Пусть Чжу Вэньцзин торгует шёлковыми цветами? Ацзюй не удержалась от смеха — перед её мысленным взором мгновенно возник образ сурового мужчины с гирляндой цветов на шее, выкрикивающего: «Купите цветы!»
Она долго смеялась и наконец сказала:
— Я ведь могу пойти с ним вместе!
Жунлань подумала — и правда, — и больше ничего не сказала. Девушки принялись вышивать шёлковые цветы.
Проводив Жунлань и пообедав, Ацзюй прилегла вздремнуть, но вскоре её разбудил шум за дверью. Она потёрла глаза и удивилась: за окном уже сгущались сумерки. Неужели она проспала так долго?
Выйдя наружу, она увидела, что вернулся Чжу Вэньцзин. Но прежде чем она успела с ним заговорить, её внимание привлекли звонкие писклявые голоса.
В клетке жались жёлтенькие цыплята и громко чирикали. Ацзюй обрадовалась и осторожно провела рукой по их пушистому оперению.
Боясь, что цыплята проголодаются или перегреются на солнце, она поскорее занесла клетку в чулан и насыпала им немного риса, оставленного на обед Чжу Вэньцзину.
Чжу Вэньцзин промолчал.
— А мне что есть? — нарочито спокойно спросил он.
— Еды ещё полно, — даже не глянув на него, ответила Ацзюй. — Иди, налей себе.
Чжу Вэньцзин помолчал немного, затем отправился на кухню.
Ацзюй сидела на корточках и смотрела, как цыплята суетливо делят еду, разбрасывая зёрна повсюду. Ей стало тревожно: держать их здесь надолго — плохая идея.
Её только что наведённый в порядок дом снова превратится в хаос, да ещё и начнёт вонять. Похоже, в ближайшие дни придётся соорудить курятник.
Ацзюй закусила губу. Но она совершенно не умела делать курятники. Долго колеблясь, она всё же робко подошла к Чжу Вэньцзину. Вспомнив, как недавно холодно обошлась с ним, она почувствовала неловкость.
Тем не менее, собравшись с духом, она слегка потянула его за рукав:
— Сделай, пожалуйста, курятник, когда будет свободное время.
Чжу Вэньцзин на миг замер и положил палочки.
Это был первый раз, когда Ацзюй просила у него помощи. Он был доволен её переменами, и вся досада мгновенно испарилась.
Но он побоялся, что если задумается слишком надолго, она может расстроиться, поэтому быстро кивнул:
— Сейчас сделаю!
— Нет-нет! С чего ты вдруг? Завтра сделай! — поспешно остановила его Ацзюй. Разве он не устал после дороги из городка?
— Ладно, — согласился Чжу Вэньцзин, чувствуя глубокое удовлетворение. Ацзюй наконец начала полагаться на него.
Когда зашла речь о продаже шёлковых цветов, Чжу Вэньцзин не одобрил и не возразил. Он взял несколько цветков, осмотрел — действительно красивые. Но кто их купит?
Нахмурившись, он всё же сдержался, чтобы не обескуражить её.
— Дай попробовать, — улыбнулась Ацзюй, будто заранее всё решила. — Если не получится, в следующий раз не пойду.
— Хорошо, — после недолгого размышления сказал Чжу Вэньцзин. — За эти дни сделай побольше. Через несколько дней отвезу тебя в городок.
Ацзюй радостно кивнула.
Когда Мяомяо проснулась, Ацзюй взяла её на руки и отнесла в чулан. Мяомяо, ещё сонная, увидела цыплят — и тут же пришла в себя, радостно завизжав.
Увидев её восторг, Ацзюй поскорее стала учить говорить:
— Это цыплята.
— Цы-цы! — закричала Мяомяо. — Цы!
— Какая умница Мяомяо! — похвалила её Ацзюй, ласково погладив по головке. Так чётко произнесла слово!
— Мяо-мяо, — серьёзно повторила малышка своё имя. — Мяо-мяо!
Как же она мила! Ацзюй нежно поцеловала её несколько раз подряд.
Чжу Вэньцзин пересадил траву цзянгуцао в горшок и поставил его на подоконник в чулане. Увидев, как Ацзюй целует Мяомяо, он почувствовал странную тоску.
Не завидовать Мяомяо было невозможно. Когда же он и Ацзюй смогут так общаться?
— Пора возвращаться в дом, — слегка покашляв, привлёк он внимание обеих. — Я хочу тебе кое-что дать.
— Что за вещь? — Ацзюй, держа Мяомяо на руках, встала. Чжу Вэньцзин уже исчез за дверью. Она тихо улыбнулась: — Такой загадочный.
Вернувшись в комнату, Мяомяо всё ещё повторяла:
— Мяо-мяо!
— Неужели Мяомяо хочет завести котёнка? — Ацзюй нежно стёрла с её щёчки пылинку. — Ты и сама сейчас маленькая кошечка.
Мяомяо, казалось, поняла. Она бросила на Ацзюй взгляд своими огромными глазами, надула губки — и вот-вот готова была расплакаться.
Ацзюй поспешила её утешить:
— Не плачь, не плачь. На твоём цзяочжоу обязательно возьми ярь-цинъдань, тогда вырастешь ещё красивее.
Мяомяо моргнула и провела ладошкой по лицу Ацзюй.
— На моём лице нет ярь-цинъданя, — рассмеялась та, щипнув пухлую щёчку малышки. — Откуда ты всё знаешь?
— Где эта вещь, которую ты хотел дать? — спросила Ацзюй, продолжая укачивать Мяомяо.
Чжу Вэньцзин достал из-за пазухи деревянную шкатулку и протянул ей:
— Купил тебе чернильный брусок.
— Чернильный брусок? — Ацзюй с восторгом взяла шкатулку, осторожно открыла и провела пальцем по гладкой поверхности. — Когда ты его купил?
Чжу Вэньцзин уклончиво ответил:
— Когда ездил сдавать мясо, заодно купил.
Боясь, что она спросит о цене, он быстро перевёл разговор:
— Сколько иероглифов ты знаешь?
Это было непросто сказать. Она много лет не писала иероглифов, поэтому, подумав, ответила:
— Примерно половину «Тысячесловия».
— Несколько дней потренируйся писать, — сказал Чжу Вэньцзин, выкладывая перед ней пачку жёлтой конопляной бумаги. — Через несколько дней начну тебя учить.
Ацзюй ошеломлённо смотрела на чернильный брусок и бумагу. Неужели она сможет учиться письму?
— Раз тебе нравится, купил немного, — заметив, что она молчит, нахмурился Чжу Вэньцзин. — Не так уж дорого, не переживай.
— Дело не в этом… — Ацзюй провела тыльной стороной ладони по глазам и тихо произнесла: — Просто ты слишком добр ко мне. Я… я не заслуживаю этого…
Чжу Вэньцзин становился всё добрее, и в её сердце рождались странные чувства. Но он ничего не говорил прямо, а значит, и она не могла ни о чём спрашивать.
Почему он молчит? Ацзюй почувствовала обиду. Просто молча дарит доброту… Она ведь… ведь влюбится в него!
Что за глупости она говорит? Чжу Вэньцзин нахмурился, поднял её лицо и увидел покрасневшие глаза. То, что он хотел сказать, превратилось в глубокий вздох.
— Ацзюй, — произнёс он медленно и чётко, — ты достойна всего самого лучшего на свете.
Всё замерло. Слова Чжу Вэньцзина эхом отдавались в ушах Ацзюй: «Ты достойна всего самого лучшего на свете…»
Она подняла на него глаза, глядя на его серьёзное лицо:
— Ты всегда будешь добр ко мне?
Лучшие люди в её жизни — отец и мать — уже ушли. Она не осмеливалась мечтать, но всё же не удержалась и спросила.
— Буду.
Чжу Вэньцзин смотрел на Ацзюй и чувствовал, как её красота околдовывает его. Осторожно он приподнял её лицо, и его тёплое дыхание приблизилось к её губам. Ацзюй занервничала и отстранила его.
— Мне пора спать, — отвела она взгляд.
— Хорошо, — сказал Чжу Вэньцзин, сжав кулаки и подавив желание.
Лёжа в постели, Ацзюй не находила покоя. Неужели он хотел её поцеловать? Но она ещё не готова…
Как теперь смотреть ему в глаза завтра? Мысли путались, и постепенно она уснула.
Чжу Вэньцзин молча слушал, как она ворочается, пока наконец не услышал ровное дыхание. Тогда он тихо улыбнулся и осторожно приподнялся.
Он лёгким движением коснулся её мягкой щёчки.
Спи, Ацзюй. Я не тороплюсь. Но до того, как ты проснёшься, позволь мне получить маленькую награду.
Не колеблясь, он поцеловал её в щёку.
Сегодня было необычно душно, хотя уже наступила осень. Ацзюй потерла щёки — видимо, зря сняла один слой одежды.
Мяомяо тоже боялась жары. Ацзюй, опасаясь, что у неё появятся опрелости, переодела её в более лёгкую одёжку и не удержалась — ущипнула пухленькую ручку, похожую на лотосовый корень.
Мяомяо, ещё не до конца проснувшаяся, чмокала губами и отмахнулась от руки Ацзюй. Какая у нас характерница! Ацзюй засмеялась.
— Проснулась? — раздался снаружи голос Чжу Вэньцзина.
Ацзюй обернулась, взглянула на него и опустила глаза:
— Ага.
День проходил как обычно, и Ацзюй облегчённо вздохнула, но в то же время почувствовала лёгкую грусть.
— Нарежь овощи, — сказал Чжу Вэньцзин, передавая ей работу. — Сегодня будет дождь, масло в лампе почти кончилось. Схожу одолжить свечей.
— Хорошо, — Ацзюй безоговорочно верила его словам. Если он говорит, что будет дождь, значит, обязательно пойдёт.
Чжу Вэньцзин вымыл руки и уже собирался выходить, как вдруг раздался громкий стук в дверь.
Он нахмурился. Обычно такой настойчивый стук означал беду. Не раздумывая, он поспешил открыть.
— Доктор Чжу! Божественный лекарь! Умоляю, спасите моего ребёнка! — заплакала женщина, хватая его за руки. — У него высокая температура!
Чжу Вэньцзин сразу напрягся и выглянул за её спину:
— Где ребёнок?
— Дома! Мы живём в соседней деревне! Прошу вас, сходите к нам! Я готова пасть на колени! — рыдая, женщина уже собиралась опуститься на землю.
Ацзюй, услышав шум, тоже вышла из кухни и подбежала:
— Тётушка, говорите скорее! Сейчас не до церемоний!
Женщина пришла в себя, вытерла слёзы и начала быстро рассказывать.
Ацзюй стояла рядом, не зная, как помочь, и вдруг вспомнила: аптечка Чжу Вэньцзина находится в чулане! Она бросилась туда и принесла её.
— Не волнуйтесь, — сказала она, вручая ему аптечку и подталкивая к выходу. — Здесь всё будет в порядке.
Чжу Вэньцзин глубоко взглянул на неё:
— Даже если поздно, я обязательно вернусь.
Не дожидаясь ответа, он последовал за женщиной.
Ребёнку нельзя терять ни минуты. Ацзюй проводила его взглядом и тихо выдохнула, молясь за здоровье малыша.
Покормив Мяомяо, накормив цыплят, полив и прополоть огород — всё это заняло у неё массу времени. Подняв голову, Ацзюй увидела, что уже почти полдень.
Выпрямившись и помассировав поясницу, она пошла готовить обед. Не зная, вернётся ли Чжу Вэньцзин к обеду, она всё равно приготовила и для него, аккуратно накрыв миску крышкой.
Но даже после послеобеденного отдыха его всё не было.
Стемнело. Ацзюй весь день вышивала шёлковые цветы, и глаза устали. Она потерла их и взяла Мяомяо на руки.
— Цветочек! — Мяомяо давно присмотрела цветы рядом с Ацзюй и теперь, получив шанс, потянулась к ним. Схватив шёлковый цветок, она изо всех сил потянула, а потом попыталась укусить.
Ацзюй поспешно забрала цветок и, пока Мяомяо не успела расплакаться, дала ей уже готовую тряпичную куклу. Дети быстро забывают — стоит дать новую игрушку, и они счастливы.
Поиграв немного с Мяомяо, Ацзюй выглянула на улицу. Поднялся ветер, деревья шумели листвой. Действительно, скоро пойдёт дождь. Как же Чжу Вэньцзин доберётся домой?
Наверное, болезнь ребёнка очень серьёзна, раз он до сих пор не вернулся.
Ацзюй не смела думать об этом. Она надела на Мяомяо дополнительную кофточку.
После ужина совсем стемнело. Ацзюй на ощупь пошла мыть посуду. Не успела она начать, как из дома раздался пронзительный плач Мяомяо.
Сердце её дрогнуло, и миска выпала из рук.
Она бросилась в дом, не обращая внимания на осколки белой керамики под ногами. За дверью уже лил дождь. Промокшая до нитки, она ворвалась внутрь и прижала Мяомяо к себе:
— Мяомяо, не плачь, всё хорошо…
Было неправильно оставлять Мяомяо одну. Ацзюй почувствовала вину и крепче обняла девочку.
Вспышка молнии пронзила тучи, осветив комнату, и тут же грянул гром. В доме снова стало темно.
Мяомяо зарыдала ещё громче. Ацзюй вздохнула и увеличила пламя в масляной лампе — комната наполнилась мягким светом.
Стоя так долго, она почувствовала боль в ноге и опустила взгляд. Из-под стопы сочилась кровь.
Наверняка наступила на осколок. Ацзюй сжалась от боли и не могла пошевелиться.
Дождь усиливался. Стиснув зубы, она медленно встала и закрыла окно. Ветер был таким сильным, что чуть не растрепал её причёску.
Шум дождя стал тише, и плач Мяомяо поутих, перейдя в тихие всхлипы. Ацзюй осторожно уложила девочку в постель и стала укачивать.
Скорее всего, Чжу Вэньцзин сегодня не вернётся. Ацзюй думала, что ему лучше переночевать там — дороги наверняка превратились в грязь, а идти под ливнём будет мучительно.
Но масляная лампа, похоже, придётся гореть всю ночь. Ацзюй вздохнула и посмотрела в окно на вспышки молний. Вдруг она вспомнила о траве цзянгуцао, которую Чжу Вэньцзин поставил на подоконник в чулане!
Окно в чулане наверняка открыто! Ацзюй разволновалась, но Мяомяо ещё не уснула — она не могла уйти.
http://bllate.org/book/9276/843651
Готово:
