— Мужское дело — заботиться о своих делах, женщинам нечего вмешиваться, — с грустью проговорила Царица Преисподней. — Так редко удаётся встретиться…
У Фан сразу почуяла запах измены. Как так вышло: всего лишь раз вместе побродили по восемнадцати адским темницам — и чувства вдруг взлетели до небес? Да ещё и «братец Бай» уже нараспев!
Она обернулась к Цюйжу. Та лишь пожала плечами — мол, сама ничего не понимает. Видимо, у них есть какой-то особый способ тайного общения.
Царица Преисподней и не скрывалась. Увидев, что Повелитель твёрдо намерен уходить, она махнула рукой, и один из призраков принёс свёрток. Развернув его, она показала содержимое:
— Я знаю, ты любишь чёрное. Это я сшила для тебя ночью. Твой нынешний плащ носишь уже столько лет — пора бы и сменить.
Это был безупречно чёрный плащ, но с золотой окантовкой по воротнику и рукавам — очень благородный и со вкусом исполненный. У Фан подумала, что такой эстет, как Повелитель, точно не устоит перед этим соблазном. Однако он решительно отказался:
— У меня и так плащей больше, чем надеть. Возьму твоё — потом в гостинице цена упадёт, и я окажусь в убытке. Сколько можно терять и получать? На эти деньги сотню таких плащей купить можно. Не надо.
Совершенно безжалостно, совершенно без намёка на галантность! Ей даже за Царицу Преисподнюю стало неловко. И правда, та неловко спрятала руки и с горечью усмехнулась:
— Выходит, в глазах Повелителя я всего лишь недостойная ничтожества? Прямо сердце разбиваешь.
Повелитель развёл рукавами:
— Моё сердце давно разбито твоим мужем до дыр. Так что не надо мне тут жалобные нотки затягивать.
И, обернувшись, окликнул У Фан:
— Жена, домой! Здесь воняет трупным смрадом, я и минуты больше не выдержу!
Капризный Повелитель даже не стал дожидаться прощания с Царём Преисподней и повёл свою свиту обратно.
По дороге У Фан всё ещё недоумевала:
— Почему вдруг Царица Преисподней стала называть тебя «братец Бай»?
На самом деле, это обращение тогда его самого потрясло. Но ведь обращение — оно и есть обращение. Повелитель остался прагматиком:
— Пусть зовёт как хочет, лишь бы деньги за гостиницу отдала.
У Фан промолчала. Она представила, как сейчас Царица Преисподней, наверное, рыдает в своей комнате! Хотя… много лет назад ей тоже не ответили, так что, возможно, за столько отказов она уже научилась сама себя утешать.
Вернувшись из Фэнду в Чашу Ту, даже деревья на горе Ваньсяншань показались им особенно милыми и родными. Повелитель был в прекрасном настроении: теперь его невеста больше не помышляет о других мужчинах, а целиком и полностью сосредоточится на совместной жизни и рождении детей. Эта перспектива казалась ему истинным блаженством. Он учтиво подозвал носилки для неё и сам шёл рядом, поддерживая их, ласково говоря:
— Может, тебе и не стоит возвращаться в ту хижину на горе Эрши? В новом доме в Яньду я всё ещё живу один — ужасно одиноко. Вчера вечером мы так замечательно ладили: ты меня и гладила, и целовала, а я позволял тебе делать со мной всё, что хочешь.
У Фан покраснела. Цюйжу и Ли Куань хоть и не оборачивались, но уши у них моментально вытянулись. Она долго молчала, потом сквозь зубы процедила:
— Ты не мог бы прекратить говорить такие двусмысленные вещи? Зачем я тебя гладила?.. И уж точно не целовала!
Повелитель сделал вид, будто обижен:
— Я же разделся догола, чтобы ты меня гладила! Как только получила удовольствие — сразу отрицаешь! А насчёт поцелуев: осмелишься сказать, что не обнимала мою руку и не целовала её?
У Фан было до слёз стыдно. Этот глупец! Разве такие вещи можно обсуждать при всех? Он явно нарочно втягивает её в это, чтобы опорочить репутацию и заставить согласиться на брак. Чем больше она объясняется, тем больше похоже на оправдание. Поэтому она просто замолчала и больше ни слова не сказала, как бы он ни болтал.
Вернуться с ним жить в Зал Осторожных Ступеней — ни за что. Хотя она и не испытывала к нему отвращения, но ещё не была готова выходить за него замуж. Брак — дело всей жизни, а они знакомы слишком мало. Представить себе, что придётся связать судьбу с таким странным человеком… Она не верила ни в себя, ни в такой брак. Поэтому в итоге она вернулась на гору Эрши. Оказавшись в привычной обстановке, она почувствовала облегчение. Вот этот коврик для медитации, вот алтарь с благовониями… На самом деле, всё, чего она всегда хотела, — это простая, спокойная жизнь, без привязанностей, без того, чтобы кто-то нарушил её многолетнее умиротворение.
Она снова взялась за практику с Пути. Фэйфэй крутился вокруг неё, а Цюйжу, опершись подбородком на ладонь, наблюдала за ней и вдруг спросила:
— Наставник, ты ведь уже влюбилась в Повелителя?
Сердце У Фан на мгновение замерло. Она плотно зажмурилась:
— Нет, не говори глупостей.
— Это я глупости говорю? — Цюйжу запрыгнула на подоконник и закачала ногами. — Раньше, когда ты занималась практикой, я могла кричать сколько угодно — ты меня не слышала. А сейчас я просто так бросила фразу — и ты сразу отреагировала. Значит, сегодня ты совсем не сосредоточена.
У Фан поняла, что ученица права: её мысли были далеко не на практике. Но где именно — сама не знала.
— Мы ведь пару дней назад съели жабу-тысячелетника, — продолжала Цюйжу, — так что тебе больше не нужно заниматься этой практикой. Мне кажется, Повелитель — хороший человек. Да, он немного странный, но к тебе относится искренне. Ты разве этого не чувствуешь? Быть любимой мужчиной — разве это не счастье?
У Фан забыла перебирать Пути. Перед ней из курильницы поднималась тонкая струйка дыма, которая постепенно закручивалась в спираль.
Она помолчала, серьёзно обдумывая вопрос Цюйжу. Счастье ли это — когда многие вещи перестают тревожить, когда груз больше не давит на плечи?
Цюйжу, видя, что наставница молчит, прислонилась головой к раме окна и начала ворчать:
— Я живу уже столько лет, а все другие трёхногие птицы давно вышли замуж. Только я одна всё ещё холостячка. Хотела было завести роман с Чжэньи, но он вдруг исчез. Наставник, кто он такой на самом деле? Его даже в Книге Судеб нет! Неужели он бессмертный? Ты ведь теперь наверняка его ненавидишь? Он ведь выдумал себе прошлое — наверняка с какими-то коварными планами.
По крайней мере, он пока ничего плохого ей не сделал. Ненависти не было — максимум разочарование.
Она долго сидела молча, потом спросила:
— Цюйжу, ты помнишь, зачем мы пришли в Фаньсинчашу?
Цюйжу задумалась почти так же долго, как и она сама, и наконец ответила:
— Чтобы выяснить, почему двойники лишены душ.
Изначально у них были большие планы — найти того демона, что похищает души. Но правда оказалась совсем не такой, как они ожидали. Вся эта возня вышла напрасной! А потом события пошли ещё более странным чередом, будто их вели по некоему таинственному пути, всё дальше и дальше от первоначальной цели, и теперь почти невозможно вернуться. У Фан стало тревожно: что ещё может случиться, если они останутся здесь? Она сжала Пути в руке и, помедлив, сказала:
— Давай вернёмся в Яньфуту. Соберём вещи и отправимся в другой регион.
Цюйжу аж подскочила:
— Но ведь у тебя помолвка с Повелителем! Если ты просто уйдёшь, он разве не расклеит по всему миру объявления о розыске жены?
У Фан раздражённо ответила:
— Всё это и так абсурдно! Зачем принимать его всерьёз? Сейчас, спокойно обдумав, я понимаю: если бы не нужно было спасать Чжэньи, я бы не пошла в Город Сэнло к Гуань Цанхаю, не стала бы просить тех кровавых скорпионов и уж точно не приняла бы помолвочный дар от Бай Чжуна.
Она всё больше злилась:
— Я даже начинаю подозревать, не всё ли это он сам и устроил? Может, и самого Чжэньи он подослал!
Подозрения были вполне обоснованными, но Цюйжу возразила:
— Но ведь раны на его теле ты сама лечила! Ты же мастер — сможешь отличить глиняную куклу от живого человека? Да и вообще, у Повелителя голова не настолько соображает, чтобы замышлять такие интриги. Если бы он был способен на такое, зачем ему было бы отправляться за тысячи юйцзюней в Вольфрамово-Золотую Чашу Ту, чтобы устраивать свадьбу по небесному указу?
От этих слов У Фан стало ещё неловчее. Получается, их помолвка — без всякой искренности. Если бы вместо неё те скорпионы достались кому-то другому, между ними вообще ничего бы не было. По сути, Бай Чжунь — глупец без разбора: всё, что попадётся в корзину, — уже годится. Главное, чтобы женщина.
Она встала, длинные складки юбки шуршали по циновке. Лёжа на бамбуковой кушетке, она смотрела в окно. Ночью в горах поднялся туман, и в комнату начал проникать прохладный воздух. Она закрыла глаза:
— Завтра вернёмся в море Улянхай.
Если и дальше так тянуть время, все её усилия пойдут насмарку.
Впервые в жизни она так боялась будущего, так не знала, куда идти. Она перевернулась на бок — сердце не успокаивалось, мысли метались. Как сказала Цюйжу: неужели она влюблена в Бай Чжуна? От этой мысли она вздрогнула. Похоже, что да… Иначе как объяснить, что она стала замечать его лицо? Если бы он был стар и уродлив, она бы спокойно оставалась равнодушной. Но он не только не стар и не уродлив — он даже очень свеж и привлекателен. И вот тут её решимость начинает колебаться.
Ах, недостаточно духовного совершенства — пять цветов мира затмевают разум! Она свернулась клубочком, как фэйфэй, и постепенно начала клевать носом.
В полусне она почувствовала за спиной чьё-то присутствие — тёплые объятия, которые мягко обволакивали её. Она не сопротивлялась. Его рука скользнула вдоль её предплечья и осторожно сжала её кулак в своей ладони.
Это, конечно, Бай Чжунь. Наверняка он. Она уже привыкла к его таким… несколько вольным прикосновениям. Если бы не было масла, это был бы не он. Если бы она была в сознании, никогда бы не позволила ему такой вольности. Но сейчас — во сне… Ну и ладно, не будем придираться.
На удивление, он вёл себя прилично: ничего непристойного не делал, лишь его пальцы ловко переплетались с её пальцами, то касаясь, то отстраняясь — отчего сердце слегка щекотало.
Она глубоко вздохнула, чувствуя всё большую сонливость. У её виска пронеслось прохладное дуновение, и вдруг совсем рядом, почти у самого уха, раздался голос:
— Наставник…
Она на миг растерялась: кто это? Цюйжу? Но тембр не тот… Наверное, почудилось. Но затем голос прозвучал чётче — прямо у изголовья кушетки, у самого уха:
— Наставник!
Она резко проснулась, выскочила из дома и начала осматривать окрестности. Но вокруг была лишь дикая местность — ни единого следа человека.
Странно. Чжэньи пропал так давно, а это первый раз, когда она о нём приснилась. И сон выдался… не совсем приличный. Что с ней происходит? Наверное, хоть и говорит, что всё кончено, в душе всё ещё остаётся привязанность.
Шум разбудил Цюйжу. Та спрыгнула с балки и, потирая глаза, спросила:
— Что случилось? Кто-то ночью вломился в травяную хижину?
У Фан покачала головой:
— Просто приснился сон… Ночью холодно. Впредь не будем спать с открытым окном.
И, протянув руку, закрыла ставни.
Этой ночью спать уже не хотелось. Она просидела до рассвета у курильницы. Вспоминая сон, она чувствовала смятение. Ей хотелось бежать. Всё в Фаньсинчаше казалось ей теперь странным и зловещим. Если оставаться здесь дольше, можно сойти с ума. Погладив золотой браслет на запястье — от долгого ношения он стал тёплым и блестящим, — она сняла его и положила на низенький столик перед собой. Отсюда, из Фаньсинчаши, до Тяньцзи — десятки тысяч юйцзюней, но для этого артефакта путь займёт мгновение. Она долго смотрела на браслет, но так и не смогла принять решение.
Цюйжу вернулась с прогулки с фэйфэем и, увидев её в таком состоянии, остановилась:
— Наставник, ты решила?
У Фан куснула губу, но долго молчала.
Цюйжу присела у двери, отогнала фэйфэя внутрь и, прислонившись к косяку, сказала:
— Раз не отвечаешь сразу — значит, колеблешься. Раньше ты такой не была. Если не хочется уходить — так и не уходи. Мне, например, здесь очень нравится. Кроме того, что нельзя высушить одеяло на солнце, всё остальное отлично. А я здесь вообще как рыба в воде! В Яньду столько мужских двойников ждут, когда я их спасу. Я никогда не чувствовала себя такой нужной. Наставник, ты спасай Повелителя, а я — мужские двойники. Мы с тобой настоящие бодхисаттвы, спасаем всех подряд и накапливаем добродетель!
У Фан плюнула ей вслед:
— В Яньду десятки тысяч мужских двойников! Боюсь, тебе не справиться.
Цюйжу пожала плечами:
— Начну с десяти. А как только Повелитель и ты проведёте ночь, он поймёт, как создавать женские двойники, и остальные будут спасены.
У Фан покраснела, испугалась, что ученица заметит, и поспешно встала, взяв зонт, вышла наружу.
В Чаше Ту нет солнца, но дождь, ветер, иней и снег бывают часто. В такую погоду все существа, достигшие человеческого облика, прячутся по норам. Остаются лишь те, кто ещё не обрёл форму, — можно поискать на горе, вдруг найдутся хорошие травы.
Дождь был сильный, капли громко стучали по зонту. Выйдя из двора, она, хотя и знала, что редкий плетёный забор всё равно не защитит, всё же аккуратно закрыла калитку. Оглянувшись, она увидела извилистую тропинку, которая извивалась по склону и уходила вдаль, в горы. Она постояла немного, вспоминая, как недавно Повелитель вёл себя как сумасшедший, превращаясь в разных людей, лишь бы спросить дорогу… Тогда было так оживлённо…
Она улыбнулась и вдруг поняла, что уже увязла в этом. Раньше она всегда считала себя бесстрастной, неспособной на мирские привязанности. Но эта беспечная, свободная жизнь не продлилась долго — она упала, упала в грязь. И теперь не знала, как быть дальше. Вздохнув, она попыталась выдохнуть всю тоску из груди. Но едва она начала — за спиной раздался радостный голос:
— Жена! Я надел новый плащ, чтобы тебя порадовать! Посмотри, разве не красив?
http://bllate.org/book/9278/843830
Готово:
