Чжу Вэньцзин на мгновение опешил, хорошенько подумал — и всё же не стал рассказывать ей, что знал её ещё с детства.
— В тот день ты улыбнулась мне, и я тебя запомнил.
— Ацзюй, ты самая красивая девушка в Линсицуне, — сказал Чжу Вэньцзин, щипнув её за щёчку и обнимая сзади. — Если я скажу, что это было просто похотливое влечение, ты меня ругать будешь?
Ацзюй проигнорировала его шутку и растерянно спросила:
— Я правда красивая?
— Ты уже спрашивала об этом несколько дней назад, — прошептал Чжу Вэньцзин, наклонился и поцеловал её в затылок, потом лёгким дыханием коснулся кожи. — Неужели снова хочешь, чтобы я тебя поцеловал?
Нет!
Ацзюй поспешно вырвалась — ведь рядом кто-то был, и ей совсем не хотелось, чтобы их подслушали. Чжу Вэньцзин больше не настаивал и пошёл умываться.
Ацзюй облегчённо вздохнула и легла на кровать.
В ближайшие дни точно не состоится брачная ночь — всё-таки здесь чужой человек. Только бы узнать, надолго ли Чанъань останется…
Когда Чжу Вэньцзин вернулся, Ацзюй уже полудремала. Он не стал её донимать, лишь крепче прижал к себе. Его горячее дыхание обжигало ей лицо, и Ацзюй невольно съёжилась.
— Не шали, — мягко отстранила она его, голос прозвучал нежно. — Завтра надо идти на базар, давай спать.
Шалить-то он и не мог. С досадой поцеловав её в тыльную сторону ладони, Чжу Вэньцзин закрыл глаза.
Послезавтра избавлюсь от этого назойливого человека.
Тем временем Чанъань, спавший на кровати из двух деревянных столов, чихнул во сне, потер нос и снова задремал.
На следующее утро они отправились в уезд, но Чанъань тоже заупрямился идти с ними, заявив, что не умеет присматривать за ребёнком. Ацзюй пришлось снова отнести Мяомяо к тётушке Ван.
До окраины деревни Чанъань всё время вздыхал и причитал:
— Сколько же я уже прошёл! И теперь ещё идти?
— Ещё одно слово — и отправлю тебя домой, — не выдержал Чжу Вэньцзин, холодно глянув на него. Это сразу заставило Чанъаня замолчать.
Ацзюй, слушая их перепалку, тихонько хихикнула. Вчера она узнала, кто такой Чанъань — богатый молодой господин из города.
Но как же так получилось, что этот состоятельный юноша оказался в таком глухом месте? И почему у него связь с Чжу Вэньцзином?
Подумав, Ацзюй решила: раз Чжу Вэньцзин спас ему жизнь, да и возраст у них примерно одинаковый, то дружба между ними вполне объяснима.
Наконец они сели в повозку, запряжённую мулом. Ацзюй устроилась у дальней стенки, посередине сел Чжу Вэньцзин, а Чанъань занял место у края и расплатился.
— Всего тридцать монет? Да это же дёшево! Знал бы — приехал бы на такой повозке, — играл Чанъань оставшимися мелкими серебряными монетками.
Ацзюй с любопытством спросила:
— Ты весь путь пешком прошёл?
Раз уж нашёлся слушатель, Чанъань принялся жаловаться:
— Ещё бы! Ноги совсем отвалились…
— Заткнись, — без энтузиазма произнёс Чжу Вэньцзин, закрыв глаза.
Чанъань обиженно замолчал. Всего год не виделись, а он стал ещё холоднее! Разве не говорят, что после женитьбы мужчины становятся мягче? Почему только он — исключение?
Ацзюй бросила взгляд на Чжу Вэньцзина и тайком улыбнулась. На самом деле она даже благодарна Чанъаню за то, что он приехал.
Чжу Вэньцзин, почувствовав её взгляд, повернулся к ней. Ацзюй тут же приняла серьёзный вид и сидела, будто примерная ученица.
Чжу Вэньцзин чуть пошевелил рукой, взял её ладонь и спрятал в свой рукав, рассеянно поглаживая.
Ацзюй чуть не заплакала — вырваться не получалось, пришлось покорно сидеть и позволять ему держать за руку.
Ну и что с того, что брачная ночь откладывается на несколько дней? — думала она. — От этого ведь никто не умрёт.
Но тут же внутри неё вспыхнуло упрямство: она категорически не согласится на брачную ночь! Даже когда Чанъань уедет — всё равно нет!
Гордо и решительно они добрались до уезда Цанпин. Ацзюй тут же вырвала руку из его ладони.
Чжу Вэньцзин не обратил внимания, лишь бросил на неё насмешливый взгляд:
— Хочешь, чтобы я помог тебе слезть?
— …
Ацзюй, понурившись, как побитый цыплёнок, протянула ему руку и сошла с повозки.
Вывод: в ближайшее время лучше не злить Чжу Вэньцзина. Кто знает, на что способен мужчина, когда он в ярости.
На улице Ацзюй почти ни на что не смотрела, зато Чанъань постоянно восклицал от удивления.
Она с недоумением наблюдала за ним. Разве он не богатый молодой господин из города? Почему ведёт себя так, будто никогда ничего не видел?
— Этот барабанчик в городе красивее, — взял он в руки игрушку и тут же бросил.
— А вот эти халвы на палочке, кажется, вкуснее городских! — схватил связку и бросил торговцу несколько медяков.
Ацзюй молча шла за Чжу Вэньцзином, слушая громкие возгласы Чанъаня.
Они снова подошли к тому самому большому дереву. Чжу Вэньцзин, понимая, что при посторонних Ацзюй стесняется, увёл Чанъаня подальше.
Сначала Ацзюй не чувствовала особого волнения, но теперь начала нервничать: ведь она никогда раньше не торговала! Как вообще начать зазывать покупателей?
По дороге она прислушивалась к выкрикам других торговцев и мысленно повторяла фразы, но так и не смогла решиться вслух.
Она металась на месте, пробовала позвать — никто не обращал внимания. Зато продавщица семян, которую Ацзюй встретила в прошлый раз, узнала её и поманила к себе.
— Опять пришла, дочка? — улыбнулась женщина, заметив в её руках шёлковые цветы. — Сегодня продаёшь цветы?
Ацзюй смущённо кивнула:
— Да, дома вышила несколько штук, хочу немного заработать.
— Сестричка, — ласково сказала продавщица, — стесняешься кричать? Давай оставь цветы у меня, я сама продам.
— А деньги… — задумалась она. — Семь тебе, три мне — как насчёт такого?
Ацзюй задумалась — предложение было заманчивым, ведь она и не знала, как торговать.
— Вот что, — сказала продавщица после паузы. — Если не веришь мне, сегодня я просто покупаю у тебя все цветы. Даже если не продам — всё равно заплачу. Твои цветы очень красиво вышиты.
Она погладила шёлковый лепесток и искренне похвалила Ацзюй.
Ацзюй немного подумала и радостно согласилась. Эти цветы ведь стоят недорого, а если торговать самой, может, и до ночи не управится. Так будет гораздо удобнее.
— Давайте так, — сказала Ацзюй. — Вы заплатите половину сейчас. Если не продадутся — я не позволю вам нести весь убыток.
Продавщица одобрительно кивнула и представилась:
— Меня зовут У Ин, зови меня просто Иньянь!
— А меня — Ацзюй, — улыбнулась девушка. — Иньянь, можно на эти деньги купить пакетик семян цветов?
— Конечно! — весело отозвалась та. — Бери любые, хоть самые дорогие — не пожалею!
Ацзюй улыбнулась, но выбрала не слишком дорогие — лишь один сорт душистых маленьких цветочков. Иньянь похвалила её вкус и дополнительно подарила пакетик семян стыдливой мимозы.
Ацзюй не смогла отказаться и приняла подарок. Они быстро нашли общий язык, и разговор продолжался до тех пор, пока не подошёл Чжу Вэньцзин.
— Ацзюй, ты здесь? — Он, кажется, бежал, крупные капли пота стекали по лицу. Увидев её, тревога в его глазах мгновенно исчезла.
— Познакомься, это Иньянь, — мило сказала Ацзюй. — Отныне все наши шёлковые цветы будем оставлять у неё — она согласилась продавать за нас!
Чжу Вэньцзин на миг замер, но возражать не стал:
— Хорошо, я запомню.
Он кивнул продавщице, и они немного поболтали втроём, после чего Чжу Вэньцзин повёл Ацзюй дальше.
Иньянь с улыбкой смотрела им вслед. Какая прекрасная пара!
Тем временем Чанъань, только что добежавший до них, тяжело дышал:
— Чего так спешишь? Маленькая невестка никуда не денется!
Он оперся на дерево, чтобы отдышаться, но вдруг схватился за грудь, лицо стало бледным — явно плохо себя чувствовал.
Ацзюй обеспокоенно посмотрела на него:
— С тобой всё в порядке?
Он выглядел слабее её самой — казалось, вот-вот упадёт.
Чжу Вэньцзин подошёл и проверил пульс:
— Ничего страшного. У него болезнь сердца, отдохнёт — станет легче.
Болезнь сердца? Ацзюй вздохнула. Что толку родиться в богатой семье, если здоровье подводит?
Заметив капли пота на лице Чжу Вэньцзина, Ацзюй достала платок и, встав на цыпочки, вытерла ему лоб, нежно спросив:
— Почему так сильно вспотел?
— Я подумал, что ты… — запнулся он. — Что ты потерялась.
Ему действительно было страшно. Ацзюй красива и хрупка — если бы её похитили злодеи, она бы точно не сумела убежать.
Впредь, выходя с Ацзюй, он должен быть рядом каждую секунду. В прошлые разы он не придал значения опасности, но если бы что-то случилось…
Что бы он сделал тогда? Чжу Вэньцзин не знал ответа, но чётко помнил, как сердце больно сжалось, когда он не увидел Ацзюй под деревом.
Ацзюй фыркнула:
— Не волнуйся, я же умница!
Чжу Вэньцзин погладил её по волосам и промолчал, но в душе решение окрепло: он обязательно будет защищать Ацзюй.
Чанъань, только что пришедший в себя, поднял глаза как раз в тот момент и увидел эту сцену. Выражение его лица стало сложным — лучше бы он сразу потерял сознание!
Убедившись, что Чанъань отдохнул, Чжу Вэньцзин взял Ацзюй за руку, и они направились к кондитерской.
— Будем покупать лакомства для Мяомяо? — Ацзюй взглянула на их переплетённые пальцы, и сердце её наполнилось теплом.
— И для тебя тоже, — сказал Чжу Вэньцзин, беря несколько любимых Мяомяо сладостей и поворачиваясь к ней. — Выбирай себе.
Ей тоже покупать? Ацзюй прикусила губу, колеблясь. Для Мяомяо она, конечно, не пожалела бы денег, но для себя — показалось расточительством.
Она быстро прикинула в уме: чтобы заработать на две конфеты, нужно вышить пять цветов. Слишком накладно.
Чжу Вэньцзин уже расплатился и протянул ей бумажный пакет. Ацзюй взяла его и выбрала всего две-три штуки:
— Этого достаточно.
— Слишком мало. Возьми ещё, — спокойно сказал Чжу Вэньцзин, заметив её колебания. — Если не хочешь сама выбирать, я куплю за тебя.
— Вы там целуетесь, что ли? — крикнул Чанъань, сидя на улице и прикрываясь от солнца рукавом. — Пошли уже!
Они проигнорировали его. Ацзюй подумала: Чжу Вэньцзин тратит деньги, как воду — если он сам начнёт выбирать, одного ляна серебра может не хватить. Пришлось набраться смелости и взять ещё семь-восемь конфет.
Только тогда Чжу Вэньцзин удовлетворённо пошёл расплачиваться.
Ацзюй смотрела, как он, даже не моргнув, отдал продавцу целую связку монет, и сердце её сжалось от жалости к кошельку.
На улице нельзя терять лицо, но дома она обязательно проучит его! Как можно так бездумно тратить деньги! — сердито подумала она.
— Не стоит так переживать из-за денег, — сказал Чжу Вэньцзин, когда они отошли далеко. — Я всё равно заработаю ещё.
Он повернулся к Ацзюй, всё ещё опустившей голову, и пристально посмотрел на неё:
— Ты веришь?
Конечно, верит! Чжу Вэньцзин умеет лечить и охотиться — они обязательно будут жить в достатке. Ацзюй энергично кивнула.
Чжу Вэньцзин провёл пальцем по её щеке и нежно улыбнулся.
Но всё равно дома его надо проучить, — подумала Ацзюй, улыбаясь в ответ и размышляя, как лучше «приручить» мужа.
Чанъань, шедший последним, чуть не заплакал. Он пожалел о своём решении: разве не лучше было остаться дома и присматривать за ребёнком, чем мучиться здесь?
Медицинская лавка находилась в конце улицы. Под палящим солнцем троица быстро добралась до неё. Ацзюй внутрь не пошла — она заметила напротив тканевую лавку.
Подумав, она сказала Чжу Вэньцзину и зашла внутрь.
Продажа лекарственных трав займёт недолго, поэтому задерживаться нельзя — если Чжу Вэньцзин выйдет раньше, он наверняка захочет, чтобы она купила побольше ткани.
Она быстро осмотрелась и выбрала два чи тёмно-синей ткани и немного розовых обрезков, после чего довольная пошла расплачиваться.
— Зачем купила именно это? — спросил Чжу Вэньцзин, подойдя как раз вовремя и забирая у неё свёртки.
— Хочу сделать кое-что для Мяомяо, да и дома пригодится, — загадочно улыбнулась Ацзюй. — Не смей подглядывать!
Чжу Вэньцзин кивнул — траты Ацзюй всегда имеют смысл, и лишние вопросы могут только обидеть.
— Сколько выручили за травы? — не удержалась Ацзюй, подойдя ближе.
— Четыре-пять лянов серебром, — прошептал он в ответ, копируя её манеру.
Столько?! Ацзюй аж вздрогнула, но потом подумала: Чжу Вэньцзин ведь копил долго, значит, травы были ценные. Больше она не спрашивала и радостно пошла за ним.
Чжу Вэньцзин действительно умеет зарабатывать!
Солнце клонилось к закату, над головой пролетали стаи диких гусей. Троица, нагруженная покупками, села в повозку, чтобы вернуться домой.
Когда они доехали до деревни, только начало темнеть. Из каждой трубы вился дымок, а аромат ужина заставлял ускорять шаги, стремясь поскорее оказаться дома.
http://bllate.org/book/9276/843656
Готово:
