— Уже почти дома, — втянув носом воздух, радостно сказала Ацзюй. — Сегодня тётушка Ван готовит рёбрышки! Мяомяо повезло!
Тётушка Ван очень любила Мяомяо. Каждый раз, когда Чжу Вэньцзин и Ацзюй уходили, она охотно брала заботу о девочке на себя и всегда кормила её самой лучшей едой.
Чжу Вэньцзин молчал, устремив взгляд вдаль, где собралась тёмная толпа людей.
Ацзюй тоже посмотрела туда и нахмурилась. Что происходит?
Чанъань больше всех любил шум и суету. Сейчас он даже усталость забыл, быстро обогнал Чжу Вэньцзина с Ацзюй и, словно стрела, помчался к толпе.
— Цяовэнь уже беременна, а вы всё ещё не отстаёте! — донёсся гневный голос, явно принадлежавший молодому господину Фу.
Ацзюй замедлила шаг и бросила взгляд на Чжу Вэньцзина — только тогда в её сердце воцарилось спокойствие.
Чжу Вэньцзин мягко улыбнулся ей и взял за руку, чтобы идти дальше.
— Когда ты успела с ним снюхаться? А?! — подошедшая Ацзюй увидела, что говорит мать Цяовэнь. На лице женщины были следы слёз, а голос прозвучал хрипло: — Говори же!
Цяовэнь стояла упрямо, но ноги её дрожали.
Ацзюй вздохнула. Неужели правда? Неужели Цяовэнь действительно беременна?
Она огляделась и заметила, как госпожа Чжэнь прячется в углу, прикрыв живот руками и выглядя виноватой.
Чжу Вэньцзин уловил перемену в её взгляде, проследил за ним и, схватив увлечённо глазевшего Чанъаня, что-то шепнул ему на ухо.
В этот момент толпа заметила Ацзюй. Зная о её прошлых связях с молодым господином Фу, люди начали тихо уговаривать её:
— Ацзюй, иди домой скорее! Это не место для тебя.
— Ты, неблагодарная дочь! — раздался звонкий шлепок по лицу Цяовэнь, прежде чем Ацзюй успела ответить. Щёки девушки быстро покраснели, чётко проступили следы пальцев.
Это был её отец, старик Чжао. Не дожидаясь уговоров толпы, он начал сыпать ругательства:
— Кто научил тебя такому бесстыдству?! Ты опозорила весь наш род Чжао!
Цяовэнь молча приняла его слова, прикрыла лицо ладонью и не произнесла ни звука. Крупные слёзы катились по щекам. Молодой господин Фу сжалось сердце от жалости и потянулся, чтобы коснуться её.
Старик Чжао сверкнул глазами, заметил рядом палку и, пока никто не успел среагировать, схватил её и замахнулся с такой силой, будто ветер завыл:
— Даже если мне суждено умереть сегодня, я убью этого мерзавца!
Молодой господин Фу перепугался до смерти. Глядя на безумную ярость старика Чжао, он чуть не упал на колени, горько сожалея, что не привёл сегодня с собой людей для формального принятия наложницы.
Кто бы мог подумать, что родители Цяовэнь окажут такое сопротивление!
Палка уже занеслась над ним, но вдруг кто-то её перехватил.
Естественно, это были жители Линсицуня. Один вырвал палку из рук старика, двое других обхватили его за талию и потащили назад, а ещё несколько человек стали уговаривать:
— Не портите отношений! Цяовэнь уже носит ребёнка, ей обязательно придётся выйти замуж!
— Да-да, всего лишь одна дочь! У вас ведь ещё два сына!
— Цяовэнь будет жить в достатке! Как ты, отец, можешь этого не понимать!
Старик Чжао оглядел толпу. Никто не осмеливался встретиться с ним взглядом и все спешили отвести глаза.
Внезапно он рассмеялся. Теперь он всё понял: все боятся мести молодого господина Фу. Ведь их земли принадлежат семье Фу, и им приходится зависеть от них в пропитании.
Но такое поведение соседей глубоко ранило его сердце. Он моргнул, и слёзы затуманили всё перед глазами.
Молодой господин Фу, убедившись, что палка не упадёт на него, снова возгордился и, указывая на окружающих, закричал:
— Просто отдайте мне Цяовэнь прямо сейчас! Иначе вам всем несдобровать!
Люди испугались ещё больше и начали торопливо уговаривать старика Чжао. Тот стоял, словно остолбенев, не зная, о чём думать.
— Эх, молодой господин Фу, — Чанъань раздвинул толпу и вышел вперёд, — какие громкие слова!
Молодой господин Фу разозлился и обернулся. В прошлый раз, когда он брал наложницу, вмешался Чжу Вэньцзин. Кто же теперь лезет без спроса?
Но приглядевшись повнимательнее, он вдруг переменился в лице. Если Чжу Вэньцзин держал в руках компромат только на него лично, то у Чанъаня в руках была сама судьба всего рода Фу!
Молодой господин Фу мысленно выругался, но не посмел показать виду и стал униженно улыбаться.
Ацзюй, заметив, что внимание толпы переключилось на Чанъаня, нахмурилась и посмотрела на госпожу Чжэнь. Та, как и ожидалось, выглядела облегчённой — раз дело не свалилось на неё, она была довольна.
— Тебе ещё мало женщин в борделях? Зачем тебе лезть в такое глухое место? — Чанъань небрежно взял помидор из корзины одного из деревенских жителей и откусил.
— Так ведь нужно взять наложницу, — молодой господин Фу потер руки, — и я как раз приглядел одну девушку из Линсицуня.
— Кто же посредничал в этом деле? — небрежно спросил Чанъань.
Сердце молодого господина Фу ёкнуло. Он лихорадочно соображал, стоит ли выдать госпожу Чжэнь.
Госпожа Чжэнь, почуяв неладное, попыталась бежать, но какая уж тут беготня — она вот-вот должна была родить.
Пока молодой господин Фу колебался, она не успела сделать и двух шагов, как её уже подхватили и вернули обратно.
— Это она! — указал на госпожу Чжэнь молодой господин Фу. — Она сказала мне, что Цяовэнь хочет стать наложницей!
Толпа возмущённо загудела. Все с ненавистью уставились на побледневшую госпожу Чжэнь. Если бы не её положение, многие с радостью растоптали бы её.
Отдать племянницу в наложницы — это одно дело, семейные дела, тут не вправе судить посторонние. Но Цяовэнь — чужая дочь! Как она вообще могла на такое решиться!
Старик Чжао не выдержал. Он подскочил к госпоже Чжэнь, занёс руку, но опустил её и прорычал:
— Мы с тобой не враги! За что ты губишь мой род Чжао?! Ты прямо в сердце мне нож вонзаешь!
Госпожа Чжэнь съёжилась и промолчала, лишь крепко стиснула зубы. Всё из-за этой мерзкой Ацзюй! Если бы она согласилась стать наложницей, ничего подобного не случилось бы!
Над головами кружила пара одиноких гусей, издавая пронзительные крики. Аромат рёбрышек от тётушки Ван продолжал доноситься издалека.
Шумная толпа вдруг стихла. Лишь изредка кто-то кашлял, но тут же старался заглушить звук.
В этот момент подошёл староста и сразу же обратился к Чжу Вэньцзину:
— Вэньцзин, скажи, можно ли прервать беременность у девушки?
Чжу Вэньцзин удивлённо поднял глаза и кивнул. Всего месяц — конечно, можно.
Старик Чжао словно обрёл опору. Он подбежал к Цяовэнь, глаза его покраснели от слёз, и он закричал:
— Сразу избавься от этого урода! Иначе в роду Чжао тебе места не будет!
Цяовэнь долго молчала, всё ещё прикрывая лицо. Но потом решительно произнесла:
— Я оставлю этого ребёнка.
— Что?! Что ты сказала?! — старик Чжао отшатнулся на два шага и еле устоял на ногах.
Мать Цяовэнь поспешила поддержать мужа, глядя на дочь с болью и состраданием:
— Цяовэнь, послушай отца! Зачем тебе это нужно?
— Я сказала: я оставлю этого ребёнка! — Цяовэнь тоже закричала, красные от слёз глаза сверкали решимостью.
Старик Чжао схватился за грудь, ему стало нечем дышать, и он чуть не потерял сознание. Чжу Вэньцзин быстро подхватил его и начал проверять пульс.
Молодой господин Фу, напротив, возликовал. Он не ожидал, что Цяовэнь захочет оставить ребёнка, и поспешил подойти к ней, лицо его расплылось в фальшивой улыбке.
— Ну и ладно, — пробормотал Чанъань, явно не ожидая такого поворота. — Похоже, зря я старался быть добрым.
Только теперь староста смог подойти к госпоже Чжэнь. Вздохнув, он сказал:
— Линсицунь больше не может терпеть тебя. Собирайтесь с семьёй Шао и уезжайте.
Он был человеком добрым и не мог вымолвить ничего более сурового.
— На каком основании?! — вдруг оживилась госпожа Чжэнь, уперев руки в бока. — Цяовэнь сама хочет стать наложницей! Она согласна! Я сделала доброе дело!
Деревенские жители не ожидали такой наглости и начали ругать её, желая задавить насмерть одними лишь плевками.
Но госпожа Чжэнь молчала, не реагируя на их слова. Когда староста уже начал терять контроль над ситуацией, она скорбно произнесла:
— Хотя бы дайте мне родить! Я вот-вот рожу! Неужели вы хотите, чтобы я родила прямо на дороге?
Она ни за что не уйдёт! В сердце госпожи Чжэнь клокотала ненависть. Пока она не увидит, как семья Ацзюй погибнет, она и мёртвой не закроет глаз!
Люди замолчали, глядя на её большой живот. Кто-то бросил взгляд на Ацзюй и осторожно сказал:
— Ацзюй, не забудь навестить свою тётю. В доме только она одна, женщине в таком положении нужна помощь.
Ацзюй на мгновение опешила, а потом рассмеялась. Выходит, сегодняшнее происшествие как-то связано и с ней?
Чжу Вэньцзин закончил проверку пульса, нахмурился и встал, взяв Ацзюй за руку. Ему было бы даже легче, если бы Ацзюй отказалась. Если бы она из ложного чувства приличия согласилась, он сам бы отказался за неё.
Ацзюй оглядела толпу, затем перевела взгляд на госпожу Чжэнь и медленно, чётко произнесла:
— Грези дальше наяву.
Без единого мягкого слова, прямой отказ.
Чанъань незаметно поднял большой палец. Он не ожидал, что эта хрупкая на вид невестка окажется такой стойкой!
Чжу Вэньцзин тоже расслабил брови и слегка сжал её ладонь.
Ацзюй, не обращая внимания на выражения лиц окружающих, подошла к женщине, которая говорила, и остановилась перед ней:
— Раз уж тётушка так любит ухаживать за другими, почему бы не позаботиться о ней?
Женщина почувствовала себя виноватой и не осмелилась ответить на упрёк молодой девушки.
— Разве я недостаточно ясно выразилась в прошлый раз? — Ацзюй повернулась и ослепительно улыбнулась. — Поскольку сегодня здесь и староста, давайте оформим всё официально.
Она сделала паузу и твёрдо заявила:
— Я разрываю все отношения с семьёй Шао!
Наступила тишина.
— Ацзюй, ты уверена? — с надеждой спросил староста. Он знал эту девочку с детства. Какая несправедливость — иметь такую злобную тётку! Но госпожа Чжэнь беременна… Это сложное дело.
— Я давно всё решила, — Ацзюй оглядела собравшихся и, наконец, посмотрела на госпожу Чжэнь. — Ты согласна?
Госпожа Чжэнь упрямо молчала. И деревенские жители не стали уговаривать Ацзюй.
Все прекрасно понимали. Видя решимость Ацзюй и вспоминая все прежние поступки госпожи Чжэнь — как она пыталась заставить племянницу стать наложницей, требовала десять лянов серебра в качестве выкупа при замужестве, устраивала интриги с свадебным платьем — у Ацзюй не было причин после замужества терпеть её издевательства.
А после истории с Цяовэнь дружить с семьёй Шао стало ещё опаснее — кто знает, не запланирует ли госпожа Чжэнь что-нибудь подобное и с их собственными дочерьми? Толпа смотрела на неё с ещё большим презрением.
Ацзюй наконец расслабилась:
— Значит, согласны.
Она повернулась к старосте и решительно сказала:
— Пожалуйста, составьте документ.
— Ну что ж, ладно, — староста махнул рукой, достал бумагу и кисть. Ацзюй без колебаний поставила отпечаток пальца. Не дожидаясь согласия госпожи Чжэнь, она взяла её руку, приложила к красной глине и поставила отпечаток на бумаге.
Получив документ, Ацзюй облегчённо вздохнула, подняла его вверх и громко объявила:
— Отныне я больше не имею ничего общего с семьёй Шао!
Даже когда Ацзюй и Чжу Вэньцзин закрыли дверь своего дома, за ними всё ещё стояла гробовая тишина.
Чанъань, шедший последним, быстро вернул Мяомяо и вздохнул:
— Невестка просто молодец! Я видел, как старик Чжао пришёл в себя. Сейчас схожу посмотрю, что там, и расскажу вам!
Ацзюй взяла Мяомяо на руки и молчала, опустив глаза. Чжу Вэньцзин тоже ничего не сказал, поставил вещи и пошёл готовить ужин.
Как только еда была подана на стол, шумная толпа рассеялась, и Чанъань вернулся, живо рассказывая всё, что видел.
В конце он добавил:
— Та, как её… Цяовэнь, сразу ушла с молодым господином Фу. А твоя тётка уже убралась восвояси. Вот ведь… Зачем только людям заниматься таким…
Ацзюй положила палочки и спокойно посмотрела на него:
— Она больше не моя тётка.
Чанъань понял, что оговорился, и поспешно спрятал лицо в миску, больше не осмеливаясь говорить.
После ужина луна уже высоко поднялась в небе. Чжу Вэньцзин не позволил Ацзюй убирать на кухне и пошёл сам.
Чанъань покрутил глазами и тихо сказал:
— Невестка, я продолжу рассказывать.
Ацзюй удивилась:
— О чём?
— О прошлом Чжу-гэ! — Чанъань не стал тянуть и быстро заговорил. — Чжу-гэ сирота. В семь лет он приехал в Юэчжоу и был взят на воспитание своим учителем. Он оставался там до двадцати одного года, пока учитель не умер. После этого у него не было причин оставаться. Дочь владельца медицинской лавки влюбилась в него, но он отказался и переехал в Линсицунь.
Ацзюй подождала, но он больше ничего не сказал.
— И всё? — спросила она.
http://bllate.org/book/9276/843657
Готово:
