Инъэр неторопливо вошла внутрь. Её глаза горели, лицо сияло, и лёгкий смех прозвучал на грани насмешки:
— Не ожидала, что принц Му Суоша влюбится с первого взгляда в младшую супругу Яньского князя и не сможет вырваться из этой страсти!
Му Суоша пристально смотрел на неё, но в его лазурных глазах не дрогнула ни одна волна — лишь плечи безжизненно обвисли.
Инъэр улыбнулась ещё ярче, и от её красоты стало больно смотреть:
— Готов ли принц рискнуть?
Спустя мгновение Инъэр уже спокойно стояла рядом с императрицей, будто ничего не произошло. В это время поэтические состязания благородных девиц завершились, и императрица раздавала награды.
Госпожа Пинкань не умела сочинять стихи и только растерянно стояла в стороне, покраснев до корней волос. Лишь в конце концов императрица подала ей повод для выхода и приказала евнуху увести её.
Увидев, что Инъэр вернулась на место, императрица промокнула платком лоб и с облегчением выдохнула:
— Инъэр, почему наследный принц не пришёл?
Инъэр осторожно поддержала императрицу и с лёгкой улыбкой ответила:
— Ваше Величество задаёте странный вопрос: как может служанка знать, где находится наследный принц?
Императрица бросила на неё пронзительный взгляд, но затем рассмеялась:
— Ладно. Раз всё здесь окончено, немного отдохнём и отправимся обратно.
На верхнем этаже башни Му Суоша занял место у окна. Улыбка вновь вернулась в его лазурные глаза, и он задумчиво прошептал:
— Люй Юнь… Так тебя зовут Люй Юнь!
Он долго сидел погружённый в размышления. Выражение лица менялось, и вдруг он начал смеяться — всё громче и громче, пока слёзы не потекли по щекам.
Тем временем на сцене заиграли барабаны и струнные инструменты, и на помост медленно вышла женщина с изящной, плавной походкой.
Под виноградником напротив сцены наложенный на ложе наследный принц приоткрыл халат. Рядом на столике лежали свежие фрукты — сочные и яркие. Красавица двумя пальцами брала прозрачные виноградины и клала их ему в рот. Наследный принц проглатывал их, а косточки небрежно выплёвывал. Девушка ловко принимала их в платок и складывала в фарфоровую плевательницу с узором синей каймы.
Наследный принц лениво гладил её шею и грудь, отчего та покраснела и начала извиваться. Но вдруг он остановился, вытер руки полотенцем и бросил его в сторону. Поднявшись, он собрался уходить. Девушка с томным взором протянула:
— Ваше Высочество…
Наследный принц обернулся, и в его глазах сверкнул холодный, почти пугающий разум:
— Если бы твои груди могли заполнить мою ладонь, я, возможно, и удостоил бы тебя своим вниманием раз или два. А так — просто скучно и неинтересно!
Девушка словно получила удар по голове — кровь мгновенно отхлынула от губ, и она не смогла вымолвить ни слова.
Люй Юнь, рождённая служанкой, прекрасно знала все закоулки дворца. После нескольких поворотов она осталась совсем одна. Она неспешно дошла до кипарисов у стены — именно здесь когда-то встретилась с Яньским князем. Почувствовав, как тяжела её одежда, она закатила глаза и с досадой пробормотала:
— Ах, быть придворной дамой — дело не из лёгких!
— Кто же эта красавица из числа гостей? — раздался насмешливый голос сверху.
Люй Юнь подняла голову и рассмеялась:
— Ой-ой! Да кто же это такой князь? Вместо того чтобы участвовать в банкете, забрался в сад и лежит на дереве! Неужели опять перепил? Только смотри — вдруг опять объявятся какие-нибудь убийцы…
Яньский князь, держа в руке розу, легко спрыгнул с дерева, и в его глубоких глазах играла насмешливая искра.
— Эти светские обязанности мне до смерти надоели. Сегодня я хочу провести время только с тобой!
Люй Юнь медленно подняла глаза и увидела, что прекрасное лицо князя находится всего в полшага от неё. Щёки залились румянцем, но она снова закатила глаза и нарочито хриплым голосом сказала:
— Э-э-э! Князю надлежит заботиться о делах государства и трудиться ради подданных, а не говорить такие вещи, будто его единственная цель — женщина! Это настоящее кощунство!
Яньский князь захлопал в ладоши от восторга:
— Ха-ха-ха! Ты даже интонацию Его Величества отлично передаёшь!
Люй Юнь гордо подняла подбородок:
— Ещё бы! В своё время я каждый день видела императора — всё-таки Люйгуйфэй была в милости!
С этими словами она сама собой повесила руку на его локоть, и они пошли по саду рядом. Яньский князь удивился, взглянул на её непринуждённую осанку и на миг потерял дар речи.
— …Впервые за всю жизнь какая-то женщина так берёт меня под руку!
Люй Юнь на секунду замерла, потом широко и преувеличенно улыбнулась:
— Разве это плохо?
Уголки губ князя тронула улыбка:
— Нет… Просто необычно. В этот миг мне показалось, что я не просто получил новую младшую супругу, а обрёл близкого друга!
Люй Юнь отпустила его руку, подошла к клену и, обернувшись, улыбнулась. Ветерок играл её прядями, и лицо сияло:
— Разве супруга не может быть другом?
Яньский князь смотрел на неё и медленно покачал головой:
— Другие супруги, возможно, и не могут. Но ты… ты особенная…
В его глазах мелькнула искра, и он тихо сказал:
— Знаешь, госпожа Дин, мне вдруг захотелось немедленно увезти тебя во дворец!
Люй Юнь закатила глаза:
— …Мужчины действительно руководствуются исключительно животными инстинктами! Но, к сожалению, Ваше Высочество, после окончания банкета я должна вместе с другими княгинями и дамами явиться к императрице и императрице-матери, прежде чем смогу вернуться домой!
Яньский князь фыркнул:
— Этих людей ты видела сотни раз, когда служила во дворце. Зачем им кланяться? Пусть твоя княгиня сама идёт, а я увезу тебя прямо сейчас!
Люй Юнь удивилась:
— Ваше Высочество… Я не знала, что вы так пренебрегаете правилами придворного этикета!
Взгляд князя стал холодным:
— Я уважаю только отца-императора. Что до прочих дам во дворце — я их не жалую! Женщины в политике — источник всех бед!
Люй Юнь понимающе кивнула. Князь, почувствовав, что сказал лишнего, мягко добавил:
— Я не о тебе, не принимай близко к сердцу! Давай уезжать — поверь мне, никто и не заметит нашего отсутствия на церемонии!
Императрица восседала в своих покоях, перед ней на коленях стояли княгини и знатные дамы в роскошных нарядах. Инъэр стояла рядом и, быстро окинув взглядом присутствующих, покачала головой. Императрица нахмурилась:
— Вставайте, милые. Поднесите награды!
Дамы вновь поклонились и, чирикая, как птицы, приняли подарки от евнухов. Когда очередь дошла до Яньской княгини, императрица вдруг спросила:
— Передо мной Яньская княгиня?
Та испуганно обернулась и снова упала на колени:
— Да, да, это я, Ваше Величество!
Императрица с раздражением прижала платок к лбу и с трудом выдавила улыбку:
— Помнится, Яньский князь взял себе младшую супругу. Почему её нет среди вас?
Яньская княгиня дрожащим голосом ответила:
— Его Высочество… Его Высочество уже увёз госпожу Дин домой!
— Беспредел! — гневно воскликнула императрица и хлопнула ладонью по столику. Фарфоровая чашка перевернулась, и ароматный чай разлился по поверхности. — Самоуправство! Весь дом Яньского князя игнорирует меня?! Приходите, когда захотите, уходите, когда вздумается… Где же правила придворного этикета? Где уважение к законам двора?!
Чем больше она говорила, тем сильнее злилась, размахивая платком:
— И эта Шуфэй! Целый банкет, а её и след простыл…
Яньская княгиня замерла от страха, другие дамы тоже не смели пошевелиться, опустив глаза и теребя свои наряды. Лишь Инъэр, стоя в стороне, наблюдала за происходящим, но не решалась вмешаться.
— Ой-ой! За несколько дней императрица так укрепила правила этикета, что старуха даже не узнаёт двора! — раздался спокойный голос у входа.
Императрица побледнела и немедленно упала на колени:
— Матушка! Ваш приход застал меня врасплох — я не успела выйти навстречу! Виновата до смерти!
Все дамы тут же последовали её примеру и хором воскликнули:
— Да здравствует императрица-мать! Да будете Вы жить тысячу лет!
Императрица-мать, окружённая свитой, величественно вошла. Рядом с ней, ласково поддерживая за руку, шла Шуфэй, чьи глаза сверкали злорадством.
Императрица-мать бегло окинула взглядом коленопреклонённых и, улыбаясь, махнула рукой, унизанной драгоценными перстнями. Свет отразился от камней, создавая причудливые блики:
— Вставайте, милые! Старуха услышала, как кто-то говорил о правилах этикета. Но по нашим обычаям и преданиям, вы сначала должны были заглянуть ко мне. Разве не так?
На лбу императрицы выступила испарина:
— Матушка…
Императрица-мать, опершись на руку Шуфэй, заняла место императрицы и ласково улыбнулась:
— Старуха говорит, а ты можешь подождать, дочь?
Императрица затаила дыхание и отступила.
— Ах, возраст берёт своё… На некоторые правила этикета уже не обращаешь внимания. Ведь правила мертвы, а люди живы. Жаль только, что хоть я и стара, а всё ещё дышу…
Императрица опустила голову и не смела возразить. Императрица-мать с нежностью похлопала Шуфэй по руке, и та ответила сладкой улыбкой:
— Только эта милая девочка каждый день навещает меня и развлекает старуху! А другие… только и думают, как повысить свой авторитет, заставить дам кланяться и устанавливать собственные порядки!
Императрица в ужасе упала на колени:
— Ма-матушка… Я невиновна! Я только хотела…
— Хотела дождаться, пока старуха испустит дух, и тогда всё пойдёт по-твоему? — тихо, почти ласково спросила императрица-мать.
Императрица дрожала, и пот стекал по лицу, размывая косметику. Императрица-мать вдруг громко рассмеялась, поднялась и металлическим ногтем подняла подбородок дочери. Холодный металл оставил мурашки на коже:
— Ну, полно тебе, бедняжка! Я ведь просто пошутила, а ты так испугалась! Я знаю, ты и император заняты делами государства и некогда навещать старуху. Приходи ко мне попозже! Все свободны!
Императрица не смела поднять глаз, пока звон браслетов императрицы-матери не затих за дверью. Остальные дамы, чувствуя неладное, поспешно распрощались и удалились.
Императрица осталась одна у дверей, молча глядя вдаль. Инъэр вышла следом и протянула руку, чтобы поддержать, но её резко оттолкнули — служанка чуть не упала. Подняв глаза, она увидела искажённое яростью лицо и поспешила опустить голову. Однако мельком заметила, как пальцы императрицы судорожно сжались, будто готовые впиться в плоть до крови.
— Шуфэй! — прошипела императрица, и её голос был подобен ледяной буре, несущей град.
В императорском саду Яньский князь и Люй Юнь шли рука об руку среди алых листьев. Оттуда всё ещё доносились звуки музыки, а на западе небо окрасилось в багрянец. Пройдя через лужайку, они увидели двух разноцветных бабочек, порхающих в танце друг за другом. Люй Юнь задумчиво смотрела на них.
Князь, заметив её рассеянность, слегка потряс её руку и усмехнулся:
— Неужели тебе недостаточно моего общества, любимая? О чём ты так задумалась?
В глазах Люй Юнь на миг мелькнула грусть, но она тут же собралась и весело спросила:
— Ваше Высочество умеете танцевать?
Брови князя приподнялись с вызовом:
— Я мастерски владею мечом!
Люй Юнь рассмеялась:
— Нет, я имею в виду парный танец — мужчина и женщина вместе!
Князь нахмурился:
— Совместный танец? Какое непристойное занятие! Разве что актёры такое позволяют себе. Я никогда не стану учиться подобному!
Люй Юнь остановилась, взяла его за руку и посмотрела с необычной серьёзностью:
— Как вы можете так говорить? Это вовсе не постыдное искусство! Давайте, я научу вас! Сейчас как раз играет подходящая музыка — ритм чёткий и ясный!
Князь хотел отказаться, но, встретив её решительный взгляд, неожиданно смягчился. Она уже поставила его напротив себя, положила его левую руку на свой стан, а правую взяла в свою. Её глаза засияли, и лицо стало ещё прекраснее:
— Ваше Высочество, следуйте за ритмом: правой ногой вперёд, я отступаю левой… Отлично! Теперь левой назад… Поворот…
Благодаря боевому опыту князь быстро освоил движения. Барабаны усилили ритм, и они закружились в танце среди цветов и травы, развевающиеся одежды делали их похожими на небожителей.
Чем дольше они танцевали, тем больше удивлялся князь:
— Любимая, где ты научилась такому танцу? В Тяньду такого точно нет!
Люй Юнь, растрёпанная и сияющая от радости, ускорила вращение под быструю музыку и смеялась:
— Важно ли, где я этому научилась? Разве вам не весело?!
http://bllate.org/book/9279/843929
Готово:
