Её глаза пылали яростью, когда она окинула взглядом разбросанные по полу золотые и серебряные украшения.
— Господин Линь! — наконец не выдержала Инъэр. — Раз вы считаете, что не должны обременять свою дочь, почему бы вам самому не выделить кормилице немного серебра?
Линь Цзыцянь опешил, а затем вспыхнул гневом:
— А ты кто такая, дерзкая служанка?! Как смеешь указывать мне?! Ха! Ты всего лишь заключённая в этой тюрьме, а осмеливаешься говорить со мной в подобном тоне? Неужели не боишься, что я доложу надзирателю суда Дали, и он строго накажет тебя?!
Инъэр холодно усмехнулась:
— А вы, господин Линь, хоть знаете, в какую сторону смотрит вход в дом надзирателя суда Дали?
Линь Цзыцянь буквально задохнулся от ярости и уже собирался проучить дерзкую служанку, но вдруг из глубины темницы раздался пронзительный, полный отчаяния смех.
— Ха-ха-ха! Ха-ха-ха-ха!
Кормилица хохотала, но слёзы текли по её щекам нескончаемым потоком. Смеясь и всхлипывая, она шептала хриплым голосом:
— Всё это ты сама навлекла на себя… Сама, госпожа Сюй!
Она судорожно перебирала руками среди россыпи драгоценностей, пальцы её дрожали, но в конце концов она крепко сжала в кулаке золотую шпильку.
— Ха-ха-ха… Бедная моя Ли Цзи! Мать не смогла тебя защитить… Встретимся в следующей жизни! Линь Цзыцянь, Линь Цзыцянь… Ты, ты хорош!
С этими словами, полными ненависти, она резко вонзила шпильку себе в шею. Кровь хлынула фонтаном, брызги попали прямо на лицо Линь Цзыцяня.
— Нет, это не я! Это не имеет ко мне никакого отношения! — завопил он, глядя на бьющую струю крови и в ужасе размахивая руками.
— Господин Линь! — произнесла Инъэр, пристально глядя на его красивое, но искажённое страхом лицо. — Если я выберусь отсюда, я вас не пощажу!
***
В большом зале постоялого двора Люй Юнь с интересом оглядывалась по сторонам. Поскольку местность находилась на границе между пустыней и степью, все здания были построены из простых материалов, и сквозь щели в деревянных стенах было видно, как за окном мелькают тени прохожих.
Люй Юнь ещё раз осмотрела помещение, потом прищурилась и взглянула на еду перед собой:
— Ну точно «Новый драконий постоялый двор»! А это, значит, знаменитый обед великого воина: два цзиня говядины и один цзинь крепкой водки! Ха-ха!
Она сделала глоток, но тут же поперхнулась и выплюнула:
— Фу! Эта гадость такая же невыносимая, как и в моих воспоминаниях! — Она хлопнула ладонью по столу. — Принесите мне лепёшку! И есть ли у вас цыплята по-уйгурски? Обязательно добавьте лапшу! И кусочек сыра тоже не забудьте! Спасибо!
На перилах второго этажа, в тени, стояла едва различимая фигура. Пронзительный взгляд мужчины неотрывно следил за Люй Юнь. Внимательно наблюдая за её поведением, он прищурился:
— Эта девушка… Неужели она правда никогда не покидала императорский дворец? Откуда тогда она так хорошо знает обычаи северных земель?
Рядом бесшумно возникла другая тень и тихо спросила:
— Господин Хэ, действуем?
Мужчина повернулся, и свет упал на его черты лица — это был тот самый изящный юноша, что держал портрет Люй Юнь.
— Нет, подождём ещё немного. Эта девушка, хоть и не из мира рек и озёр, ведёт себя свободно и раскованно. Совсем не похожа на придворную служанку, которая должна быть осторожной на каждом шагу.
— Есть, господин Хэ! — ответил человек и исчез.
Юноша снова перевёл взгляд на Люй Юнь. Та уже успела съесть всё до крошки, только крепкую водку оставила нетронутой.
— Хозяин! Дайте мне комнату!
***
Над бирюзовыми водами раскинулись зелёные острова. Прозрачная вода будто пела древнюю песню, время от времени из неё выпрыгивали рыбы, словно паря в воздухе.
Тонкие белые волны мягко перекатывались, корабль уверенно рассекал водную гладь. Один из матросов настраивал струны и пел песню, воспевающую красоту возлюбленной — нежную, томную и очень трогательную.
Му Суоша стоял один на носу судна. Ветер развевал его длинные волосы, открывая чистый лоб юноши. Его голубые глаза больше не сияли беззаботностью — в них читалась задумчивость.
Мулен стоял в десяти шагах позади него. Помолчав немного, он раздражённо развернулся и ушёл.
В каюте стоял густой аромат драконьего ладана. Подойдя к двери, Мулен замер, размышляя, но тут изнутри послышался хриплый голос:
— Заходи, Мулен. Я знаю, что ты здесь.
Мулен почтительно склонился:
— Благодарю вас, колдун-царь, но я не стану беспокоить ваш отдых!
Хриплый голос, звучавший так, будто точил лезвие, продолжил:
— Мулен, ты ведь хочешь что-то сказать!
Мулен на мгновение замялся, но всё же заговорил:
— Колдун-царь! Не слишком ли рискованно поступает наше государство Ланьшань?
— Чтобы заполучить невесту принца Му Суоши, предначертанную ему судьбой, Ланьшань обязан приложить все усилия. В чём тут неуместность? — спокойно ответил колдун-царь.
— Но… если план провалится, разве мы не навлечём на себя гнев государства Тяньду? Не подорвём ли собственную мощь?!
В голосе колдуна-царя появилось лёгкое давление:
— Мулен, знаешь ли ты, почему тебе не суждено стать великим?
— Колдун-царь?
— Ещё не начав сражаться, ты уже думаешь о поражении! Именно поэтому твой характер не годится для великих дел!
Мулен хотел что-то возразить, но колдун-царь уже отрезал:
— Уходи, Мулен. Мне нужно отдохнуть.
***
Люй Юнь с удовлетворением вошла в простую, но чистую комнату. После долгой дороги и с болью в ягодице, из-за которой она ходила, словно утка, ей отчаянно хотелось отдохнуть. Бегло осмотревшись, она плюхнулась на кровать и, совершенно не заботясь о приличиях, уткнулась лицом в подушку, готовясь крепко заснуть.
Едва она сомкнула веки, как в ушах раздался шум: солдаты громко стучали в двери по всему постоялому двору:
— Вставать! Все вставайте!
— Открывайте!
Люй Юнь нахмурилась и пробормотала ругательства, пытаясь подняться. Но случайно задев больное место, она мгновенно пришла в себя и вскочила:
— Ай! Кто там?! Сейчас открою!
Она, по-прежнему семеня, как утка, направилась к двери. Но не успела дойти — дверь с грохотом распахнулась, и в комнату ворвались пятеро или шестеро вооружённых солдат в одежде племени Пу Жэ. Люй Юнь тут же насторожилась:
— Вы кто такие?! Почему врываетесь в чужую комнату?!
Из толпы вышел один из мужчин. Даже Люй Юнь, привыкшая видеть красивых мужчин, невольно залюбовалась: он был необычайно высок — головой выше всех остальных, но его овальное лицо смягчало впечатление подавляющего роста. Широкие плечи и узкие бёдра, изящные брови и прекрасные черты лица, в белоснежной длинной тунике он напоминал благородное дерево, колышущееся на ветру.
Мужчина слегка поклонился, и в его глазах играла лёгкая насмешливая искорка:
— Я старший сын северного рода Ли, Ли Юйтань. Как вас зовут, госпожа?
Глаза Люй Юнь быстро забегали:
— Меня… меня зовут Данья!
Ли Юйтань мягко улыбнулся:
— Я ищу одну девушку из государства Тяньду по имени Дин, по поручению старого друга. Владелец этого города — близкий союзник рода Ли, почти все таверны и гостиницы здесь принадлежат нам. Поэтому, заметив, что вы путешествуете одна, мои люди немедленно сообщили мне. Я пришёл проверить… Похоже, произошла ошибка.
— Да-да, конечно, ошибка! — поспешно подтвердила Люй Юнь.
Ли Юйтань вежливо поклонился:
— Прошу прощения за беспокойство. Уходим!
Люй Юнь почувствовала лёгкое сожаление, но не знала, как его выразить. Видя, как отряд уже выходит из комнаты, а сам Ли Юйтань уже повернулся, чтобы уйти, она вдруг услышала:
— Люй Юнь!
— А?! — машинально отозвалась она и тут же покраснела до корней волос, застыв на месте.
Ли Юйтань весело прищурился:
— Госпожа Дин, это действительно вы.
Люй Юнь закатила глаза:
— Как вы так уверены?
— Я, может, и недостоин, — невозмутимо ответил Ли Юйтань, — но знаю точно: ни одна девушка по имени Данья не стала бы говорить с таким безупречным акцентом столичного жителя Тяньду!
Он снова улыбнулся:
— Пойдёмте, госпожа Дин. Род Ли на севере пользуется большим уважением. Вам будет куда лучше здесь, чем в этой комнате, — не стоит пачкать ваше драгоценное тело!
Люй Юнь закатила глаза, долго ругалась про себя за свою глупость, но в конце концов смирилась и вышла из таверны. Но едва она ступила на улицу, как вокруг неё сразу поднялся гвалт — толпа любопытных горожан собралась у входа.
Она мельком взглянула на толпу и тут же похолодела: среди людей стояла старуха, которой она однажды была обязана спасением. В руках старуха держала высокого скакуна — того самого коня, которого Люй Юнь украла у племени Пу Жэ!
— Бабушка! — крикнула Люй Юнь, протискиваясь сквозь толпу и хватая старуху за руку. — Я же просила вас скорее отпустить этого коня! Зачем вы привели его сюда?!
Старуха только хихикнула, не сводя жадного взгляда с лошади. Люй Юнь поняла: та собирается продать коня. Она горько усмехнулась.
Ли Юйтань подошёл, бросил один взгляд на старуху и, даже не прилагая усилий, легко перехватил поводья.
— Раз госпожа Дин так привязана к этому коню, мы купим его для неё.
— Благодарю вас, господин! Благодарю! — старуха вдруг почувствовала в ладони золотой листок и заулыбалась до ушей.
Люй Юнь облегчённо вздохнула:
— Спасибо, молодой господин Ли!
Ли Юйтань передал поводья слуге и, наклонившись к уху Люй Юнь, тихо сказал:
— Вы спасли жизнь моей сестре и стали её побратимом. Для нас — честь помочь вам. Это совсем не трудно!
Люй Юнь вдруг всё поняла:
— Ах! Так вы… вы родственники наложницы?! Теперь я спокойна! Отлично!
***
Во дворце Инъэр уже успела омыться и надела тёплую шубу из дорогого меха. Императрица с нежностью гладила её осунувшиеся щеки:
— Я знаю, ты умница. В суде Дали ты не сказала ни слова против меня и наследного принца. Не зря я попросила человека побыстрее выкупить тебя!
Глаза Инъэр наполнились слезами:
— Благодарю вас, государыня! Мне повезло иметь такую хозяйку — это награда за многие жизни! Если вам понадобится моя помощь, я готова умереть за вас!
Императрица погладила её по руке:
— Не говори так. Скорее, мне повезло иметь такую верную служанку! Я слышала, сегодня твоя соседка по камере наложила на себя руки… Бедняжка! Ты, наверное, сильно испугалась?
Инъэр вытерла слёзы платком:
— Да, государыня, мне было очень страшно… Кстати, слышали ли вы имя Линь Цзыцяня?
Глаза императрицы сузились:
— Линь Цзыцянь? Это имя мне знакомо… Ах да! Новый чжуанъюань нескольких лет назад. Говорят, необычайно красив и пользовался большой популярностью среди придворных красавиц. Жаль, что у него оказалась лишь внешность — внутри он всего лишь упрямый книжник!
Инъэр с любопытством уселась на табурет у ног императрицы:
— А в чём именно он проявил упрямство?
Императрица лениво махнула рукой:
— Оставим эти старые истории. Зачем о них вспоминать?
Инъэр кивнула, но глаза её продолжали недовольно бегать из стороны в сторону.
К ночи шаги эхом раздавались по коридору. Инъэр шла за старым евнухом с фонарём и снова завела разговор:
— Господин Чан, слышали ли вы когда-нибудь имя Линь Цзыцяня?
http://bllate.org/book/9279/843939
Готово:
