Они оба прекрасно понимали, насколько трудно выполнить этот проект. Число возможных молекулярных структур в мире колоссально — примерно 10 в 60-й степени, «больше, чем секунд прошло с момента Большого взрыва». Исследователям же предстояло, опираясь на знания, опыт и инструменты, угадать и синтезировать соединения, способные дать нужный эффект, проверить их активность и отправить на эксперименты. Даже международным компаниям с многолетними базами данных требуются годы на такой путь, не говоря уже о только что созданном стартапе. Поэтому ему была необходима та самая «сила», способная разрушить любые преграды на своём пути.
Фу Сяо задумалась и кивнула:
— Кажется, я поняла.
— А ты? — спросил Шэнь Исин. — Каким химическим веществом хочешь быть?
— Я… — её голос прозвучал еле слышно в тишине. — Тогда пусть будет гексафторантимоновая кислота.
— А? — Шэнь Исин на несколько секунд замер, а потом тихо рассмеялся. — Хорошо. Моя гексафторантимоновая кислота.
Водородная фторидная и гексафторантимоновая кислоты при смешивании в пропорции один к одному дают самую сильную из известных на сегодняшний день кислот. Реакция между ними чрезвычайно бурная и сильно экзотермическая.
...
Они болтали всю дорогу, и время пролетело незаметно. Фу Сяо пыталась развеять нарастающее напряжение, но атмосфера становилась всё более томной и двусмысленной.
Когда они наконец доехали до её дома, щёки Фу Сяо пылали, как варёный рак.
Едва переступив порог, она поспешно включила свет и осторожно открыла коробку, которую только что подарил ей Шэнь Исин.
Тот самый «кристалл сульфата меди».
— ... — Фу Сяо замерла в изумлении.
Кристалл был размером почти с ладонь — его, без сомнения, выращивали не меньше тридцати пяти дней.
И действительно, как и обещал Шэнь Исин, форма его была необычной.
— Редкая, почти невероятная: сердце.
Глубокий прусский синий, прозрачный, без единой примеси — идеальное сердце.
Фу Сяо сжала синее сердце в ладони и почувствовала, как её собственное грудное сердце отозвалось на него. Под тёплым жёлтым светом даже холодный кристалл стал казаться мягким и нежным.
Она подошла к окну в своей спальне и распахнула створку. Внизу всё ещё горели фары машины Шэнь Исина, но он не трогался с места. Увидев, что в её комнате зажёгся свет, он завёл двигатель и направился к другому выезду из двора.
— ... — Фу Сяо взглянула на часы: уже десять вечера.
Она зашла в ванную принять душ. Даже там она не расставалась с кристаллом, положив его рядом — ей казалось, что если она хоть на минуту отвернётся, кто-нибудь обязательно украдёт это сокровище.
Вытеревшись и высушив волосы, она отправилась спать.
— ... — Сегодня она так и не занялась делами... Она принесла домой два аромата, которые плохо запомнила. Планировала потратить вечер на то, чтобы лучше их освоить. К настоящему моменту она уже ознакомилась с шестьюстами компонентами. Некоторые запахи надолго врезались в память, другие же легко забывались — они не вызывали ни малейших ассоциаций. Чжан Вэйи давал Фу Сяо известные парфюмы для анализа: нужно было определить состав и пропорции компонентов. Иногда он сам смешивал ароматы и просил её угадать ингредиенты — всё ради того, чтобы ученица глубже поняла природу сырья. Каждый день он разрешал ей взять домой по несколько капель тех компонентов, которые вызывали затруднения, чтобы она могла поработать с ними в свободное время.
Что делать... времени совсем нет...
Чжан Вэйи строго запрещал Фу Сяо засиживаться допоздна. Он считал, что регулярный режим сна — основа всего. Только здоровое тело способно поддерживать бодрое настроение, а с закрытыми глазами невозможно создать духи, способные заставить сердце биться быстрее.
— ... — Фу Сяо достала полоску для пробы запаха, открыла первую бутылочку, вдохнула аромат и заставила себя представить что-нибудь связанное с ним. И правда, образ быстро возник в голове.
Затем она проделала то же самое со вторым компонентом — и справилась буквально за секунды.
«Фух... — подумала она. — Наконец-то уложилась в срок».
Теперь можно было не чувствовать себя виноватой.
Забравшись под цветастое одеяло, Фу Сяо написала Шэнь Исину в WeChat:
[Добрался домой?]
Шэнь Исин ответил почти сразу:
[Да.]
Фу Сяо набрала ещё одно сообщение:
[Шэнь Исин, я уже распаковала подарок. Он такой красивый! Очень-очень нравится. Спасибо.] Перед отправкой она перечитала текст несколько раз, убедившись, что нет ни одной опечатки.
Шэнь Исин ответил:
[Рад, что тебе понравилось.]
Прошло менее трёх секунд, и пришло ещё одно сообщение:
[Фу Сяо, можно мне называть тебя «Сяосяо»?]
— ... — Фу Сяо затаила дыхание, стараясь казаться равнодушной, и, дрожащими пальцами, набрала три слова:
[Можно вау.] Её друзья всегда так её звали, и Шэнь Исин наверняка слышал это раньше.
Едва она отправила сообщение, как тут же пришла двухсекундная голосовая запись.
Она замерла, сердце колотилось, и нажала на воспроизведение. Раздался знакомый голос, но сегодня он звучал особенно низко и магнетически — будто мог вытянуть из неё всё железо в теле. Шэнь Исин произнёс:
— Сяосяо...
— ... — Сердце её слегка сжалось, словно его коснулось перышко.
Набравшись смелости, Фу Сяо написала:
[А... а я могу называть тебя «Исин»?]
[Мм.]
Фу Сяо поднесла микрофон телефона ко рту, подумала немного, но не стала нажимать кнопку записи. Вместо этого она несколько раз потренировалась вслух, чтобы голос не дрожал, и лишь затем записала:
— Исин.
Через некоторое время пришёл ответ:
[Кажется, что-то не так — ничего не слышно.]
— ... — Фу Сяо пришлось повторить:
— Исин...
[Всё ещё не получается.]
— Исин...
После третьей попытки Шэнь Исин, наконец, перестал её дразнить и написал:
[Ладно, иди спать.]
[Хорошо.]
Но уснуть Фу Сяо не могла — она была слишком взволнована. Положив кристалл сульфата меди на тумбочку, она каждые несколько секунд тянулась к нему, чтобы убедиться, что он на месте и всё это не сон.
В конце концов, от усталости она провалилась в сон.
Ей даже приснился Шэнь Исин.
Во сне они жили вместе, у них были кошка и собака. В другом, более сумбурном сне, у них уже было несколько внуков.
...
На следующий день, в пятницу, Фу Сяо опоздала. Она засиделась допоздна и утром спала, как убитая — даже будильник не помог.
Когда она наконец добежала до лаборатории, Чжан Вэйи как раз передал парфюмеру пробник нового аромата.
— Фу Сяо, — сказал он, не делая ей замечаний, а просто протянул пробник, — попробуй.
— Ага, ага, — кивнула она и внимательно понюхала. — Лаванда... 20 %, маракуйя... 10 %, цитрус... 10 %, мята... 10 %, кардамон... 10 %, пачули... 20 %, мускус... 10 %, и ещё... что-то знакомое... дайте вспомнить... точно знаю...
Чжан Вэйи молча смотрел на неё несколько секунд, а потом сказал:
— Янтарь.
— Да-да-да! Янтарь!!!
— Вчера я уже использовал янтарь, — заметил Чжан Вэйи. — Ты не узнала его тогда, поэтому я дал тебе несколько капель домой. Почему сегодня снова не опознала?
— ... — Фу Сяо широко раскрыла глаза, посмотрела на учителя и тихо пробормотала: — У меня вчера возникли срочные дела... После разговора с Юй Сыцинь она старалась изо всех сил, но вчера всё было иначе...
— Ничего страшного, — сказал Чжан Вэйи. — Если есть дела — иди. Просто не превращай это в привычку.
— Спасибо...
Внезапно Фу Сяо осознала одну проблему.
Каждый раз, когда она встречалась с Шэнь Исином, вечернее «домашнее задание» оказывалось под угрозой.
За последние три недели они виделись трижды, и каждый раз после свидания она не находила времени на учёбу — как вчера, просто «отбывала номер». Но хуже всего было то, что в оставшееся время она постоянно думала о следующей встрече.
Так продолжаться не должно.
Чжан Вэйи хотел сделать из неё «нос страны» — парфюмера мирового уровня. Он верил в её талант, но сейчас её состояние явно не соответствовало этой цели.
Она не хотела, чтобы учитель разочаровался в ней. Чжан Вэйи никогда раньше не брал учеников — как она может думать только о романтике?
Она прекрасно понимала: она начала на семь лет позже других. Чтобы создавать по-настоящему выдающиеся работы, ей нужно прилагать в несколько раз больше усилий.
Юй Сыцинь была безжалостна к себе, а она, стоит только подумать о Шэнь Исине — и всё летит к чертям.
Нужно сократить количество встреч.
У неё есть свои цели.
Как будто в ответ на её решение, телефон тут же зазвенел — пришло сообщение от Шэнь Исина.
Он спрашивал:
[Какие планы на завтра?]
— ... — Фу Сяо стиснула зубы и ответила:
[Завтра я дома, буду повторять ароматы.]
Больше нельзя «тратить» время.
Если пойти завтра, получится четыре встречи за три недели: до собрания акционеров компании Цзя И, в день самого собрания, на кампусном приёме в Пекинском университете и после него. Два целых дня и два вечера — это уже слишком.
Увидев ответ, Шэнь Исин немного удивился, а потом написал:
[Может, я чем-то помогу?]
Фу Сяо подумала и ответила:
[Можно. Мне нужно запомнить много компонентов. После повторения мне нужен кто-то, кто проверит мои знания.] Шэнь Исин мог бы капнуть немного аромата на полоску для пробы запаха, дать ей понюхать, а самому свериться с этикеткой на флаконе.
Шэнь Исин ответил:
[Хорошо. За ошибки будут наказания.]
В субботу днём Шэнь Исин действительно позвонил в дверь ровно в условленное время — ни секундой раньше или позже.
— Проходи скорее! — потянула его за руку Фу Сяо.
Шэнь Исин огляделся.
Фу Сяо снимала однокомнатную квартиру. Для пекинской аренды жильё было в хорошем состоянии — хозяин явно берёг свою недвижимость. Гостиная и спальня были просторными и светлыми, пол блестел, стены — белоснежные.
В гостиной стоял бежевый тканевый диван и стеклянный журнальный столик с букетом свежих цветов, чей тонкий аромат наполнял помещение. На стене висели абстрактные картины с цветами, добавлявшие уюта. Спальня отделялась от гостиной стеклянной раздвижной дверью, на которой висели красивые шторы. Сейчас они были открыты, и Шэнь Исин мог видеть чистую, аккуратную комнату и белоснежное постельное бельё с розовыми цветочками.
— Садись, — сказала Фу Сяо. — Чай с цветами будешь?
— Нет, — Шэнь Исин посмотрел на неё сверху вниз. — Не отвлекайся на гостеприимство. Я пришёл помочь тебе повторять.
— О... ой! — спохватилась она.
Фу Сяо указала на стеллаж в гостиной:
— Здесь все компоненты для парфюмерии.
Так как она могла брать лишь по нескольку капель, все флаконы были крошечными — меньше её мизинца, и заполнены на треть.
Подумав, она заговорщицки прошептала:
— Вообще-то компании запрещают выносить ароматы...
Шэнь Исин:
— ...
— Ведь это же химические продукты... В парфюмерной лаборатории действуют те же правила хранения, транспортировки и упаковки, что и в любой другой... — пояснила она. — А вдруг кто-то выльет это в питьевую воду? Чжан Вэйи вообще без совести — разрешил мне тайком приносить домой то, что не запомнила днём, и даже сказал, что не обязательно торчать в офисе семь дней в неделю. Но добавил: только домой, и через некоторое время всё равно нужно вернуть в компанию.
Шэнь Исин снова:
— ...
Фу Сяо продолжила инструктаж:
— Ты берёшь палочку из крышки флакона, капаешь немного жидкости на полоску для пробы запаха, даёшь мне понюхать, а я говорю, что это за компонент. Ты сверяешься с этикеткой на флаконе и проверяешь, правильно ли я угадала.
— Понял, — кивнул Шэнь Исин и небрежно спросил: — А не установить ли временные рамки?
http://bllate.org/book/9273/843277
Готово:
