Инъэр вынула левую руку из широкого рукава — в ней был плотно завёрнутый в платок предмет. Она сунула свёрток Люй Юнь:
— Ещё во дворце мне казалось, что ты, сестрица Юнь, одеваешься чересчур просто. А сегодня глянула — стало ещё хуже! Ведь скоро замуж выходишь, а всё в такой скромности ходишь. Неужто хочешь, чтобы над нами, выходцами из императорского двора, смеялись? Мол, нет у нас даже приданого! Эти украшения мне пожаловала сама госпожа-матушка. Сегодня передаю их тебе. В день брачной ночи они непременно добавят тебе блеска!
Люй Юнь почувствовала тяжесть в ладони и слегка удивилась:
— Сестрица Инъэр, вы так добры… Я, простая служанка, совсем не заслужила таких почестей! Ведь это дар самой императрицы! Если вы передадите его мне — разве не пустой станет её милость? Лучше заберите обратно!
Рука Инъэр, хоть и тонкая, оказалась твёрдой, как железо. Люй Юнь попыталась оттолкнуть подарок — но тот не шелохнулся. Инъэр по-прежнему улыбалась:
— Императрица управляет всем Запретным городом. А ты — одна из нас, выходцев из дворца. Для неё ты словно родная дочь. Разве мать не готовит приданое дочери перед замужеством?
В голосе Инъэр прозвучала непреклонность. Люй Юнь на миг замерла, затем медленно разжала пальцы. Улыбка Инъэр стала ещё слаще. Она взяла Люй Юнь за руку и подвела к кровати, плотно вдавив свёрток ей в ладонь:
— Ну же, сестрица, давай посидим, поболтаем по душам! Так давно не виделись!
Люй Юнь собралась с духом и бросила многозначительный взгляд служанке Сяннуй:
— Да, правда соскучилась по тебе, сестрица! Сяннуй, принеси нам лучший чай — жасминовый «Серебряную иглу»!
Сяннуй поклонилась и вышла.
Инъэр проследила за её уходом, потом снова повернулась к Люй Юнь. Улыбка исчезла из глаз:
— Люй Юнь, я здесь по повелению императрицы!
Люй Юнь встала и учтиво поклонилась:
— Конечно, сестрица! Говорите, я внимательно слушаю.
Инъэр на миг опешила:
— Хе-хе, оказывается, ты не из тех глупых служанок, что не ценят милости! Не зря императрица и Люйгуйфэй помнят о тебе!
Люй Юнь распахнула глаза:
— Люйгуйфэй тоже обо мне помнит?
Инъэр фыркнула:
— Да что ты притворяешься? Люйгуйфэй — двоюродная сестра наследного принца, а императрица — его родная мать. Они, конечно, заодно. А вот ваш господин здесь… — она настороженно огляделась — совсем другое дело. Нам, слугам, надо уметь вовремя облегчать заботы хозяев. Не думай, будто, взобравшись повыше, можно забыть своё происхождение. Иначе у тебя не останется «родных» во дворце, которые заступятся. Тогда и умрёшь — никто не узнает правды!
Лицо Инъэр приняло надменное выражение, и она буквально «посмотрела носом» на Люй Юнь. Та, однако, лишь весело захлопала ресницами:
— Сестрица права! Я глупа, многое не понимаю — мне так нужны ваши наставления! Например…
Инъэр играла кисточкой, свисавшей с изголовья кровати, и с насмешливой улыбкой спросила:
— Например?
— Вы сказали, что ваш господин и наследный принц — не из одной команды. Значит ли это, что при дворе есть ещё несколько таких «команд»?
Инъэр встала и неспешно подошла к окну. Потом взяла с туалетного столика коробочку с пудрой:
— Разумеется! Раз ты до этого додумалась — значит, начинаешь соображать! Самая прочная опора — это команда наследного принца. Не забывай: Люйгуйфэй — дочь великого канцлера У, единственного за сто лет! Раньше именно семья Люй управляла армией, и в войсках до сих пор много старых офицеров. Сам канцлер в расцвете сил, его авторитет не уменьшился. Другая сила — князь Ле. Он опирается на поддержку самой императрицы-матери, да и полгода назад отлично проявил себя на границе — получил тигриный жетон, дающий право командовать лагерем гвардии. Его положение тоже крепко. А вот ваш господин здесь…
Она брезгливо поставила коробочку и вытащила из-за пояса ещё один, побольше, свёрток. Бросив его на туалетный столик, раздался глухой звук:
— Его матушка, хоть и красива, совершенно не умеет угождать людям. Во дворце она ничего не понимает в отношениях — живая, но почти как мертвец! Да если бы император не оставил её десять лет назад, она давно бы погибла! Сам он, конечно, юн и талантлив… Но без поддержки матери и родни со стороны — хе-хе! Даже заслуги его меркнут рядом с князем Ле. Армию он не контролирует. Из трёх сыновей императора он — самый бесперспективный!
Глаза Люй Юнь забегали:
— Тогда почему императрица послала вас, такую умную и способную, служить в этот дом?
Инъэр бросила на неё презрительный взгляд и, не отвечая, развернула второй свёрток. В комнате вспыхнул драгоценный блеск:
— Думаешь, у князя Ле нет наших людей? Не будь такой самоуверенной! Все эти украшения — от самой императрицы. Не позорь королевское величие! Если будешь хорошо служить — таких наград будет ещё больше!
Люй Юнь с восхищением смотрела на драгоценности:
— О… Но что именно хочет от меня императрица?
Инъэр торжествующе улыбнулась:
— Всё просто. Каждое действие Яньского князя, каждая его мысль — всё доносить нам. За это тебя ждёт награда!
Люй Юнь кивнула:
— Поняла, сестрица! Но почему вы сами не следите? Вы ведь теперь тоже здесь служите?
Инъэр резко выдернула платок и бросила на Люй Юнь сердитый взгляд:
— Говорят тебе — глупа, так и есть! Я приехала прямо с наследным принцем. Чтобы внушить доверие Яньскому князю, нужно время! А ты — другое дело. Разве он не водит тебя каждый день в свой кабинет? Похоже, очень уж ты ему приглянулась, красавица!
С этими словами Инъэр направилась к двери:
— Ладно, поговорили достаточно. Мне пора…
Ш-ш-ш… За окном начался осенний дождь. Капли стучали по листьям, наполняя воздух прохладной печалью.
Инъэр недовольно нахмурилась и топнула ногой:
— Всё из-за тебя, глупая служанка! Задержала меня своими расспросами — теперь дождь не пускает!
Люй Юнь мягко засмеялась:
— Тогда сядьте ещё ненадолго, сестрица! У меня остались вопросы. Да и Сяннуй скоро вернётся с чаем.
— У тебя нет зонта?
— Есть, конечно. Но разве вы согласитесь идти по мокрой земле и испачкать свои вышитые туфельки?
Инъэр опустила глаза на кончики своих изящных туфель с вышитыми шариками и с сожалением вздохнула:
— Верно… Это же подарок самого наследного принца…
Люй Юнь сделала вид, что не услышала, и быстро пододвинула стул:
— Садитесь сюда, сестрица! Кстати, я глупа… Почему у нынешнего императора всего три сына?
Инъэр важно уселась и фыркнула:
— Ты что, с неба свалилась? Не знаешь таких вещей?! Нынешний император изначально не был наследником — он был младшим братом прежнего наследника!
Люй Юнь изобразила изумление и подала тарелку с пирожными:
— О… Простите, сестрица! Я столько прожила, даже во дворце служила — а таких тайн не знаю!
Инъэр осторожно взяла пирожное двумя пальцами, долго разглядывала, потом осторожно откусила:
— Это не твоя вина. Во дворце такие темы не обсуждают.
Люй Юнь томно хлопнула ресницами:
— А что случилось с прежним наследником?
Инъэр перестала жевать. В её глазах мелькнула мечтательность:
— В год праздника фонарей наследник сопровождал императора на границу. А нынешний император встретил там жену наследника. Они не знали, кто друг для друга, но, будучи молодыми, быстро влюбились без памяти.
Люй Юнь раскрыла рот:
— А-а… Что же делать? Развестись?!
Инъэр очнулась:
— Какое «развестись»?! Откуда такие дикие слова?! Когда правда вскрылась, наследник пришёл в ярость. Нынешний император тогда был почти ребёнком и, не зная, как быть, сбежал в горы, чтобы стать монахом. В это же время на границе началась война. Старый император лично возглавил армию, но был ранен стрелой и скончался. В стране началась смута.
Люй Юнь замахала руками:
— Подождите! Неужели у старого императора было только два сына?!
Инъэр посмотрела на неё с изумлением, потом расхохоталась:
— Ты точно из Тяньду? Старый император — основатель нашей державы! В войнах погибли многие из его родни, включая трёх сыновей. Двух оставить — уже удача!
Люй Юнь высунула язык:
— Ладно, забудьте меня! Продолжайте!
Инъэр презрительно фыркнула:
— После этого наследник впал в безумие. Забыв о границе, он потребовал найти брата и устроить очную ставку. Министры умоляли его сначала стабилизировать ситуацию на фронте. Но он в ярости обезглавил семерых советников, которые осмелились говорить правду. Позже их назвали «Семью благородными Тяньду».
Люй Юнь покачала головой, еле слышно вздохнув:
— Ах, слепая верность погубила хороших людей…
Инъэр продолжила:
— Когда все уже потеряли надежду, выступила императрица-мать. По древним законам она лишила наследника титула и власти, изгнала из двора и возвела на престол нынешнего императора — первого правителя Тяньду, получившего посмертное имя «Инцзун»!
Глаза Инъэр заблестели — она явно погрузилась в воспоминания.
За окном шумел дождь, сливаясь в единый грустный напев.
Обе девушки задумчиво молчали, когда вдруг раздался хриплый голос служанки:
— Госпожа Люй Юнь, принесла вам еду!
* * *
Многоцветный парчовый наряд с драгоценными подвесками медленно опускался на изящные плечи Шуфэй. Она любовалась своим отражением в зеркале и протянула руку служанкам. Широкие рукава скрывали тонкие пальцы, а на мизинце сверкал ноготь, инкрустированный мелкими сапфирами, отбрасывая соблазнительные блики.
— Да сохранит небо милость императора к госпоже Шуфэй! Эти дары прекрасны до невозможности! — восхищалась служанка, поправляя наряд.
Шуфэй тихо рассмеялась:
— Милость небес? Хе-хе, я не смею так думать… Скорее, это доброта императрицы-матери. Экипаж! Во дворец Цзинъфу!
Осень клонилась к концу. Жёлтая трава сливалась с дождём. Кони мчались сквозь ливень, поднимая брызги и листья, словно стаю бабочек. Знамя с иероглифом «Ле» развевалось в дожде, не промокая.
Князь Ле в полном доспехе сидел на коне. Дождевые капли стекали по шлему, но взгляд его был холоднее стали. Серый всадник ехал рядом, что-то шепча. Выслушав, князь Ле приподнял бровь:
— Мой старший брат и правда ничем не занят! А четвёртый брат принял его наложницу… Хм! Либо он действительно любит красоту, либо нарочно показывает слабость. Следите за обоими — ни в коем случае нельзя упускать ни одну деталь!
Серый всадник кивнул:
— Понял!
Князь Ле подскакал к краю утёса. Перед ним раскинулись горы, окрашенные осенью, и бескрайнее небо. В груди закипела отвага. Он взмахнул кнутом — и несколько ястребов взмыли в дождливое небо!
В горячем источнике клубился пар. Вода журчала, а лепестки роз, апельсинов и пионов медленно опускались на поверхность, наполняя воздух тонким ароматом.
Раздался томный смех. Вода всплеснула — и снова стихла. Через мгновение поверхность взбурлила, и из воды вынырнули двое — мужчина и женщина, обвившись друг вокруг друга:
— Ха-ха-ха! Ты, распутница! Проси прощения у наследного принца!
Женщина задыхалась от смеха:
— Ваше высочество слишком жестоки! Почти лишили меня жизни!
Длинные чёрные волосы наследного принца струились по спине. Его лицо было прекрасно, как нефрит, глаза полны страсти, а мускулистая грудь будоражила воображение:
— Ты, маленький демон! Смеешь насмехаться над наследным принцем?! Сейчас я покажу тебе, как укрощают демонов!
Они снова слились в объятиях, пока наконец не разделились, тяжело дыша. Занавески у бассейна раздвинулись, и пар начал рассеиваться. Свет проник внутрь: женщина изнеможённо сидела у края, а служанки помогали ей одеться.
Наследный принц стоял спиной к свету. Два слуги надевали на него одежду. Другие подавали стопку шёлковых полотенец, аккуратно промокая его длинные волосы.
Женщина жадно смотрела на его спину — каждая мышца словно хранила невероятную силу. Она облизнула алые губы:
— Ваше высочество…
Наследный принц медленно обернулся. Женщина замерла. Он уже был одет, лишь волосы свободно рассыпались по плечам, и прядь, упавшая на щеку, делала его ещё прекраснее. Но в глазах не осталось и следа тепла:
— Отведите эту новую наложницу. Щедро вознаградите и отправьте из дворца!
Лицо женщины побледнело:
— Из… из дворца?! Почему?!
Наследный принц уже выходил:
— Потому что ты мне наскучила!
http://bllate.org/book/9279/843922
Готово:
