Ли Юйтань вскочил на могучего коня, бросил на прощание короткое «Ху!» и, поведя за собой отряд воинов, устремился в сторону Сюнчэна.
Он скакал во весь опор, не оглядываясь. Жёсткий ветер ранней зимы севера больно хлестал его прекрасное лицо.
Усадьба рода Ли уже давно осталась позади, но образ той яркой девушки, стоявшей рядом с Яньским князем на стене, становился всё чётче — она неотступно маячила перед глазами и в сердце.
Но… пусть будет так. Возможно, всё это было предопределено с самого начала…
Ли Юйтань молча вновь пришпорил коня. Тот почти взлетел в воздух всеми четырьмя копытами и, подняв за собой клубы пыли, исчез в густой ночи.
В фонаре слабо трепетал огонёк свечи. Люй Юнь сидела у туалетного столика, распустив длинные волосы и надев лёгкую шелковистую рубашку. Рядом по-прежнему находилась Сюй Юэ; нахмурив брови, она аккуратно снимала с прически хозяйки украшения одно за другим.
Люй Юнь увидела в зеркале её задумчивое лицо и улыбнулась:
— Сюй Юэ, тебе сегодня столько хлопот! Да ведь я и не настоящая законная супруга — тебе меня обслуживать — прямо-таки превышение полномочий!
Сюй Юэ покачала головой, и на лице её, обычно спокойном, проступила несвойственная грусть. Люй Юнь приподняла брови и удивлённо спросила:
— Сюй Юэ, сестра, что с тобой? Неужели какие-то заботы одолели?
Сюй Юэ пристально посмотрела на Люй Юнь: изящные брови, полные щёки, яркая, как цветок, кожа, живые, блестящие глаза — истинная красавица.
Сюй Юэ глубоко вздохнула, подхватила край юбки и внезапно опустилась на колени:
— Госпожа Дин, вы — самая мудрая женщина из всех, кого я встречала! Позвольте мне, несмотря на свою дерзость, просить вас за госпожу… Умоляю вас, помогите ей — пусть князь чаще бывает с ней!
Люй Юнь замерла. Рука, уже потянувшаяся поднять Сюй Юэ, застыла в воздухе. Она долго смотрела на служанку, потом медленно опустилась обратно на стул и, нахмурившись, осторожно произнесла:
— Сюй Юэ, почему ты думаешь, что обращаться именно ко мне — имеет смысл?
Сюй Юэ обхватила колени Люй Юнь, в глазах её горела надежда:
— Госпожа Дин, я знаю, что всего лишь служанка и не имею права просить вас о милости. Но я с детства рядом с нашей госпожой… Только что услышала от няни, что госпожа хочет добровольно уйти из дома! Это же…
Голос её дрогнул, и слёзы потекли по щекам.
Люй Юнь молчала, лишь уголки губ дрогнули в насмешливой усмешке.
Если бы до сегодняшнего вечера она ещё питала хоть малейшую уверенность в том, что может хоть немного влиять на Яньского князя, то теперь, после всего увиденного, она поняла истинную суть этого человека. Чтобы повлиять на такого, до какой степени нужно быть сильной? Или, может, она уже достигла этой степени?
Четыре года назад он начал строить планы, внедряя своих людей в Сюнчэн. Затем женился на младшей сестре крупнейшего землевладельца и торговца зерном на севере, одного из «Пяти тигров Севера», не обращая внимания на насмешки двора, и сразу же провозгласил её своей законной супругой…
Сегодня он внезапно сделал решительный ход: казнил коменданта Сюнчэна Го Хуна и немедленно назначил на его место Ли Юйтаня… Но самое страшное не в этом. А в том, что речь Ли Юйтаня перед всеми явно была тщательно продумана заранее! И чёрные доспехи, и вооружение — всё было готово задолго до этого!
Люй Юнь вздрогнула, в глазах её мелькнуло замешательство.
Она вспомнила прошлое — африканскую саванну, где видела величественных львов. Те целыми днями лениво валялись, спали по пятнадцать часов, лишь изредка лениво отмахиваясь хвостом от мух. Но стоило им напасть — взгляд их становился молнией, когти — клинками, и удар их был подобен грозовому раскату, без промаха и без пощады! Именно таким был Яньский князь. Его обычное беззаботное веселье — всего лишь маска. За красивыми чертами лица скрывались когти и клыки, готовые в любой момент нанести смертельный удар!
Если до сегодняшнего вечера Люй Юнь ещё могла ошибаться, считая его обычным представителем императорской семьи, то теперь она совершенно ясно поняла: его брак с Ли Юньлань — вовсе не случайность. Поэтому желание госпожи добровольно уйти из дома — просто безумие.
Она посмотрела на умоляющие глаза Сюй Юэ и горько усмехнулась.
Сюй Юэ же решила, что Люй Юнь отказывается, и лицо её изменилось. Сжав зубы, она сама поднялась с колен и холодно сказала:
— Простите мою дерзость! Всем известно: богатство и почести манят каждого. Какая младшая супруга не мечтает занять место главной? Тем более что парадный наряд законной супруги вам так идёт!
Люй Юнь медленно сняла с волос последние золотые шпильки. Её чёрные волосы рассыпались по плечам, делая лицо ещё ярче и прекраснее. Сюй Юэ, глядя на неё, хоть и кипела от злости, но не могла не признать: такая женщина действительно достойна стать законной супругой.
Люй Юнь взглянула на Сюй Юэ и тихо засмеялась:
— Скажи-ка мне, Сюй Юэ, каким человеком тебе кажется князь?
Сюй Юэ растерянно моргнула:
— Князь… э-э… рабыне не подобает судачить о хозяевах…
Люй Юнь положила золотые шпильки на туалетный столик и опустила глаза:
— Не бойся, Сюй Юэ. Кто не говорит о других за спиной? И даже если ты не говоришь со мной, я знаю — у вас есть свои доверенные люди, с которыми можно обо всём поболтать.
Сюй Юэ открыла рот, чтобы что-то сказать, но Люй Юнь остановила её жестом:
— Я говорю тебе всё это не для того, чтобы услышать ответ. Мне просто нужно привести мысли в порядок. Не переживай — я тебя не выдам.
Не успела Сюй Юэ ответить, как за окном раздался лёгкий стук. Последовал тихий голос служанки:
— Госпожа Дин, князь прислал передать, что уже устроил гостей из рода Ли Цзяннани и сейчас направляется к вам. Просит вас приготовиться.
Лицо Сюй Юэ побледнело. Она посмотрела на Люй Юнь. Та же быстро и звонко ответила:
— Поняла!
Глаза Люй Юнь заблестели. Она посмотрела на Сюй Юэ и, прищурившись, сказала с улыбкой:
— У меня есть идея… Вот что мы сделаем…
Слуги с фонарями шли впереди, окружая Яньского князя. Тот был в прекрасном расположении духа. Как и предполагала Люй Юнь, Ли Юйтань действительно готовили много лет, чтобы в нужный момент занять пост коменданта Сюнчэна. Князь прекрасно знал, что Ли Юйтань — мастер боевых искусств, храбр и силён, а Сюнчэн для него — всего лишь ступенька на пути к более высокой цели.
Князь знал, что за противостоянием родов Ли Цзяннани и северного рода Ли стоит императрица-мать, и это вызывало у него опасения. Поэтому он не стал сразу устранять гостей из Цзяннани, но это вовсе не означало страха.
Сюнчэн — место, где пересекаются интересы степных племён, племени Хуханье и Тяньду. Князь не был таким самоуверенным, как наследный принц, который полагал, будто достаточно раздать деньги за коней, чтобы завоевать сердца степняков. Поэтому он выбрал Сюнчэн как острый клинок, способный разрубить узел противостояния между Хуханье и Тяньду. Сегодня он впервые применил этот клинок — и результат превзошёл ожидания. Неудивительно, что он был доволен. А довольство породило в нём глубокое желание увидеть ту женщину, которая была рядом с ним сегодня.
Это чувство зародилось ещё тогда, когда она в парадном наряде законной супруги стояла рядом с Ли Юйтанем перед гостями из Цзяннани. Оно стремительно усилилось, когда она с таким знанием дела рассказывала о кулинарных изысках мира. А когда он повёл её на стену усадьбы Ли и они вместе смотрели на окрестности, ему вдруг показалось, что эта женщина — та, с кем можно пройти тысячи ли, наблюдать восходы и закаты, облака и бури.
Такое чувство впервые возникло в его двадцатипятилетней жизни.
Он поднял голову — дворец Люй Юнь был уже совсем близко. Отправив всех прочь и дав знак служанкам у дверей молчать, он, улыбаясь и прищурив глаза, словно бездонное море, направился к двери.
Он не заметил, как за окном мелькнули два блестящих глаза, быстро исчезнувших в темноте. В следующий миг из комнаты донёсся женский голос:
— Князь… мне страшно стало…
Яньский князь мгновенно остановился — это был голос Люй Юнь.
Внутри Люй Юнь медленно, с расстановкой произносила те самые сомнения, что давно терзали её:
— Я ведь ничем не выдаюсь — всего лишь бывшая служанка во дворце. У меня нет могущественного брата за спиной… Госпожа Юньлань, хоть и из купеческой семьи, но теперь её брат Юйтань в армии, и слава ему обеспечена. А кто я такая?
Сюй Юэ, поняв замысел, подыграла:
— Госпожа Дин, как вы можете так унижать себя?
Люй Юнь улыбнулась, но в её голосе звучала подлинная тоска:
— Сюй Юэ, ты не знаешь… Я была всего лишь служанкой при наложнице Люйгуйфэй. Случайно получилось так, что стала младшей супругой князя. Но в сердце моём всегда жила одна неразрешимая загадка… Часть моих воспоминаний будто стёрта. Можно сказать, моя личность — под вопросом.
— Ах?! Неужели такое возможно? — широко раскрыла глаза Сюй Юэ.
Люй Юнь взглянула в окно и тихо сказала:
— Место законной супруги — великая честь. Как же женщине с сомнительным происхождением выдержать допросы высокопоставленных чиновников и знать? Об этом я постоянно тревожусь!
Сюй Юэ прищурилась:
— Но вы сказали, что князь вас напугал. Почему?
Люй Юнь горько усмехнулась:
— Князь обычно такой весёлый и добрый… Как же он вдруг стал таким жестоким?
Сюй Юэ нарочито удивилась:
— Что?! Князь сегодня кого-то убил?!
Люй Юнь тяжело вздохнула:
— Да… Сначала всё шло мирно, все разговаривали спокойно, а потом вдруг… Ах, мне правда страшно стало! Говорят: «Быть рядом с государем — всё равно что с тигром». Теперь я верю… А как он относится к своим женщинам? Сюй Юэ, ты ведь давно с ним — скажи, как он себя ведёт с другими?
Сюй Юэ прикрыла рот платком, с трудом сдерживая смех:
— Э-э… Рабыне не подобает болтать…
Яньский князь стоял у двери, мысли его мелькали, как молнии:
«Хитрая девчонка… Жаль, что иногда слишком хитрит…»
Все нежные чувства мгновенно испарились. Он холодно взглянул на закрытую дверь и, не сказав ни слова, развернулся и ушёл.
Услышав удаляющиеся шаги, Люй Юнь и Сюй Юэ облегчённо выдохнули. Люй Юнь лениво растянулась на кровати:
— Сейчас он, наверное, отправился к госпоже!
Сюй Юэ радостно обняла руку Люй Юнь:
— Госпожа Дин лучше всех знает сердце князя!
Люй Юнь фыркнула и перевела взгляд на мерцающий огонёк свечи. Ни один правитель не любит, когда его пытаются разгадать, особенно собственная женщина.
Но как же ей вернуть ту утраченную часть памяти? Люй Юнь беззвучно вздохнула. Помочь другим — дело лёгкое, но разобраться в собственной судьбе — вот что по-настоящему трудно.
Вскоре одна из проворных служанок тихо подбежала и сообщила:
— Князь остался ночевать в палатах госпожи! Няня так обрадовалась, что чуть не запрыгала от радости!
Лицо Сюй Юэ залилось румянцем, она счастливо улыбалась, глядя на Люй Юнь.
Та же оставалась спокойной. Она наматывала прядь волос на палец, и никто из прислуги не мог понять её выражения лица и мыслей. Наконец Люй Юнь сказала:
— Сегодня столько всего случилось… Вы не устали? Ложитесь спать пораньше! Завтра ведь банкет!
Услышав это, служанки наконец успокоились и начали готовиться ко сну.
Когда вокруг всё стихло, Люй Юнь тихо встала, открыла окно и уставилась в безбрежную ночь, прищурив глаза.
И снова в памяти зазвучал тот самый голос:
— Это Большая Медведица, одно из северных созвездий. Её площадь составляет примерно 1280 квадратных градусов. Лучше всего наблюдать весной. В ней находится знаменитый Большой Ковш…
— Останься там, где в последний раз меня видела. Не уходи. Я вернусь за тобой.
Этот голос повторял эти слова снова и снова.
Люй Юнь коснулась щеки, охлаждённой ночным ветром, и долго стояла в полумраке, словно прекрасная статуя.
Ли Дань спала плохо. Причиной тому было не только выпитое вино, но и постель, совершенно не похожая на ту, к которой она привыкла: тёплая, но жёсткая, с каким-то странным землистым запахом. Из-за этого она всю ночь видела кошмары.
Когда она наконец проснулась, её будто ударили по голове.
Общая спальня! Эти проклятые северяки из рода Ли уложили её на огромную глиняную печь-кан, где спало по меньшей мере двадцать человек!
http://bllate.org/book/9279/843905
Готово:
