Большое спасибо всем за поддержку! Я и дальше буду стараться изо всех сил!
Юнцзи уже видела эти глаза в прошлой жизни — прямо перед смертью. Только тогда убийственный блеск в них угас, оставив лишь глубокую, как вода, печаль, от которой струился свет.
Вообще говоря, Маленький Дьявол-волчонок был необычайно красивым ребёнком. Даже сейчас, с растрёпанными волосами, грязным лицом и телом, прикрытым лишь травой и листьями, он не мог скрыть своей врождённой благородной осанки.
Он безутешно запрокинул голову и протяжно завыл на луну. Затем резко обернулся и в мгновение ока разорвал нескольких убийц, напавших сзади, зубами и когтями на куски. Волна тошнотворного запаха крови накатила так сильно, что желудок свело от позывов к рвоте.
Именно в этой луже крови Юнцзи заметила знакомую вещь — нефритовую подвеску с вырезанным узором сливы.
Она подошла, подняла её и вытерла кровь подолом, усиленно пытаясь вспомнить, где именно видела её раньше.
Долго думала — и наконец вспомнила.
Это случилось в прошлой жизни, когда она приютила этого волчонка. После выхода из Леса Гуйе они вместе с отрядом остановились на ночлег в деревне у подножия горы. Однажды вечером она внезапно почувствовала невероятную сонливость и рано легла спать. А проснувшись, обнаружила, что она и матушка уже находятся в лесу, а рядом с ними стоит этот самый Маленький Дьявол.
Когда она сердито отчитала его за то, что он увёз их в такое место, и они вернулись в ту деревню, то увидели: той ночью там случился пожар, и весь населённый пункт превратился в пепелище.
Именно тогда Маленький Дьявол нашёл эту подвеску с узором сливы в кустах. Позже она, посчитав её грязной, просто выбросила.
Тогда Юнцзи думала, что волчонок просто почуял опасность и поэтому вынес их из деревни. Все остальные придворные и охранники, сопровождавшие их, погибли в огне. Не имея возможности ни вернуться во дворец, ни добраться до монастыря Тайхун, мать и дочь провели в тех горах несколько лет, пока их наконец не отыскали посланцы императорского двора.
Теперь же, очнувшись от воспоминаний, Юнцзи покрылась холодным потом. Её руки слегка дрожали, когда она сжала подвеску.
Выходит, деревня сгорела не случайно! Ночью туда проникли убийцы, опоили всех снадобьем и подожгли дома!
Сначала убийцы не могли справиться с волчонком, который сражался, словно чудовище. Но потом поняли: его сила действует только на близкой дистанции. Один из них метко выстрелил ему в спину из лука.
Раненый волчонок издал жуткий вой и бросился прямо к Юнцзи. Он резко подхватил её на спину и, словно молния, исчез в лесной чаще.
Неизвестно, сколько они бежали и как далеко ушли. Юнцзи так сильно трясло от скачков, что в какой-то момент свалилась с его спины. Лишь тогда он остановился и вернулся к ней.
Стрела всё ещё торчала у него между лопаток, и кровь медленно стекала на траву.
Он медленно приближался, издавая в горле низкое «ху-ху», как дикий зверь. Юнцзи испугалась. Сидя на земле, она отползала назад, упираясь руками в грязь, пока не почувствовала, что за спиной — обрыв. Отступать было некуда. Она собралась с духом и спокойно подняла на него взгляд.
— Ты хочешь отомстить? Хорошо. Пусть всё решится здесь и сейчас…
Она сама не знала, кому адресовала эти слова — волчонку из прошлой жизни или из нынешней. Но, произнеся их, почувствовала странное спокойствие. Ну и что ж? Всего лишь смерть. В прошлой жизни она уже умирала.
Закрыв глаза, она ждала неминуемого конца. Но вместо удара волчонок вдруг приблизил морду и начал обнюхивать её. Затем издал жалобное «у-у» и, свернувшись клубком, прижался к её коленям.
Юнцзи удивлённо открыла глаза и посмотрела на маленького дикаря, уютно устроившегося между её ног.
Видимо, на ней ещё остался запах волчицы, которую она только что защищала. Наверное, именно по этому запаху волчонок вспомнил свою приёмную мать.
Теперь Юнцзи поняла: этот Маленький Дьявол — всего лишь ребёнок лет четырнадцати–пятнадцати. Он потерял единственное существо, которое его вырастило, и теперь остался совсем один. Его одиночество и горе вызывали искреннее сочувствие.
Она не удержалась и погладила его растрёпанную шевелюру.
Даже в прошлой жизни принцесса Ду Сыянь никогда не прикасалась к нему так близко, не говоря уже о том, чтобы гладить его грязные волосы.
В прошлом она была женщиной, полной внутреннего противоречия: высокомерной внешне, но глубоко неуверенной в себе. Будучи законнорождённой принцессой, она постоянно чувствовала, что её положение шатко. Видя, как императорские сыновья от наложниц получают больше любви и внимания благодаря фаворитке-матери, она страдала от зависти и страха. Из-за этой неуверенности она чрезвычайно заботилась о том, что о ней думают другие. Всегда держалась надменно, строго следовала правилам этикета и держала дистанцию, делая себя недоступной для окружающих.
Поэтому даже Маленького Дьявола она воспринимала лишь как домашнего питомца или детского товарища по играм. Из-за своего статуса она всегда сохраняла расстояние не менее трёх чи. Даже обучая его чтению, письму и речи, она никогда не подходила ближе.
Но в этой жизни всё изменилось. После десятилетий, проведённых в суровых условиях среди Северных ху, она давно перестала придавать значение подобным пустым условностям. В самые трудные времена ей приходилось есть собачий корм — ради выживания она готова была отказаться даже от собственного достоинства.
Сейчас Ду Сыянь стала мудрее. В этой жизни она хотела жить свободно и легко. Если кто-то плеснёт на неё помоями — она ответит целым ведром. Имена, слава, титулы — всё это ей безразлично. Главное — обеспечить долгую и спокойную жизнь матушке и вернуть всё, что украли у неё в прошлой жизни. И главное — больше никогда не искать любви и держаться подальше от Чжэн Чэнчжи.
И, конечно… нужно спасти Дайцзинь от гибели!
При этой мысли её взгляд упал на стрелу, торчащую из спины волчонка.
Сейчас его бдительность ослабла. Если она быстро воткнёт стрелу глубже, то наверняка пробьёт лёгкие. Убив его сейчас, она предотвратит будущую катастрофу для государства Дайцзинь.
Одной рукой она продолжала гладить его по голове, успокаивая, а другой медленно потянулась к оперению стрелы.
Глядя на лицо волчонка, постепенно расслабляющееся в её объятиях, она заколебалась. В прошлой жизни она уже предала его. Должна ли она снова быть такой жестокой? Но ведь только что она своими глазами видела: даже группа опытных убийц не могла с ним справиться. Сейчас он ещё ребёнок, но если не устранить его сейчас, то в будущем никто уже не сможет его остановить?
Холодный ночной ветер шелестел листвой, но Юнцзи покрывал липкий пот. Её правая рука уже сжимала оперение стрелы — оставалось лишь решиться и надавить.
Она понимала: если не сделает этого сейчас, такого шанса больше не будет. Она мысленно убеждала себя: «Пусть погибнет один, но спасутся миллионы простых людей от будущих бедствий».
От этих слов она немного успокоилась. Рука крепче сжала стрелу, глаза прикрылись, а вторая рука тоже потянулась к древку.
— А-а-а!!!
Волчонок вдруг завыл от боли. Юнцзи в ужасе отпустила стрелу и рухнула на землю.
Но ведь она ещё даже не надавила!
Раненый, он корчился на земле, дрожа всем телом. Крупные капли пота стекали по лбу и падали на землю, образуя тёмные пятна в форме облаков. Рядом с ними лежало длинное извивающееся существо, ещё не окончательно замершее.
Юнцзи мгновенно поняла, что произошло. Она вскочила, схватила большой камень и принялась яростно колотить им по голове краснохвостой змеи «Цинчжу», пока та не перестала шевелиться.
Отбросив мёртвую змею сухой веткой, она бросилась к волчонку.
Стрела уже была полностью вырвана из раны, и кровь хлестала без остановки. Очевидно, когда змея напала на Юнцзи сзади, волчонок бросился её защищать. В тот момент, когда он вцепился зубами в змею, её руки, сжимавшие оперение стрелы, невольно выдернули её наружу.
Мысль убить его мгновенно испарилась. Не раздумывая, она оторвала кусок от своего любимого светлого наряда — того самого, что так берегла в прошлой жизни — и прижала к ране, чтобы остановить кровотечение.
Она давила на рану, пока волчонок не начал дышать ровно, словно уснул. Убедившись, что кровотечение прекратилось, она наконец ослабила руку.
Теперь не только её ладони, но и лицо, и одежда были перепачканы кровью. Но ей было не до этого. Если рану не обработать вовремя, начнётся гнойное воспаление и жар, и тогда он может умереть.
Она сняла верхнюю одежду и накрыла им волчонка, чтобы согреть, а сама побежала искать сухие ветки для костра и нужные травы. В прошлой жизни, служа Северным ху, она часто получала ранения и научилась находить целебные растения прямо на месте. Со временем эти навыки выживания стали для неё второй натурой.
Когда она вернулась с травами, прикоснулась к его лбу — и точно: началась лихорадка!
Не теряя времени, она сорвала с него все листья и лианы, которыми он прикрывался. При свете костра обнаружилось: всё тело покрыто пятнами свежих и старых шрамов. Кровавые царапины, наверное, от сегодняшней схватки с убийцами; другие — похожи на следы когтей диких зверей. Почти восемьдесят процентов его худощавого тела были в синяках и рубцах. Невольно задумаешься: в каких условиях ему приходилось жить?
Видимо, в его мире выжить можно было, только побеждая врагов.
Обработав все раны, она смочила платок водой и положила ему на лоб, чтобы снять жар и разгладить нахмуренные брови.
На следующее утро крупная капля росы упала ей на тыльную сторону ладони. От холода кожа мгновенно покрылась мурашками, и дрожь пробежала до самого копчика.
Она открыла глаза и подняла голову. Сквозь ветви дерева, к которому она прислонилась, уже пробивался рассветный свет.
— Наконец-то наступило утро, — вздохнула она.
Её ноги онемели от долгого сидения. Она наклонилась и осторожно коснулась головы, лежавшей у неё на коленях. К счастью, жар спал — значит, с ним всё будет в порядке.
— Эй, вставай! Ты уснул мне на ноги, они совсем онемели! — похлопала она его по голове, не выдержав боли.
Разбуженный волчонок медленно открыл глаза. Его узкие, вытянутые глаза, полные живого блеска, поразили своей красотой. Хотя он ещё был ребёнком, в них уже угадывались черты того самого генерала-волка, князя Ханя, которого она видела в последний раз перед смертью в прошлой жизни — стройного, изящного и прекрасного.
Он растерянно огляделся, и в его взгляде читалась почти детская невинность.
Юнцзи тяжело вздохнула и, приподнявшись, осторожно сдвинула его голову со своих колен.
Волчонок, кажется, понял, что происходит. Он быстро вскочил на четвереньки, и одежда, накрывавшая его, соскользнула. Испугавшись, как котёнок, он мгновенно нырнул в кусты, пряча своё нагое тело.
Увидев такое поведение, Юнцзи не смогла сдержать смеха.
— Вот уж не думала… Ты, оказывается, стесняешься? Ха-ха-ха! — смеялась она, поднимая с земли одежду и бросая её в кусты.
Плащ едва прикрыл его голову. Под светлой тканью мелькнули робкие, но прекрасные глаза — теперь в них не было и следа вчерашней жестокости.
Волчонок, не вставая, перекатился на бок и плотно завернулся в одежду. Затем радостно подбежал к Юнцзи. Увидев, как она морщится и растирает онемевшие ноги, он прижался к ним головой и начал облизывать их языком.
Кончик его языка скользнул по её пальцам, оставляя липкое, мягкое ощущение. Юнцзи на мгновение замерла, затем подняла руку и посмотрела на свои пальцы, блестящие от слюны. Потом перевела взгляд на ноги, уже «обработанные» его языком.
— Ты… ты… — дрожащим пальцем она указала на него, не зная, сердиться или смеяться.
— Хватит! Ты человек, а не собака! Не надо высовывать язык! Понял? — строго сказала она, отталкивая его голову.
Но едва она отвела его в сторону, как он тут же снова приблизился. Чтобы избежать «атаки слюной», Юнцзи пришлось обеими руками сильно толкнуть его — и он растянулся на земле.
Он встряхнулся, стряхивая песок, встал на четвереньки и издал низкое «хм-хм», глядя на неё с недоумением, будто не понимая, чем её рассердил этот милый розовый комочек.
http://bllate.org/book/9277/843716
Готово:
