В глазах Му Суоши, обычно спокойных и холодных, вспыхнула редкая ярость:
— Я не могу ждать! Ни единой минуты! Она — моя невеста, только моя!
Мулен, более крепкий и широкоплечий, крепко прижал его за плечи:
— Ты сошёл с ума, Му Суоша? Подумай хоть о нас! Мы — делегация, представители Ланьшаня!
— Отпусти меня, Мулен! — вырвался Му Суоша, извиваясь в его хватке.
Мулен уже собирался что-то сказать, но вдруг его взгляд застыл, и он медленно осел на землю.
Инъэр стояла в позе после удара ладонью. Её обычно яркое лицо теперь было холодным и сосредоточенным. В чёрном облегающем костюме ночной охотницы она выглядела особенно эффектно: тонкий пятицветный шнурок проходил под мышками, перекрещивался на груди и снова уходил за спину, фиксируя два ножна с клинками «Люйе дао». Фигура её была стройной и гибкой.
Она улыбнулась, но в глазах не было ни капли тепла:
— Слишком болтливых лучше усыплять!
Му Суоша молча кивнул, в его взгляде мелькнуло сожаление:
— С ним ничего не случится?
— Не волнуйся, я знаю меру, — ответила Инъэр, протягивая ему чёрную маску. — Ну что, император не дал тебе разрешения?
Му Суоша уже переоделся в чёрное, и его широкие плечи и подтянутая фигура стали особенно заметны. Голос его был приглушён:
— Ты угадала!
Инъэр замерла, внимательно глядя на молодого мужчину, и вдруг мягко улыбнулась, взгляд её стал томным:
— Знаешь, принц Му Суоша, если ты колеблешься, мы можем отказаться от этого риска. В конце концов, это всего лишь женщина…
— Нет! Я не могу ждать ни секунды! Она не простая женщина, она совсем не такая, как вы… Веди меня, немедленно! — почти закричал Му Суоша и быстро надел маску.
Инъэр усмехнулась:
— Не такая? Интересно… Вдруг мне стало немного завидно Люй Юнь.
Ху Фэн и Чу Ли сидели на крыше под безграничным звёздным небом.
Белая кошка Сяо Ай легко запрыгнула на конёк, обошла их кругом и устроилась в полуметре от них, начав вылизываться.
Чу Ли с интересом наблюдал за ней:
— Эх, эта кошка, похоже, нас очень любит!
Ху Фэн молчал. Он пристально смотрел на Сяо Ай, а потом неожиданно протянул палец и почесал ей под подбородком.
Чу Ли чуть не свалился с крыши от изумления:
— Ух ты! Ху Фэн, не надо внезапно делать такие вещи — совершенно не в твоём духе!
Сяо Ай уже урчала от удовольствия у него на руках. Ху Фэн молча бросил на Чу Ли один взгляд и сохранил своё обычное бесстрастное выражение лица.
Чу Ли сокрушённо вздохнул:
— Ладно, забудем… Я ничего не говорил.
Ночь была прохладной, и вся резиденция Яньского князя покоилась в тишине и спокойствии. С лёгким ветерком в воздухе понеслась едва уловимая сладковатая струя аромата.
Вдруг белая кошка Сяо Ай мяукнула, выскользнула из рук Ху Фэна и легко спрыгнула с крыши.
Чу Ли почувствовал сильную тяжесть в веках:
— Странно, почему сегодня так клонит в сон…
Его голова медленно склонилась к коленям.
Ху Фэн тоже почувствовал, как сознание начинает меркнуть. В последний момент перед тем, как потерять контроль, он резко встряхнулся, но уже не мог издать ни звука!
Раздался мягкий, но ледяной женский голос, и сладкий запах усилился в десятки раз:
— Теневые стражи проходят специальную подготовку против усыпляющих средств, и обычные зелья вам не страшны… Но что, если это особый состав, созданный специально для вас королевским двором? Сдавайтесь… Вы не сможете противостоять «мягкому благовонию»!
В сознании Ху Фэна пронеслась молния тревоги, но вскоре всё потонуло во мраке…
При свете свечей прекрасная женщина в изысканной причёске нежно провела пальцем по вышивке:
— Это прекрасная работа в технике «разорванной нити». Каждая нить здесь разделена на десять частей, поэтому поверхность получается гладкой, как шёлк… — Она усмехнулась с лёгкой горечью. — Хотя и не такая, как та, что на твоих плечах, сестрёнка. Там нить делили уже на четырнадцать частей, и ткань стала мягче атласа. Такую вышивку мастерицы могут делать только весной, когда кожа рук особенно нежна и чувствительна.
Люй Юнь потрогала свою накидку с узором «утки играют в воде», обрамлённую ажурной каймой, и воскликнула:
— Ой! Такую красоту, сестра, ты сама должна была оставить себе!
Яньская княгиня остановила её руку, которая уже тянулась снять накидку:
— Разве ты не понимаешь моего сердца, сестрёнка? Князь относится к тебе иначе, чем ко мне. Я — его законная супруга, но родить наследника мне вряд ли суждено… Ты должна думать о будущем князя.
Лицо Люй Юнь вспыхнуло:
— Да что ты такое говоришь?! Почему это я должна думать о князе?! Разве он не может взять наложниц? Ведь Ли Цзи уже рожала… Кстати, почему ты так уверена, что не сможешь родить сына?
Яньская княгиня горько улыбнулась:
— Сестрёнка Люй Юнь, с тех пор как я ступила в эти ворота, князь почти не обращает на меня внимания. Он предпочитает наложниц, даже не взглянет на меня… Но не переживай — твоего ребёнка я буду любить как родного!
Люй Юнь нахмурилась:
— Но ведь это он сам просил руки! Почему же теперь отстранил тебя?!
Княгиня испугалась и замахала руками:
— Сестрёнка, зачем ты так волнуешься за меня? Мне и так неплохо, уже много лет живу так! Ладно, посмотри-ка на это…
В комнате вдруг повеяло прохладой.
— Окно, наверное, не закрыто? Откуда этот ветерок? — поёжилась Люй Юнь.
— Нет, окно закрыто. Просто я его открыла, — раздался томный, словно шёлковый, голос.
Инъэр, как призрак, возникла за спиной Люй Юнь. Два пальца её легко коснулись лба Яньской княгини, которая в ту же секунду беззвучно опустилась на пол, словно свернувшаяся картина прекрасной женщины.
Люй Юнь похолодела от ужаса. Последнее, что она увидела перед тем, как потерять сознание, были ярко-голубые глаза, полные радости и тревоги одновременно. И в тот миг она успела подумать лишь одно: «Странно… Почему Сяо Ай вдруг выросла и стала выше?..»
За окном белая кошка Сяо Ай сидела на дереве, её голубые глаза отражали всё происходящее в комнате. Хвост её неторопливо покачивался, а затем она легко спрыгнула и исчезла в кустах.
— Что?! Люй Юнь исчезла?! — император в ярости вскочил с трона. Его жёлтые одежды с широкими рукавами взметнулись, сметая со стола целую груду свитков. — В самом сердце столицы, при шести группах теневых стражей, охраняющих резиденцию, пропала супруга князя?! Это позор! Неужели вся тайная стража состоит из бездельников?!
Император уже кричал.
Среднего возраста мужчина из шестой группы теневых стражей стоял на коленях, весь пропитанный потом, и не смел произнести ни слова.
Яньский князь стоял ниже по ступеням, в глазах его пылала ярость:
— Отец, я подозреваю, что это дело рук предателя внутри! Прошу немедленно отправить императорскую гвардию и обыскать весь город дом за домом!
Твёрдый голос прервал его:
— Ни в коем случае!
Император и князь обернулись. Перед ними стоял элегантный мужчина лет пятидесяти, в безупречно выглаженной одежде, с невозмутимым выражением лица.
Настроение Яньского князя и без того было мрачным, и теперь он заговорил резко:
— Министр Люй, как ты смеешь?! Мою супругу похитили! Это дело чести императорского дома! Если даже в столице нельзя защитить женщину из царской семьи, то какова безопасность самого дворца?! Почему нельзя обыскать город?! Это возмутительно!
Министр Люй спокойно ответил:
— Ваше высочество, я понимаю вашу боль. Но как верный слуга империи, я обязан напомнить вам и Его Величеству: сейчас важнее всего сохранить спокойствие делегации Ланьшаня и не допустить утечки информации, которая может повредить дипломатическим отношениям между нашими странами. Массовые обыски — крайне неуместны!
Яньский князь нахмурился:
— Но…
Он вопросительно посмотрел на императора, который молча поглаживал бороду, погружённый в размышления.
Аромат янтарного агара наполнил зал. Наконец император поднял голову:
— Передайте мой указ: императорская гвардия остаётся на местах!
— Его Величество мудр! — воскликнул министр Люй.
Яньский князь смотрел на отца с глубоким разочарованием. Император слегка кашлянул и участливо взглянул на сына, затем повернулся к главе шестой группы теневых стражей и строго произнёс:
— Теневой страж! Передай мой приказ: вся тайная стража немедленно приступает к поискам княгини! Если вы славитесь своей незаметностью, так используйте её по максимуму!
Мужчина, до этого молча стоявший на коленях, обрадовался, но замялся:
— Слушаюсь! Да здравствует император… Только… Ваше Величество, шестая группа была исключена из состава тайной стражи. Уместно ли мне передавать приказ?
Император устало откинулся на спинку трона:
— Даже в таких мелочах нужна моя помощь? Вы просто невыносимы!
Яньский князь, чьё лицо уже начало проясняться, снова нахмурился, услышав эту волокиту.
Министр Люй сделал шаг вперёд:
— Глупец! Пусть придворный евнух проводит тебя! Беги скорее, готовь людей!
Император с усталой улыбкой посмотрел на сына:
— Сын мой, правителю приходится учитывать множество факторов и балансировать между ними. Надеюсь, ты поймёшь отца.
Яньский князь опустил голову, но в уголках губ мелькнула горькая усмешка. Подняв глаза, он случайно увидел перед отцом императорскую печать.
«Когда-нибудь я сам буду держать эту печать в руках, и тогда никто не посмеет решать за меня!»
Люй Юнь проснулась от сильной головной боли. Первое, что она почувствовала, — холодный и твёрдый пол под спиной. Открыв глаза, она увидела перед собой кусты.
— Фу… Это же дурман! Значит, мы в горах? — пробормотала она.
Пытаясь пошевелиться, она ощутила, будто все суставы заржавели. Медленно поворачиваясь, чтобы сесть, она вдруг столкнулась взглядом с парой ярко-голубых глаз и от неожиданности снова рухнула на землю:
— Кто это?! Кто ты такой?!
Му Суоша молча смотрел на неё, в его глазах читались и боль, и радость. Он сидел на пне, руки крепко сжаты на коленях, дрожали, но он не мог вымолвить ни слова.
Они долго смотрели друг на друга. Наконец Люй Юнь, видя, что он не двигается, немного успокоилась. Оглядевшись, она поняла, что они действительно находятся в лесу. Под ней лежал войлок, защищающий от холода. Рядом горел костёр, над ним висел глиняный горшок, из которого поднимался пар с ароматом рисовой каши.
Люй Юнь осторожно села, поправила растрёпанные волосы и внимательно посмотрела на Му Суошу. Безупречная внешность, идеальная фигура… Но почему в его взгляде столько…?
По коже её пробежали мурашки, и она сразу же выпалила:
— Эй-эй-эй! Мы же впервые встречаемся, так? Не смотри на меня так, будто знаешь меня сто лет! От такого взгляда у меня аж мурашки по коже!
* * *
На примитивной стоянке двое — мужчина и женщина — смотрели друг на друга.
Му Суоша медленно опустил сжатые кулаки на колени, глубоко вздохнул и наконец решился заговорить, но запнулся:
— Я… я… я…
— Это принц Му Суоша из Ланьшаня, прибывший в Тяньду, чтобы найти свою суженую! — весело вмешалась Инъэр, одетая как юный ученик в простой синей одежде и маленькой шапочке.
— Я слышала об этом… Но какое это имеет отношение ко мне? И почему ты, Инъэр-цзецзе, с ним вместе?
Люй Юнь заметила, что одежда на ней цела, а поверх ещё накинуто мягкое одеяло, и немного расслабилась.
Инъэр подошла к ней и игриво приподняла её подбородок указательным пальцем:
— Хе-хе! Сестрёнка, мы с принцем Му Суошей сразу нашли общий язык. Узнав о его глубоких чувствах к тебе, я не смогла устоять и помогла ему осуществить мечту!
Люй Юнь сначала опешила, а потом разозлилась:
— Какие чувства?! Мы вообще знакомы?! Он влюбился в меня с первого взгляда?! И ты, ради его слов, похитила меня сюда?! Да он сумасшедший или просто дурак?! А ты, Инъэр-цзецзе, ты уверена, что помогаешь не психу?! Или вы оба сошли с ума, по крайней мере, страдаете бредом величия?! Чувства — это прекрасно, но спросили бы сначала, принимаю ли я их! Вы совершили преступление! Два самовлюблённых преступника!
Инъэр на мгновение замерла:
— Не зря многие говорят, что у тебя язык без костей…
http://bllate.org/book/9279/843931
Готово:
