Ацзюй тоже приуныла. Обе они с детства росли в баловстве, у каждой были родители, обожавшие дочерей, и теперь, чувствуя то же самое, не могли спокойно взирать на подобные несчастья.
По дороге домой Ацзюй решила заглянуть в храм и помолиться за ту семью. Потерять ребёнка — настоящее горе. И сам малыш… Где он сейчас? Страдает ли? Живёт ли хоть сколько-нибудь нормально?
Всю дорогу они обсуждали это происшествие. Хотя оно их совершенно не касалось, обеим было тяжело на душе. Медленно бредя обратно в Линсицунь, они увидели, что вокруг их дома снова собралась толпа.
Ацзюй нахмурилась. Жунлань, ещё минуту назад вздыхавшая и сочувствующая, тут же вышла из себя:
— Да это наверняка твоя свекровь! Как она каждый день лезет со своими делами!
С этими словами она закатала рукава и решительно двинулась вперёд. Ацзюй поспешила её остановить:
— Подожди, давай сначала посмотрим. Мне кажется… посреди толпы стоит ребёнок?
Жунлань пригляделась и удивлённо воскликнула:
— Ай! Неужели, пока вас нет дома, кто-то пришёл красть?
— У меня и красть-то нечего, — улыбнулась Ацзюй, но в душе тревожно заныло. — Пойдём посмотрим.
Они ещё не дошли до дома, как услышали, как тётушка Ван, держа в руках метлу и уперев руки в бока, громко возмущалась:
— В таком возрасте уже воровать?! Сколько раз тебя спрашивали — молчишь, как рыба! Неужели ты ещё и немой?
Ацзюй как раз подошла и, услышав это, встревожилась: неужели правда пришёл красть? Но что у них можно украсть?
Сначала она взглянула на Мяомяо, которая мирно спала на чьих-то руках, а потом поспешила спросить:
— Тётушка, что случилось?
— Ацзюй! Как раз вовремя вернулась, — перевела дух тётушка Ван и объяснила: — Я вышла погулять с Мяомяо, и не успела сделать и двух шагов, как увидела этого мальчишку — он тайком перелез через ваш забор.
— Я окликнула его — он, видимо, испугался и упал. Наверное, повредил ногу, иначе бы убежал! Так ему и надо!
Тётушка Ван плюнула под ноги, бросила метлу и взяла Мяомяо с чужих рук.
Ацзюй наконец смогла рассмотреть мальчика. Он почувствовал её взгляд, быстро встретился с ней глазами, покраснел, что-то хотел сказать, но в итоге опустил голову.
И этого одного взгляда хватило Ацзюй, чтобы его осмотреть. Он был невероятно худой — на вид лет десяти, но от истощения казался ещё младше; глаза казались огромными на этом измождённом лице. Кожа потемнела от солнца и ветра — явно бродяга или беженец.
В последнее время в соседнем уезде бушевали наводнения. Если это правда, то бедняге и впрямь не позавидуешь.
Хотя если он профессиональный воришка, Ацзюй не станет проявлять милосердие.
Она присела перед ним на корточки, чтобы говорить с ним на одном уровне, и мягко спросила:
— Сколько тебе лет?
Мальчик робко взглянул на неё, помедлил и тихо ответил:
— Почти двенадцать.
Голос его был сухим и хриплым, с носовым оттенком.
Ацзюй удивилась и внимательнее посмотрела на него. Она не ожидала, что этот маленький, исхудавший мальчишка уже так взросл. В двенадцать лет мальчики обычно, как её двоюродный брат Ачжи, учатся в частной школе. Как же он дошёл до жизни такой?
— Ацзюй, не трать на него время! — Жунлань нетерпеливо скрестила руки на груди и холодно фыркнула: — С ворами разговаривать нечего!
Ацзюй не обратила на неё внимания и продолжила ласково спрашивать мальчика:
— А где твои родители? Я не собираюсь жаловаться на тебя, просто хочу знать.
Мальчик вдруг резко поднял голову и зарыдал. Слёзы катились по щекам, голос дрожал:
— Все погибли…
Жунлань, которая только что сердилась на Ацзюй за излишнюю доброту, теперь поняла, что дело серьёзное. Она переглянулась с тётушкой Ван и замолчала.
Сердце Ацзюй сжалось. Она вспомнила рассказ Чанъаня о Чжу Вэньцзине — тот тоже с малых лет остался круглым сиротой. Как он вообще выжил?
Наверное, повстречал много добрых людей, ел «хлеб ста семей», носил «одежду сотни домов» — и только так сумел выжить. Сейчас же он живёт достойно именно благодаря тем, кто когда-то помог ему.
Подумав об этом, Ацзюй совсем смягчилась. Но прежде чем она успела что-то сказать, тётушка Ван поспешно заговорила:
— Ацзюй, я знаю, ты добрая, но не надо быть доброй ко всем подряд! А вдруг он врёт? Получится, что ты помогаешь злодею!
— Я не вру! — мальчик сам заговорил, крепко сжав потрескавшиеся губы. Слёзы стояли в глазах, но он сдержал их. — Мой дом в уезде Муцин! Там случилось наводнение — родителей и младших брата с сестрой унесло водой!
Уезд Муцин действительно находился рядом с Цанпином, и в последние годы там часто бывали наводнения.
Ацзюй тяжело вздохнула и повернулась к тётушке Ван:
— Ничего страшного, тётушка. Я дам ему немного еды, а потом он уйдёт.
Тётушка Ван ничего не ответила, долго молчала, а потом махнула рукой:
— Ладно, ладно. Вы, девочки, такие добрые… Я пойду домой. Не забудь забрать Мяомяо.
С этими словами она унесла спящую Мяомяо.
Ацзюй кивнула, открыла дверь и провела мальчика под дерево. Затем принесла из кухни оставшиеся с утра лепёшки и миску проса.
Жунлань постояла немного, пристально посмотрела на мальчика и всё же налила ему воды.
— Мне правда можно есть? — проглотив слюну, спросил мальчик. В его глазах, до этого пустых и безжизненных, впервые мелькнула надежда. Он смотрел на Ацзюй с жадным ожиданием.
Давно-давно он не ел ничего подобного.
— Ешь, ешь, всё твоё, — тихо сказала Ацзюй и придвинула еду поближе.
Увидев этого ребёнка, она будто увидела маленького Чжу Вэньцзина. Сердце её ещё больше сжалось.
Мальчик немного посидел, глядя на еду, потом неловко схватился за лохмотья своей одежды и тихо сказал:
— Я хочу руки помыть.
Ацзюй удивлённо взглянула на него, но ничего не сказала. Просто отвела его на кухню, зачерпнула ковш воды и велела хорошенько вымыть грязь из-под ногтей, а заодно и лицо.
Только тогда Ацзюй заметила, что мальчик на самом деле довольно красив: густые брови, большие глаза — по лицу сразу видно, что он хороший ребёнок.
Наконец он начал есть. Жунлань, наблюдая, как он жадно уплетает еду, вздохнула:
— Какой несчастный… Совсем один остался…
Ацзюй тут же зажала ей рот — ведь такие слова только усугубят его боль!
Жунлань тоже поняла свою оплошность и быстро замолчала.
Рука мальчика на мгновение замерла с палочками, но потом он медленно взял кусочек огурца.
Ацзюй подумала немного и вернулась в дом за несколькими сладостями:
— Возьми это с собой. Когда проголодаешься — перекуси.
Мальчик широко раскрыл рот от удивления — он и представить не мог, что встретит такого доброго человека. Он поспешно проглотил то, что было во рту, и воскликнул:
— Спасибо, сестрица!
Жунлань тоже порылась в своём кошельке и вытащила несколько мелких серебряных монет:
— Спрячь хорошенько, чтобы не украли. Сходи в уезд — найдёшь себе работу получше, чем здесь мучиться.
Мальчик на секунду замер, потом не взял деньги.
— Я не могу взять, — опустил он голову. Голос уже не был таким слабым — в нём зазвучала юношеская решимость. — Я сам заработаю!
— Бери, — Ацзюй, видя его нерешительность, подшутила: — У неё денег — куры не клюют!
Жунлань усмехнулась и бросила Ацзюй взгляд:
— Да-да, у меня серебра — хоть завались! В следующий раз приходи красть у меня!
Мальчик покраснел, но всё же взял монеты и серьёзно посмотрел на Жунлань.
Ацзюй бросила взгляд на его раненую левую ногу — из-под штанов уже проступили кровавые пятна. Она посмотрела на небо: Чжу Вэньцзин скоро должен вернуться.
Не раздумывая, она решила оставить мальчика хотя бы на сегодня. С такой раной уходить — значит усугубить повреждение.
Она даже не стала спрашивать, зачем он полез к ним в дом. По виду он был честным парнем — наверняка действовал от отчаяния.
— Как тебя зовут? — спросила Жунлань, когда он немного замедлил темп еды.
Ацзюй тоже повернулась к нему.
— Ван Юй, — честно ответил он, положив палочки.
— Подожди уходить, — начала Ацзюй.
Ван Юй в ужасе вскочил и тут же упал на колени. Его раненая нога ударилась о землю, усыпанную мелкими камешками, и он застонал от боли. Холодный пот выступил на лбу, но он всё равно выпалил:
— Сестрица, только не отдавайте меня в уездную управу! Больше никогда не буду красть!
Ацзюй нахмурилась и поспешила поднять его:
— О чём ты думаешь? Мой муж — лекарь. Сейчас он осмотрит твою ногу, не бойся.
Ван Юй немного успокоился, тайком вытер слёзы и послушно сел на табурет.
У Жунлань дома были дела, поэтому она ушла. Ацзюй тем временем спрашивала Ван Юя, что он собирается делать дальше, и ждала возвращения Чжу Вэньцзина.
Немного погодя Чжу Вэньцзин наконец вернулся. Ацзюй поспешила к нему и тихо рассказала всё о Ван Юе. Про то, что тот перелезал через забор, она не обмолвилась ни словом.
Ван Юй встал и неловко поздоровался.
Чжу Вэньцзин кивнул:
— Садись.
Он поставил корзину в кладовку, аккуратно выложил всё содержимое, вымыл руки и только тогда спросил Ацзюй:
— Ты отнесла лекарство?
Ацзюй всё это время ходила за ним по пятам. Услышав вопрос, она кивнула и подала ему медицинский сундучок:
— Та семья хотела заплатить мне, но я отказалаcь.
Чжу Вэньцзин погладил её по волосам и взял сундучок:
— Сегодня я добыл отличную вещь — выручу немало серебра. Всё благодаря тебе, Ацзюй.
Но Ацзюй не дала ему расхваливать себя и тут же подтолкнула к двери:
— Иди скорее осматривай мальчика!
Подойдя к Ван Юю, Чжу Вэньцзин осторожно задрал ему штанину выше колена — и случайно задел рану.
Ван Юй скривился от боли, но стиснул зубы и ни звука не издал.
Чжу Вэньцзин одобрительно взглянул на него и сосредоточился на лечении.
Ацзюй не вынесла зрелища и отвела глаза. Как же это больно! Она вспомнила, как сама травмировала ногу, и почувствовала сочувствие.
Чтобы отвлечь мальчика, она заговорила с ним:
— Пойди в уезд, устройся в какую-нибудь харчевню. Там не станут расспрашивать о твоём прошлом. Накопишь немного серебра — найдёшь себе пристанище.
Ван Юй кивнул. Ацзюй рассказывала ему разные истории, пока Чжу Вэньцзин почти закончил перевязку. Тогда она вдруг вспомнила:
— Сегодня Жунлань сказала мне: в столице потерялась девочка. Её ищут.
Руки Чжу Вэньцзина на мгновение замерли, но он тут же сделал вид, что ничего не произошло, и спросил:
— Из какой семьи?
— По словам Жунлань, очень богатой и знатной. Не знаю, что значит «очень богатой и знатной», но нам-то это всё равно не касается.
Ацзюй вдруг вспомнила, что Мяомяо ещё у тётушки Ван:
— Мне нужно сбегать за Мяомяо!
Чжу Вэньцзин проводил её взглядом, и в его глазах мелькнула тень. Он долго сидел неподвижно, а потом продолжил перевязку.
Когда Ацзюй вернулась, Ван Юй уже стоял на ногах. Он неловко сказал:
— Когда заработаю денег, обязательно верну вам плату за лечение!
Чжу Вэньцзин не придал этому значения и, убирая инструменты, спокойно ответил:
— Ничего страшного.
Ван Юй промолчал, взглянул на Мяомяо, мирно спавшую на руках у Ацзюй, и серьёзно произнёс:
— Я буду молиться за неё каждый день.
Сердце Ацзюй потеплело. Какой хороший мальчик! Жаль только, что все его родные погибли… Что будет с ним дальше?
Ей стало невыносимо жаль его, и она тихо предложила:
— Может, поживёшь у нас несколько дней, пока нога…
Ван Юй перебил её, торопливо и испуганно:
— Я сейчас уйду! Не хочу вас больше беспокоить!
Ацзюй не стала настаивать и велела ему взять всё с собой.
Ван Юй посмотрел на еду на столе, помедлил, но всё же взял. Он внимательно посмотрел на Ацзюй и Чжу Вэньцзина, глубоко поклонился и ушёл.
Ацзюй проводила его взглядом и тяжело вздохнула:
— Какой несчастный…
Чжу Вэньцзин всё это время молчал. Он посмотрел на Мяомяо, всё ещё спавшую в руках Ацзюй, и в его душе поднялись сложные чувства.
Он опустил голову и постарался скрыть эмоции в глазах.
После ужина Ацзюй постепенно рассказывала ему о Ван Юе и в конце сказала:
— Чанъань рассказал мне, что ты сирота. Поэтому я и помогла Ван Юю.
Она немного волновалась. Ведь кроме того, что оба они сироты, Чжу Вэньцзин никогда не крал — не обидится ли он?
И ещё: Чанъань только что рассказал ей о прошлом Чжу Вэньцзина, а она сразу же передала это ему. Не слишком ли это нескромно?
Прежде чем она успела додумать, Чжу Вэньцзин обнял её за плечи и тихо сказал:
— На самом деле Чанъань забыл кое-что важное. Очень важное.
http://bllate.org/book/9276/843661
Готово:
