На лбу Чу Ли вздулись вены. Он резко обернулся и злобно уставился на Ху Фэна:
— Неужели два лишних слова тебя убьют?
Ху Фэн сделал глоток вина:
— Ага.
Чу Ли помолчал, потом махнул рукой:
— Ладно, давай пить.
— Что?! Они уже стали мужем и женой?! — воскликнула императрица, глядя на Инъэр. Её рука застыла в воздухе.
Инъэр, одетая в чёрное ночное платье, стояла на коленях, глаза её были полны ужаса:
— Ваше Величество, это правда! Я сама слышала, как они… как они… А Люй Юнь отказывается принимать лекарство…
Императрица глубоко вздохнула и вытерла лоб шёлковым платком:
— Ну ладно, ладно, вставай. Неведение не считается преступлением — ты ведь не знала всей подоплёки. Что до того лекарства… поговорим об этом позже!
Люйгуйфэй стояла рядом, растерянность читалась в её глазах:
— Но… но что будет, если Му Суоша не найдёт свою судьбоносную невесту?
Императрица задумалась, а потом улыбнулась:
— Послушайте-ка. Этот иноземец приехал в Тяньду искать свою невесту, которую никогда не видел. Откуда он узнает, настоящая она или нет?
Люйгуйфэй испуганно ахнула:
— Это… разве правильно так поступать?
Императрица фыркнула и взяла Инъэр за руку:
— Если с неба упадёт красавица, разве он откажется? Разве бывает кот, который не ест рыбу? Ха! Не верю я этому!
Она с нежностью взглянула на Инъэр. Та в ужасе упала на колени у ног императрицы:
— Ваше Величество! Только не отправляйте меня в ту дикую страну!
Императрица презрительно усмехнулась:
— Глупышка, разве плохо быть законной супругой целого царства?
Инъэр опустила голову:
— Нет… Мне тяжело расставаться с Вашим Величеством. Пожалейте меня, позвольте остаться при вас!
Взгляд императрицы померк. Она махнула платком:
— Ладно, упрямица…
Инъэр смотрела в ужасе.
В полупрозрачную чашу медленно налили кипяток. Чайный порошок завертелся внутри, образуя изумрудный настой. Люйгуйфэй взяла щётку для взбивания чая и начала помешивать. По мере движения на поверхности появлялась белоснежная пена — зрелище было прекрасным.
Положив щётку, Люйгуйфэй задумчиво наблюдала, как маленький зелёный водоворот в чаше постепенно успокаивается. Вдруг в памяти всплыли слова Люй Юнь, ещё когда та была при ней: «Ой! Этот чай очень похож на наш маття-латте!»
Люйгуйфэй лёгким движением покачала головой и улыбнулась:
— Эта Люй Юнь всё время говорит такие странные вещи…
Бух! Люйгуйфэй вздрогнула. Перед ней на полу внезапно появилась фигура в чёрном. Присмотревшись, она узнала Инъэр.
Та выглядела совершенно несчастной:
— Госпожа, вы всегда были доброй! Умоляю, спасите меня!
— Спасти? О чём ты, Инъэр? — Люйгуйфэй поставила чашу.
Слёзы навернулись на глаза у Инъэр:
— Императрица хочет выдать меня замуж за того иноземца! Я скорее умру, чем поеду! Я хочу остаться во дворце!
Люйгуйфэй рассмеялась:
— Глупышка, да ведь императрица просто пошутила!
— Нет! Она не шутила! Она делает это ради наследного принца… — вырвалось у Инъэр, но она тут же осеклась.
— Наследного принца? При чём тут он? — недоумевала Люйгуйфэй, но, заметив, как покраснела Инъэр, вдруг поняла. — Ах! Так вы с принцем…
Инъэр, сконфуженная и смущённая, кивнула:
— Да… Госпожа, помогите мне, пожалуйста!
Люйгуйфэй погладила её по руке:
— При твоих талантах и красоте ты вполне достойна стать его супругой. Но императрица уже выбрала для принца внучку наставника наследника. Свадьба состоится после Чунъянского праздника… Говорят, эта девушка — знаменитая красавица и умница столицы, и поставила условие: пять лет без наложниц. Поэтому императрица, наверное…
Люйгуйфэй всё поняла:
— Вот оно что… А что я могу для тебя сделать?
Глаза Инъэр загорелись. Она бросилась к ногам Люйгуйфэй:
— Люй Юнь не соврала! Вы — самая добрая госпожа на свете! Как же ей повезло служить вам!
Люйгуйфэй вытерла лоб платком:
— … Что ещё эта девчонка обо мне наговорила?
— Апчхи! — чихнула Люй Юнь, просыпаясь. Яньского князя рядом не было. Она тихо накинула длинное платье и, едва ступив на пол, услышала за цветочной ширмой тихий голос служанки:
— Проснулась ли младшая супруга?
Люй Юнь ответила:
— Да, сестрицы, вы всю ночь не спали?
В комнате сразу зашелестели одежды, послышались мягкие шаги по ковру — комната наполнилась людьми, и все закрутились в хлопотах.
Одна служанка поднесла золотой таз с водой для умывания, другая — лакированный поднос с набором для туалета, третья — поднос с аккуратно сложенными нарядами, а четвёртая — шаль, чтобы прикрыть шею Люй Юнь…
Люй Юнь остолбенела:
— Раньше, когда я служила вам во дворце, такого великолепия не было…
Смех Яньской княгини донёсся снаружи:
— Это потому, что я ни за что не позволю тебе чувствовать себя обделённой! Ты — моя спасительница! Сегодня весь персонал прислан по протоколу для законной супруги!
Люйгуйфэй выслушала рассказ Инъэр и побледнела:
— Нельзя, нельзя! Император никогда не согласится!
Инъэр в отчаянии ухватила рукав Люйгуйфэй и зарыдала:
— Госпожа, пожалейте меня! Я не хочу ехать в ту дикую страну!
Люйгуйфэй, видя, как дрожит Инъэр, тоже почувствовала боль в сердце и погладила её по руке:
— Не волнуйся, не волнуйся. Давай вместе подумаем, как быть…
В этот момент у дверей раздался голос юного евнуха:
— Прибыли Шуфэй, Хяньфэй и Хуэйфэй!
За голосом последовал звонкий смех, аромат духов и звон бус. Люйгуйфэй нахмурилась. Инъэр быстро вытерла слёзы:
— Госпожа, позвольте мне спрятаться за ширмой!
Люйгуйфэй поправила причёску:
— Просите войти!
Шуфэй вошла первой, за ней — две другие наложницы. Шуфэй была в жёлтом платье, золотой подвес на лбу покачивался при каждом шаге. Её чёрные глаза блестели, когда она оглядывала комнату, и она полушутливо поклонилась:
— Сестрица Люй, ваш дворец Цзинъфу становится всё изящнее! Каждый раз, как прихожу, не хочется уходить!
Люйгуйфэй холодно ответила:
— Вставай. А вы, Хяньфэй и Хуэйфэй, давно не показывались. Что привело вас сегодня?
Хяньфэй и Хуэйфэй, совсем юные, лет шестнадцати, весело рассмеялись:
— Мы кланяемся высокой госпоже! Здоровья вам!
Они изящно поклонились, и по комнате разнёсся звон драгоценностей. На них было столько украшений, будто они сами превратились в ходячие шкатулки с драгоценностями.
Люйгуйфэй с трудом сдержала улыбку:
— Вставайте… Смотрю на вас и думаю: не собираетесь ли вы на церемонию коронации?
Шуфэй бросила взгляд на сестёр и, покачиваясь, как ива на ветру, прошлась по залу:
— О, Хяньфэй, Хуэйфэй, разве не прекрасен дворец Цзинъфу?
Сёстры прикрыли рты ладонями и в один голос:
— Вкус Шуфэй безупречен! Всё, что она выбирает… рано или поздно станет её!
— Верно! Его Величество так любит Шуфэй, что каждую ночь проводит с ней. Когда же вы родите наследника? Мы будем крестными!
Три наложницы смеялись, не обращая внимания на окружающих.
Люйгуйфэй нахмурилась:
— Сёстры! Вы забыли, где находитесь? Это не место для таких насмешек!
Шуфэй подошла ближе и, будто бы ласково, взяла Люйгуйфэй за руку:
— Ох, сестрица, вы так похудели… Всё ещё переживаете из-за потери ребёнка? Но ведь есть и другие, кто может подарить императору наследника!
Люйгуйфэй резко оттолкнула её руку. Шуфэй пошатнулась и с изумлением уставилась на неё. Люйгуйфэй улыбнулась спокойно:
— Будь осторожна, сестрица. Я — дочь великого канцлера У. Мой характер не слишком мягкий. В юности я даже занималась боевыми искусствами. Здесь, во дворце, я лишь ради спокойствия освоила чайную церемонию. Если вам так нравится мой дворец — попросите императора отдать его вам. Не стоит приходить ко мне, простой женщине, и унижать себя!
Три наложницы замолкли. Шуфэй натянуто улыбнулась:
— Простите, сестрица, я пошутила… Пожалуйста, простите мою бестактность!
Они быстро распрощались и ушли.
Люйгуйфэй стояла неподвижно, лицо побелело, глаза горели, ногти впились в ладонь.
— Слишком далеко зашли! Думают, я больше не в милости у императора?!
В Зале Воспитания Разума витал аромат благовоний. За окном деревья почти облетели, и в воздухе чувствовалась осенняя прохлада. Император, укутанный в лёгкую шубу, сидел на троне и медленно крутил в руках кисть для пометок на указах.
Евнух доложил:
— Прибыла Люйгуйфэй!
Император поднял глаза:
— Впустить!
Двери скрипнули. Две служанки вели Люйгуйфэй, которая грациозно вошла внутрь.
— Ваше Величество! Моя семья прислала сегодня превосходные ласточкины гнёзда. Я велела повару приготовить их для вас — пусть укрепят здоровье!
Император кивнул и сошёл с трона навстречу:
— Любимая, вставай! Я же просил тебя отдыхать в своих покоях. Такие мелочи могут передать слуги — зачем тебе самой ходить?
Сегодня на лбу Люйгуйфэй было три алых точки, отчего её лицо казалось особенно нежным и прекрасным:
— Просто… я скучала по вам…
Она нежно обняла рукав императора, её взгляд был полон стыдливой нежности.
Император обнял её за плечи и вздохнул:
— Да… В последнее время я тебя обидел…
— Ни в коем случае! Вы заняты государственными делами. Жаль только, что я — всего лишь женщина и не могу разделить с вами бремя управления страной!
Взгляд императора стал задумчивым:
— Управлять страной… Тот человек — вот кто обладал истинным талантом. Мне до него далеко…
Люйгуйфэй осторожно прижалась к нему:
— Вы всё ещё беспокоитесь о том, как найти невесту для принца Ланьшани?
Император удивился:
— Именно! Как ты догадалась? Ланьшань впервые установил дипломатические отношения с Тяньду и сразу выдвинул такое странное требование! Иногда мне кажется, у них какие-то скрытые цели. Мы проверили почти всех девушек столицы подходящего возраста — ни одна не подходит!..
Люйгуйфэй мягко улыбнулась:
— Ваше Величество… я знаю, кто должна стать его невестой…
Яньская княгиня, и без того красивая, теперь, когда тревоги миновали, стала ещё краше:
— С тех пор как ты пришла в наш дом, сестрица, у меня наконец появились спокойные дни! Не церемонься со мной! Всё, что есть у меня, будет и у тебя!
Люй Юнь смотрела на её искреннюю радость и мысленно закатила глаза, но вслух ответила быстро:
— Благодарю за доброту, сестрица! Я не заслуживаю такой чести!
Яньская княгиня взяла её под руку и усадила перед зеркалом:
— Хватит этих формальностей! Я из купеческой семьи — у нас нет столько церемоний! Давай я расчешу тебе волосы, а потом покажу тебе весь дворец. Нам надо получше сблизиться!
Люй Юнь почувствовала неловкость:
— Сестрица, этого нельзя! Вы унижаете меня!
Но Яньская княгиня уже намазала расчёску жасминовым маслом и начала причесывать её:
— Ох, какие у тебя волосы! Такие мягкие и ароматные!
Люй Юнь не смогла сдержать выражения лица и снова закатила глаза:
— … С таким характером вы стали княгиней? Вот это да!
http://bllate.org/book/9279/843926
Готово:
