Цюйжу взмахнула крыльями и вылетела во двор, усевшись на заборе, чтобы внимательно его рассмотреть. Цзиньлэй молча стоял за калиткой. Недавно прошёл дождь, его ноги были покрыты грязью, когти впивались в землю — он не издавал ни звука и явно не собирался входить.
Цюйжу удивилась и, чуть взмахнув крылом, послала в его сторону лёгкий ветерок. Солома на бамбуковой шляпе зашелестела, и лишь спустя долгое время поля медленно приподнялись, обнажив лицо, чётко разделённое пополам: одна сторона — чёрная, другая — белая.
— Я ищу целительницу Янь Уфан, — наконец произнёс он приятным мужским голосом. Его коса под шляпой мягко колыхалась за спиной, словно струящаяся вода.
Цюйжу не спешила проводить его дальше, а лишь склонила голову набок:
— Мы временно не принимаем посетителей. Зачем тебе целительница?
— Мне нужно вылечиться, — ответил Цзиньлэй. — У меня есть деньги.
Деньги, конечно, решали всё. Цюйжу опустилась на землю, превратившись в человеческий облик, и распахнула калитку:
— Иди за мной.
Целительница сидела за грубым деревянным столом. На нём стоял простой глиняный кувшин с веткой сливы, что так и не расцвела. Из благовонницы поднимался тонкий дымок, скрывая за завесой дыма лицо неописуемой красоты. Увидев гостя, она лишь слегка кивнула и больше ничего не сказала.
Цзиньлэй достал из-за пазухи мешочек и тяжело опустил его перед ней на стол.
— В моём теле живут две души: днём — я, ночью — другой.
— Хочешь изгнать вторую душу из тела? — спросила она, чуть запрокинув голову. — А как докажешь, что именно ночная — не настоящий Цзиньлэй?
Он опустил глаза, длинные ресницы легли тенями на щёки. Долгое молчание повисло в воздухе, и лишь тогда, когда она уже почти ушла в медитацию, он тихо произнёс:
— Это моя возлюбленная. Нас разыграли, соединив две души в одном теле. Днём правлю я, ночью — она. Год за годом мы не можем увидеться.
У Фан задумчиво нахмурилась:
— Тот, кто вас разыграл… неужели Повелитель Яньду?
Она спрашивала с тревогой в голосе, но Цзиньлэй ответил:
— Нет. Это Мэншунши. Они сами испытали эту муку и решили заставить нас попробовать то же.
У Фан знала о Мэншунши: при жизни они были братом и сестрой, но заключили брак, за что их изгнали в пустыню, где они умерли, обнявшись. Божественная птица сжалилась над ними и укрыла их тела травой бессмертия. Они воскресли, но плоть их слилась воедино, и теперь они стали чудовищем с четырьмя руками и четырьмя ногами.
Раз это не Повелитель, она успокоилась.
— Вынуть её душу из твоего тела — не проблема. Проблема в том, что некуда её поместить. Если душа будет блуждать слишком долго, она станет одиноким призраком и рассеется.
Цзиньлэй молчал, кусая губу. Наконец он сказал:
— Я готов отдать свою душу, лишь бы она осталась в этом теле.
Одно тело может вместить лишь одну душу. Готовность пожертвовать собой ради любимого человека свидетельствовала о глубине чувств. У Фан была тронута его искренностью, но сказала:
— Ты мужского пола. Если она останется в твоём теле, придётся перевернуть инь и ян. Тебе это не страшно, но ей?
Он замялся, и она улыбнулась:
— Лучше найти подходящее тело. Если удастся пересадить её душу в женское тело, всё встанет на свои места.
Но где взять такое пустое тело? Цзиньлэй опустил голову с тяжёлым вздохом:
— Значит, нет надежды?
У Фан промолчала, но Цюйжу тут же вмешалась:
— Как это нет надежды? Учительница, вы забыли Повелителя? Он ведь мастер создания двойников! Глиняный человек изначально лишён души — просто попросите у него одного, и пусть в него войдёт его возлюбленная.
Эта мысль мгновенно вселяла надежду, но Цзиньлэй всё ещё колебался:
— Боюсь, Повелитель… не самый сговорчивый.
Цюйжу весело рассмеялась:
— С другими он, может, и не разговаривает, но с моей учительницей — совсем другое дело! Правда, кроме пересадки души тебе понадобится ещё и новое тело, а этих денег явно недостаточно.
Едва она договорила, Цзиньлэй снова засунул руку за пазуху, вытащил ещё один мешок и бросил его на стол.
— Лишь бы решить эту проблему. Деньги — не вопрос.
Видимо, у кого какая фамилия, у того и изобилие: учительница не знает недостатка в красоте, Повелитель — в глупости, а Цзиньлэй — в деньгах. Цюйжу даже подумала, не поискать ли ей самой подходящую фамилию в старинных книгах.
Но У Фан оттолкнула мешки с золотом:
— Я не могу гарантировать успех. Все двойники Повелителя — мужчины. Он до сих пор не создавал женских фигур. Если я дам обещание, а потом не смогу выполнить его, ты будешь разочарован.
Цюйжу посмотрела на Цзиньлэя. Он снова замолчал, но печаль на его лице уже проступала отчётливо. Ей стало жаль его, и она тихо шепнула У Фан:
— Учительница, пожалейте его! Ради такой искренней любви! Женский двойник обязательно найдётся — стоит только Повелителю захотеть. Кто ему не по плечу?
У Фан нахмурилась, сердясь на ученицу за новые хлопоты. Вся сила Бай Чжуня сосредоточена на лепке мужчин. Чтобы он создал женщину, ей самой придётся стать образцом. Ведь он так настойчиво просил выйти за него замуж — не для того ли, чтобы наконец слепить женский двойник? Она ещё не уверена в его чувствах, а если сейчас сама явится к нему с этой просьбой, как он её воспримет?
Она покачала головой, встала и собрала рукава:
— Я бессильна. Если найдёшь подходящее тело, сделаю пересадку бесплатно. Но если нет… судьба такова — не сетуй на небеса.
Она уже собиралась уйти, но Цзиньлэй вдруг окликнул её:
— Целительница не спрашивает, откуда возьмётся тело? Главное — чтобы оно было, верно?
Она не сразу ответила, нахмурившись и обернувшись к нему. Он снял шляпу, и его красивое лицо, разделённое резкой границей на две половины, стало ещё более тревожным.
— Обещайте мне, — настаивал он, — и я немедленно пойду за телом. До заката принесу его сюда. Только сдержите слово и исцелите нас.
Он уже повернулся, чтобы уйти, но У Фан испугалась и протянула руку, остановив его. Хоть он и стремился спасти свою любовь, но какая невинная женщина пострадает, если он «позаимствует» чужое тело? Иногда она сама себе казалась жалкой: сердце рвётся помочь всем, но воля слаба. Такой характер рано или поздно погубит её.
Цюйжу смотрела на неё, не скрывая сочувствия, и добавила масла в огонь:
— Учительница, вы действительно хотите спасти одного, погубив другого?
У Фан долго колебалась, но наконец тяжело вздохнула. Бай Чжунь сегодня утром упомянул, что скоро зацветёт красный лотос на озере Цзинхай, и он собирается создать новую партию двойников. Время как раз подходящее — ждать не придётся долго. Но сможет ли она решиться? Чтобы заставить его слепить женскую фигуру, ей, возможно, придётся пожертвовать многим. А сейчас он ещё и втянут в историю с приданым… Что, если у него появится выбор, и он забудет о ней? Неужели ей придётся терпеть такое унижение?
Она сделала шаг назад и сказала:
— Пока не предпринимай ничего. Я попробую найти выход. Я не особо близка с Повелителем Яньду, поэтому не знаю, согласится ли он создать женский двойник. Но постараюсь убедить его. Не обещаю успеха. Если получится — вы разделитесь. Если нет — даже если ты принесёшь тело, я не стану пересаживать душу. Я не совершаю поступков, ведущих к карме. Понял?
Цзиньлэй кивнул:
— Хорошо. Буду ждать хороших новостей от целительницы.
Он сложил руки в поклоне, надел шляпу и одним прыжком выскочил за ворота. Его ступня едва коснулась земли, и он, словно фейерверк, взмыл в небо и исчез в бескрайней дали.
У Фан горько усмехнулась:
— Пришёл как раз вовремя… Как раз когда нужен женский двойник. Неужели это очередная ловушка Повелителя? Вспомнив, как он недавно настойчиво пытался снять с неё мерки, она всё больше убеждалась в этом.
Цюйжу же не верила в коварство Повелителя:
— Он не такой злой! По-моему, он просто честный и простодушный человек. Учительница, не судите о других по себе!
У Фан чуть не поперхнулась. Выходит, теперь она — злодейка? Она сердито выдохнула, чувствуя себя обиженной.
— Если бы не Цзиньлэй, я бы ни за что не пошла к этому старому демону. Сейчас он, наверное, очень занят. Кто знает, чем он там занимается!
Повелитель, конечно, был занят — и сказать об этом было мало. Он сидел на троне и уже в который раз повторял двум послам:
— Место Повелительницы Яньду уже занято. Я не собираюсь брать вторую жену. Уважаемые послы, не утруждайте себя — можете забрать девушек обратно. Или спросите у ваших правителей: если они сами захотят их взять, будет всем счастье. Пока между нами нет чувств, девушки не обязаны быть привязаны ко мне… А те два предмета приданого — пусть останутся им в подарок. Благодарю за то, что они проделали такой путь, чтобы увидеть меня.
Послы из городов Юйшицзе и Чжунърон переглянулись и вежливо улыбнулись.
Честно говоря, никто не гнался за этими «подарками». Повелитель, судя по всему, был практичным и хозяйственным человеком. Его требования были чёткими: будущая Повелительница должна уметь не только есть и развлекаться, но и владеть каким-нибудь ремеслом — например, шить или готовить. Поэтому в Юйшицзе он оставил полный набор цветовых таблиц для окрашивания тканей, а в Чжунъроне — сито с такой мелкой сеткой, что через него едва проходила вода. Городские правители даже засомневались: не ищет ли он жену, а нанимает портниху и повариху.
Такие вещи, конечно, никто не хотел. Они пылились в углу, покрывшись толстым слоем пыли, и их едва нашли, когда вдруг распространилась весть, что Повелитель Города Сэнло выполнил своё поручение. Все ожидали, что Повелитель Яньду немедленно потребует вернуть приданое, но прошло два-три месяца, а из Яньду так и не последовало никаких указаний. Учитывая ещё и тот конфуз на свадьбе, правители решили: дело не терпит отлагательства. Если не найти Повелителю новую невесту, он может впасть в ярость — и тогда всем достанется.
Обсудив, они устроили в своих городах конкурсы: в Юйшицзе — по рукоделию, в Чжунъроне — по кулинарии. Победительницам вручали те самые предметы приданого.
Как и ожидалось, реакция девушек на известие о помолвке с Повелителем была такой же, как у целительницы: слёзы, истерики, попытки броситься в колодец. Но в конце концов, когда правители подробно объяснили, насколько опасен Повелитель Яньду, обе героини ради безопасности своих семей всё же отправились в Яньду.
Раз уж девушки здесь, а место Повелительницы пока свободно, почему бы не жениться? Все будут довольны. Но Повелитель, по какой-то причине, отказался даже от этих невест. Возможно, после того, как его бросила Сяо Сянь, он получил психологическую травму, а новые удары окончательно отбили у него веру в любовь.
Посол из Юйшицзе мягко увещевал его:
— Повелитель — истинный герой, рождённый раз в десять тысяч лет! Прошлые неудачи в вашей долгой жизни — всего лишь песчинки. В Поднебесной говорят: «Красавица — паре герою». Вы — великий воин, а эти две девушки могут последовать примеру Нюйин и Эхуан, став вашими супругами одновременно. Разве это не прекрасно?
Повелитель энергично махал руками. Он никогда не думал брать вторую жену. По натуре он был консервативен и придерживался идеала моногамии.
Хотя… «красавица — паре герою» — звучало очень убедительно. Ведь если У Фан выйдет за него, это выражение в точности сбудется.
Он снова стал скучать по своей невесте. Та, за кого он сам ухаживал, — его сокровище. А вот те, что сами лезут в дом, — он их не признаёт. Он готов терпеть её холодность ещё несколько дней, но не станет жениться на первой попавшейся.
Посол из Чжунърона начал волноваться — миссия грозила провалом:
— Повелитель, раз вы оставили приданое, это значит, что договор заключён. Мы обязаны подыскать вам достойную пару. Девушки уже здесь. Если не хотите обеих, выберите хотя бы одну — иначе как нам отчитываться перед правителями?
Повелитель остался непреклонен:
— Вы что, предлагаете мне относиться к браку как к шутке, лишь бы вам было удобнее?
— Нет-нет! — побледнели послы. — Мы и в мыслях такого не держали! Но победительницы конкурсов — лучшие девушки наших городов. Они не только прекрасны, но и добры, и искусны в домашних делах. Вы не пожалеете!
К сожалению, Повелитель даже не хотел встречаться с ними:
— Хотя я и считаюсь вольнолюбивым, в любви я абсолютно верен. Раз первая невеста уже получила приданое, все последующие договоры автоматически аннулируются.
Послы замялись:
— Но вы же не предупреждали об этом заранее… К тому же ведь… целительница вас уже… бросила…
Ли Куань почувствовал неладное — такие слова могут стоить крови. Он вовремя выступил вперёд и учтиво поклонился:
— Уважаемые послы, вы ошибаетесь. Свадьба действительно прошла не совсем гладко, но буря уже улеглась. Неужели вы не слышали? Несколько дней назад Повелитель и его Повелительница вместе гуляли — их чувства крепки, как мёд и масло.
http://bllate.org/book/9278/843833
Готово:
