Наверху, у полуоткрытого окна, сидел мужчина необычайной красоты. Он лишь мельком взглянул на Люй Юнь — и вдруг напрягся: черты лица стали жёсткими, взгляд — ледяным. Медленно он развернул свиток, зажатый в руке. На пергаменте чётко проступал портрет самой Люй Юнь в одежде придворной служанки государства Тяньду!
Хрустальная занавеска тихо колыхалась, рассыпая свет бесчисленными бликами. Аромат благовоний смешивался с чайным паром, создавая странный букет — сладкий, но с горьковатой нотой.
— Не ожидала, сестрица, что рядом с тобой так много скрытых талантов! — проговорила императрица, хмуро отводя глаза от поднесённого Люйгуйфэй чайника. — Простая дворцовая служанка подняла такой переполох! Даже Яньский князь отказался принять мою просьбу и приказал передать дело в суд Дали! Хм! Сестрица, ведь ты её госпожа — должно быть, очень довольна?
Люйгуйфэй принуждённо улыбнулась:
— О чём ты, сестра? Если тебе так дорога Инъэр, я постараюсь выручить её!
Императрица постукивала нефритовым жезлом по столу и лишь бровями «бросила» взгляд на Люйгуйфэй:
— Ну-ка, сестрица, расскажи, как именно ты собираешься это сделать?
Люйгуйфэй поставила чайник на стол:
— Разумеется, нельзя допустить, чтобы Яньский князь узнал, что за этим стоят мы с тобой. Я попрошу об этом отца!
Императрица наконец подняла глаза и, едва улыбаясь, взяла руку Люйгуйфэй и вложила в неё нефритовый жезл:
— Всё же ты заботливая! Это подарок моего сына, чтобы развеять мою скуку. Ничего особенного — возьми себе на память!
Люйгуйфэй снова улыбнулась и поклонилась:
— Благодарю сестру за щедрость!
Императрица прикрыла рот ладонью:
— Ох, мне немного не по себе стало. Пожалуй, отдохну. Сестрица, ступай — не задерживайся ради такой старой женщины, как я!
Люйгуйфэй вышла, чувствуя, как холодный и тяжёлый нефритовый жезл давит ей в ладонь.
Задняя дверь резиденции Яньского князя была приоткрыта. Старый привратник провёл внутрь мужчину лет сорока: его черты были строги и благородны, особенно выразительные миндалевидные глаза, полные чувств; синий длинный халат, хоть и поношенный, всё ещё выдавал дорогую ткань — словно сам облик этого красавца не утратил былого величия.
Пройдя через сады и аллеи почти целую четверть часа, мужчина наконец остановился у маленького двухэтажного павильона и с тревожным ожиданием взглянул наверх. Привратник вошёл доложить, и вскоре окно на втором этаже приоткрылось — там показалось осунувшееся лицо Ли Цзи, в чьих чертах угадывалось сходство с пришедшим мужчиной.
— Отец! — тихо окликнула она и тут же зарыдала.
Двадцать восьмая глава. Посещение
Ли Цзи рыдала, прижавшись к отцу:
— Всё из-за меня пострадала кормилица! Её увели в то проклятое место! Отец, подумай, как её спасти!
Мужчина с красными глазами тяжело вздохнул:
— Ли Цзи, тебе так тяжело… Но, увы, я всего лишь мелкий чиновник — меня в суде Дали даже слушать не станут…
Ли Цзи покачала головой, схватила со столика мешочек с ценными вещами и сунула отцу:
— Ты всё же чиновник! Они не посмеют тебя остановить! Возьми это и подкупи тюремщиков, чтобы кормилице было хоть немного легче…
Мужчина взял мешочек, но замялся:
— Ли Цзи, ты ведь знаешь мой характер — я не хочу иметь дела с этими грубиянами!
Ли Цзи вспыхнула, швырнула мешок на пол — из него высыпались лишь украшения: золотые шпильки, жемчужные серьги, явно её личные сбережения, но почти без серебра:
— Что ты несёшь?! Разве не ты сам решил, что Яньский князь поможет тебе продвинуться по службе, и насильно отправил меня в его дом?! Все эти годы я не могла никого подкупить, у меня нет ни связей, ни влияния, и до сих пор не стала даже младшей супругой! А теперь единственная, кто любит меня, защищает меня, готова отдать за меня жизнь — моя кормилица — в беде! Я отдаю тебе последние свои сбережения, и даже этого ты не сделаешь?! Да ведь она тоже из рода Линь! Неужели тебе всё равно, что о тебе говорят?!
Лицо Линь Цзыцяня то краснело, то бледнело:
— Мне… Мне всё равно, что обо мне болтают!
Ли Цзи горько усмехнулась и медленно села на кровать:
— Тогда я сама пойду!
Линь Цзыцянь испугался:
— Что ты говоришь?! Ты же наложница Яньского князя! Как ты посмеешь явиться в такое грязное место, как суд Дали?! Если князь узнает, ты…
Ли Цзи резко обернулась:
— Значит, ты идёшь или нет?!
Линь Цзыцянь помолчал, потом решительно кивнул:
— Хорошо! Ради твоей репутации, дочь, я пойду!
Гнилая солома покрывала ледяной пол. По каменному полу бесстрашно бегали крысы, а воздух был насыщен зловонием человеческих отходов.
Вдруг из темноты вырвалась иссохшая, грязная рука и молниеносно схватила одну из крыс. Остальные визжа от страха разбежались.
Кормилица с растрёпанными волосами и впалыми глазами смотрела на извивающееся в ладони животное двумя угольками, будто последние искры жизни в ней вот-вот погаснут. Она прошептала:
— Придут… Ли Цзи не бросит меня… Так что, Сюй, держись!
С этими словами она закрыла глаза — в камере раздался отчаянный писк крысы, а затем — мёртвая тишина.
Через некоторое время из глубины темницы донёсся старческий голос, напевающий детскую колыбельную — слова были полны нежности и тепла, но в этом мрачном месте звучали ещё жутче.
Внезапно в коридоре зазвенели ключи, послышались шаги и звон цепей. Несколько тюремщиц втолкнули в проход хрупкую женщину и бросили её в соседнюю камеру.
Замок щёлкнул. Тюремщицы прошли мимо камеры кормилицы и с отвращением бросили взгляд на лежащую в соломе старуху:
— Эта старая ведьма уже месяц здесь, и никто её не навещает! Ни гроша выручки!
— Да уж! Полторы недели голодает, а всё ещё дышит! Надоела!
Голоса затихли вдали. Кормилица медленно подняла своё грязное лицо и презрительно фыркнула:
— Ха! Ли Цзи не бросит меня! Ещё пожалеете!
— Ли Цзи? Это ты? — раздался ленивый голос.
Кормилица вздрогнула и обернулась. В соседней камере, несмотря на растрёпанные волосы и помятую одежду, сидела Инъэр — всё ещё прекрасная.
Кормилица зарычала, как дикая зверюга, и бросилась к решётке:
— Ха-ха-ха! Маленькая развратница, и ты здесь! Вот тебе и воздаяние!
Инъэр невозмутимо выпрямилась, расправила волосы руками:
— Какое воздаяние? Ты и так уже в аду. А я — не такая, как ты. Не позже чем через три дня меня заберут из дворца!
Кормилица усмехнулась:
— Бред! В императорском доме слугу считают ничем! Раз тебя сюда привели, значит, ты уже пешка, которую бросили! Кто станет спасать пешку? Твой возлюбленный? Ха-ха-ха!
Рука Инъэр дрогнула, прядь волос упала на лицо, но она сохранила улыбку:
— Ты всего лишь простолюдинка, откуда тебе знать дела императорского двора?
Кормилица холодно ответила:
— Я не знаю дворцов, но знаю коварство мужчин — слишком хорошо!
Инъэр уже привела себя в порядок и села по-турецки, начав восстанавливать дыхание:
— Уж ты-то, простолюдинка, вряд ли встречала достойных мужчин!
Кормилица взглянула на неё и вдруг мягко улыбнулась — в полумраке её черты на миг показались удивительно прекрасными. Инъэр даже опешила.
— Я ведь тоже была красавицей… Почему мне не встретился хороший человек?
Голос кормилицы стал тёплым и задумчивым.
Инъэр насторожилась:
— Ты… Ты очень похожа на Ли Цзи!
Кормилица вздрогнула и поспешно вымазала лицо грязью:
— У меня нет лица! Не смотри на меня!
Инъэр пристально смотрела на неё:
— Ты — мать Ли Цзи! Теперь всё ясно! Но почему ты называешь себя только кормилицей?
Ноздри кормилицы задрожали, слёзы навернулись на глаза:
— …Я любила своего мужа… Он сказал, что род Линь строг в обычаях, а я — всего лишь бродячая акробатка, не достойна стать его законной женой… Поэтому я стала наложницей. А когда у них в доме не оказалось детей от первой жены, кроме Ли Цзи, они решили воспитывать её как дочь главной супруги. Чтобы остаться рядом с дочерью, мне пришлось стать её кормилицей!
Она горько рассмеялась:
— Небо свидетель, Ли Цзи всегда любила меня больше всех, никогда не признавала ту женщину матерью! Но Линь Цзыцянь… Услышав, что Яньский князь любит красивых женщин, самолично отдал дочь в его дом, надеясь на карьеру! И снова — наложница! Ха-ха-ха! У нас с дочерью судьба наложниц?! Его расчёты провалились — князь так и не повысил его! Глупец! Жаль только мою Ли Цзи…
Инъэр сидела молча, чувствуя, как в груди бурлит смесь чувств. Старуха дрожала всем телом, лопатки под рубахой двигались, как лезвия.
Инъэр сжалилась и достала из-за пазухи свёрток и меховой сосуд:
— Перестань плакать, старая няня. У меня есть немного еды — поделимся?
Помолчав, добавила:
— Мне уже передали: не позже чем через три дня меня заберут. Тогда я заступлюсь за тебя и выведу отсюда!
Кормилица резко подняла голову, глаза полные подозрения:
— Зачем?! Какие у тебя планы?!
Инъэр спокойно улыбнулась:
— Раз я довела тебя сюда, то и выведу — разве не так будет справедливо?
Кормилица задумалась, потом покачала головой:
— Нет… Не верю…
Инъэр собиралась что-то сказать, но в коридоре раздался голос тюремщицы:
— Сюй! К тебе посетитель!
— Ого! Господин Линь всё ещё так хорош собой!
— Чего это господин Линь навещает такую грязную старуху? Не боишься несчастья? Заходи к нам после, поболтаем! Ха-ха-ха!
Лицо кормилицы побледнело. Она судорожно поправила волосы и с надеждой посмотрела на Инъэр:
— Я… Я такая страшная… Можно мне так предстать перед ним?!
Инъэр кивнула.
Кормилица улыбнулась — в этой улыбке мелькнула прежняя красавица.
В коридоре послышались неуверенные шаги. Высокая фигура в синем халате появилась в проёме.
Двадцать девятая глава. Подводные течения
Линь Цзыцянь вошёл в камеру под присмотром тюремщицы. Взглянув на кормилицу, он не скрыл отвращения.
Та замерла, лицо её потемнело, и она медленно отползла в угол:
— Муж… Ты пришёл…
Тюремщица многозначительно похлопала Линь Цзыцяня по плечу:
— Господин Линь, поговорите спокойно!
Линь Цзыцянь натянуто улыбнулся. Когда женщина ушла, он подошёл ближе, лицо его исказилось от гнева:
— Глупая баба! Из-за тебя всё!
Кормилица смотрела на него, шепча:
— Ты всегда так начинаешь разговор со мной… Что я сделала на этот раз, муж?
Линь Цзыцянь швырнул к её ногам мешок с вещами Ли Цзи, брызги слюны летели в лицо:
— Из-за твоих дурацких уличных приёмов погибла внучка моей дочери! Ты загубила карьеру Ли Цзи в доме князя и мои надежды на повышение! И ещё заставляешь бедную Ли Цзи тратить свои сбережения, чтобы ты хоть чуть-чуть комфортнее сидела в тюрьме!
Он метался по тесной камере, размахивая руками, будто перед ним стояла целая армия:
— Дура! Как я только женился на тебе! Посмотри, что ты наделала! Ты даже не стоишь этих денег!
http://bllate.org/book/9279/843938
Готово:
