Яньский князь, услышав её вопрос, не смог ответить. Глядя на то, как она беззаботно кружится в танце, он вдруг почувствовал, будто все узлы в груди сами собой развязались, и расхохотался от души:
— Ха-ха-ха! Совершенно верно! Я, оказывается, уступаю одной женщине в свободе духа! Ну что ж, сегодня я до конца составлю тебе компанию, любимая младшая супруга, и станцуем так, чтобы надолго запомнить!
* * *
Девятнадцатая глава. Ради неё
Их беззаботный смех разносился среди деревьев и цветов.
Наверху, в высоком здании, Му Суоша стоял у окна и молча наблюдал за двумя крошечными фигурками, непрестанно кружащимися внизу. Вино в его бокале давно остыло.
Тем временем императрица-мать со свитой поднималась по склону холма и вдруг остановилась, удивлённо воскликнув:
— А?
В воздухе витал лёгкий сладковатый аромат пудры. Барабаны били всё быстрее, и из-за рощи клёнов выскочили Яньский князь и Люй Юнь. Её прическа растрепалась, шпильки съехали набок, щёки горели румянцем, а князь смотрел на неё сияющими глазами, не в силах отвести взгляда.
В этот миг небо заливалось багрянцем заката, красные листья шелестели, чёрные волосы блестели, словно вымытые дождём, а над ними порхали разноцветные бабочки. Картина была поистине живописной — люди оказались прекраснее самих цветов.
Императрица-мать смотрела на них с восхищением. Шуфэй, стоявшая рядом, тоже была очарована: приоткрыла алые губы и подумала, что даже она сама, будь мужчиной, не устояла бы перед таким зрелищем.
Придворный евнух шагнул вперёд, собираясь напомнить паре о приличиях, но императрица-мать остановила его жестом и задумчиво улыбнулась:
— Значит, это та самая новая младшая супруга Яньского князя? Говорят, она исключительно умна, но теперь я вижу — она ещё и удивительно обаятельна! Неудивительно, что о ней все твердят!
Шуфэй вздрогнула и тут же капризно обвила рукой локоть императрицы-матери:
— Бабушка, мне тоже очень нравится эта младшая супруга! Разрешите мне однажды пригласить её во дворец, чтобы мы могли поближе познакомиться и она показала вам свой танец!
Императрица-мать лишь усмехнулась:
— Ты, маленькая проказница, не замышляй чего-нибудь недоброго. Эта госпожа Дин, возможно, не простая служанка… Впрочем, дело не в том, что её танец особенно выдающийся. Просто я ни разу не видела, чтобы какая-нибудь служанка осмелилась вести за собой самого князя!
Внизу, у подножия холма, двое продолжали кружиться, развевающиеся рукава и звенящие подвески постепенно скрывались в чаще леса. Императрица-мать проводила их взглядом, и в уголках её губ играла загадочная улыбка.
* * *
Среди горных туманов, в огромной горной крепости…
За высоким частоколом из заострённых брёвен возвышались десятки массивных зданий из серого камня, между которыми ютились деревянные домики. Всё это напоминало городок средних размеров. Здесь слышались лай собак и кудахтанье кур; обычные люди спокойно ходили по улицам, но в отличие от внешнего мира все они были молодыми и здоровыми. Повсюду попадались люди с выпуклыми висками и пронзительным взглядом — явные мастера боевых искусств.
На самом верху крепости находился небольшой особнячок с двумя дворами, окружённый деревьями и даже целым рядом подсолнухов, что придавало месту особую уютность.
Во дворе князь Ле нахмурился, глядя на человека в сером:
— Я не понимаю намёков бабушки!
Тот склонился в поклоне:
— Моя задача — лишь передать сообщение. Остальное не входит в мои полномочия.
Князь Ле нахмурился ещё сильнее и махнул рукой:
— Ладно, ступай, передай ей мой ответ!
Тут на его плечи легли две нежные белые руки. Это была женщина в алых одеждах с бровями, изогнутыми, словно крылья журавля.
— О чём задумался князь? Может, рабыня поможет развеять печаль?
Князь Ле ласково похлопал её по руке и после долгого молчания произнёс:
— Через несколько дней к тебе приедет один человек.
Женщина насторожилась:
— Мужчина или женщина?
Князь Ле повернулся к ней, обхватил её тонкую талию широкой ладонью и мягко рассмеялся:
— Какая разница — мужчина или женщина? Помни одно: место моей законной супруги остаётся вакантным!
Через тонкую ткань одежды она чувствовала тепло его ладони, но лишь молча улыбнулась. Князь Ле заметил холодок в её взгляде и приподнял бровь:
— Что? Ты мне не доверяешь?
Она ничего не ответила, лишь медленно прижалась всем телом к нему, словно прощаясь навсегда. Почувствовав её тревогу, князь Ле смягчился и тихо прошептал ей на ухо:
— Юйцзинь, ты должна верить мне. Если не веришь — как нам идти дальше? Ведь впереди нас ждут испытания невероятной трудности, и мы оба это прекрасно знаем!
Юйцзинь уткнулась лицом ему в грудь и тихо кивнула.
* * *
Яньская княгиня сидела в покоях Люй Юнь и нервно комкала в руках шёлковый платок, пока тот не стал совсем мятым.
Служанка Сяннуй приподняла занавеску и вошла с чашей чая:
— Княгиня, чай для вас.
Яньская княгиня не взяла чашу, лишь кивнула:
— Поставь. Скажи-ка, когда же они вернутся?
Сяннуй улыбнулась:
— О ком именно спрашивает княгиня?
Яньская княгиня бросила на неё строгий взгляд:
— Вы, девчонки, совсем перестали меня бояться!
Сяннуй:
— Да что вы, княгиня! Мы просто искренне вас любим, поэтому…
Княгиня махнула платком:
— Ладно! Я и сама знаю… ведь я не из знатного рода, всего лишь дочь торговца…
Сяннуй серьёзно посмотрела на неё:
— Не говорите так, княгиня! Поверьте, все слуги и служанки во всём доме вас очень любят — это правда!
Яньская княгиня удивилась:
— Правда?
Сяннуй:
— Конечно! Княгиня, зачем вам происходить из знатного рода? Хотя князь и… Но ведь слуги искренне вас уважают, берегут и признают своей хозяйкой — разве это не самое главное?
Княгиня долго молчала, а потом её глаза наполнились слезами. Сяннуй мягко улыбнулась:
— Простите, княгиня, если я слишком прямо выразилась.
Яньская княгиня энергично покачала головой, быстро промокнула уголки глаз платком и потянула Сяннуй за руку:
— Иди сюда, садись рядом! Давай немного поболтаем!
* * *
Карета мягко покачивалась, колокольчики на упряжи звенели. Внутри Яньский князь смотрел на Люй Юнь:
— Люй Юнь, сегодня ты преподнесла мне большой сюрприз… Ты видела когда-нибудь пустыню? Я служил на границе вместе с войском. Когда будет возможность, я обязательно повезу тебя туда!
Про себя он подумал: «Как здорово было бы танцевать с ней в бескрайних степях!» — и на его губах заиграла нежная улыбка.
Люй Юнь, уставшая, прикрыла глаза, но, услышав его слова, тихо улыбнулась:
— Небо безбрежное, степь необъятная, ветер гнёт траву — и вот уже видны стада овец и быков… Такой пейзаж часто снился мне во сне.
Князь изумился:
— Что?! Это же прекрасные стихи! Люй Юнь, это ты их сочинила?!
Она медленно открыла глаза и улыбнулась:
— Князь, что вы! Я всего лишь бывшая служанка, разве умею сочинять стихи? Просто повторяю то, что слышала когда-то в народных песнях. Но… Мне действительно снилось, будто я коротко стриженная женщина, всегда одетая легко, гуляющая по этим просторам с несколькими близкими друзьями. Иногда мы ехали верхом, иногда шли пешком, иногда на повозке, а иногда бежали… Там были огромные цветущие луга всех оттенков, среди сухих кустов желтели цветы с тонкими, как бумага, лепестками, колыхавшимися на ветру… А ещё там были озёра, чистые, как зеркала, зелёные, как лазурит…
Глаза князя загорелись, он внимательно осмотрел Люй Юнь:
— Коротко стриженная женщина? Не могу представить! Разве женщина может носить короткие волосы?
Подумав, он сам же покачал головой:
— Нет, нет, это неприлично! Женщина с короткими волосами — разве это ещё женщина?
Люй Юнь улыбнулась:
— Именно! Поэтому это и был всего лишь сон!
Князь погладил тыльную сторону её ладони:
— Это не сон. Хотя короткие волосы и кажутся странными, но если тебе хочется бегать по степям и пустыням — я сделаю так, чтобы твой сон стал явью!
Люй Юнь посмотрела на его уверенно сияющее лицо, на мгновение в её глазах мелькнуло сложное выражение, но тут же она оживилась:
— Хорошо! Тогда я буду ждать, когда князь повезёт меня в те степи и пустыни!
* * *
Закат догорал, пир во дворце завершился. Императрица переоделась в более лёгкое платье и, взяв с собой лишь двух служанок, неспешно направилась к Залу Воспитания Разума. У входа её уже встречал евнух:
— Ваше величество, принц Му Суоша сейчас находится внутри и беседует с Его Величеством. Может быть, доложить…
Императрица помахала рукой:
— Не стоит беспокоить государя. Я просто прогуливалась мимо и скоро вернусь. Можешь идти.
— Слушаюсь, — евнух поклонился и отступил.
Императрица тихо вздохнула, взглянула на плотно закрытые двери Зала Воспитания Разума и пробормотала себе под нос:
— Стоит ли сообщать государю, что императрица-мать на меня гневается?.. Нет… У него и так хватает государственных забот…
Она покачала головой и медленно развернулась, чтобы уйти.
— Ой! Сестрица, какая неожиданность! Вы тоже пришли навестить государя в Зале Воспитания Разума?
Голос был сладок и соблазнителен. Лицо императрицы сразу потемнело. К ней подплыла Шуфэй в мягком облегающем платье, которое подчёркивало все изгибы её фигуры.
Императрица холодно окинула её взглядом:
— Сестричка, ты настоящая лисица! Привлекаешь бабушку, чтобы она защищала тебя! Ещё не стемнело, а ты уже надела такое платье — неужели считаешь весь дворец своей спальней?!
Шуфэй пришла одна, без служанок. Услышав это, она язвительно усмехнулась:
— Да что вы! Государь лично приказал мне прийти в Зал Воспитания Разума и станцевать для важного гостя. Как я могла ослушаться? Поэтому и спешила переодеться… В отличие от некоторых, кто не уважает старших и не радует государя ни красотой, ни манерами!
Императрица молча смотрела на неё с ледяной усмешкой. Шуфэй почувствовала неловкость, хотела что-то сказать, но императрица спокойно произнесла:
— Шуфэй, помни своё место. По придворному этикету ты всего лишь наложница императора, а я — его законная супруга. И не забывай, чей сын сейчас является наследником престола! Ты можешь сейчас торжествовать, но думай и о будущем!
Лицо Шуфэй изменилось, но она натянуто улыбнулась:
— А что насчёт будущего?
— Ты же такая умная, — сказала императрица с насмешкой, — неужели мне нужно объяснять?
Шуфэй прищурилась и слегка поклонилась:
— Простите, ваше величество, я ещё молода и глупа, если что-то сказала не так…
Императрица смягчилась, но Шуфэй добавила:
— …Но ведь императрица-мать ещё полна сил! И вы, ваше величество, не забывайте: больше всего бабушка любит именно князя Ле!
Императрица вспыхнула от ярости:
— Ты, дерзкая наложница, становишься всё наглее!
Шуфэй холодно усмехнулась, и в её прекрасном лице читалась жестокость:
— Ваше величество, в этом дворце никто не знает, чем всё закончится! Мы, наложницы, не властны над судьбой Поднебесной, но императрица-мать… Вы ведь помните, как именно Его Величество взошёл на трон!
Императрица шагнула вперёд, уже занося руку для удара. Шуфэй отступила, но взгляд её остался непреклонным.
— Что ты сказал?! — раздался из Зала Воспитания Разума испуганный возглас императора.
Обе женщины замерли и прислушались.
Император с изумлением смотрел на стоявшего перед ним красивого, но упрямого мужчину:
— Принц Му Суоша, что ты сказал?! Ты не желаешь взять в жёны никого, кроме Люй Юнь?!
Му Суоша поднял голову, и в его голубых глазах светилась решимость:
— Именно так! Она — моя суженая!
Император потер переносицу, его терпение было на исходе. Он взял кисть, окунул в красную тушь и расправил жёлтый рукав над столом, заваленным меморандумами:
— Принц Му Суоша, но Люй Юнь уже стала младшей супругой Яньского князя…
Му Суоша покачал головой:
— Мне всё равно… Нет, мне не всё равно! Она — моя единственная принцесса, моя единственная жена, моя единственная княгиня! Как она может делить одного мужчину с другими женщинами?! И как этот мужчина вообще посмел так с ней поступить?!
Он говорил всё громче, и в его голубых глазах появилась боль:
— Я пересёк моря и океаны только ради неё! С первого взгляда я понял — это она! Я больше никого не вижу! Ваше Величество, у меня нет других желаний — лишь прожить с ней всю жизнь!
Кисть в руке императора дрогнула и упала на пол, оставив на досках несколько ярко-алых пятен.
Император долго смотрел на Му Суошу и наконец произнёс:
— …Хорошо, я понял. Подумай… Нет, это я подумаю!
Снаружи Зала Воспитания Разума обе женщины стояли как поражённые громом, в их головах снова и снова звучали слова:
«Она — моя единственная принцесса, моя единственная жена, моя единственная княгиня! Как она может делить одного мужчину с другими женщинами?! И как этот мужчина вообще посмел так с ней поступить?!»
«Я пересёк моря и океаны только ради неё! Только ради неё!»
Рука императрицы медленно опустилась. Они посмотрели друг на друга и тут же отвели глаза, мгновенно увидев в глазах собеседницы глубокую печаль. Императрица с трудом взяла себя в руки и развернулась, чтобы уйти, но подвески на её диадеме дрожали без остановки.
Глядя на её неуверенную походку и внезапно постаревшую спину, Шуфэй не сдержала слёз. В её сердце кричало:
«Почему?! Люй Юнь, почему именно ты?!»
Острая боль сжала её грудь, заставив согнуться и тяжело дышать.
Ночь медленно опускалась на землю.
В гостинице мерцал свет свечей. На белой стене два силуэта толкались друг с другом.
Мулен старался говорить тише:
— Му Суоша, ты сошёл с ума! Неужели ты не думаешь о последствиях?!
http://bllate.org/book/9279/843930
Готово:
