— Старший брат, я всё поняла. Подготовьте коляску и коней — отвезите меня в Сюнчэн. Я… по крайней мере сегодня я ещё младшая супруга Яньского князя.
Сумерки уже сгущались, но в центре Сюнчэна по-прежнему царило оживление. На театральной площадке труппа играла шумную боевую сцену: массовка переворачивалась через голову, размахивая мечами и копьями, а красивый воин-исполнитель взмывал чистым, пронзительным голосом, танцуя и распевая под барабанный ритм.
Вокруг площадки торговцы громко расхваливали свой товар, а вокруг самого помоста толпились люди — в три ряда, плотно прижавшись друг к другу. Все вытягивали шеи, пытаясь разглядеть улицы, ведущие к площади, и переговаривались:
— Когда же приедет княгиня?
— Скоро, наверное!
— Как только спектакль закончится — она точно появится!
— Верно, верно! Княгиня — особа драгоценная, не станет же она просто так показываться!
Вдруг толпа заволновалась: с одной из улиц, ведущих к площадке, донёсся чёткий стук копыт. Оттуда приближался отряд всадников.
— Это княгиня?
— Неизвестно ещё…
Отряд подъехал ближе — их было всего несколько десятков. Хотя все были в чёрных одеждах, как настоящие всадники, в них чувствовалось что-то вольнолюбивое и грубоватое. Во главе ехал человек в белой шапке — это был Ли Янь.
Люди зашептались, решили, что это не свита княгини, и снова повернулись к сцене.
За кулисами один из исполнителей мужских ролей в женском образе подводил брови перед зеркалом. За его спиной стоял худощавый юный слуга в простой одежде и держал длинный наряд, который актёр должен был надеть после грима.
Глаза у слуги бегали туда-сюда, лицо сияло радостью — это была переодетая Люй Юнь.
«Как же мне повезло! — думала она про себя. — Прямо сейчас как раз княгиня приехала в родной город, заказала спектакль, а в труппе не хватает людей… Хе-хе, так я и вернулась в Сюнчэн целой и невредимой! Сегодня княгиня должна выйти к народу… Как бы мне улучить момент и встретиться с ней?»
Едва она обдумывала план, как за кулисами началась суматоха: актёры быстро расступились, образуя проход. Раздался подобострастный голос руководителя труппы:
— Господин Ли, прошу сюда! Быстро, принесите господину Ли стул!
Люй Юнь удивлённо посмотрела в сторону входящих — и замерла. Ли Янь, хмурый и решительный, шагал внутрь, сопровождаемый семью-восемью крепкими слугами.
Мелкий и жирноватый руководитель труппы кланялся ему до земли, всячески заискивая:
— Прошу вас, господин Ли!
Затем он строго оглядел своих актёров:
— Внимание всем! Господин Ли хочет использовать наши кулисы для встречи с главой дома Ли. Будьте осторожны — ни в коем случае не разглашайте ничего посторонним!
Актёры закивали, но сердце Люй Юнь упало. Она инстинктивно подняла одежду повыше, надеясь спрятаться за её складками.
Но судьба ей не благоволила. Мужской даньцзяо уже закончил грим и нетерпеливо фыркнул:
— Ну же, помогай одеваться!
В это же время в лесу, окутанном мраком, медленно двигался обоз длиной в несколько ли. В нём насчитывалось сотни людей, каждый правил повозкой, нагруженной провиантом. Впереди и позади колонны скакали чёрные всадники с флагами, на которых чётко выделялась надпись «Ли». Их было около пятисот.
Один из всадников в авангарде осмотрел окрестности и нахмурился:
— Передайте приказ: местность опасная — ускоряемся!
Слуга едва успел кивнуть, как вдруг из леса раздался пронзительный свист, а в небе вспыхнул фейерверк!
Издалека донёсся искажённый ужасом крик:
— Помогите! Нас грабят!!!
* * *
Пятьдесят первая глава. Княгиня
В лесу поднялся хаос — топот копыт, крики людей, испуганные голоса.
Чёрные слуги дома Ли мгновенно рассеялись, действуя с поразительной слаженностью. Каждый выхватил из-под седла оружие и маленький лёгкий щит, хлопнул коня по крупу — тот тут же исчез в чаще. Сам же слуга, пригнувшись, занял позицию у повозки с провиантом, прикрываясь щитом.
Только они успели занять оборону, как из леса посыпались стрелы, словно саранча. Лучи света от пламени на их наконечниках заставили командира отряда побледнеть: каждая стрела была обмотана горящей тканью и падала на повозки, словно кошмар, от которого невозможно убежать!
Один из слуг, глядя на этот адский дождь, закричал, срывая голос:
— Они… они не хотят украсть провиант! Они хотят сжечь наши повозки!.. Хотят уничтожить дом Ли!
Чёрные слуги на миг остолбенели от ужаса, и в воздухе повисло чувство безысходности.
Но вдруг раздался громовой рёв:
— Защищайте провиант! Отбейте нападение!!!
Это был командир — он первым поднял меч и отбил несколько горящих стрел.
Остальные тут же последовали его примеру, выхватывая клинки и отбивая стрелы. Вокруг вспыхнули искры, завыл ветер!
Но отбивать летящие стрелы мечом — дело почти невозможное. Через мгновение несколько стрел вонзились в повозки, и пламя начало расползаться.
Командир, глядя на разгорающийся пожар, с ужасом подумал: «Неужели наша миссия провалится здесь и сейчас?!»
Тем временем за кулисами Люй Юнь, дрожа, держала одежду высоко над головой и тихо ответила:
— Да, сейчас одену!
Даньцзяо нетерпеливо махнул руками:
— Живее! Ты что, спишь, мальчишка? Подними мои волосы! А то растреплются!
Люй Юнь, стараясь держаться за спиной актёра, надела на него рукава, аккуратно вывела его длинные волосы наружу и мягко причесала их, будто пальцами.
Все эти движения она совершала, максимально прячась за фигурой даньцзяо. Тот недовольно нахмурился:
— Ты чего ёрзаешь, мелкий нахал?! Совсем надоел!
В этот момент Ли Янь, ведомый руководителем труппы, прошёл мимо них и даже не обратил внимания на Люй Юнь. Даньцзяо, как и все остальные, поклонился с подобострастием.
Но стоило ему наклониться, как один из слуг Ли Яня — Ва Дао Лянь — сразу заметил Люй Юнь. Его глаза загорелись похотливым блеском, и он радостно воскликнул:
— О-хо-хо! Да ведь это же Цяо Юнь, мелкая шлюшка! Ха-ха! Я тебя так долго искал — узнал бы даже в пепле! Не прячься, выходи!
Услышав имя «Цяо Юнь», Ли Янь резко остановился и злобно уставился в сторону даньцзяо.
Люй Юнь задрожала — она поняла, что её раскрыли. С трудом улыбнувшись, она помахала Ли Яню:
— Здравствуйте, господин Ли!
Ли Янь потемнел лицом, в глазах мелькнула угроза, и рука его легла на рукоять меча.
Люй Юнь, заметив это, мгновенно отпрыгнула назад и закричала:
— Ты не можешь меня убить!
Ли Янь дернул уголком рта:
— Ты, поганка, осмелилась обмануть меня!
Он окинул взглядом всю труппу, яростно рыча:
— Вы что, не знали, что у меня пропала наложница?! Как смели принимать в труппу женщину с неизвестным происхождением?!
Руководитель труппы онемел от ужаса, пот катился градом:
— Да откуда нам знать?! Она пришла в мужской одежде… Мы и подумать не могли, что она переодета! Тем более — что она ваша наложница! Ох, как же мы несчастны!
Даньцзяо тут же отступил в сторону, полностью открывая Люй Юнь, и с презрением процедил:
— Я сразу чувствовал — слишком уж белая и хрупкая для парня! Фу! Господин, мы ни в чём не виноваты! Даже если бы сто жизней имели — не осмелились бы прятать вашу женщину! Умоляю, не пугайте нас больше — от одного вашего голоса в гроб ляжем!
— Заткнись, извращенец! — рявкнул Ва Дао Лянь, видя, что Ли Янь становится всё злее.
Даньцзяо тут же замолчал.
Ли Янь медленно убрал руку с меча и поманил пальцем:
— Послушай, поганка. Раз ты когда-то спасла мою жену, я дам тебе шанс. Если сегодня же вернёшься со мной — забуду всё, что было. А если нет… хе-хе!
Он зловеще ухмыльнулся своим слугам:
— Делайте с ней что хотите!
Руководитель труппы и даньцзяо тут же подхватили:
— Так чего же ждать? Беги за господином! Дом Ли — семья знатная, зачем тебе шляться по свету?
Люй Юнь побледнела, но глаза её лихорадочно забегали:
— То есть у меня два пути: либо вернуться с тобой, либо быть растоптанной ими… Верно?
Увидев её испуг, Ли Янь немного смягчился:
— Именно. Что выбираешь?
Люй Юнь вдруг улыбнулась:
— Я выбираю третий путь!
Ли Янь прищурился, снова положив руку на меч:
— Третий? Это путь к смерти!
— Нет! — весело ответила Люй Юнь. — Третий путь — ты отпускаешь меня, а я обещаю не мстить тебе в будущем!
Ли Янь оглядел собравшихся и громко расхохотался, будто услышал самую глупую шутку на свете. Вокруг тоже захохотали. Кто-то с жалостью посмотрел на Люй Юнь, словно та сошла с ума.
Но Люй Юнь лишь ослепительно улыбнулась. Несмотря на мужскую одежду, эта улыбка была полна женской прелести — чистые глаза, белоснежные зубы, живая красота.
Смех Ли Яня оборвался. Он холодно уставился на неё:
— Ты, поганка, ещё смеёшься перед смертью?!
— А почему бы и нет? — спокойно ответила Люй Юнь. — Все сегодня собрались здесь ради чего? Чтобы увидеть княгиню, верно?
Ли Янь мрачно процедил:
— Ну и что?
— Поэтому вы не можете убить меня и тем более — осквернить! — заявила Люй Юнь.
Ли Янь облизнул губы и с лязгом выдвинул клинок на два дюйма:
— И это твой довод?!
— Да! — сияя, ответила Люй Юнь. — Потому что я знаю княгиню лично!
Ли Янь опешил. Все переглянулись. Потом за кулисами снова раздался хохот.
— Эта девчонка совсем спятила! Говорит всё, что в голову придёт!
— Ха-ха! Да кто её знает?! Здесь все знакомы с княгиней, но знает ли она тебя?!
Люй Юнь выпрямилась и громко сказала:
— Княгиня отлично знает меня!
Ли Янь поднял руку, призывая к тишине, и пристально осмотрел Люй Юнь:
— Поганка! Ты совсем с ума сошла?! Осмеливаешься упоминать нашу благороднейшую госпожу Ли…
Люй Юнь не дала ему договорить:
— Я знаю девичье имя княгини из дома Ли!
Ли Янь сузил глаза:
— И что это доказывает?! Сегодня ты действительно разозлила меня! Я верну тебя и продам в бордель!
Люй Юнь быстро соображала. Вздохнув, она сняла свою шапочку. Её чёрные, как ночь, волосы рассыпались по плечам, словно шёлковый водопад.
В сочетании с глазами, чёрными, как лак, её красота стала ослепительной. За кулисами послышался затаённый вздох.
Люй Юнь спокойно произнесла:
— Ладно. Я не люблю давить статусом, но раз вы так настаиваете… Признаю: я — младшая супруга Яньского князя, Дин Шиюнь.
Она сделала паузу, и в её голосе прозвучала несвойственная ей величавость:
— Если не верите — дождитесь прибытия моей старшей сестры, законной супруги Яньского князя, госпожи Ли Юньлань. Она всё подтвердит!
Ли Янь опешил, внимательно разглядывая её, но потом громко расхохотался:
— Вот это да! Ты, поганка, и правда хитра! Какая же младшая супруга будет переодета в слугу и прятаться в этой жалкой труппе, обслуживая актёров?! Ты думаешь, я, Ли Янь, настолько глуп?!
Он махнул рукой:
— Хватит болтать! Сегодня я тебя точно заберу!
Люй Юнь отпрыгнула назад. Она и так уже стояла у самого входа на сцену. Теперь она быстро скользнула за занавес и крикнула:
— Ли Янь! Ты всего лишь торгаш! Как смеешь ты, ничтожество, угрожать мне, княгине?! Если не боишься позора и гибели прямо здесь, в Сюнчэне — подходи!
С этими словами она резко отдернула занавес. Из-за сцены хлынули звуки барабанов и пения, а внизу, под сценой, бушевала человеческая толпа — словно море.
http://bllate.org/book/9279/843953
Готово:
