В это мгновение в печи раздался громкий треск горящего благовонного дерева. Едва придворный завершил доклад, Юнцзи, прижавшаяся к императрице, резко распахнула глаза и выпрямилась.
— Матушка! Вы же обещали… — с досадой воскликнула она. Как она могла быть такой небрежной? Даже если устала до изнеможения, следовало не спускать глаз с матери и ни за что не позволять ей действовать! Увы, благовоние чэньдиэ, горевшее в шатре, обладало успокаивающим свойством, да и сама она ещё ребёнок — после долгого пути по воде и суше силы совсем покинули её…
Императрица Дун прищурилась, собираясь терпеливо и мягко наставить дочь на путь истинный рассказом о взаимопомощи и гармонии между живыми существами в мире духов, но Юнцзи тут же обхватила её руку и умоляюще заговорила:
— Матушка! Я знаю, вы с детства связаны с этими духами и животными и не можете бросить их в беде… Но сегодня я умоляю вас — ни в коем случае не ходите к той волчице! Иначе…
Юнцзи медленно отпустила руку матери и перевела взгляд на угол шатра, где лежали щипцы для углей.
— Иначе я сейчас проглочу этот горящий кусок благовонного дерева! — решительно заявила она, подойдя на несколько шагов и подняв щипцы с тлеющим углём прямо перед собой. — Сейчас объяснить не могу, но дело крайне серьёзное. Я не шучу!
Все в шатре в ужасе замерли. Императрица заметила: поведение дочери в монастыре Тайхун кардинально изменилось. Раньше Юнцзи была простодушной, доброй и немного рассеянной, а теперь стала настороженной, напряжённой, с таким тяжёлым грузом мыслей, что даже мать не могла разгадать её сердце.
Сердце императрицы сжалось от горечи и вины. В глубинах дворца выжить можно лишь тем, чьи мысли запутаны, а сердце начеку. Но как мать она мечтала лишь об одном — чтобы дочь опиралась на надёжную опору и жила без забот и хитростей. А её собственная неизменная доброта, которую она не могла отбросить, в дворцовых стенах, вероятно, считалась слабостью. Как же тогда защитить дочь от бурь?
— Янь-эр… опусти, — голос императрицы дрогнул. — Мама нарушила обещание… мама виновата… Впредь… впредь…
Юнцзи медленно опустила щипцы. Она знала характер матери — мягкий, миролюбивый. Именно из-за этого в прошлой жизни они с матерью так часто страдали от притеснений наложницы Юй. Если бы она смогла вернуться чуть раньше, никогда бы не позволила матери освободить своё место во дворце и уехать в монастырь Тайхун — ведь это открывало дорогу интригам наложницы Юй.
Она понимала, что угроза была слишком резкой и больно ранила сердце матери, но именно такой метод гарантировал успех: она знала — мать не посмеет пойти к волчице. Напряжение в груди немного ослабло, но она всё равно не смела расслабляться. Накинув плащ, она решила лично проверить состояние волчицы.
По воспоминаниям, та волчица была уже стара — шерсть клочьями, вся в крови, еле дышала, вид у неё был жалкий и печальный.
Юнцзи вышла наружу, нарвала целый охапку неизвестных цветов и вошла в шатёр, где лежала волчица.
Та уже очнулась и встревоженно завыла, словно просила о помощи.
Юнцзи спокойно растёрла цветы в кашицу и неторопливо подошла к зверю.
— Я знаю, ты хочешь, чтобы мы спасли твоего детёныша, — бесстрастно произнесла она. — Но скажу тебе: он один сразился с дюжиной злых волков и разорвал их всех в клочья. Так что спокойно лежи здесь и выздоравливай.
Волчица, будто поняв слова девочки, постепенно успокоилась и легла, позволяя Юнцзи нанести целебную кашицу на раны.
Закончив перевязку, Юнцзи велела принести мягкие подстилки, чтобы волчице было удобнее лежать. К вечеру она приказала сварить целебный отвар, остудила его и лично скормила раненому зверю, после чего присела рядом и оперлась головой на руку, отдыхая.
«Пусть этот день пройдёт, — думала она, — пусть волчица поправится, колесницу починят, и мы с матерью сможем спокойно продолжить путь в монастырь Тайхун. Тогда мы никогда не встретим того волчонка».
Но судьба всегда полна непредсказуемых перемен.
Юнцзи проснулась среди ночи от странного шума, похожего на ветер.
На самом деле это был не ветер, а едва уловимый свист воздуха от чьих-то шагов в воздухе — следствие многолетней привычки быть настороже, как у разведчицы.
Она мгновенно выскочила из шатра и закричала стражникам:
— Осторожно! Враги!
Едва её голос прозвучал, в их сторону полетели десятки стрел.
Стражники, предупреждённые вовремя, сумели увернуться.
Юнцзи, пригнувшись, быстро перекатилась к шатру матери.
— Матушка! Проснитесь! На нас напали! Янь-эр сейчас уведёт вас в укрытие! — вывела она испуганную императрицу, переодела в одежду служанки и потащила прочь через заднюю часть шатра в лес.
Бегая по лесу, она лихорадочно вспоминала: «В прошлой жизни в эту ночь на нас никто не нападал… Потом я вспомнила — в ту ночь волчица уже умерла, и волчонок вывел нас из леса другой дорогой, далеко отсюда… Значит, в прошлой жизни именно спасение волчонка спасло нас от этой засады?»
Юнцзи крепче сжала руку матери. Они бежали долго, но императрица вдруг остановилась — её беспокоила раненая волчица.
— Матушка! У нас нет времени спасать других! Убийцы охотятся за нами! Волчица — не главное! Мы сделали всё, что могли. Не стоит жертвовать жизнью ради неё! — отчаянно кричала Юнцзи.
Но императрица Дун решительно высвободила руку и передала дочь служанке:
— Яньжу, береги наследницу. Я скоро вернусь!
— Матушка! — закричала Юнцзи.
Императрица обернулась и мягко улыбнулась:
— Слушайся, дочка. Я не ради волчицы возвращаюсь, а потому что забыла в шатре очень важную вещь.
— Что может быть важнее меня? — Юнцзи вырвалась из рук служанки и, прибегнув к детской манере, уцепилась за мать.
Императрица замялась:
— Это янтарное ожерелье, которое оставил мне дедушка… Оно лежит в моём обычном плаще.
Про то янтарное ожерелье Юнцзи знала только из прошлой жизни — видела его на руках умирающей матери. Оно состояло из кроваво-прозрачных бусин. Говорили, что если род Ду когда-нибудь предаст род Дун, следует достать это ожерелье. Юнцзи так и не узнала, какую тайну оно хранило и какую связь имело с императорским домом. Но мать всю жизнь терпела унижения от наложницы Юй и так и не решилась показать ожерелье. В прошлой жизни она узнала об этом лишь на смертном одре матери, когда рода Дун уже не существовало, и сердце её окаменело. Тогда она положила ожерелье обратно в гроб — ведь без матери оно теряло смысл.
— Матушка, нельзя! Вы погибнете! — Юнцзи обхватила императрицу руками и, пока та говорила, незаметно занесла ладонь к её позвоночнику. Точно рассчитав удар, она резко ударила — и императрица беззвучно рухнула на землю.
Глаза Юнцзи были глубоки, как море, лицо — спокойно и зрело. Ночной ветер развевал светлые одежды восьмилетней девочки. Обернувшись, она увидела, как служанка Яньжу с изумлением смотрит на неё из кустов.
— Яньжу, там есть пещера. Спрячь туда матушку и замаскируй вход травой, — приказала она спокойно и чётко. — Когда она очнётся, ни слова лишнего. Поняла?
Взгляд, брошенный ею на служанку, был полон власти и угрозы. Та немедленно кивнула, не смея возразить, и смотрела, как маленькая наследница исчезает в ночи среди колышущихся, как призраки, деревьев и кустов.
Пробираясь сквозь колючие заросли, Юнцзи почти достигла лагеря, как вдруг услышала вой из шатра, где лежала волчица.
«Плохо! Кто-то напал на неё!» — мелькнуло в голове.
Она ускорилась.
Как раз в тот момент, когда человек в чёрном готов был обрушить сверкающий клинок на шею волчицы, Юнцзи метнула камешек. Он ударил в рукоять, клинок дрогнул и промахнулся — волчица успела увернуться.
Но убийца тут же заметил укрытие девочки и метнул меч в её сторону.
Юнцзи, катаясь по земле вместе с грязью и листьями, ловко уворачивалась от лезвия.
Убийца изумился: по фигуре — явно ребёнок, а движения такие, будто обученный воин!
Однако даже такой ловкости было недостаточно против группы мастеров-убийц. Те явно не были простыми наёмниками. Большинство стражников уже лежали поверженными, и положение становилось безнадёжным.
Юнцзи прикрыла собой волчицу, и та послушно следовала за ней, пока девочка отбивалась захваченным мечом и вела зверя к главному шатру.
Шатёр к тому времени был изрезан мечами, всё внутри перевернуто. Но Юнцзи сразу узнала плащ, о котором говорила мать. Она нырнула за одеждой, и в этот миг убийца, поняв, что девочка защищает старую раненую тварь, резко занёс клинок над головой волчицы!
Но лезвие так и не опустилось — из темноты, как молния, вылетела тень и повалила убийцу. Тот упал с фонтаном крови из горла, глаза его вылезли от ужаса.
Юнцзи, всё ещё прижимавшая плащ к груди, не успела опомниться, как старая волчица, несмотря на раны и облезлую шерсть, одним прыжком переместилась перед неё — и из горла зверя вырвался стон боли.
В ту же секунду, когда тень напала на первого убийцу, второй уже целился в Юнцзи. Волчица бросилась ей на выручку и приняла удар на себя!
Юнцзи в ужасе смотрела на волчицу, истекающую кровью. Гнев вспыхнул в ней яростным пламенем. Она уже занесла меч, чтобы отомстить, но убийца внезапно развалился на куски и рухнул в лужу крови рядом с телом волчицы.
В этот момент луна, наконец, вырвалась из-за туч, и её холодный свет озарил кровавое поле, а также фигуру таинственного спасителя — волчьего юношу с глазами, полными убийственного холода, и суровым выражением лица.
Автор говорит:
Ну вот! А теперь реклама! Как говорится: новая история началась — пора и предварительный заказ выставить. Всё готово, не хватает только одного — вашей поддержки!
Раз уж я начала публиковать новую главу, вывешиваю анонс следующей работы. Прошу милых читателей заглянуть и добавить в закладки!
Анонс новой истории: «Я стану злодейкой»
После перерождения Яньмэй обнаружила, что вернулась в момент, когда вот-вот должна умереть от яда!
Яньмэй возопила к небесам: «Божество Сымин, ты издеваешься?! Зачем давать мне умирать дважды?!»
Но вскоре она успокоилась и поняла смысл своего второго шанса!
«Чёрт побери! В прошлой жизни я была идеальной женой — доброй, нежной, заботливой, послушной… И чем это кончилось? Муж сбежал с кокеткой, родной дом захватили чужаки, а саму меня отравили враги!»
«Кто вообще сказал, что добрым воздаётся добром?!»
«Раз в этой жизни мне осталось жить считанные дни, я стану настоящей злодейкой — коварной, подлой, жестокой и наглой!»
«Но… почему муж вдруг начал восхищаться моей решимостью, когда я избила соперницу? Почему враги благодарят меня за подлые поступки? Почему все девушки в городе воспевают мои добродетели? И откуда столько любовных долгов?»
«Ладно, скоро я умру — просто уйду, не оставив и следа.»
«Но… Божество Сымин вдруг сообщает: яд излечим?! Мне не умирать?!»
«Глядя на толпу должников и влюблённых, ринувшихся ко мне, как прилив, я плюю и скриплю зубами: „Божество Сымин, ты меня подставил?!“»
http://bllate.org/book/9277/843715
Готово:
