Высоко над входом развевался флаг с иероглифом «вино». Трёхэтажное деревянное здание — старая, потрёпанная таверна.
В узкой комнате Люй Юнь сидела, прижатая к стулу пожилой женщиной, и молчала, опустив голову. Перед ней стоял простой стол, покрытый жирной плёнкой, на котором разместились четыре-пять блюд. Края мисок и тарелок были изъедены сколами. Оловянный кувшин для вина, весь в вмятинах, стоял на столе криво и неуклюже.
Напротив неё восседал господин Ли Янь. Он уже снял свой снежный капюшон, обнажив лицо с чёткими чертами — густые брови, большие глаза, мужественный облик; можно было даже сказать, что он красив. Однако волосы его редели, а лоб блестел, что сильно портило впечатление.
— Девушка Цяо Юнь, — произнёс Ли Янь с явным недовольством, — я, Ли Янь, искренне желал встретиться с вами и потому устроил этот ужин. Не ожидал, что вы окажетесь… такой… такой… хм! Неблагодарной!
Пожилая женщина крепко придерживала Люй Юнь, не давая ей говорить, и, широко улыбаясь, зачастила:
— Ах, господин! Она ведь ещё девочка, ничего не понимает, не знает правил придворного этикета! Простите её в этот раз! Старуха сама с ней поговорит — уж поверьте, она согласится!
Ли Янь фыркнул и пристально уставился на Люй Юнь. В голосе его прозвучала угроза:
— Вы — женщина без определённого происхождения. Где ваша регистрация? Кто ваши родные? Если всё это останется неясным… хм-хм! Знайте: семья Ли — знатный род, и если мы вас возьмём к себе, это будет величайшая удача для вас. А если попадётесь не тем людям, вас могут отдать властям и продать в рабство!
Тело Люй Юнь дрогнуло. Наконец она подняла голову.
* * *
В зале императорского дворца звучали колокола и барабаны. Среди благовонного дыма высокий, пронзительный голос евнуха разнёсся по залу:
— Да войдёт принц Му Суоша из государства Ланьшань!
Придворные загудели:
— Что опять этот принц явился?
— То прилетит, то исчезнет — совсем не знает правил приличия!
— Варвар и есть варвар!
Му Суоша спокойно шагал по залу, и в его синих глазах читалась зрелость.
— Принц Му Суоша из Ланьшаня кланяется Его Величеству! Да здравствует император, десять тысяч лет жизни!
Аромат янтарного агара наполнил воздух. Император чуть шевельнул рукавом своего жёлтого парчового халата:
— Встань. Садись!
— Благодарю Его Величество! Да здравствует император, десять тысяч лет жизни! — Му Суоша низко поклонился.
Голос императора звучал ровно:
— С какой целью ты явился на этот раз?
Му Суоша лёгкой улыбкой озарил своё лицо, и в его синих глазах вспыхнула уверенность:
— Во-первых, я хочу извиниться за то, что в прошлый раз ушёл, не простившись — это было невежливо. А во-вторых… я привёз свадебные дары от Ланьшаня и официально прошу руки девушки Люй Юнь!
Зал взорвался шумом.
— Что?! Этот варварский принц совсем одурел! — прогремел Яньский князь и швырнул кисть. Та просвистела мимо двух старцев в сером и с глухим стуком вонзилась в оконную раму на три цуня глубиной, продолжая дрожать.
Один из старцев, высокий и худощавый, погладил бороду:
— Ваша светлость, видимо, ещё больше преуспели в боевых искусствах!
— Какое там преуспел! Этот варварский принц… мерзавец! Подавайте коня — я сам с ним разберусь!
— Это было бы опрометчиво, — спокойно возразил худощавый старец.
Яньский князь прищурился, и в его голосе зазвучала угроза:
— Старейшина Го, почему вы так говорите?! Люй Юнь — моя младшая супруга! А этот варварский принц публично заявляет, будто хочет взять её в жёны! Даже простой крестьянин не потерпел бы такого позора, не говоря уже о том, что я — князь Янь! Если я ничего не предприму, как мне дальше держать лицо при дворе?!
Старейшина Го поклонился, но в глазах его читалась гордость:
— Если Ваша светлость не желаете слушать моих советов, тогда позвольте мне удалиться.
С этими словами он развернулся и направился к выходу. Тут его за рукав удержал другой старец — низенький и круглолицый, с добродушной улыбкой:
— Ну полно тебе, старина Го! Не упрямься! Мы с тобой столько лет знакомы — я ещё до того, как ты рот раскроешь, знаю, что ты скажешь. Но князь молод — объясни ему толком!
— Ты, старый мерзавец! — возмутился Го, дрожащими усами. — Всё ещё не научился выражаться прилично в таком возрасте!
Старейшина Мо только хихикал, не выпуская его рукава. Яньский князь глубоко выдохнул и медленно поклонился:
— Старейшины Мо и Го, вы правы. Я поспешал. Прошу вас, наставьте меня.
Лицо Старейшины Го смягчилось. Он косо взглянул на князя и неторопливо произнёс:
— Ваша светлость, эта Дин Люй Юнь — всего лишь женщина, ничтожество. Но Ланьшань считает её сокровищем и не раз приходит сюда свататься. По моему мнению, дело не в том, что она красавица несравненная. Скорее всего, Ланьшань использует её как прикрытие для своих истинных замыслов!
Князь побледнел от осознания и долго молчал, прежде чем пробормотать:
— …Действительно, я был слишком импульсивен. Спасибо вам, Старейшина Го, за дальновидность! Что же делать теперь?
Старейшина Го прищурился, поглаживая бороду:
— Теперь, вне зависимости от того, согласимся мы на брак или нет, нужно срочно найти Дин Люй Юнь и заткнуть рот Ланьшаню!
* * *
В обветшалой комнате таверны Люй Юнь медленно подняла голову и посмотрела на Ли Яня. На лице её заиграла улыбка:
— Господин Ли, вы и правда хотите на мне жениться?
Ли Янь, очарованный её красотой, на миг опешил, затем кивнул:
— Конечно!
Рядом няня Чэн тут же подхватила:
— Конечно! Девочка, быть женой в доме Ли — это удача, за которую другие молятся целыми жизнями!
Люй Юнь улыбнулась и бросила взгляд на няню Чэн, поправляя прядь волос у виска:
— В доме Ли есть одна королевская невеста — из северного княжества. Глава дома — молодой господин Ли Юйтань. Семья Ли — знатная, богатая и влиятельная. Правильно я говорю, Цяо Юнь?
Ли Янь гордо кивнул:
— Именно так!
Люй Юнь кивнула в ответ:
— Значит, это и вправду великая удача для меня. Но… я глупа и всегда думала: если жених действительно серьёзно настроен, он должен преподнести тысячи золотых в качестве свадебного дара. По крайней мере…
Она окинула взглядом убогую комнату и жирный стол, и в её глазах блеснули слёзы:
— Не станет предлагать руку и сердце в таком месте! Мне так стыдно стало!
Она косо взглянула на Ли Яня, будто вот-вот расплачется:
— …Господин Ли, вы ведь из богатого дома. Пожалеете ли вы меня?
Ли Янь остолбенел, глядя на её прекрасное лицо, и вдруг почувствовал жар внизу живота. Его голос стал хриплым:
— …Это моя оплошность! Няня Чэн, ты тоже должна была напомнить мне!
Няня Чэн сразу поняла, что от неё требуется, и со звонким шлёпком ударила себя по щеке:
— Ах, точно! Старая дура! Так обрадовалась свадьбе, что потащила девушку прямо в этой захолустной таверне обсуждать такое важное дело! Нехорошо получилось! Достойно наказать!
Ли Янь не отрывал глаз от Люй Юнь, глубоко вдохнул и сказал:
— Сегодня вечером мы уже будем в городе. Все хорошо отдохнут, а насчёт девушки Цяо Юнь… няня Чэн, займитесь этим делом как следует!
Они обменялись многозначительными взглядами. Люй Юнь всё заметила и в душе только презрительно усмехнулась.
* * *
В гостинице Люй Юнь получила отдельную комнату.
Она быстро собирала немногочисленные пожитки, сосредоточенно обдумывая план: «Ли Янь сегодня не отступит. Нужно найти способ сбежать».
Внезапно в дверь постучали:
— Сестрёнка Цяо Юнь, ты здесь?
Люй Юнь спрятала маленький узелок под одежду и ответила:
— Здесь. Кто это?
Дверь скрипнула и открылась. Люй Юнь удивилась: на пороге стояла У Люй — служанка с прищуренными глазами, которая всегда с ней не ладила, но сейчас сияла, как цветок.
— Сестрёнка, все девушки услышали о твоей радости и хотят выпить с тобой чашечку вина, поговорить по душам!
Люй Юнь сделала вид, что удивлена:
— Какой радости?
У Люй подошла ближе, ласково взяла её за руку:
— Ах, не притворяйся! Няня Чэн уже всем сказала: скоро ты станешь нашей полугоспожой! Давай пока ещё посидим как подружки — не откажи нам в этом!
Люй Юнь быстро сообразила: «Возможно, это мой лучший шанс!»
Она тут же улыбнулась:
— Это ещё не решено, но выпить вина — всегда приятно. За дорогу вы все так заботились обо мне!
У Люй обрадовалась и потянула её за руку:
— Вот и славно! Сегодня мы как следует повеселимся!
У Люй вела Люй Юнь в лучший номер гостиницы — «Небесный». В комнате было две смежные комнаты. Стены были выбелены, на них висели картины с цветами и птицами. В цветочном павильоне уже накрыт богатый стол: чистые блюда, аппетитные ароматы.
Остальные служанки уже сидели за столом. Увидев их, все встали и радостно приветствовали:
— Сёстры пришли! Проходите, садитесь!
Люй Юнь взглянула на бокалы: все перевёрнуты вверх дном, кроме одного — перед ней. Сердце её сжалось.
У Люй, вся в любезности, усадила её за стол и принялась обмахиваться платком:
— Сестрёнка, прости меня за те два дня — я ведь от души хотела тебе добра! Честно, я никогда не видела такой изящной, умной девушки, как ты!
Люй Юнь быстро огляделась, потом весело засмеялась:
— Да я должна у тебя учиться! Как раз хотела сама угостить тебя вином, а ты ещё ко мне пришла! Просто виновата перед тобой! Обязательно выпью за тебя!
Её взгляд упал на картину с бамбуком на стене, и она воскликнула:
— Ой! Это же, наверное, работа знаменитого мастера Ван Чжункай из столицы?
Все девушки повернули головы к стене. В этот миг Люй Юнь накрыла свой бокал платком и незаметно поменяла его местами с бокалом У Люй.
Через мгновение У Люй налила вина в бокал Люй Юнь и сказала:
— Давай! За то, что я обидела тебя в пути — прости меня! Выпей этот бокал, и забудем всё!
Люй Юнь улыбнулась:
— Ты ведь заботилась обо мне — где тут обиды! Хорошо, я выпью. А ты — как хочешь!
Она подняла бокал и залпом осушила его. У Люй, довольная, тоже медленно поднесла свой бокал к губам и выпила, убедившись, что Люй Юнь уже допила.
Остальные девушки тоже подняли бокалы и косились на Люй Юнь. Увидев, что она поставила бокал на стол, все явно перевели дух и начали весело болтать и есть.
Люй Юнь наблюдала за их взглядами и окончательно убедилась в своём подозрении. Вскоре она приложила платок ко лбу и нахмурилась:
— Ой, что это за вино? Сердце так стучит!
У Люй тут же засмеялась и подала знак остальным:
— Девчонки, расходись! Сегодня мы заслужили награду от господина!
Служанки весело разошлись. Вскоре в комнате остались только У Люй и Люй Юнь, а за окном уже стемнело.
У Люй собралась что-то сказать, но вдруг почувствовала жар в лице и учащённое сердцебиение. Она растерялась, подняла глаза и увидела, что Люй Юнь спокойно сидит напротив, с насмешливой улыбкой.
У Люй поняла, что дело плохо, попыталась встать, но ноги её не слушались. Она осталась сидеть за столом, беспомощно извиваясь.
Люй Юнь фыркнула:
— Так и думала… Одни женщины, а такие подлые! Хм!
Она быстро задула все фонари в комнате, оставив лишь одну красную свечу на столе.
Лицо У Люй пылало, она смотрела, как Люй Юнь двигается, но не могла ничего сделать. Сама же тяжело дышала, теряя контроль над собой, и вскоре склонилась на стол, извиваясь и теряя фокус взгляда.
Люй Юнь покачала головой и уже собиралась уходить, как вдруг на лестнице послышался скрип.
Она мгновенно задула единственную свечу, затаила дыхание и спряталась за дверью. Двумя пальцами она тихонько приоткрыла дверь на щель.
Дверь скрипнула, и в тёмную комнату проник слабый свет. В полумраке угадывалась фигура женщины, склонившейся за столом, и слышалось тяжёлое дыхание.
За дверью послышались тяжёлые шаги, которые вдруг замерли. Затем раздался низкий, хриплый мужской голос:
— Э-э… Это ты, девушка Цяо Юнь?
Свет у двери озарил тёмную комнату. За столом виднелась лишь силуэт женщины, извивающейся в страсти и тяжело дышащей. Мужчина больше не сдерживался — он захлопнул дверь и бросился к ней.
— Ну ты и шалунья! Я по тебе соскучился!
Дверь закрылась, и в щель мелькнули глаза Люй Юнь — чёрные, как ночь, и полные хитрой насмешки. Мужчина ворвался в цветочный павильон и, не разбирая, схватил женщину за столом. Желание уже пылало в них обоих, и они яростно впились друг в друга губами.
http://bllate.org/book/9279/843949
Готово:
