Ли Юньлань слегка взволновалась:
— Сестрица, отчего ты вдруг заговорила так чужо? Ведь в тот день ты сама при всех призналась, что являешься наложницей Яньского князя! Если теперь по-настоящему не захочешь возвращаться во владения князя, разве твои тогдашние слова не ударят ему прямо в лицо?
Люй Юнь подняла глаза к небу и прошептала, будто сама себе:
— …Если бы ты не знала, кто ты есть на самом деле, смогла бы спокойно выйти замуж?
Ли Юньлань промокла кончиком платка пот на переносице и всё больше тревожилась:
— Сестрица, скажи мне честно — у тебя, неужели… есть кто-то в сердце?
Люй Юнь закатила глаза:
— О чём ты, сестра? Не хочу вернуться во владения князя — значит, у меня обязательно кто-то есть?
Ли Юньлань уже не стала скрывать волнение. Она вскочила, схватила Люй Юнь за руку и мягко потрясла её, говоря с искренним участием:
— Сестрица Люй Юнь, я знаю, ты девушка прекрасная во всех отношениях, а мой старший брат — тоже достойный мужчина. Но ведь ты уже объявлена наложницей Яньского князя, и как бы там ни было, статус твой уже определён…
Люй Юнь легко выдернула руку и посмотрела на Ли Юньлань — её взгляд постепенно стал холодным и далёким.
Увидев, что дело принимает дурной оборот, Ли Юньлань снова ухватила её за руку и примирительно засмеялась:
— Прости, сестрица, я глупость сморозила! Не сердись!
Люй Юнь слабо улыбнулась, но в глазах её мелькнула такая глубокая печаль, словно она прожила уже две жизни.
— Сестра, не беспокойся. Я всё понимаю. Просто… ваш род Ли так добр ко мне. Здесь, в отличие от дворца, где каждый день приходится оглядываться, чтобы тебя не погубили или не подарили кому-нибудь в услужение… здесь хочется задержаться подольше, насладиться этим спокойствием.
Она говорила спокойно, но перед внутренним взором мелькнул образ Ли Юйтаня — его лицо мягкое и благородное, однако эти глаза никак не совпадали с теми, что снились ей во сне.
Тут из-за угла выскочила Сяо Ай и, жалобно мурлыча, потерлась о ноги Люй Юнь. Та наклонилась, подняла кошку и, не желая продолжать разговор с Ли Юньлань, медленно направилась к своей комнате.
Ли Юньлань поняла, что наговорила лишнего, и вновь превратилась в ту простодушную женщину из владений князя, стоя без движения и нервно теребя свой платок.
Няня не выдержала и хлопнула её по спине:
— Госпожа! Да что же это такое! Разве я не говорила тебе — эта девушка Люй Юнь тоже человек с разбитым сердцем!
— С разбитым сердцем? — недоумённо переспросила Ли Юньлань.
Няня сердито сверкнула глазами:
— Конечно! Ведь молодой господин сам говорил: она потеряла часть своих воспоминаний, у неё нет ни родных, ни близких ни во дворце, ни за его стенами — кругом одиночество! А ты сейчас своими словами лишила её последней надежды на поддержку!
***
Ли Юньлань ахнула:
— Неужели?! Я думала, сестрица такая умная, что ей ничего в жизни не страшно! Как же так — потеряла память?
Она хмурилась, крутила в руках платок и думала. Даже громкий голос няни затих, и та тоже не знала, что делать. В этот момент с лёгким стуком шагов на дорожке появился высокий Ли Юйтань. Его лицо, как всегда, украшала тёплая улыбка:
— Сестрица, князь, вероятно, прибудет в дом рода Ли через три дня. Нам стоит подготовиться?
Он удивлённо оглядел площадку и приподнял бровь:
— Люй Юнь не с вами?
Люй Юнь издали увидела высокую фигуру Ли Юйтаня и, спрятавшись за колонной, бесшумно скрылась.
Она бродила по саду, сама не замечая, как дошла до заднего двора, где располагались конюшни. Оттуда несло резким запахом конского навоза; несколько слуг выгребали из стойл смесь соломы, опилок и помёта.
Люй Юнь некоторое время задумчиво наблюдала за ними, потом попросила одного из слуг оседлать для неё коня и, сев верхом, неспешно направилась в горы.
Едва она свернула на горную тропу и проехала немного, как услышала за спиной быстрый топот копыт. Обернувшись, она увидела, что за ней галопом скачет Ли Юйтань. Его красивое лицо было серьёзным, глаза пристально смотрели на неё, но он молчал и не улыбался.
Догнав Люй Юнь, он пустил коня рядом и некоторое время ехал молча. Наконец, тихо произнёс:
— Юньлань не хотела обидеть. Не принимай близко к сердцу.
Люй Юнь весело рассмеялась:
— За эти дни столько всего неожиданного случилось! Сестра просто переживает — это естественно!
Ли Юйтань пристально посмотрел на неё:
— …Ты всё время улыбаешься. Не устаёшь ли иногда?
Люй Юнь на мгновение замерла, потом медленно перестала улыбаться и отвернулась. Ли Юйтань тихо вздохнул:
— Не волнуйся. Всегда найдётся выход.
Они ехали дальше в тишине, только копыта глухо стучали по опавшей листве. Вокруг царила осенняя прохлада и тишина. Наконец Ли Юйтань нарушил молчание:
— Люй Юнь, Юньлань сказала, будто ты пока не хочешь возвращаться во владения князя?
— Это создаст вам с братом трудности? — тихо спросила Люй Юнь.
Ли Юйтань взглянул в её тёмные глаза и почувствовал, как сердце сжалось от жалости:
— Ничего особенного. Мы как раз и советуемся — может, найдём какой-нибудь способ…
Люй Юнь кивнула и снова отвернулась:
— Дело не в том, что я не хочу возвращаться. Просто внутри меня ещё не разгадана одна загадка. Пока я не найду ответа, даже вернувшись, я стану лишь ходячей тенью. И какой в этом смысл?
— Так уж и серьёзно? — удивился Ли Юйтань.
Люй Юнь слегка улыбнулась, её глаза заблестели озорно:
— Да шучу я, братец! Не принимай всерьёз!
Голос Ли Юйтаня стал ещё тише:
— Опять эта улыбка… Ты правда радуешься?
Люй Юнь опустила ресницы и тихо выдохнула:
— …Не стану скрывать от старшего брата. В последние ночи мне не спится. Во сне меня постоянно зовёт чей-то голос… Там, во сне, я совсем другая, и есть один человек, очень близкий мне, который ждёт, что я его найду… Если я не разгадаю эту тайну, боюсь, никогда уже не обрету покоя.
Ли Юйтань смотрел на её хрупкую фигурку, качающуюся в седле, — в первых холодах севера она казалась хрупкой белой лилией. Он осторожно спросил:
— А тот, кто тебе снится… мужчина или женщина?
Ресницы Люй Юнь дрогнули. Она быстро взглянула на Ли Юйтаня, но тут же снова надела свою обычную маску беззаботности и раскатисто засмеялась:
— Ой, братец! Да я же шучу! Не верь! Эй, давай лучше посмотрим, чей конь быстрее! Я первая! Кстати, братец, ты послал людей разузнать о той госпоже Юй Нян?
Она лёгким щелчком хлыста подогнала коня, и тот рванул вперёд.
Ли Юйтань слабо улыбнулся, но в глазах его читалась тревога.
— Дело с Юй Нян уже поручено людям. Не волнуйся!
Два коня помчались один за другим по горной дороге, а опавшие листья, словно бабочки, закружились в воздухе — картина получилась поистине живописной.
Ли Янь отвёл взгляд от скачущей пары и перевёл его на своё новое жильё. Его покои находились тоже в горах и отлично просматривали тропу, ведущую вверх. За его спиной няня и У Люй развешивали на верёвке бельё. У Люй то и дело бросала на Ли Яня косые взгляды. Няня, разозлившись, схватила метлу и несколько раз стукнула ею служанку:
— Эх ты, бесстыдница! Бельё бы повесила, а не глазела на мужчин! Думаешь, если будешь пялиться, он сам в рот тебе прыгнет? Негодница!
У Люй молча приняла удары и, опустив голову, стала аккуратно расправлять вещи на верёвке. Ли Янь бросил на неё один взгляд и без слов вошёл в дом.
Внутри госпожа Юй Нян, бледная, но всё ещё прекрасная, сидела на лежанке и шептала, читая книгу. Ей было чуть за двадцать, и, несмотря на недавнюю потерю ребёнка, красота её не угасла. Услышав шаги, она чуть пошевелилась, но не подняла глаз, продолжая шептать.
Ли Янь постоял у лежанки, вздохнул и сказал:
— Ребёнка не сохранили… Не надо слишком горевать. Заботься о здоровье — потом сможешь родить ещё.
Тело Юй Нян дрогнуло. Она медленно подняла глаза, полные насмешки:
— Ой! Господин! Слышала, как ты рыдал перед молодым господином северного рода Ли из-за Тао Нян! И вот, прошло всего несколько дней, а ты уже спешишь ухаживать за бедной Юй Нян? Не боишься, что Тао Нян с того света будет на тебя гневаться?
В глазах Ли Яня не вспыхнуло гнева — лишь усталость и боль:
— Всё уже позади. Она умерла. Что теперь сделаешь?
Юй Нян медленно закрыла книгу и фыркнула:
— Вот именно! Если бы она не умерла, думаешь, я сегодня была бы жива?
Ли Янь напрягся, рука его дрогнула, будто хотел ударить, но он сдержался:
— До чего же ты дошла?!
На губах Юй Нян играла холодная усмешка:
— Скажу тебе кое-что: не думай, будто ты настоящий почётный гость в доме северного рода Ли! Я слышала — они уже послали людей проверить твоё прошлое на границе!
Ли Янь посмотрел на неё и вдруг успокоился. Спокойно засунув руки в рукава, он спросил:
— Если бы я был на их месте, сделал бы то же самое. В чём тут странного? Гораздо интереснее другое: ты, женщина, целыми днями сидишь в четырёх стенах, никуда не выходишь — откуда же тебе знать обо всех этих делах в доме Ли?
Его глаза сузились, и в них мелькнула сталь.
Юй Нян спокойно встретила его взгляд. В комнате повисла гнетущая тишина.
***
У ворот города Сюнчэн остановился большой отряд — около сорока–пятидесяти человек. Возглавлял его худощавый старик с величавой осанкой и невозмутимым выражением лица.
Старик внимательно оглядел городские стены и мысленно вздохнул:
— Не ожидал, что нескольким юнцам из северного рода Ли удастся захватить такой город… Поначалу недооценил их!
Но такие мысли нельзя было показывать. Он лишь заплатил пошлину и приказал своим людям садиться на коней. Когда они въехали в город, увидели: на улицах порядок, горожане спокойны и довольны. Старик невольно возрос в своём мнении о северном роде Ли и начал обдумывать, как себя вести при встрече.
Внезапно с фронта к их отряду подскакал всадник. Слуги старика тут же бросились ему навстречу:
— Эй, молодой господин! Здесь находится старейшина — не мчись так быстро!
Но конь резко остановился, а за всадником подтянулись ещё два десятка конников, которые одновременно осадили коней без единого лишнего звука. Старик насторожился и медленно поднял глаза.
Перед ним стоял стройный юноша в синей одежде, с острыми, как лезвия, бровями и прекрасными чертами лица. Под ним — великолепный конь в яблоках. За его спиной — около двадцати чёрных всадников с простыми мечами за спиной, все — крепкие, с прямыми носами и твёрдыми подбородками.
Увидев, что старик смотрит на него, юноша обнажил белоснежные зубы и, сидя в седле, учтиво поклонился:
— Ли Чжэньтин из северного рода Ли приветствует старейшину южного рода Ли и всех представителей клана Ли. Прошу прощения за опоздание с встречей!
Старик не шелохнулся, лишь глазами окинул Ли Чжэньтина и долго молчал. Никто из его свиты не осмеливался заговорить.
Наконец конь старика фыркнул, и тот фыркнул в ответ:
— Новости у вас быстро расходятся… Хотите этим предупредить нас, что уже готовы к нашему приезду?
Брови Ли Чжэньтина взметнулись вверх, и на губах его мелькнула холодная усмешка. В отличие от мягкого характера Ли Юйтаня, он был прямолинеен и собирался уже ответить резко, но старик уже отвёл взгляд и, тряхнув поводья, произнёс:
— Ладно! Веди нас. Посмотрим, какое хозяйство устроили вы, юные отпрыски севера!
http://bllate.org/book/9279/843894
Готово:
