Девушка с вытянутым лицом, заметив, что Люй Юнь тоже уставилась на того мужчину, тут же толкнула её и, слегка побледнев, нарочито раздражённо бросила:
— Ты чего глазеешь, глупая служанка?! Неужели не видишь, что надо помогать охране собирать сосновые ветки да набирать лёд со снегом — потом вскипятить для госпожи!
Люй Юнь лишь приподняла уголки глаз, ничего не ответила и направилась в лес за хворостом.
Из других повозок тоже вышли служанки. От холода они прятали руки в рукава и, увидев это, подбородками указали на Люй Юнь:
— У Люй, ты правда заставишь её одну идти?
У Люй презрительно скривила губы:
— Ну и что с того? Нам самим нужны люди! Да и вообще — она ведь одинокая женщина, да ещё и происхождения неясного. Красота её никому не нужна! Только доброта господина спасла её от участи быть проданной на базаре или в публичный дом!
С этими словами она снова бросила взгляд на того могучего мужчину и послала знак мужчинам из конвоя. Один из них — с лицом, будто вырубленным топором, широкоплечий, с длинным луком за спиной — молча ухмыльнулся, поймав её сигнал.
Люй Юнь неторопливо вошла в лес и, оглянувшись на отряд, закатила глаза раз за разом:
— Да как же вы смешны! Вы думаете, мне так уж хочется путешествовать с вами?! Просто у меня нет другого выхода! Если бы я умела переодеваться, давно бы отправилась одна в путь, а не терпела вашу шумную компанию!
Она уже поняла, что У Люй просто ищет повод её унизить, поэтому медленно бродила по лесу круг за кругом и лишь через добрых полчаса собрала крошечный пучок хвороста.
Здесь лес был густой и высокий, ветви плотно переплетались над головой, почти не пропуская света. Кроме тихого хруста шагов по снегу, вокруг царила полная тишина. Люй Юнь огляделась — и вдруг за спиной раздался шорох. Она обернулась и увидела величественного оленя с роскошными рогами. Он стоял среди деревьев и смотрел на неё круглыми, невинными глазами.
— Ах! Какой красавец… — восхитилась Люй Юнь, опустила хворост и с улыбкой потянулась к оленю. Тот сделал два шага назад, но всё равно остался в десятке метров, внимательно глядя на неё.
Внезапно за спиной свистнул ветер! Люй Юнь замерла, и взгляд её стал острым, как клинок!
Стрела просвистела у неё над затылком и вонзилась прямо в плечо оленя! На снегу расцвела яркая кровавая рана — зрелище одновременно прекрасное и жестокое!
Длинные волосы Люй Юнь рассыпались по спине, развеваясь от порыва воздуха, вызванного стрелой. Она резко обернулась и увидела, как «топоролицый» мужчина уже натягивает тетиву для второго выстрела. Люй Юнь громко крикнула и бросилась на него:
— Стой!
Толчок сбил его с ног, и она сама упала на землю. Не обращая внимания на боль, она обернулась — олень уже скрылся в чаще. Лишь тогда она перевела дух.
Гневно взглянув на мужчину, она крикнула:
— Зачем ты стрелял в него?!
Мужчина фыркнул, бросил лук на землю, снял колчан и начал расстёгивать пояс. Люй Юнь удивилась:
— Ты что делаешь?
Он грубо и хрипло рассмеялся:
— Что делаю? Сама знаешь — пара найдётся! Ты испортила мне добычу, так что теперь должна заплатить. Это справедливо!
Каждый волос на теле Люй Юнь встал дыбом. Она вскочила и, спотыкаясь, бросилась к месту стоянки отряда, крича на бегу:
— Не подходи! Не смей подходить!
Мужчина только громко смеялся и неспешно следовал за ней, то и дело хрустя шеей — звук этот резал слух и вызывал мурашки.
Люй Юнь не осмеливалась останавливаться. Выскочив из леса, она громко закричала:
— У Люй! У Люй! Кто-то хочет меня обидеть!
У Люй резко отдернула занавеску большой повозки, и на её вытянутом лице застыл гнев:
— Глупая девка, не шуми так!
Едва она договорила, из повозки раздался пронзительный крик:
— А-а-а! Убейте меня, не могу больше!
Начальник отряда, сидевший неподалёку, вскочил на ноги, сделал несколько шагов к повозке и остановился. Несмотря на холод, с его лица градом катился пот.
— Как там госпожа? — наконец спросил он, явно не зная, что делать.
У Люй поклонилась:
— Господин, госпожа в страшных муках…
Старуха выглянула из повозки, вся в панике:
— Госпожа рожает! Ребёнок не идёт!
Мужчина пошатнулся, голос его стал тихим, будто он потерял душу:
— Что же делать… Горы высоки, снег глубок, дорога заблокирована… Врача не вызвать…
Люй Юнь внимательно наблюдала за происходящим и медленно подошла к начальнику отряда. Но тут же раздался грубый голос «топоролицего»:
— Господин, отдайте эту попутчицу мне, Ва Дао Ляню!
Люй Юнь задрожала всем телом и обернулась, бросив на Ва Дао Ляня полный ненависти взгляд. Тот лишь подмигнул ей, считая себя великим ухажёром.
Начальник отряда холодно посмотрел на Люй Юнь. Она уже готова была улыбнуться, но в глазах под снежной шапкой прочитала лишь отвращение:
— До чего дошло! В такой момент ещё эти мерзости! Убирайся с глаз моих вместе с этой служанкой!
Ва Дао Лянь громко рассмеялся и протянул руку, чтобы схватить Люй Юнь:
— Ладно, господин! Иди сюда, красотка!
Лицо Люй Юнь побелело. В голове мелькнула мысль, и она резко оттолкнула его руку, упав на колени перед начальником отряда:
— Господин Ли! Цяо Юнь благодарна вам за спасение! У меня есть план — я могу привести врача и, возможно, спасти госпожу!
Господин Ли резко повернулся и пристально посмотрел на неё:
— Ты говоришь правду?
Люй Юнь не моргнула, её взгляд был твёрд и уверен:
— Цяо Юнь готова отдать за это жизнь! Но… прошу вас — не отдавайте меня этому грубияну!
В глазах господина Ли вспыхнул холодный огонь, и голос стал ледяным:
— Ты смеешь мне угрожать?
— Нет, прошу… — ответила Люй Юнь, прикрыв лицо рукой, голос её дрожал. — Жизнь человека важнее всего. Я обязательно приведу врача, но… но умоляю вас — не отдавайте меня ему!
Господин Ли помолчал, взгляд его менялся. Наконец он резко взмахнул рукавом:
— Хорошо! Обещаю тебе! Ва Дао Лянь, ты слышал моё слово?!
Ва Дао Лянь нахмурился, но возразить не посмел и отошёл в сторону.
Госпожа в повозке снова закричала от боли. Люй Юнь подняла голову — на лице ни единой слезинки, чисто, как новая монета, но она всё же притворилась и провела тыльной стороной ладони по щеке. Затем встала и подошла к повозке.
У Люй высунулась из окна и визгливо закричала:
— Жизнь госпожи на вес золота, господин! Как вы можете верить этой женщине неизвестного происхождения?! А вдруг из-за неё маленький господин…
Старуха резко втащила её обратно и дала пощёчину:
— Замолчи, дура! Ты ещё осмеливаешься болтать?! Сейчас не время сомневаться — действуйте, пока не поздно! Иначе погибнут и мать, и ребёнок!
У Люй что-то пробурчала себе под нос, но старуха заглушила её слова. Люй Юнь чуть не рассмеялась, но сдержалась и, опустив голову, подошла к господину Ли. Из-под одежды она достала масляный свёрток:
— Это семена дурмана. Сварите немного для госпожи — это немного облегчит боль. Ещё мне нужна хорошая лошадь и санки!
— Санки? Что это такое? — спросил господин Ли, заинтересованный её уверенным тоном.
Люй Юнь закатила глаза и пробормотала:
— Ну конечно… Мы же в древности…
Менее чем через время, необходимое, чтобы сгорела благовонная палочка, члены отряда уже изготовили грубые санки по её инструкциям. Отвар из дурмана тоже был готов. Боясь передозировки, Люй Юнь велела старухе давать госпоже совсем немного — боль действительно немного утихла.
Люй Юнь задумалась: «Не предложить ли им роды в воде?.. Нет, слишком современно. Они не поймут. Да и снег тает слишком медленно. Лучше побыстрее отправиться за врачом!»
Она поправила одежду. Люди уже привязали санки к двум самым сильным коням.
Ва Дао Лянь, стоявший в толпе, вдруг выступил вперёд:
— Господин, дорога небезопасна. Позвольте мне сопровождать их!
Сердце Люй Юнь подпрыгнуло. Но господин Ли холодно взглянул на Ва Дао Ляня:
— «Сопровождать»? Цяо Юнь уже сделала для нас санки. Неужели вы хотите, чтобы эта девушка, которая даже места не знает, одна ехала за врачом? Ва Дао Лянь, ты, ты и ты! Вы трое — опытные путники, знаете все деревни по пути. Садитесь на санки и немедленно отправляйтесь за врачом!
Ва Дао Лянь покраснел от злости, но приказ выполнил. Люй Юнь мысленно ликовала: «Ха! Отлично! Иногда мужской шовинизм оказывается полезным!»
Хлопнул кнут, зазвенели колокольчики, и санки быстро тронулись. Люй Юнь смотрела, как они удаляются, и наконец выдохнула с облегчением — опасность миновала.
Из щели в занавеске повозки У Люй пристально смотрела на Люй Юнь, в глазах её пылала злоба. А госпожа снова закричала от боли.
Небо было безупречно голубым, после снегопада выглянуло солнце, и звон колокольчиков, проносящийся сквозь лес, звучал, как песня.
Тесная повозка качалась на ухабах. Внутри сидели три женщины. Старуха, принимавшая роды, сжала руку Люй Юнь, лицо её покрывали глубокие морщины, полные скорби:
— Девушка Цяо Юнь… Мы сделали всё возможное, но маленький господин не выжил. Госпожа ослабла, и, боюсь, в будущем у неё не будет детей… Род Ли может прекратиться…
У Люй, прижатая к углу, фыркнула:
— Вот видите! Не стоило давать ей это лекарство! Наверное, именно из-за неё ребёнок и погиб!
Старуха нахмурилась и дала У Люй пощёчину:
— Молчи, дура! Кто дал тебе право так говорить?! За годы совсем забыла, что к чему!
Затем она снова улыбнулась и взяла руку Люй Юнь:
— Не обижайся, дитя!
Люй Юнь быстро переводила взгляд, сохраняя осторожную улыбку:
— Мама, может, я что-то упустила? Подскажите, если нужно что-то доделать?
Старуха расплылась в улыбке, похожей на высохший цветок хризантемы:
— Ах, какая ты умница! Совсем не то, что эта дрянь!
Она снова сердито посмотрела на У Люй и продолжила:
— Знаешь ли ты северный род Ли? Наш господин — Ли Янь, двоюродный брат Ли Юйтаня из главной ветви семьи. У него есть доля в семейном имуществе! Род Ли — тот, что дал империи наложницу! Если ты присоединишься к нашему дому, это будет для тебя величайшей удачей! Верно ведь?
Мышцы на руке Люй Юнь напряглись. Она начала нервно переводить взгляд. Из глаз старухи она прочитала намерение.
Действительно, та хихикнула и горячо заговорила:
— Госпожа потеряла сына и ослабла — скорее всего, больше не сможет рожать. Но господину Ли Яню уже не молод, а роду нельзя прерываться! Увидев, какая ты умная и красивая, он решил взять тебя в жёны. Я здесь, чтобы передать его желание! Если согласишься — станешь нашей госпожой!
Старуха пристально смотрела на неё, готовая расплыться в раболепной улыбке. Люй Юнь нервно дёрнула рукой и выдавила:
— Я… Это слишком серьёзно… Дайте подумать!
Разочарование мелькнуло в глазах старухи, но тут же она вспомнила что-то и снова заулыбалась:
— Конечно, конечно! Я поторопилась! Ты ведь даже не видела лица нашего господина! Боишься, что он окажется недостоин? Не волнуйся! Скоро мы остановимся, и я представлю вас официально!
Люй Юнь моргнула, сдерживалась изо всех сил, но не выдержала:
— …Мама, я ведь не говорила, что согласна!
Старуха хихикнула:
— Все девушки стесняются! Не бойся, всё будет хорошо! У нас ведь не главная ветвь, но всё равно тысячи му земли, сотни слуг, пятидворный особняк из чёрной черепицы и чистого кирпича! А если увидишь главный дом рода Ли… Ох, поверь, он ничем не уступает императорскому дворцу!
Люй Юнь закатила глаза, потом ещё раз, и принялась успокаивающе гладить себя по груди.
У Люй, прижатая к углу, побледнела, и её взгляд, полный ненависти, буквально прожигал Люй Юнь.
http://bllate.org/book/9279/843948
Готово:
