Одежда Юнцзи теперь совершенно отличалась от той, что Чжэн Чэнчжи видел ранее. Пусть даже Юнцзи и старалась одеться как можно скромнее, её осанка и манеры всё равно выдавали происхождение. А для Чжэн Чэнчжи, с детства привыкшего сопровождать отца на всевозможные придворные приёмы, подобное не могло остаться незамеченным.
Автор говорит:
[В полнолуние Маленький Дьявол воет на луну: «А-у-у! А-у-у! Брошенный волчонок страдает и грустит! T_T»
Юнцзи хватает его за шкирку и разворачивает: «Заткнись! Какого чёрта?! Кто тебе разрешил ночью орать?! Ты сам не спишь — так хоть другим дай поспать! Сегодня ночуешь у двери!»
Маленький Дьявол, томящийся в одиночестве у двери: «Хнык… Я же волк! У меня такие инстинкты — ну и что?»]
Люди Чжэн Чэнчжи всё же сумели выяснить истинную личность Юнцзи. Узнав, что те, кого они преследовали, были ни кем иным, как законной принцессой и императрицей, слуги стали уговаривать своего господина отказаться от затеи.
— Господин, хватит. Возможно, Юйнянь даже повезёт при дворе принцессы. Зачем же ты берёшь на себя такую беду?
— Нет, вы не понимаете, — тихо произнёс Чжэн Чэнчжи. Причина, по которой он так настаивал на возвращении Юйнянь, заключалась в том, что он заподозрил нечто странное.
С детства мать относилась к нему хорошо: лучшая еда, одежда, всё, что только можно пожелать. Но всё же он чувствовал некую отстранённость между ними, будто их разделяла невидимая стена. Он не придавал этому значения — ведь, возможно, так и должно быть между матерью и ребёнком? С родной няней ему было гораздо проще и теплее.
Но всё изменилось с рождением его сестры — родной, от той же матери. Вначале он не возражал: старший брат всегда должен уступать младшей сестре. Однако однажды он вдруг осознал разницу: оказывается, родная мать может обнимать ребёнка без всякой неловкости, может нежно брать её за руку, смотреть на неё с такой тёплой улыбкой, что между ними словно нет ни малейшего напряжения или отчуждения...
И вот однажды он случайно услышал, как мать сказала сестре:
— Не трогай своего старшего брата. Он — старший сын рода Чжэн, и от него зависит наше будущее. Если тебя что-то обидит — говори мне, я найду способ отомстить за тебя. Правду сказать, мне тоже невтерпёж терпеть этого старшего брата... Хотя мы и растили его все эти годы, от него всё ещё веет чем-то от той лисицы...
В самый тяжёлый для него момент Юйнянь, его верная служанка, была внезапно продана управляющим за какую-то провинность.
Он обязан вернуть её! Он должен спросить Юйнянь: в чём именно эта «лисья вонь», которую чувствует его мать?
Какая разница, что новая хозяйка Юйнянь — принцесса? Эти хрупкие, изнеженные девочки, вроде его сестры, вызывали у него лишь отвращение. Он их ничуть не боится — и знает немало способов справиться с ними!
Чжэн Чэнчжи уже выяснил, что принцесса с императрицей направляются в монастырь Тайхун на границе Цзинаня. Чтобы добраться туда, им предстоит пересечь огромный участок девственных лесов на юге.
На самом деле, кроме поисков Юйнянь, он прибыл сюда ещё и ради того, чтобы найти учителя и обучиться ремеслу. Его наставником должен был стать сам Сяо-господин, известный в народе как «Лубань второго рождения», давно ушедший в горы и живущий в уединении.
Его слуги никак не ожидали, что их господин, предназначенный к карьере чиновника, хоть и любил читать такие книги, как «Тайны Лубаня» или «Цветущие жемчужины вещей», вдруг всерьёз решил учиться у мастера.
И вот, пока они искали Юйнянь, им по счастливой случайности удалось отыскать Сяо-господина в горах соседнего уезда. Чжэн Чэнчжи приложил неимоверные усилия, чтобы тот хотя бы немного передал ему своё искусство.
Господин провёл несколько ночей без сна, записывая и осмысливая полученные знания. Теперь же, узнав маршрут принцессы, он мчался во весь опор к южному лесу, и глаза его горели азартом:
— Наконец-то есть шанс применить это на практике!
Два слуги едва поспевали за ним, хлеща коней до крови. Когда они достигли леса и господин объявил, что собирается за одну ночь соорудить ловушку, чтобы пленить принцессу, они чуть с ума не сошли от страха.
— Господин! Этого делать нельзя!
— Да, умоляю, подумайте! Если императрица или принцесса узнают, что это ваша рукабота, весь род Чжэн пострадает!
Чжэн Чэнчжи уже начал пилить дерево, сверяясь с чертежами, и холодно бросил:
— Я намерен схватить только принцессу. За последствия я отвечу сам. Помогать будете — помогайте. Не хотите — убирайтесь немедленно из дома Чжэн! Не хочу потом слышать, будто я вас подставил!
После таких слов слуги, конечно, не посмели отказать. Они переглянулись с отчаянием и, сжав зубы, принялись помогать.
Трое работали без отдыха целые сутки, и лишь к рассвету механизм был готов. Увидев результат, слуги не могли сдержать восхищения:
— Наш господин и впрямь великолепен! Такой механизм и вправду удалось создать!
— Действительно, достоин звания «Лубань второго рождения»! Кто в такую ловушку не попадётся!
Однако, восхитившись, они тут же забеспокоились: что же теперь делать с принцессой, когда она окажется в их руках?
Тем временем отряд Юнцзи достиг южного леса как раз на следующий день после завершения механизма.
Го Чжэнь и Лу Ху спешились и отправились вперёд на разведку. Лес был поистине древним: деревья вздымались ввысь, словно четырёхъярусные пагоды. Это и был тот самый девственный лес на самой южной границе.
Пройдя через него, можно было добраться до затерянного в горах монастыря Тайхун.
— Ваше высочество, государыня, — доложили они, — за этим лесом находится монастырь Тайхун.
Юнцзи, услышав доклад, приоткрыла занавеску кареты.
В прошлой жизни ей так и не удалось дойти до монастыря Тайхун, и она всегда мечтала увидеть этот лес, возраст которого насчитывал тысячи, а то и десятки тысяч лет.
Перед ней простиралась бескрайняя зелёная стена — древние деревья, словно живые статуи Будды, соединяли землю с небом. Она на мгновение замерла, очарованная зрелищем.
Деревья росли достаточно далеко друг от друга, чтобы карета могла свободно проехать.
Однако вскоре впереди поднялся густой туман.
— Ваше высочество, — доложил один из солдат, — впереди туман. Ради безопасности лучше выбрать боковую тропу и обойти его.
Юнцзи вышла из кареты и подошла к голове колонны. Внимательно взглянув на загадочный туман, а затем на скалы Диеши рядом, она легко махнула рукой:
— Хорошо, обойдём.
И, повернувшись, направилась обратно к своей карете.
Тем временем человек, прятавшийся в кустах у дороги, услышал приказ принцессы и с замиранием сердца побежал назад.
— Господин! Принцесса попалась! Она действительно решила свернуть на боковую тропу!
На лице Чжэн Чэнчжи мелькнула довольная улыбка.
— Г-господин! Вы точно уверены, что хотите это сделать? — дрожащим голосом спросил один из слуг.
Чжэн Чэнчжи недовольно взглянул на него:
— Я всего лишь поймаю её. Никакого вреда не причиню. Чего вы боитесь?
Про себя он думал: «Эта надменная девчонка… Что с того, что она принцесса?»
Когда отряд Юнцзи уже собирался въехать на тропу, полную ловушек, она вдруг приказала остановиться и велела позвать Го Чжэня к своей карете.
У Го Чжэня сразу похолодело внутри. По опыту он знал: когда Его Высочество внезапно останавливается посреди пути и лично вызывает его или Лу Ху, это никогда не сулит ничего хорошего.
А ведь дорогу он уже проверил…
— Го Чжэнь, поднимайся. У меня к тебе важное дело.
Услышав мягкий, почти ласковый голос принцессы, Го Чжэнь ещё больше убедился в худшем.
— Ваше высочество, это… не совсем прилично… — робко ответил он, кланяясь на колене.
— О? Не прилично? — принцесса игриво прищурилась.
В это время Чжэн Чэнчжи, затаившись в укрытии, слушал приближающийся стук колёс. Дождавшись нужного момента, он резко скомандовал:
— Запускайте механизм!
Слуги, как заведённые, начали крутить рычаги, и в лесу внезапно поднялся странный, мощный ветер.
Он налетел так стремительно, что лошади и люди едва устояли на ногах — кто припал к земле, кто вцепился в ближайшее дерево, лишь бы не унести ввысь.
Никто не успел среагировать на карету принцессы.
Солдаты с ужасом наблюдали, как карета поднялась в воздух и унеслась прочь.
Карета императрицы уже проехала вперёд и осталась вне зоны действия ветра.
— Ваше высочество!!! — кричали солдаты, беспомощно глядя вслед улетающей карете.
Та взлетела на большую высоту, зацепилась за ветвь гигантского дерева и перевернулась. Из распахнувшейся двери кто-то вывалился и угодил прямо в полую сердцевину ствола.
Эта полость была частью тайного хода, ведущего в подземную камеру, вырытую специально для этого случая.
Убедившись, что принцесса в его власти, Чжэн Чэнчжи усмехнулся и вместе со слугами направился к подземелью.
На самом деле, это была не настоящая камера, а просто пещера на склоне, которую он расширил вглубь. Он долго искал подходящее место для ловушки и ещё дольше готовил приманку, чтобы заставить принцессу выбрать именно эту дорогу.
Однако, надев маску и войдя в темницу, он собрался связать пленницу — и вдруг обнаружил, что та уже связана.
«Что за чёрт?» — недоумевал он.
Поднеся факел поближе, он взглянул на лицо «принцессы» — и отшатнулся с криком ужаса.
Перед ним стоял бородатый, грубый мужчина с косой женской причёской на голове. Его массивное, покрытое волосами тело было втиснуто в явно маленькое женское платье: сверху торчала грудь, снизу — мощные ноги. Вид был поистине устрашающий.
Мужчина стоял, дрожа всем телом, с комком грязной тряпки во рту, и издавал жалобные «у-у-у», похожие на плач.
Дело в том, что Юнцзи, вызвав Го Чжэня, приказала Су Хун и Юйнянь снять с него одежду и надеть женский наряд. Она заявила, что его костюм слишком яркий, режет ей глаза и вызывает головокружение, тошноту и боли в сердце. За неповиновение (он колебался, прежде чем подняться в карету) его ждало наказание: «Пусть навсегда запомнит — приказы принцессы исполняются немедленно и без раздумий!»
Так Го Чжэнь, взлетев в небо, а затем рухнув вниз, теперь лежал в полом стволе, не в силах даже закричать. Он горько сожалел о своём колебании в тот момент, когда решал — спасать императрицу или убить её. Теперь он понял: принцесса будет мстить ему за это всю жизнь.
Автор говорит:
[Маленький Дьявол (недовольно): «Почему сегодня у меня нет сцен? Я же главный герой!»
Юнцзи погладила его по голове: «Потому что автор считает, что ты слишком шумишь и мешаешь читателям спать».
Маленький Дьявол (плачет): «Хнык… Простите! Обещаю молчать! Автор, дайте мне завтра важную сцену!»
Автор погладила его по голове (с хитрой улыбкой): «Спроси у читателей — сколько из них захотят тебя выпустить? Если поведёшь себя хорошо, завтра устрою тебе грандиозный выход!»
Маленький Дьявол, плача, умоляет: «Прекрасные, добрые и самые милые ангелы на свете! Не прячьтесь! Автор уже собирается меня заморозить! Любите меня — скажите это громко!»]
Когда Чжэн Чэнчжи, разобравшись с «женщиной» в платье, поднялся на склон, он увидел, как Юнцзи неторопливо расхаживает вокруг его механизма, с явным презрением разглядывая конструкцию.
Платье мягко развевалось вокруг неё, когда она протянула палец и слегка ткнула в деревянную деталь. В тот же миг механизм начал рушиться: с грохотом посыпались балки и брёвна, заставив солдат внизу метаться в панике.
Юнцзи покачала головой с разочарованным видом:
— Фу! Такая примитивная игрушка… Впервые вижу нечто настолько жалкое!
Она сказала это нарочно. По сравнению с механизмами, которые она видела в прошлой жизни, работая шпионкой на полях сражений, эта ловушка и вправду была детской забавой.
http://bllate.org/book/9277/843727
Готово:
