Когда толпа, полная азарта, уже переступила порог Павильона Цветущей Ивы в ожидании зрелища, а Чжэн Чэнчжи вместе с двумя слугами, поправившими одежду, вошёл внутрь, готовый участвовать в торгах, Юнцзи неожиданно подошла к госпоже Ли и спокойно сказала:
— Матушка Ли, хватит. Раз всё так сложно, мы отказываемся от девушки.
Затем она обернулась к Су Хун:
— Су Хун, сейчас пойдёшь к матушке Ли и заберёшь выкуп, который молодой господин только что отдал. Мы с ним пока перейдём в соседний Павильон Нефритовой Изумрудности. Как только получишь деньги — сразу приходи.
Не дожидаясь ответа, она взяла Маленького Дьявола за руку и направилась к соседнему зданию, даже не оглянувшись. Госпожа Ли не успела и рта раскрыть, чтобы их удержать.
Толпа, уже почти ворвавшаяся внутрь, замерла на месте, а некоторые даже пошатнулись вперёд — столь неожиданным оказался поворот событий. Люди переглядывались с недоумением, то усмехаясь, то морщась: представление, на которое они так рассчитывали, внезапно сорвалось.
Юный и гордый Чжэн Чэнчжи почувствовал себя глубоко оскорблённым — будто его просто стёрли из реальности. Он бросился вперёд и закричал вслед уходящим:
— Да ваш молодой господин — ничтожество! Если он и вправду господин, почему во всём слушается служанку?! Остановись и сразись со мной честно! Ты…
Он запнулся, лихорадочно пытаясь вспомнить какое-нибудь особенно колкое ругательство. В голове вертелась лишь фраза, которую однажды услышал от управляющего, ругавшего слугу: «ничтожество!» В итоге, покраснев от злости, он выпалил:
— Ничтожество!!
Это был первый раз, когда юношу так открыто задели, и его ругань прозвучала неловко, неуклюже и бедно на слова. Юнцзи, идущая впереди, не удержалась и прикрыла рот, смеясь. А Маленький Дьявол и вовсе делал вид, что ничего не слышит, сохраняя невинный и безучастный вид, будто оскорбления вовсе не относились к нему.
Чжэн Чэнчжи, видя, что они не собираются останавливаться, заметил, как плечи той девушки слегка дрожат — она явно смеялась над ним. От этого ему стало ещё обиднее.
Юнцзи с Маленьким Дьяволом обошли весь Павильон Нефритовой Изумрудности, но подходящей кандидатуры так и не нашли. Беременные девушки, готовые продать ребёнка, действительно были, но все они вели себя вызывающе и соблазнительно; едва завидев красивого господина, каждая из них готова была сбросить с себя несколько слоёв одежды.
От такого зрелища Юнцзи стало тошно, и она поспешно вывела Маленького Дьявола наружу.
У выхода их как раз встретила Су Хун, которой она поручила забрать выкуп у госпожи Ли. Су Хун, запыхавшись, подбежала с пустыми руками. За ней следовала Юйнянь.
Су Хун уже собиралась объяснить, что случилось, но Юйнянь сама опустилась на колени и заговорила:
— Господин, вы первым заплатили за меня, а матушка Ли теперь хочет передумать — это неправильно. Но я сама не стану так поступать. Я уже уладила всё с матушкой Ли и господином Чжэном. Отныне я принадлежу только вам.
Она уже называла себя «рабыней», значит, её решение было окончательным. Юнцзи вздохнула. Она узнала, что Юйнянь связана с домом Чжэна, и изначально не хотела ввязываться в эту историю. Её вмешательство было лишь импульсивной реакцией на несправедливость, и она рассчитывала вернуть выкуп и больше не встречаться с ними.
Но теперь, если продолжать искать в этих притонах уезда Цинхэ, подходящую девушку будет трудно найти. К тому же сама Юйнянь твёрдо решила последовать за ними. Чжэн Чэнчжи, такой гордый юноша, вряд ли станет насильно удерживать человека, который сам выбрал другого хозяина.
Маленький Дьявол по-прежнему стоял, словно каменная статуя, не шевелясь. Юнцзи кивнула и ответила за него:
— Хорошо.
Пока она говорила, из-за угла Павильона Цветущей Ивы на неё уставились глаза, полные ненависти, сквозь толпу прохожих на улице.
Юнцзи лишь усмехнулась. Раз Юйнянь сама сделала свой выбор, злобные взгляды Чжэна Чэнчжи ничего не изменят. Поэтому она не стала обращать на это внимание и, позвав Юйнянь и Су Хун, собралась отправляться обратно.
Но в этот самый момент вокруг них внезапно сомкнулся круг городовых в красных кафтанах с большими мечами, не давая уйти.
Одновременно с этим Чжэна Чэнчжи и его двух слуг тоже увели под стражу.
Юнцзи пришла сюда вовсе не для того, чтобы устраивать беспорядки, но, похоже, всё равно втянулась в неприятности. По дороге в судейскую палату ей стоило огромных усилий удержать Маленького Дьявола, чтобы тот не устроил кровавой бойни. Лишь добравшись до суда, она узнала, что приказал арестовать их никто иной, как господин Чжао.
Юйнянь и Су Хун, прячась за спинами Юнцзи и Маленького Дьявола, дрожали от страха и всхлипывали, не в силах даже правильно преклонить колени.
Юнцзи сохраняла полное спокойствие, крепко держа руку Маленького Дьявола и тихо уговаривая его не выходить из повиновения. Мельком оглянувшись, она заметила стоявшего неподалёку господина Чжао.
На нём уже были наложены многочисленные бинты, и он напоминал перевязанного «клёцкой». Юнцзи холодно взглянула на него, но он лишь подмигнул ей и с жадной улыбкой произнёс:
— Маленькая красавица…
От этой ухмылки у неё возникло непреодолимое желание вырвать ему глаза.
Вскоре привели и Чжэна Чэнчжи с его слугами.
Их взгляды встретились, и в глазах Чжэна вспыхнула ярость. Юнцзи лишь безнадёжно вздохнула — ведь её тоже арестовали, неужели он не понимает?
Господин Чжао с торжествующим видом окинул взглядом Чжэна Чэнчжи и Маленького Дьявола, плюнул в их сторону и самодовольно заявил:
— Вы, два жалких червяка, как раз вовремя попались! Сегодня мой крёстный отец как раз приехал ко мне в гости и будет присутствовать при разбирательстве! Хе-хе!
Чжэн Чэнчжи обернулся к судейскому месту. Он явно не хотел здесь задерживаться и дал знак одному из слуг, чтобы тот незаметно договорился с чиновниками внутри палаты. Но как только из-за занавеса вышел человек и сел рядом с судьёй, Чжэн Чэнчжи тут же остановил своего слугу.
Тот человек… казался знакомым. Раньше, когда Чжэн Чэнчжи сопровождал наследного сына маркиза в дом герцога Нинъюаня, он несколько раз видел этого советника издалека и запомнил его. Если сейчас раскроется, что он — сын дома Чжэна, это создаст большие проблемы, ведь он вышел из дома тайком, чтобы найти Юйнянь.
— Господин, что случилось? — обеспокоенно спросил слуга, заметив, как побледнел его молодой господин.
Чжэн Чэнчжи раздражённо махнул рукавом, велев ему отойти назад.
«Придётся ждать и смотреть, как всё развивается, — подумал он. — Если они начнут злоупотреблять властью, придётся прорываться силой».
— Ваше Превосходительство! — закричал господин Чжао, указывая пальцем на Маленького Дьявола и Чжэна Чэнчжи. — Это именно они вдвоём избили меня до такого состояния!
Он демонстративно показал свои преувеличенные раны.
Маленький Дьявол угрожающе уставился на него. Господин Чжао испуганно отшатнулся и, дрожащим пальцем тыча в него, завопил:
— Ваше Превосходительство, вот он, смотрите на его взгляд! Он чуть не перекусил мне кости! Он хотел меня убить!
— Гуй Цзяньчоу! Есть ли в этом правда?! — грозно ударил молотком судья.
Когда они прибыли в суд, Юнцзи, не желая использовать прежнее имя Маленького Дьявола — Фэн Елинь, связанное с горькими воспоминаниями о падении родины, дала ему новое имя — в честь дерева уаньхуаньцзы, известного также как «гуй цзяньчоу» («страх призраков»). Имя Чжэна Чэнчжи тоже было подано под вымышленным именем.
Маленький Дьявол по-прежнему свирепо смотрел на всех присутствующих, издавая лишь низкое рычание.
Судья, видя, что «Гуй Цзяньчоу» не отвечает, уже собирался обвинить его в неуважении к суду, но тут восьмилетняя девочка рядом с ним вежливо сказала:
— Ваше Превосходительство, мой молодой господин в детстве тяжело болел и после выздоровления потерял речь. Боюсь, он не сможет ответить вам. Позвольте мне говорить вместо него.
Судья, которого пугал пронзительный взгляд юноши, с облегчением кивнул, разрешая девочке отвечать.
— Ваше Превосходительство, мой господин действовал в рамках самообороны. Господин Чжао пытался надругаться над Юйнянь из Павильона Цветущей Ивы и надо мной. Мой господин лишь защищал меня. Вы можете вызвать свидетелей из павильона — все они подтвердят это.
Юнцзи не знала, кто такой этот господин Чжао, и думала, что как только судья разберётся в деле, их быстро отпустят.
Но когда вызвали госпожу Ли и других очевидцев из павильона, стало ясно, что с ними заранее что-то сделали: у одних лица были распухшими и в синяках, другие хромали. Придя в суд, все единодушно стали отрицать случившееся.
Юнцзи остолбенела. Теперь ей стало ясно: господин Чжао явно сговорился с судом. Как бы они ни оправдывались, сегодня их всё равно осудят.
Она подумала: «Мою личность раскрывать нельзя, но Чжэн Чэнчжи может использовать статус сына дома Чжэна, чтобы надавить на этих людей».
Она тихо подошла к нему и прошептала:
— Господин, давайте отложим наше недоразумение. Что до Юйнянь — мой молодой господин готов уступить её вам. Но сегодня эти люди явно хотят нас унизить. У вас есть способ помочь нам всем выбраться отсюда?
Она считала, что проявила максимум доброй воли, но Чжэн, к её раздражению, холодно ответил:
— Хм, они явно злоупотребляют властью. Что я могу сделать? Пусть каждый спасается сам!
Юнцзи стиснула зубы, сдерживая гнев.
— Эй, Гуй Цзяньчоу! — обратился господин Чжао к Маленькому Дьяволу масляным голосом. — У меня есть предложение: отдай мне эту прекрасную девочку, и я попрошу судью отпустить тебя. Как тебе такое?
Маленький Дьявол молча уставился на него, полный ярости.
— Не волнуйся! — продолжал господин Чжао, видя, что тот молчит. — Такая красавица заслуживает особого внимания! Я буду ласкать её так, что она забудет, каково это — быть с таким молокососом, как ты! Обещаю, она не сможет даже встать с моей постели и будет только мной и жить! Ха-ха-ха…
Су Хун и Юйнянь, услышав такие оскорбительные слова, сжали кулаки от бессильной ярости.
— Ну что, моя красавица? — лицо господина Чжао, всё ближе приближаясь к Юнцзи, излучало мерзкую похоть.
Юнцзи больше не смогла сдержаться. Ещё до того, как Маленький Дьявол успел двинуться, она с размаху ударила кулаком прямо в глаз господину Чжао.
— А-а-а! — закричал он, хватаясь за лицо.
Хотя многие его раны были преувеличены, на самом деле он и вправду был избит: левый мизинец едва не откушен, а теперь ещё и левый глаз получил мощнейший удар. Кровь и плоть вокруг глазницы превратились в кашу. Хотя он сам виноват, такого жестокого избиения он не получал с самого рождения. Скорее всего, после заживления глаз уже не будет работать.
— Схватить преступников! — вскочил со своего места судья и закричал.
В зале суда началась суматоха. Чжэн Чэнчжи и его слуги уже вступили в драку.
Юнцзи быстро оторвала кусок своей одежды и связала рот и руки Маленького Дьявола, строго наказав ему не убивать никого и не выходить из-под контроля. «Будь послушным, — шепнула она, — и дома тебя ждёт награда».
Маленький Дьявол мычал сквозь повязку, не мог двигать руками, поэтому бил ногами по тем, кто пытался его схватить.
Юнцзи велела Су Хун и Юйнянь спрятаться в углу у стены, а сама, отбиваясь от нападавших городовых, направилась прямо к судье.
— Стража! Стража! — закричал судья, увидев, как девочка легко пробивается сквозь окружение.
— Ваше Превосходительство, не шумите, пожалуйста. Пройдёмте со мной в заднюю комнату, — сказала Юнцзи и потянула его за собой.
Опасаясь, что местный судья слишком ограничен в знаниях, она заодно взяла с собой того самого «крёстного отца» господина Чжао, который присутствовал при разбирательстве.
К счастью, перед тем как приехать сюда, она предусмотрительно забрала у Го Чжэня и Лу Ху их официальные знаки отличия под предлогом, что не хочет раскрывать их статус в деревне Люхуа.
Знаки отличия чиновников третьего и четвёртого ранга должны были подействовать.
Когда Юнцзи показала знаки, судья долго таращился на них, не понимая. Но его сосед по залу вдруг воскликнул: «Дурак!» — и, заставив его встать на колени, быстро что-то прошептал на ухо. Только тогда судья широко раскрыл глаза от ужаса и, дрожа всем телом, стал умолять Юнцзи о пощаде.
Предупредив обоих, чтобы они хранили молчание, Юнцзи удовлетворённо кивнула и вышла из комнаты.
Как только она ушла, «крёстный отец» повернулся к судье и сказал:
— Та, у кого в руках знак командующего третьего ранга… боюсь, эта девочка…
— Она… она… — судья, глядя в сторону, куда ушла Юнцзи, ждал продолжения.
— …не иначе как из императорской семьи!
http://bllate.org/book/9277/843724
Готово:
