Как бы ни бушевали в ней прежде чувства, едва доносился его голос — в душе тут же зашевелилась тайная радость. Не стоит спешить недолюбливать человека: возможно, неприязнь вызвана лишь тем, что вы мало знакомы. В каждом есть своя прелесть. Она понимала, что привлекает его, вероятно, только своей красотой. А вот то, что заставляло её саму останавливаться и оборачиваться, — это, должно быть, его неиссякаемая энергия и наивное, почти детское стремление добиться своего.
Она стояла под зонтом и смотрела на него. Сегодня он надел пёструю алую мантию. Глубокий капюшон по-прежнему скрывал черты лица, но вырез на груди был так велик, что крепкие мышцы и рельеф торса отчётливо проступали сквозь прореху, будто весенняя страсть уже не в силах была удержаться внутри. Выглядело это совсем не как одежда порядочного демона.
Ей стало неловко, и она быстро отвела взгляд. Прошло уже десять тысяч лет, а он, кажется, ни разу не сменил наряд! Даже в день свадьбы ограничился лишь крупной алой гвоздикой на груди. А сегодня нарядился во что-то подобное — чего ради?
Смущённо повернувшись спиной, она пробормотала:
— И правда красиво… Откуда у тебя новая одежда? Та, что дарила Царица Преисподней, явно не эта.
Повелитель ответил, что, конечно, не та.
— Ту я даже не принял. Эту я сам сшил. Сегодня, когда шёл по городу, все двойники расспрашивали, где заказать такое. Я сказал, что моя жена сшила, — так они все позавидовали!
У Фан в душе всё закипело: теперь, поди, весь Яньду считает её женщиной распущенной, разряжающей своего Повелителя в столь вызывающие наряды и подрывающей его авторитет.
— Ты нарочно так сделал? — косо взглянула она. — Обижаешься, что я тебе ничего не шью?
Повелитель замахал руками:
— Что ты! Я ведь мастер на все руки, сам справлюсь, не стану тебя беспокоить. Просто пришёл показать тебе — нравится ли тебе такой фасон? У меня даже сантиметр с собой. Пойдём в дом, ложись, я сниму с тебя мерки и сошью точно такую же. Как тебе идея?
Он старался говорить мягко, скромно складывая руки на животе, чтобы скрыть свои коварные замыслы.
Идея измерить её фигуру пришла ему ночью, когда он ворочался без сна. Та ракшаса, Царица Преисподней, тысячи лет томилась по нему, а в этот раз наконец сделала нечто полезное. Ли Куань жалел, что тот наряд не взяли, но Бай Чжунь увидел в этом вдохновение. Деньги будут, роскошные одежды тоже — главное сейчас — заполучить невесту.
Влюблённый человек, конечно, всеми силами старается создать повод для физического контакта — это инстинкт. Чем ближе, тем сильнее радость. Если невеста ляжет, он сможет досконально изучить пропорции её тела: длину рук, тонкость талии. С одной стороны, это поможет точнее вылепить женского двойника, а с другой — удовлетворит его собственное желание прикоснуться к ней.
У Фан его тронула до глубины души: Ли Куань рассказал, что по дороге Царь Преисподней подарил ей цветы, а она отказала. Значит, она верна ему и в отличие от этой Царицы Преисподней, которая в девятом круге ада чуть не пристала к нему и, получив отпор, прошипела: «Янь Уфан достанется Царю Преисподней, а твоя голова скоро станет зелёной, Бай Чжунь!»
Он тогда чётко ответил:
— Да уж лучше твой муж будет большим черепахой!
Хорошо ответил — ведь он был уверен в себе. Его невеста честна и неподкупна: даже его собственные уловки соблазнения не сработали, а уж лицо Царя Преисподней, похожее на крышку гроба, и вовсе не могло её привлечь. Повелитель всегда смотрел на мир оптимистично и сам прикинул: невеста всё-таки любит его. Раз любит — пусть любит до конца. Поэтому он и принёс сантиметр… Она ведь не откажет?
Но она не оценила его усилий. Как она вообще может носить такой наряд? Этот старый демон, когда задумает хулиганить, способен довести до белого каления. И ещё:
— Зачем вообще ложиться, чтобы снять мерки?
Повелитель очень хотел сказать, что так у него больше простора для манёвра — пока меряет, вдруг и до свадебной ночи дойдёт. Но осмелиться не посмел. Он помедлил:
— Я хочу сделать всё максимально тщательно, до мельчайших деталей. Боюсь, тебе будет утомительно долго стоять.
Она прекрасно понимала его замыслы и решила больше не отвечать. Сурово обойдя его, направилась в горы.
Повелитель не сдавался и загородил ей путь:
— Куда ты, жена? На улице же ливень!
У Фан остановилась. Только теперь заметила: он весь промок. Тонкая ткань, намокнув, плотно обтянула его грудь, обнажая мощную, наполненную жизнью фигуру. Сердце её заколотилось, глаза метались в поисках, куда бы посмотреть.
— Ты… разве не умеешь отводить дождь?
Повелитель покачал головой:
— Я только огонь вызывать умею, а от дождя защититься — нет.
На самом деле Повелитель был силён и редко чего не умел. Но мужчине нельзя быть постоянно сильным — слишком сильный не вызывает сочувствия у женщин. Поэтому он убрал свою магию и позволил дождю струиться по своему великолепному телу. Он выдержит.
Жертвы не остаются без награды. Невеста не вынесла вида и наклонила зонт над его головой:
— Я собиралась в горы за травами. При таком ливне тебе лучше вернуться домой.
— Ни за что! — возразил он. — Я хочу быть с тобой, мне ещё столько всего сказать!
Что уж там говорить — наверняка снова про свадебную ночь. Она уставилась на спицы зонта:
— Угадай, какой муж самый желанный для женщины?
Повелитель неуверенно предположил:
— Такой, как я?
Да он просто бесстыжий! У Фан разозлилась:
— Богатый, молчаливый и скоропостижно умирающий.
— А?! — воскликнул он в ужасе. — Почему?! Как такое возможно?
Он мысленно перечислил: сам он беден, болтлив и живёт вечно. Неужели она предпочитает именно такого, как Царь Преисподней? Сердце Повелителя сжалось от боли:
— С деньгами проблем нет, у меня их полно! А если я буду молчать, как же мы общаться будем? Ты и так немногословна, а я замолчу — наши дети станут немыми! А умирать рано… Разве ты не хочешь быть со мной вечно? Мы ещё даже не поженились, а ты уже презираешь меня… Я…
Он зарыдал. Его высокая фигура запрокинулась, и он завыл так громко, что У Фан затрепетала от страха.
— Перестань! — поспешила она успокоить. — В горах полно духов и чудищ, не позорь себя!
— Если моя жена хочет, чтобы я умер, зачем мне стыдиться? — парировал он без тени раскаяния.
У Фан, чувствуя себя униженной, пришлось встать на цыпочки и поднять зонт повыше.
— Ладно, ладно, — вздохнула она.
— Я не могу молчать, — продолжал он, — ведь снаружи я уже стараюсь быть как можно менее причастным к мирским делам.
Да он вообще не знает стыда! «Не причастен к мирскому»? Да он же тиранит всю землю Шача и сеет хаос повсюду! Но спорить сейчас было бессмысленно, и она покорно кивнула:
— Хорошо, хорошо. Говори, что хочешь.
Повелитель наконец удовлетворился:
— Я хочу опереться на твоё плечо. Только что израсходовал все силы, надо немного отдохнуть, а потом пойду с тобой за травами.
У Фан чувствовала, что её терпение истощается. Если не согласится — он ведь снова начнёт напоминать, как она его трогала и целовала?
Глубоко вздохнув, она произнесла:
— Бай Чжунь…
— Что? — встрепенулся он. — Когда ты называешь меня по имени и отчеству, у меня сразу дурное предчувствие. Нельзя ли ласковее? Перед Царём Преисподней ты же звала меня А Чжун.
У Фан еле сдержалась, чтобы не ударить его. Она повысила голос:
— Ты сам просил, чтобы я давала тебе лицо! Что мне остаётся делать?
Раздражённо прижав его голову к своему плечу, добавила:
— Ну, опирайся скорее! Мне пора уходить.
Говоря это, она вновь вспомнила вчерашнее решение. Если она уйдёт, будет ли он страдать, как после того, как маленькая фея светильников отказалась от помолвки? Или через несколько дней снова бодро отправится на следующую «свадьбу вслепую»?
Повелитель, пользуясь моментом, недвусмысленно потерся щекой о её гладкую шею. Аромат невесты проник в его сознание. Он закрыл глаза и тихо обнял её за талию.
У Фан с грустью смотрела вдаль:
— Раньше, без меня, ты прекрасно жил. И после моего ухода…
— Посмеешь бросить меня — я тут же покончу с собой! — перебил он мгновенно. Он был чуток и сразу уловил её мысли. — Ты нашла ученицу, забот больше нет — и решила сбежать от свадьбы. Думаешь, я не замечаю?
У Фан онемела от стыда — он попал в точку.
— Я не…
Но он вдруг выпрямился. Всегда болтливый, сейчас замолчал, и это молчание давило сильнее слов. Она опустила глаза, не решаясь смотреть на него. Наконец он тихо сказал:
— Если хочешь уйти — бери меня с собой.
У Фан удивилась:
— А Яньду? Ты бросишь свой город?
— Да, — кивнул он. — Яньду не важен. Жизни десятка тысяч двойников тоже не важны. Пусть умирают — целительница не боится кармы, и я не боюсь. Моё решение быть с тобой нерушимо. Уйдёшь — уйду и я. Пусть Яньду превратится в мёртвый город, пусть демоны и духи заполонят землю Шача — мне всё равно. Я убегу с тобой в неизвестность.
Что это? Он пытается шантажировать её чем-то, что ей совершенно не принадлежит? Она рассмеялась от злости:
— Ты совсем спятил?
Он ответил нежно:
— С того самого дня, как встретил тебя, я и сошёл с ума.
Но тут же она поняла: ошиблась. Он вовсе не глуп — напротив, хитёр как лиса. Он прекрасно знает, что она практикующая даоска, знает, что она не способна допустить гибели живых существ. Навесив на неё такой груз ответственности, как она может уйти? Эти двойники, хоть и лишены душ, но мыслят и живут, словно обычные люди. Сможет ли она спокойно наблюдать, как они умирают, как Яньду превращается в тот самый древний городок Срединной земли или обратно — в две старые палочки для еды?
Она сдалась и решительно кивнула:
— За всю свою долгую жизнь я никому не подчинялась… кроме тебя, Бай Чжунь.
— Честь имею, — скромно ответил он. — Духи земли Шача боятся меня, но напрасно. На самом деле я очень добр и всегда думаю о благе всех.
Она холодно усмехнулась и убрала зонт с его головы:
— Идёт дождь. Лучше сходи проверить — вдруг Жемчужина Лиюй перестала работать, и твои двойники уже промокают?
— Не нужно, — отмахнулся он. — Если промокнут — на восстановление уйдёт тридцать–пятьдесят лет. А вот если прекратится подпитка энергией — протянут всего три месяца.
В итоге, сочетая угрозы и уговоры, он снова одержал победу. Повелитель последовал за ней в горы. Она шла впереди, а он нес за ней корзину. Его ярко-красная фигура особенно бросалась в глаза среди леса.
Хорошие отношения строятся через совместное времяпрепровождение. Прикрывая ладонью брови от дождя, он весело предложил:
— Жена, дождь льёт как из ведра! Давай спрячемся в Золотом Круге? Я покажу тебе фокусы. Хочешь, запущу фейерверки?
Он явно вкусил плоды успеха и теперь ежедневно мечтал проникнуть в Золотой Круг для каких-то своих тёмных дел.
У Фан резко отказалась:
— Золотой Круг — священный артефакт буддийского мира, а не игрушка для твоих представлений!
Повелитель недовольно проворчал про себя: разве он создан не для таких удобств? Он знал, что Круг помогает ей скрываться, и однажды обязательно обманет его — слишком опасно оставлять такое средство побега.
Дождь лил стеной, лесные духи и чудовища исчезли. Тем не менее, она всё ещё внимательно осматривала чащу. Сбор лекарственных трав — обязанность целителя. Повелитель шёл рядом, скучая до смерти. Что она ищет? Ценные травы растут веками — чем старше, тем ценнее. Например, женьшень: без тысячи–восьмисот лет его и есть-то бесполезно!
Он бросил взгляд на неё: чистая, как снег, она шагала по грязи, но ни одна капля не коснулась её одежды. Этот лес — его владения, не даст же он ей трудиться зря. Осмотревшись, он заметил на склоне впереди дикий корень фу-шу, возрастом более тысячи лет, спрятавшийся среди сухой травы. Сделав вид, будто указывает наугад, он сказал:
— Пойдём туда. На защищённом от ветра склоне растительность гуще — может, найдём что-нибудь ценное.
Она подняла подол и последовала за ним. Среди зарослей обнаружилась вьющаяся лиана с пышными листьями, по форме напоминающими гору Цзисяншань. Корень имел тёмно-красный оттенок и явно был очень старым. Она тихо вздохнула:
— Похоже, этот фу-шу уже почти достиг человеческого облика.
Повелитель возразил:
— Не факт. Хотя земля Шача и способствует накоплению духовной сущности, не каждое растение годится для культивации. Думаю, этот фу-шу просто дико вырос.
И, выхватив короткий нож, добавил:
— Выкопаем его — и домой.
Он уже собирался действовать, как вдруг услышал всхлипы неподалёку. У Фан резко остановила его. Из-за ближайшего дерева выглядывало пол-лица — ребёнок лет шести–семи, испуганный до смерти, но не решающийся плакать. Он зажимал рот обеими руками, и размер этого рта наглядно продемонстрировал У Фан истинный смысл выражения «в мире нет ничего невозможного».
— Похоже, он и вправду не просто так рос, — прошептала она и громко окликнула юного духа фу-шу: — Не бойся! Мы тебя трогать не будем.
http://bllate.org/book/9278/843831
Готово:
