Отбросив внезапный приступ рыданий женщины, наследный принц вышел на улицу. Осенний воздух — свежий, разрежённый — ворвался в лёгкие и мгновенно прояснил сознание. Принц лениво поднял голову, и в уголках его губ заиграла зловещая усмешка.
— Скучно… Да, скучно! Интересно, окажется ли та девушка, что сделала летающий фонарь, хоть немного интереснее?
В глубине его тёмных глаз мелькнуло пламя желания.
За окном дождь струился без конца. По каменным плитам во дворе, покрытым бархатистым мхом, медленно текли тонкие ручейки. Под крышей ветер раскачивал колокольчики, и их звон, смешиваясь с шумом дождя, будто звал унести его прочь.
Люй Юнь нахмурилась, разглядывая женщину перед собой: лет сорока, ничем не примечательная. Причёска безупречно аккуратна, в руках — лакированный поднос с едой, украшенный золотыми узорами и отполированный до зеркального блеска. На ней — простой зелёный халат, поверх него — тёмно-синий жилет с серебряной нитью, такой же пояс и бархатные зелёные туфли. Всё указывало на обычную придворную служанку.
Глаза Люй Юнь забегали:
— Благодарю вас, мамушка. Но из какой вы части дома? Я, молодая и рассеянная, кажется, раньше вас не видела… А где моя горничная? Она ведь давно должна была подать чай, а вместо неё прислали вас — разве это не грех?
Инъэр стояла у окна, перебирая пальцами цветы мальвы в вазе, и молча смотрела на обувь служанки.
Та слегка поклонилась:
— Вы всего несколько дней здесь, откуда вам знать всех в этом доме?
Люй Юнь проследила за взглядом Инъэр к ногам женщины и улыбнулась:
— Возможно, я не знаю всех. Но, возможно, мне следовало бы узнать вас — мастера боевых искусств!
Лицо служанки слегка изменилось, но она попыталась усмехнуться:
— Вы шутите, госпожа. Откуда мне быть мастером боевых искусств…
Люй Юнь помахала пальцем, перебивая её:
— Неужели? Тогда почему ваши туфли совершенно сухие, хотя на улице льёт как из ведра? И этот поднос… Кажется, я видела его в покоях князя — тогда его держала кормилица госпожи Ли Цзи… Кстати, где ваш зонт?
Чем дальше говорила Люй Юнь, тем мрачнее становилось лицо служанки. Внезапно из горла той вырвался хриплый рёв, поднос треснул, и изнутри сверкнул клинок, устремившись прямо в лицо Люй Юнь!
Звон металла разнёсся по комнате. На запястье служанки расцвела мальва, окроплённая кровью. Короткий нож упал на пол. Женщина в изумлении посмотрела на Инъэр, которая стояла рядом, будто ничего не произошло, и в руке у неё была веточка мальвы, источающая аромат.
Служанка оцепенела:
— Значит, даже цветы и листья могут ранить… Я и не знала, что в доме князя появилась такая мастерица…
Инъэр плавно двинулась вперёд, изящно изогнув стан, и в мгновение ока её пальцы, словно стрелы, коснулись нескольких точек на груди служанки, парализовав её. Только после этого она холодно усмехнулась:
— Разве королевскому дому нужно разрешение такой грубой служанки?! Сейчас посмотрим, кто осмелился явиться сюда с таким дерзким замыслом!
Раздался резкий звук — с лица служанки содрали маску. Инъэр нарочно надавила, и кожа у виска лопнула, обильно хлынула кровь, превратив ранее добродушное лицо в нечто ужасающее.
Люй Юнь вздохнула:
— Так и думала… Это вы, кормилица. Зачем вы хотели меня убить?
Старуха тяжело задышала, затем вдруг завопила:
— Всё из-за тебя, ты, презренная служанка, дворцовая рабыня! Если бы не ты, госпожа Ли Цзи давно стала бы законной супругой князя! Хотя бы младшей супругой получила бы титул!
Люй Юнь закатила глаза:
— Что значит «если бы не я»… Постой! — Она посмотрела на старуху и почувствовала, как холод поднимается от самых пяток. — Неужели маленькую наследницу убили вы сами?!
Старуха судорожно втянула воздух, её глаза наполнились безумием:
— Ха-ха-ха! Да, это сделала я! У моей Ли Цзи к этому нет никакого отношения! Раз она любит князя, я готова отдать за неё жизнь! Всё — на мне! Я одна пойду в ад, но Ли Цзи ни в чём не виновата! Ха-ха-ха! Всё на мне!
Инъэр, глядя на окровавленное лицо старухи, почувствовала мурашки:
— Ты совсем сошла с ума!
Люй Юнь некоторое время молча смотрела на обезумевшую женщину, потом спросила:
— Любит ли Яньский князь вашу госпожу?
И старуха, и Инъэр на мгновение опешили:
— Любовь? Что такое любовь?
Люй Юнь подняла глаза к окну. Дождь уже почти прекратился, и в воздухе витала прохлада:
— Любовь — это когда двое одинаково дорожат друг другом, уважают, заботятся, щадят чувства, никогда не заставляют делать то, чего не хочется, не лгут, не используют друг друга и даже в самой страшной беде не отпускают руку. Они поддерживают друг друга и идут вместе. Даже если один умрёт, он всё равно захочет сохранить другого в целости…
Старуха фыркнула:
— Бредишь! За всю свою долгую жизнь я слышала лишь о женщинах, что отдавали жизнь за любимых мужчин. Где ты видела, чтобы мужчины так же поступали с женщинами? Всегда одни верные жёны и изменщики-мужья!
Люй Юнь горько улыбнулась, в её взгляде читалась глубокая печаль:
— Да… Женщины вашего времени и правда не понимают, что такое взаимное уважение и любовь между мужчиной и женщиной…
Инъэр, услышав вздох Люй Юнь, вдруг вспомнила лицо наследного принца и почувствовала раздражение. Резко толкнув старуху, она сказала:
— Хватит болтать! Пошли, я отведу тебя в одно хорошее место и хорошенько допрошу!
Старуха резко повернулась и пристально посмотрела на неё, затем расхохоталась:
— Девчонка, твой голос дрожит! Неужели ты уже встретила того самого возлюбленного, что может свести тебя в могилу? Ха-ха-ха! В таком случае, поздравляю!
Её смех напоминал вой филина и заставлял кровь стынуть в жилах.
В глазах Инъэр вспыхнула ярость. Её пальцы, острые как клинки, метнулись к вискам старухи:
— Старая ведьма!
Но звон металла вновь раздался в комнате — Люй Юнь успела подставить поднос, отбив удар:
— Сестра, нельзя поддаваться на провокации! Она хочет, чтобы ты убила её — не становись её орудием!
Инъэр с презрением отбросила руку и уставилась на старуху:
— Наслаждайся пока! Я найду способ с тобой разделаться!
Поняв, что уловка не удалась, старуха вдруг громко рассмеялась:
— Всё сделала я одна! Госпожа Ли Цзи ни при чём!
И, резко наклонившись, она попыталась укусить воротник одежды.
Снова раздался удар — Люй Юнь со всей силы ударила подносом по голове старухи. Та пошатнулась, почти теряя сознание.
— Простите, кормилица! Хотите отравиться? Я всего несколько дней живу в этих покоях и не хочу, чтобы здесь умирали — это плохая примета! Да и…
Она рванула ворот одежды старухи, и на пол выпала чёрная пилюля. Люй Юнь подхватила её, понюхала и поморщилась от резкого запаха:
— В вашем времени и не умеют делать качественные яды! Даже если вы проглотите это, я вызову рвоту, промою желудок, сделаю клизму… Пока вы не очнётесь! Короче, умереть у меня не получится!
Старуха, услышав непонятные слова, испугалась ещё больше, чем от яда:
— Что ты несёшь?!
Люй Юнь весело подтолкнула старуху в объятия Инъэр:
— Ну вот, пленница поймана. Допрашивать — ваша забота, сестра Инъэр!
Инъэр долго смотрела на неё, потом сказала:
— Ты странная.
Люй Юнь пожала плечами:
— Ты не первая, кто так говорит!
Ночь была прохладной, как вода.
Люй Юнь вышла из комнаты. Белая кошка грациозно вышла из-за колонны и с достоинством мяукнула, мягко обвиваясь вокруг ног девушки. Та наклонилась, подняла кошку и ласково потрогала её розовый носик:
— Сяо Ай, в этом мире я больше всех люблю тебя. Знаешь?
Кошка Сяо Ай моргнула ледяными голубыми глазами и лизнула ей палец.
— Сяо Ай, везде — и во дворце, и здесь — одни женщины, сходящие с ума из-за мужчин. Для них мужчины — как наркотик, и зависимость такая сильная, что без дозы они начинают буйствовать… Как же всё это надоело! Скажи, смогу ли я когда-нибудь вернуться в своё время?
Лунный свет озарял юное лицо девушки, делая его похожим на видение.
Шуфэй, звеня подвесками, двигалась легко, словно ива на ветру, в сопровождении группы служанок. Она остановилась у ворот дворца Цзинъфу. Один из проворных евнухов уже вбежал внутрь с криком:
— Прибыла госпожа Шуфэй!
Внутри дворца прекрасная женщина медленно обернулась. Это была Люйгуйфэй. Она едва слышно вздохнула, отложила книгу «Чайный канон» и потерла виски:
— Проси!
Смех Шуфэй наполнил весь дворец:
— Сестра, здравствуй! Младшая сестра кланяется тебе! Что ты читаешь? Не подскажешь ли мне немного?
Люйгуйфэй играла с книгой, открывая и закрывая её:
— Ты слишком умна, сестра. Зачем тебе мои советы?
Шуфэй весело улыбнулась и медленно оглядела убранство дворца и служанок.
Она неторопливо прошлась по залу, восхищённо цокая языком:
— Этот зал великолепен, украшения изысканны — действительно одно из лучших мест во дворце… И слуги здесь такие понятливые! Сестра, пожалуйста, оставайся здесь и присмотри за всем этим для меня!
После этих слов раздался её звонкий смех, словно серебряные колокольчики.
Лицо Люйгуйфэй резко изменилось:
— Если шутишь — шути, но как ты смеешь при хозяйке дома заявлять о своих планах занять его?! Разве это не слишком дерзко?! Люй Юнь, проводи гостью! Люй…
Она вдруг осеклась, осознав свою ошибку.
Шуфэй, однако, всё услышала и насмешливо фыркнула:
— Ха! Даже твоя служанка такая умная! Не захотела оставаться при тебе и устроилась к молодому и красивому князю, бросив хозяйку! Ха-ха-ха!
Люйгуйфэй приняла спокойный вид:
— Ты права. Видимо, все твои служанки тебе преданы до смерти. Например, та же Инхун…
Лицо Шуфэй исказилось:
— Инхун? Что с ней?! Что ты имеешь в виду?
Люйгуйфэй подняла чашку чая и сняла пенку крышечкой:
— Сестра, ты — Шуфэй, должна соблюдать приличия. Я старше тебя и выше по рангу. Как ты смеешь обращаться ко мне просто «ты»?
Шуфэй встала, раздражённо махнув рукавом:
— Благодарю за наставление! Инхун — моя приданница, не нуждаюсь в твоих советах! Прощай!
— Не провожаю!
Глядя вслед уходящей Шуфэй, Люйгуйфэй устремила взгляд в небо и тихо вздохнула:
— Люй Юнь… Правильно ли я поступила, отпустив тебя из дворца?
Шуфэй вернулась в свои покои и резко обернулась к служанкам:
— Где эта сука Инхун?!
Служанки в страхе поклонились:
— Госпожа, Инхун сказала, что у неё кружится голова, и она отдыхает в своей комнате.
Шуфэй зло рассмеялась:
— Эта дворцовая рабыня! Значит, я должна сама идти к ней?! Приведите её сюда!
Евнухи тут же побежали за ней. Вскоре в комнату вошла стройная служанка и опустилась на колени перед лотосовым ковром, уголки губ её слегка приподнялись:
— Госпожа, Инхун пришла. Чем могу служить?
С того момента, как Инхун вошла, глаза Шуфэй не отрывались от неё. Теперь она медленно выдохнула:
— Вот как… Я упустила из виду… Такие изящные брови и ясные глаза — настоящая соблазнительница!
Тело Инхун дрогнуло:
— Госпожа, я не понимаю…
Шуфэй встала и начала медленно ходить вокруг неё. Инхун всё ниже кланялась, пока не прижалась лбом к полу. Шуфэй наклонилась и глубоко вдохнула:
— Какой аромат…
Внезапно её глаза налились кровью:
— Это же любимый императором аромат янсюэнь!
Инхун задрожала, как осиновый лист:
— Госпожа Шуфэй, помилуйте! Инхун больше не посмеет! Ради многих лет службы, простите меня хоть раз!
Шуфэй скрежетнула зубами:
— Простить раз?! А сколько у тебя таких «раз»?! Эй, вывести её и забить до смерти!
Инхун, которую уже держали два евнуха, в отчаянии закричала:
— Госпожа! Я тоже была благосклонностью Его Величества! Если вдруг вспомнит обо мне и потребует, а вы не сможете представить меня — что тогда?!
Шуфэй взяла со столика маленькие золотые ножницы с узором дракона и феникса и, улыбаясь, направилась к Инхун. Та широко раскрыла глаза, губы побелели:
— Госпожа… Что вы собираетесь делать?!
Шуфэй:
— Инхун, после стольких лет службы ты не знаешь, что я больше всего ненавижу, когда мне угрожают?! Такой непослушной служанке я места не дам!
На лбу Инхун выступил пот. Она смотрела, как ножницы всё ближе подходят к её глазам, и в конце концов закричала, зажмурившись и резко отвернувшись.
http://bllate.org/book/9279/843923
Готово:
