будет её сияние?
— Глава Союза, я действительно не Фэн Уцинь, — пока Су Цы стоял в задумчивости, Цзянь Сю уже подошла к Сюэ Цзи и объяснила всю ситуацию.
http://bllate.org/book/9281/844105
Готово:
