Люй Юнь, стоя за хрустальной занавеской, говорила и внимательно следила за родоначальником рода Ли. Увидев, что тот поистине невозмутим — сидит прямо, как сосна, твёрдо и спокойно, — она про себя восхитилась: «Старый господин обладает истинным мастерством владения духом!»
В этот момент Ли Дань, накануне надевшая зелёный халат и поспорившая с Ли Чжэньтинем, не выдержала. Несколько раз холодно хмыкнув, она заговорила:
— Пусть семья Ли из Цзяннани ещё не дала чиновника, но уж точно не состоит из простолюдинов! Род Ли однажды спас императора-предка, и раз мы осмелились явиться сюда, значит…
— Дань-эр, — мягко, но твёрдо прервал её родоначальник Ли. Его взгляд скользнул по собравшимся позади, явно поощряя их. Тут же юноши рода Ли один за другим начали подниматься, кланяться в поклоне и высказывать своё мнение.
Один насмешливо произнёс:
— Говорят, будто род Ли из Цзяннани — сплошь простолюдины, но скажите-ка, кроме самой Вашей светлости, есть ли в северном роду Ли хоть кто-нибудь, кто получает жалованье от двора?
Другой пытался расположить к себе:
— Ваша светлость! Экзамены на чиновничий пост уже близко. Наши юноши из Цзяннани непременно добьются успеха! Вместе мы сможем служить при дворе и поддерживать друг друга — разве не прекрасная перспектива?
Третий запугивал:
— Род Ли из Цзяннани — великий клан. Если захотим занять должность при дворе, разве у нас не получится? Зачем Вашей светлости давить на нас своим положением? Старая пословица гласит: «Оставляй людям путь назад — пригодится при встрече!»
За хрустальной занавеской стояли Сюй Юэ и другие служанки. За спиной Сюй Юэ стояла прекрасная девушка, напряжённо слушавшая перебранку представителей рода Ли. От волнения у неё даже пот выступил на лбу — это была переодетая Ли Юньлань. Она с мольбой посмотрела на Люй Юнь.
Но та сохраняла безупречное достоинство, лишь уголки губ её тронула насмешливая улыбка. Медленно, чётко и громко она произнесла:
— Почтенные представители рода Ли! Я беседую со старейшиной, так с чего же вы вмешиваетесь без приглашения? Такое неуважение к старшим — разве не разочарование для меня? Нет ни порядка между старшими и младшими, ни уважения к иерархии! А вы ещё осмеливаетесь здесь рассуждать о клановой чести и родственных узах! Да разве не смешно!
Её слова повисли в воздухе, и в зале воцарилась тишина.
В другой комнате усадьбы Ли Юйтань с серьёзным лицом смотрел на мужчину перед собой. Тот был одет в чёрное, лицо и тело его были покрыты шрамами.
Ли Юйтань почтительно склонился в глубоком поклоне:
— Благодарю вас, братья, за труды по охране продовольственного обоза!
Мужчина поспешно отстранился, чтобы избежать поклона, и усмехнулся:
— Приказ молодого господина — ради него хоть на смерть! По пути возникли небольшие трудности, но благодаря вашей предусмотрительности всё обошлось без серьёзных последствий!
Ли Юйтань улыбнулся:
— Давно уже некоторые недолюбливают наш северный род Ли, потому и следует быть настороже. Раз уж вы благополучно вернулись, идите отдыхайте! Поговорим позже!
Мужчина поклонился и ушёл. Ли Юйтань неторопливо вышел из комнаты и задумчиво посмотрел в сторону главного зала, через два двора. В сердце его мелькнула тревога: «Чжэньтин сказал, что родоначальник из Цзяннани — хитёр и коварен. Справится ли с ним сестра Люй Юнь?»
В главном зале воцарилось молчание. Те из рода Ли, что только что выступали, переглянулись и, смущённые, снова сели.
Голос Люй Юнь прозвучал в тишине:
— Если у вас больше нет дел, давайте обсудим наши отношения за обедом. Мне немного утомительно стало…
В глазах родоначальника вспыхнул пронзительный блеск. Он встал, сделал шаг вперёд и, уставившись на колыхающуюся хрустальную занавеску, поклонился с твёрдостью в голосе:
— Старик знает, что северный род Ли связан с Яньским князем. Но если ваш род совершил преступление, караемое уничтожением всего рода, сможет ли князь вас спасти?
Голос Люй Юнь стал чуть выше:
— Преступление, караемое уничтожением рода?
Родоначальник прищурился, и на его лице появилось выражение мудреца:
— Именно так! Ведь нельзя написать фамилию Ли двумя разными иероглифами. Я прибыл сюда не для того, чтобы искать ваши ошибки, а чтобы спасти кровных родичей!
Позади него снова поднялся гул:
— Верно! Мы ведь не для ссоры пришли!
— Объединение выгодно обеим сторонам, а раскол — вредит всем! Не позволяйте врагам радоваться!
— Не судите о нас по себе! Род Ли из Цзяннани преодолел тысячи ли, чтобы вытащить вас из беды! А вы, Ваша светлость, встречаете нас таким холодом — это больно ранит!
Голос Люй Юнь прозвучал спокойно, без тени эмоций:
— Уважаемые родичи! Кто же вас научил так разговаривать с особой? Хотя я и женщина, но ношу имя своего супруга. Если сегодня я позволю вам так обращаться со мной, что станет с честью моего дома? Если бы не помнила о наших родственных связях, давно бы уже попросила вас удалиться!
Снова наступила тишина. Родоначальник погладил бороду, и в его глазах мелькнуло недоумение и вопрос: «Говорили, будто Ли Юньлань — безвольная женщина, которую достаточно припугнуть, чтобы она расплакалась при всех. Откуда же у неё сегодня такое величие?»
Пока он размышлял, снаружи раздался торопливый топот. Слуга громко объявил:
— Молодой господин прибыл!
Вскоре в зал вошёл Ли Юйтань. Его лицо было прекрасно, как нефрит, фигура высока. И хотя прибывшие из Цзяннани тоже были красивы и благородны, рядом с ним они сразу поблекли. Все на миг ослепли от его облика, а некоторые даже почувствовали стыд за свою внешность.
Ли Юйтань вежливо поклонился родоначальнику, затем повернулся к занавеске и учтиво, но без малейшего унижения произнёс:
— Ваша светлость! Ли Юйтань, наследник северного рода Ли, кланяется вам!
Голос Люй Юнь оставался спокойным, но полным достоинства:
— Брат, встаньте. Перед вами — представители рода Ли из Цзяннани. Представьтесь друг другу.
Ли Юйтань повернулся к родоначальнику и вежливо поклонился:
— Родоначальник, Юйтань приветствует вас. Только что за дверью я услышал, как вы упомянули некое преступление, караемое уничтожением рода. Это правда?
Родоначальник, заложив руки за спину, спокойно принял поклон юноши и пристально вглядывался в его лицо, глаза сверкали:
— Это правда! Теперь, когда вы стали главой северного рода Ли, скажите, ваши родители…
Ли Юйтань чуть повысил голос, перебивая его:
— Родоначальник! О том преступлении, о котором вы говорите, я кое-что знаю.
Брови старика приподнялись, и он протяжно произнёс, понимая, что в северном роду нет ни одного простака:
— О? Прошу рассказать!
Глаза Ли Юйтаня тоже прищурились, и в них вспыхнул острый, как молния, свет:
— Разве не о нападении на обоз с продовольствием идёт речь? Но как роду Ли из Цзяннани, находящемуся за тысячи ли, стало известно об этом?
Лицо родоначальника исказилось. После нескольких поражений в словесной перепалке его старческое достоинство наконец пошатнулось. Он холодно усмехнулся:
— Юйтань! Неужели ты осмеливаешься упрекать старика?! Вы слишком долго живёте вдали от дома и забыли уважение к старшим!
Его соплеменники тут же загалдели:
— Не забывайте, что северный род Ли — всего лишь ответвление нашего!
— Так разговаривают со старшими?!
— Где ваши семейные законы?!
— Замолчать! — раздался чёткий, повелительный женский голос из-за хрустальной занавески.
Люй Юнь тихо рассмеялась, но в её голосе звучало железное достоинство:
— Родоначальник, я всё ещё здесь. И здесь действуют законы иерархии!
Старик вздрогнул, и его голос стал мягче:
— Простите мою дерзость!
Хрустальная занавеска зашелестела, и слуги раздвинули её в стороны. Люй Юнь, опершись на Сюй Юэ, медленно вышла вперёд. Её великолепие ослепило всех, и в зале воцарилась полная тишина.
Люй Юнь улыбнулась, но её чёрные, как уголь, глаза уставились прямо на родоначальника, и голос её стал ледяным:
— Родоначальник! Вы — простолюдин, а я — особа с императорской грамотой. Как вы осмелились так говорить со мной? Хотите поставить род Ли из Цзяннани выше императорского авторитета?
Родоначальник погладил бороду и вдруг тоже улыбнулся, но в его глазах не было ни капли тепла. Медленно он извлёк из рукава свиток цвета императорского шёлка:
— Хорошо, очень хорошо! Давайте поговорим об императорском авторитете! Родоначальник рода Ли из Цзяннани провозглашает указ императрицы-матери! Род Ли из северных земель, примите указ!
Сегодняшний солнечный свет особенно ярко отражался от золотой парчи свитка, ослепляя глаза.
Люди рода Ли за спиной родоначальника немедленно опустились на колени и хором воскликнули:
— Да здравствует императрица-мать! Простые люди принимают указ!
Тонкие губы родоначальника дрогнули под бородой. Он перевёл пристальный взгляд на людей северного рода Ли. Ли Юйтань вздрогнул и сделал шаг вперёд, чтобы заговорить, но тут Люй Юнь громко рассмеялась:
— Не ожидала, что родоначальник — посланник императрицы! В таком случае следовало заранее уведомить северный род Ли, чтобы мы приняли вас по всем правилам государственного этикета. Почему же вы предъявили указ только сейчас? Куда вы хотите нас поставить?!
Ли Юйтань тут же остановился. Он взглянул на Люй Юнь и ясно прочитал в её глазах: «Этот указ нельзя позволить ему зачитать!» Поняв намёк, он бросил взгляд на представителей рода Ли и на губах его заиграла насмешливая улыбка.
Родоначальник на миг растерялся: «Как странно! Обычные женщины при виде императорского указа падают в обморок от страха, а эта... такая упрямая!»
Он фыркнул и, прищурившись, бросил вызов:
— Старик исполняет волю императрицы и действует так, как считает нужным! Неужели вы, женщина, хотите учить меня, как мне поступать?! Ха! В доме северного рода Ли, где живёт не меньше пятисот душ, единственным голосом остаётся женский! Какая честь!
Ли Юйтань холодно усмехнулся:
— Родоначальник! Ваши слова — тяжёлое обвинение! Наш род, конечно, не беден, но и не царская семья. Сегодня здесь только одна особа с императорской грамотой — это её светлость. Мы с вами — простолюдины. Разве неприлично, что она говорит от нашего имени?
Из глаз родоначальника вырвались два луча света. Он резко отмахнулся рукавом и громко воскликнул:
— Глупец! Какая наглость! Полагаетесь на связи с властью…
— Довольно! — лицо Люй Юнь стало суровым, и жемчужины на её головном уборе застучали от гнева. — Господин родоначальник! Вы — старейшина, уважаемый человек. Как вы можете так грубо выражаться?! Ваши потомки слушают вас! Так ли вы их воспитываете?! Теперь я серьёзно сомневаюсь: действительно ли вы — глава рода? И правда ли то, что у вас в руках — указ императрицы?!
Глаза родоначальника расширились, но он рассмеялся от ярости:
— Ха-ха! Сегодня я понял, что такое дерзость! Вы думаете, что своими словами сможете перевернуть мир?! В этом мире ещё найдётся такая безрассудная женщина! Род Ли позорится, раз в нём появилась такая злюка!
Его соплеменники снова загалдели. Ли Дань выпрямилась на коленях и резко крикнула:
— Братья и сёстры северного рода Ли! Вы сами навлечёте на себя уничтожение! Род Ли из Цзяннани — могучий и влиятельный, а родоначальник держит в руках указ императрицы! Вы правда думаете, что способны противостоять судьбе?!
Ли Юйтань легко усмехнулся:
— Хватит надевать маски. Говорите прямо! Вы пришли сюда за тысячи ли, чтобы завладеть нашим имуществом. Я полагаю, в этом указе говорится о принудительном объединении двух ветвей рода. Но северный род Ли когда-то сам покинул Цзяннани. Всё, что у нас есть, — плод труда моих родителей. Почему мы должны отдавать это вам?
Родоначальник холодно усмехнулся:
— Племянник, ты ошибаешься. Разве не говорят: «Листья падают к корню»? Неужели, создав своё дело на севере, вы не захотите вернуться в родной дом?
— Возвращение к корням — дело важное, — перебила его Люй Юнь, не дав Ли Юйтаню ответить, — но разве в этом огромном мире нет тех, кто основал свой собственный род?
Ситуация стала неловкой. Все из Цзяннани стояли на коленях, родоначальник замер с поднятым указом, а северный род Ли, во главе с Ли Юйтанем и Люй Юнь, стоял прямо, не склоняя головы, и с вызовом смотрел на старика.
Среди служанок Ли Юньлань смотрела на Люй Юнь, чьи глаза горели решимостью, а речь была твёрдой и ясной. В её сердце поднялось странное чувство — лёгкая горечь: «Всё-таки младшая сестра выросла во дворце. Конечно, она лучше меня умеет управлять впечатлениями…»
Родоначальник наконец потерял терпение. Он громко рассмеялся и высоко поднял указ, громогласно провозгласив:
— Хватит болтать! Сегодня я — посланник императрицы! Род Ли из северных земель, примите указ! Если вы и дальше будете мешать, я обвиню вас в неуважении к императорской власти!
http://bllate.org/book/9279/843897
Готово:
