Небо едва начало светлеть. За стенами императорского города недавно прошёл дождь. В глухом уголке старого квартала, по улице, утопающей в грязи и усеянной гнилыми овощами и протухшей рыбой, медленно тянулась длинная тень худощавого человека. Линь Цзыцянь в полупотрёпанном чиновничьем одеянии уныло брёл по этой вонючей дороге, сопровождаемый всего лишь двумя слугами.
Лицо его было прекрасным: несмотря на седину у висков, он сохранил благородную осанку и статность. Позади шли два слуги — один толстый, другой худощавый — и насмешливо переговаривались между собой, не скрывая пренебрежения:
— Господин Линь, разве ваша Ли Цзи не наложница Яньского князя? Почему же вы до сих пор ютитесь на жалкой должности главного писца уездного управления?
— Верно! При вашей внешности и осанке вы бы легко стали канцлером!
— Ха-ха! Ты ничего не понимаешь! Чтобы стать канцлером, надо быть тестём Его Величества!
— Точно! Я и забыл об этом!
Оба слуги подмигивали друг другу и весело хохотали.
Линь Цзыцянь глубоко вздохнул и с отвращением взглянул на них:
— Разве я, Линь Цзыцянь, из тех, кто продаёт дочь ради карьеры!
Толстый слуга усмехнулся:
— О! А кем же вы тогда считаетесь?
— Я… я, Линь Цзыцянь, хоть и всего лишь главный писец, но честен и верен императору до мозга костей!
Он выпрямился и громко произнёс эти слова.
Худощавый слуга фыркнул:
— Конечно! Вы ведь не продавец дочери! Просто сами не знаете, зачем отправили её в наложницы к чужому человеку, верно?
Лицо Линь Цзыцяня мгновенно побагровело. Он запнулся и не мог вымолвить ни слова. Трое продолжали идти, пока вдруг не заметили в небе, уже окрашенном в цвет рыбьего брюшка, клубы чёрного дыма, смешанные с ржанием коней и криками людей — повсюду царила паника!
Линь Цзыцянь замер, будто парализованный:
— Это… это направление…
— Амбары! Это амбары! — закричали слуги. — Боже праведный! Горят амбары! Господин Линь, мы все погибли!
Оба слуги завопили и бросились бежать к месту пожара, оставив Линь Цзыцяня одного. Голова у него закружилась, и он еле дышал, пытаясь успокоиться:
— …Не паниковать, не паниковать… Найдётся выход… Обязательно найдётся…
В этой суматохе перед его глазами возник образ прекрасного девичьего лица. Он сразу пришёл в себя:
— Конечно! Моя Ли Цзи! Она непременно спасёт отца от беды!
Приняв решение, Линь Цзыцянь почувствовал, как возвращаются силы. Он с трудом поднялся, отряхнул грязь с одежды и поспешил к горящим амбарам, крича:
— На помощь! Спасайте амбары!
В этот момент из воздуха, словно листок, опустилась стройная фигура. Сняв повязку с лица, Инъэр показала своё озорное и прекрасное личико и с презрением посмотрела вслед удаляющемуся Линь Цзыцяню:
— Твоя Ли Цзи? Хм! На этот раз ты сам узнаешь, твоя ли она на самом деле!
Пятьдесят вторая глава. Сёстры
На деревянной сцене шло представление. Вдоль края сцены были подвешены двенадцать огромных чаш, наполненных сосновой смолой, — они служили источниками света. Во время пауз помощники театра зажигали фитили длинными шестами.
Большая площадь перед сценой постепенно наполнялась вечерним холодом, и вокруг сцены развели десятки костров, чтобы согреть зрителей и подсветить актёров. Пламя костров переливалось в лучах заката, создавая яркую и живую картину. Толпа зрителей была в восторге: кто-то подпевал, кто-то покачивал головой, полностью погрузившись в действие. У самой сцены стояли столы и скамьи, за которыми расположились почтенные старцы, наслаждаясь угощениями и чаем.
Люй Юнь одним прыжком выскочила из-за кулис и со всей силы сорвала занавес входа на сцену:
— Если ты не боишься позора и разорения, приди сюда сегодня и убей меня лично!
С этими словами она ворвалась на сцену. Зрители и актёры в изумлении загалдели:
— Эта девушка! Как она осмелилась просто так ворваться на сцену!
Исполнявший танец воин чуть не столкнулся с ней, но благодаря ловкости успел увернуться. Он уже собирался рассердиться, как вдруг за его спиной раздался грохот — на сцену ворвались дюжина грубых мужчин с мечами и окружили Люй Юнь.
Актёры не успели даже вскрикнуть, как из-за кулис раздался крик директора труппы:
— Быстро назад! Все немедленно возвращайтесь! Пусть эта негодница остаётся с ними! Боже милостивый, только бы никто не пострадал!
Актёры переглянулись и, крича, бросились за кулисы. Кто-то в панике даже перекувырнулся через край сцены и исчез в толпе.
Зрители же радостно загудели:
— Вот это да! Настоящее представление начинается!
— Не зря пришёл сегодня!
— Что это за сцена?
Люй Юнь быстро огляделась и подхватила:
— Это сцена, где сильные унижают слабых и похищают женщин!
Вожак группы, Ли Янь, холодно усмехнулся, поднял над головой меч и крикнул:
— Друзья! Семья Ли опозорилась! Эта беглая наложница — моя собственная! Сегодня я, Ли Янь, забираю её домой. Прошу вас, не мешайте!
Люй Юнь громко ответила:
— Я всего лишь одна женщина! Неужели вам нужно столько вооружённых мужчин, чтобы схватить меня?! Говорят, на севере живут настоящие герои! Неужели все они такие, как этот господин Ли Янь — умеют только пугать беззащитную девушку мечом?!
Её слова подхватили зрители:
— Верно! Даже если это твоя наложница, не следовало так открыто вмешиваться и портить всем настроение!
— Да уж, одна женщина — и столько шума!
Люй Юнь заметила, что говорят пожилые люди у первых столов, одетые в богатую одежду. Она подошла ближе и умоляюще обратилась к ним:
— Именно так! Вы, уважаемые старейшины, — люди справедливые! Неужели в ваших краях мужская доблесть проявляется лишь в том, чтобы давить женщин? Прошу вас, защитите меня!
Ли Янь нахмурился и встал между ней и старцами:
— Не трать напрасно слова, негодница! Иди домой, и я не стану тебя наказывать!
Люй Юнь бросила на него взгляд, полный отвращения, от которого он на миг растерялся, а затем разъярился:
— Ты, мерзавка! Разве моё положение и состояние тебе не по вкусу?!
Люй Юнь стиснула зубы, выпрямилась и громко рассмеялась:
— Слушайте все! Я — младшая супруга Яньского князя, Дин Шиюнь! Если хоть один волос упадёт с моей головы, вас всех разорвут на куски!
Её чёрные глаза сверкнули, и она громко воскликнула:
— Неужели вы допустите, чтобы такой злодей издевался надо мной?!
Ли Янь хотел ответить, но старцы уже взволнованно поднялись и внимательно разглядывали её. Один из них, полный и важный, осторожно спросил:
— Девушка, такие слова нельзя говорить без оснований!
Люй Юнь спокойно расправила волосы, собрала их в узел и вынула из пояса золотую шпильку толщиной с палец. На первый взгляд украшение казалось скромным, но в наступающих сумерках жемчужина величиной с глаз дракона на её конце мягко засияла — явно редчайшее сокровище.
Среди зрителей нашлись знатоки, и кто-то воскликнул:
— Жемчужина, светящаяся в темноте! Такое может позволить себе только императорская семья!
Люй Юнь улыбнулась, как распускающийся цветок, и сделала всем поклон:
— Младшая супруга Яньского князя, Дин Шиюнь, кланяется уважаемым жителям Сюнчэна!
Толпа ахнула. Даже Ли Янь, торговец, прекрасно знавший цену таким вещам, засомневался и не знал, как поступить.
Люй Юнь гордо выпрямилась и бросила Ли Яню строгий взгляд:
— Господин Ли! Я попала в беду, оказалась далеко от дома, и вы меня спасли — за это я благодарна! Но вы настаиваете, чтобы я стала вашей наложницей — это нелепо! Я никогда не соглашусь! Иначе как сохранит лицо мой супруг? Ваша доброта превратится в обиду!
Ли Янь стиснул зубы, не зная, что ответить. Его товарищ Ва Дао Лянь холодно усмехнулся:
— Ха! Если ты и правда супруга князя, почему не объявила об этом сразу, когда мы тебя спасли? А теперь вдруг начала важничать!
Ли Янь собрался с духом и тоже усмехнулся:
— Верно! Почему ты тогда…
— Обстоятельства вынудили! — перебила его Люй Юнь, повысив голос. Её глаза горели решимостью, и вся робость исчезла. — Сейчас я нахожусь в Сюнчэне — родном городе моей сестры, старшей супруги князя, госпожи Ли Юньлань. Неужели здесь осмелятся принудить меня стать чьей-то наложницей?!
Площадь внезапно затихла. Голос Люй Юнь, подхваченный ветром, разнёсся далеко.
— Отлично сказано! — поднялся полный старец и захлопал в ладоши. — За такие слова можно назвать эту девушку поистине храброй! Сюнчэн — родина нашей супруги! Неужели у нас станет ходить слава о том, что здесь женщину силой берут в наложницы? Господин Ли Янь, позвольте мне, старцу, поручиться за эту девушку. Отпустите её!
Люй Юнь улыбнулась:
— Благодарю вас, добрый человек! Вы называете меня просто «девушкой», значит, всё ещё сомневаетесь в моём происхождении. Но не беспокойтесь — пришлите кого-нибудь сообщить моей сестре, госпоже Ли Юньлань, что я здесь. Всё сразу прояснится!
Старец покраснел и, поглаживая бороду, сказал:
— Девушка Люй Юнь, вы поистине умны! Верно подмечено. Эй, кто-нибудь! Быстро отправляйтесь за супругой!
Из толпы раздался звонкий смех. Два высоких, элегантно одетых юноши в дорогих одеждах, сопровождаемые группой чёрных слуг, неторопливо вошли на площадь:
— Дядюшка, не нужно никого посылать. Мы уже здесь!
Высочайший из них с тёплой улыбкой посмотрел на Люй Юнь и мягко произнёс:
— Сестрёнка Люй Юнь, так ты наконец решила вспомнить о своём положении супруги?
Люй Юнь почувствовала облегчение, ноги подкосились, и она едва не упала, но сумела удержаться и слабо улыбнулась:
— Вы-то где задержались? За опоздание на встречу с супругой вас следует наказать!
Ли Юйтань не переставал улыбаться и направился к сцене. Толпа сама расступилась перед ним:
— Сейчас я не вижу в тебе супругу. Для меня ты просто младшая сестра!
Пятьдесят третья глава. Три супруги
Ли Юйтань с улыбкой подошёл к первым рядам и учтиво поклонился старцам:
— Уважаемые старейшины, Юйтань кланяется вам!
Старики, опираясь на родных и слуг, дрожащими руками ответили на поклон:
— Молодой господин слишком любезен! Мы не смеем!
Директор труппы, прячась за кулисами, дрожал как осиновый лист и, кусая ногти, бормотал:
— Это… это не моя вина… Откуда мне было знать, что она и правда супруга!
Он метнулся глазами, ища способ исправить ситуацию.
Ли Юйтань легко поднял полы халата и одним прыжком оказался на сцене. Ли Янь и его люди невольно опустили оружие и оцепенели, наблюдая, как он подошёл к Люй Юнь, взял её за руку и, опустившись на одно колено, поклонился:
— Супруга, Юйтань пришёл с опозданием. Прошу простить!
Люй Юнь улыбнулась:
— Вставайте, молодой господин!
— Вы… вы и правда младшая супруга Яньского князя?! — пробормотал Ли Янь, бледнея и дрожа всем телом.
Люй Юнь спокойно, без тени прежней робости, прямо взглянула на него:
— Именно так!
— Я… я не знал… Это же неведение… — запинаясь, оправдывался Ли Янь.
Люй Юнь уже собиралась ответить, но Ли Юйтань едва заметно покачал головой. Она поняла и замолчала.
Ли Юйтань обернулся к Ли Яню, и его лицо мгновенно стало суровым:
— Ли Янь! — прогремел он, как гром. Меч выпал из рук Ли Яня от испуга.
— Род Ли с севера! Откуда в нём такие негодяи?! Если бы Люй Юнь не была супругой, вы бы так же бесчинствовали и унижали женщину?! Подлый трус!
http://bllate.org/book/9279/843954
Готово:
