Князь Ле медленно поднял голову. Его брови, изящно изогнутые к вискам, словно лезвия клинков, слегка приподнялись, и в глазах мелькнула насмешка:
— Старший брат говорит разумно. Однако откуда тебе знать, что противник непременно последует твоему совету? Выбор поля сражения… ха-ха… А если племя Хуханье внезапно пошлёт отряд неожиданной конницы прямо в нашу столицу? Тогда императорский город сам превратится в поле боя! И ещё: можно ли по-настоящему доверять степным племенам? По мнению этого младшего брата, союз между ними и Тяньду пока остаётся под большим вопросом!
Лицо наследного принца потемнело. Он резко взмахнул рукавом:
— Неужели младший брат сомневается в способностях этого наследного принца?
Князь Ле громко фыркнул — это было похоже на насмешливый смешок — и больше ничего не сказал.
Министр Люй прокашлялся и вышел вперёд:
— Позвольте старому слуге сказать несколько слов. Действительно, как верно заметил наследный принц, у нас есть лишь два пути: война или мир. Мир, безусловно, может стать выходом… Но разве мы готовы на это?! Конечно же, нет! Следовательно, война неизбежна. Вопрос лишь в том, как именно её вести…
— Почему бы не заключить брак по расчёту? — неожиданно вкрадчиво вставила госпожа Пинкань. — Если не с племенем Хуханье, то, быть может, с какой-нибудь другой страной?
Князь Ле нахмурился:
— Сестра Пинкань, что ты имеешь в виду?
Пинкань засмеялась, и смех её становился всё радостнее:
— Все мы прекрасно знаем, насколько сильна конница племени Хуханье! Но как насчёт их флота? Никто никогда не слышал о нём! Между тем столица Хуханье расположена всего в ста–двухстах ли от глубоководной гавани Цюйе… Хотя Тяньду и не силён в морских сражениях, сейчас как раз перед нами находится новая держава, установившая дипломатические отношения с нами через море, причём она крайне заинтересована в нашей поддержке…
Взгляд императора посветлел:
— Пинкань, ты хочешь сказать…
Глаза Пинкань заблестели. Она энергично кивнула:
— Именно Ланьшань! Если Ланьшань согласится отправить свой флот и внезапно окружит столицу племени Хуханье, разве осмелится Хуханье вторгнуться на наши земли?! Принц Му Суоша желает лишь одну вещь — Люй Юнь. Значит, нам достаточно официально провозгласить Люй Юнь принцессой, даровать ей высокий титул и щедрое приданое, а затем с почётом выдать замуж за него!
Семьдесят шестая глава. Принятие решения
В зале воцарилась полная тишина. Все присутствующие были поражены.
Пинкань же сияла от восторга: чем больше она думала об этом плане, тем яснее понимала — он идеален! В душе её царило блаженство.
За пределами зала Инъэр легкой походкой приближалась к Залу Воспитания Разума. Её красивые глаза сверкали хитростью. Она помахала платочком стражникам, и те тут же окружили её, оставив в центре только её и одного худощавого воина.
Через мгновение Инъэр уже была одета в форму стражника и слилась с ровными рядами охраны. Стражники, словно по уговору, развернулись и начали делать вид, будто патрулируют, незаметно подводя её к входу в Зал Воспитания Разума. У самых дверей Инъэр бесшумно отделилась от строя, а двое высоких воинов тут же встали у входа так, что полностью скрыли её фигуру.
Внутри император пристально смотрел на Пинкань и медленно поглаживал бороду:
— Как ты до этого додумалась?
Пинкань лишь улыбнулась и промолчала. В душе же её бурлила радость от предвкушения мести: «Всё это про морские границы рассказывала Люй Юнь брату Яньскому князю. А он, чтобы похвалить её ум и показать мою несмышлёность, пересказал мне каждое слово… Ха! Даже не подозревает эта мерзавка Люй Юнь, что однажды сама окажется втянутой в эту игру! Сегодня все увидят, чей ум поистине блестит!»
Она вдруг спохватилась и, широко улыбаясь, ответила:
— Ваше величество, всё это рассказал мне брат Яньский князь! Я знаю, что его сейчас нет при дворе, но это не значит, что он не заботится о делах государства. Поэтому я осмелилась явиться сюда и представить его план!
При этих словах лица наследного принца и князя Ле мгновенно побледнели. Даже министр Люй и наставник выглядели мрачно.
Пинкань внимательно следила за выражением их лиц и всё больше торжествовала: «Брат Яньский князь, теперь ты не сможешь не признать мою заслугу! Кто, кроме меня, Пинкань, достоин занять место Яньской княгини?!»
Князь Ле и наследный принц внимательно наблюдали за Пинкань и постепенно начали понимать. Император потер виски, на мгновение закрыл глаза, а затем вновь открыл их и спросил собравшихся:
— Есть ли у вас, достопочтенные советники, другие предложения?
Министр Люй и наставник переглянулись и горько усмехнулись про себя. Они так долго готовились, стремясь затмить князя Ле на этом совете, а теперь всё великолепие ушло к этой девчонке! И что хуже всего — никто не мог придумать ничего более простого, быстрого и, честно говоря, дешёвого.
Пинкань, видя молчание собравшихся, ликовала. Мысленно она уже представляла, как Люй Юнь, облачённая в одежды жены вассального правителя, рыдает и уезжает в далёкую чужбину. Каково же будет её лицо!
— Сын считает, что этот план неприемлем! — внезапно произнёс наследный принц. На его обычно мягком, почти женственном лице появилось редкое для него раздражение.
— О? — удивлённо приподнял бровь император. Министр Люй и наставник в изумлении уставились на наследного принца. Наставник слегка кашлянул, но уже не мог остановить его:
— Принц Му Суоша из Ланьшаня крайне коварен и надменен! Его заверения, что он готов на всё ради брака с Люй Юнь, вызывают серьёзные подозрения! Ведь совсем недавно он предложил решить дело поединком, будто наша девушка — всего лишь приз в азартной игре! Это возмутительно!
В зале снова воцарилась тишина. Министр Люй и наставник смотрели на затылок наследного принца так, будто хотели ударить его.
Наконец князь Ле тихо рассмеялся:
— Не знал я, что старший брат такой благородный защитник прекрасного пола!
За дверью Инъэр, стоявшая в тени, чуть заметно фыркнула: «Не видела я, чтобы он так заступался за других женщин!»
Император погладил бороду, его широкие жёлтые рукава мягко развевались:
— Тогда, сын мой, как ты предлагаешь поступить?
Наследный принц выпрямился, как струна:
— Сын готов повести за собой сто тысяч лучших воинов Тяньду и сразиться с племенем Хуханье на их родных степях!
Инъэр за дверью сжала зубы от досады: «Ты?! С твоими-то жалкими боевыми навыками?! Это же самоубийство!»
Министр Люй не выдержал:
— Ваше величество, позвольте старому слуге высказать своё мнение!
Император кивнул:
— Говори!
Министр Люй сначала строго взглянул на наследного принца:
— Наследный принц — будущий правитель Тяньду. Ему не подобает рисковать жизнью в опасных предприятиях.
Затем он собрался с мыслями и продолжил:
— Зима близко, запасы зерна собраны. Если Тяньду решит начать войну, сейчас самое подходящее время. Как верно отметил наследный принц, степные племена, возможно, окажут нам поддержку, ведь у нас с ними есть соглашение. Однако ради защиты нашего народа от бедствий войны лучше всего избежать кровопролития!
Император кивнул:
— Значит, ты поддерживаешь план Пинкань?
— Именно так! — поклонился министр.
Император перевёл взгляд на остальных. Заметив, что князь Ле всё ещё молчит, опустив голову, он слегка нахмурился:
— Сын Ле, у тебя есть предложения?
Князь Ле поднял голову и сложил руки в поклоне:
— Не стану скрывать от отца: все планы, которые я обдумывал, меркнут перед предложением госпожи Пинкань. Поэтому я полностью поддерживаю её план!
Глаза наследного принца вспыхнули, он уже собирался возразить, но вдруг наставник, до сих пор молчавший позади него, громко захохотал:
— Ха-ха-ха! Поздравляю вашего величества! Благословенна судьба Тяньду, раз у неё есть такой замечательный сын, как Яньский князь! Старый слуга восхищён его стратегией и радуется процветанию нашей державы!
Император одобрительно кивнул:
— Наставник совершенно прав!
Наставник сделал шаг вперёд и, дрожащей рукой, поклонился:
— У старого слуги есть одна просьба…
— Говори без опасений, — лицо императора смягчилось. Пинкань, наблюдая за ним, поняла: решение принято. В душе её ликовала радость.
Наставник весь сиял, но в глазах его мелькала хитрость:
— Стар я стал, говорят, что в преклонном возрасте пора уходить на покой. Но, будучи простым смертным, я всё же не могу спокойно уйти, не решив одного дела — свадьбы моей единственной внучки с наследным принцем…
В голове наследного принца словно гром грянул. Ярость охватила его: «Этот старый плут! Молчал всё это время, а теперь, как только появилось решение, сразу вспомнил о выгоде для своей семьни! Жаждет поставить меня в безвыходное положение! Да он просто лиса в человеческом обличье!»
Однако он не мог позволить себе оскорбить собственного учителя и лишь яростно сверлил взглядом затылок старика.
За дверью Инъэр тоже вздрогнула и горько усмехнулась: «Старый прохиндей! Когда нужно было говорить по делу — молчал, а как только нашли выход — сразу вспомнил, как бы выгоду свою устроить!»
— Ха-ха-ха! — император редко смеялся так открыто. — Ты, старый хитрец, очень ловко сыграл! Всё это время молчал, как рыба, а теперь, когда план одобрен, сразу начал хлопотать за внучку! Ладно, ладно! Поскольку сегодня Пинкань представила от имени моего сына Яньского князя столь блестящий план, я разрешаю твою просьбу. Свадьбу наследного принца назначим в течение трёх месяцев!
Лицо наследного принца окаменело. Он стоял, выпрямившись, но в глазах его постепенно проступала ледяная ярость.
Однако император уже не обращал на него внимания. Он взмахнул рукавом и отдал второй приказ:
— Передайте указ: пусть принц Му Суоша из Ланьшаня немедленно явится ко двору!
Спустя полдня в гостинице маленький евнух, держа в руках императорский указ, с недоумением смотрел на Мулена и Вану, которые виновато улыбались:
— Что вы говорите? Принц Му Суоша уехал несколько дней назад и до сих пор не вернулся?
Семьдесят седьмая глава. Союз
В теплице императорского сада на маленькой печке кипел чайник, выпуская тонкую струйку пара, растворявшуюся в воздухе.
На кончике носа императрицы выступила капелька пота. Она осторожно взяла чайник полотенцем и налила кипяток в чайник на столике, затем медленно и равномерно разлила чай по двум фарфоровым чашкам с розовой росписью.
Пальцы пожилой женщины, украшенные длинными ногтями, постукивали по столику. Императрица-мать мягко улыбнулась:
— Фу Цзы, я замечаю, что моя невестка всегда нервничает в моём присутствии. Даже с этим лёгким чайником обращается так, будто он весит пуд, и движения её куда менее плавны, чем у её невестки, наложницы Люйгуйфэй. Верно я говорю?
Фу Цзы тихо засмеялся:
— Ваше величество, это лишь проявление глубокого уважения.
Императрица не ответила, лишь аккуратно поставила чайник и, подняв обе чашки до уровня бровей, смиренно произнесла:
— Прошу матушку отведать чай.
Императрица-мать машинально приняла чашку, отхлебнула и слегка приподняла тонко нарисованную бровь:
— М-м, чай неплох…
Она медленно поставила чашку и, усмехнувшись, добавила:
— Ах да, где же та служанка, которая у тебя особенно ловко всё делает? Как её зовут… Инъэр, кажется? Она ведь ушла уже давно. Почему до сих пор не вернулась?
Императрица чуть заметно дрогнула, но, опустив глаза, ответила:
— Разве не лучше мне самой заботиться о матушке? Не нужно Инъэр. Даже если я сделаю что-то не так, это всё равно исходит из моего сердца…
Императрица-мать взяла у Фу Цзы белоснежный шёлковый платок и промокнула губы:
— Фу Цзы, не кажется ли тебе, что моя невестка мастерски притворяется глупенькой?
— Совершенно верно, — почтительно ответил Фу Цзы. — Госпожа императрица обладает мудростью, скрытой за внешней простотой.
— Я ничего не понимаю… — тихо прошептала императрица.
— Не понимаешь? Тогда в этом дворце и вовсе некому понимать! Ладно, сегодня император созывает совет. Даже если бы ты не послала туда никого, я бы всё равно отправила своего человека. Но раз уж ты уже всё устроила, я решила немного отдохнуть… Теперь поняла?
Мягкие слова императрицы-матери повисли в воздухе, но императрица почувствовала, как крупная капля пота скатилась с кончика её носа.
Фу Цзы кашлянул:
— Госпожа императрица, зачем же притворяться? Позовите скорее Инъэр — императрица-мать ждёт известий с совета!
Императрица тихо кивнула и отдала приказ. Маленькая служанка мгновенно умчалась.
Императрице казалось, что в этой теплице стало невыносимо душно.
Хотя утро выдалось пасмурным, к полудню солнце ярко светило, согревая весь императорский город. Под высокими красными стенами дворца тени были короткими — настолько короткими, что не могли укрыть прохожих.
http://bllate.org/book/9279/843900
Готово:
