На следующий день, перед обедом, в деревню пришёл лекарь из аптеки «Хуэйчуньтан», чтобы осмотреть Юнь Хэна. Его заключение почти полностью совпало с тем, что описывала Шэнь Ваньси. Хотя он повторил всё то же самое, что и накануне, она слушала гораздо внимательнее самого больного и то и дело бросала Юнь Хэну многозначительные взгляды, напоминая ему запомнить наставления врача.
Юнь Хэнг едва заметно улыбнулся. Когда лекарь закончил свои поучения, он лично проводил его до калитки и спросил ещё кое-что насчёт потери памяти.
Услышав, что воспоминания вернулись после того, как пациент увидел огонь, лекарь задумался и наконец сказал:
— Похоже, прошлые события как-то связаны с тем пламенем, которое вы видели. Сильное потрясение затронуло мозг, и потому воспоминания начали возвращаться фрагментами. Если в будущем вам снова попадутся знакомые предметы или места, возможно, вспомнится ещё больше.
Юнь Хэнг тихо кивнул. Его глаза потемнели, словно бездонная пропасть.
Лекарь невольно вздрогнул.
«Кто мне объяснит, — подумал он, — почему этот охотник теперь совсем не такой, как в доме? Сидя рядом с молодой хозяйкой, он был мягок взглядом и звонок голосом, а стоит ей отойти — и лицо его холоднее льда, от него мурашки по коже!»
Когда лекарь уходил, неся за спиной аптечный ящик, Ало и несколько девушек стояли у входа в деревню и всё видели. Одна из них, хихикнув, сказала:
— Неужто жена охотника беременна? Иначе зачем вызывать лекаря?
Лицо Ало потемнело, и она резко развернулась и ушла.
***
Листья лотоса распустились круглыми щитами, острые рожки водяного ореха торчат из воды — наступило время собирать линцзяо.
Сочные и сладкие летние линцзяо со временем становятся жёсткими и теряют вкус. Днём множество девушек из деревни рано отправлялись к пруду за линцзяо, чтобы продать их на базаре в городе, и конкуренция была жёсткой.
Шэнь Ваньси не хотела продавать линцзяо — ей хотелось лишь немного собрать для себя. Но в деревне был всего один небольшой пруд, и маленьких лодок — всего несколько. Каждый день там толпились люди, и ей приходилось караулить у берега, чтобы успеть занять свободную лодку; иначе весь день пропадал зря, и она возвращалась ни с чем.
Юнь Хэнг мягко погладил её нахмуренный лоб. Видя, как она устала, он несколько раз предлагал:
— Может, я схожу?
Но Шэнь Ваньси каждый раз отказывалась. Она просто не могла представить себе картину: Юнь Хэнг среди толпы деревенских девушек, собирающих линцзяо. От одной мысли об этом ей становилось не по себе.
Каждый раз, когда Шэнь Ваньси уходила из дома, Юнь Хэнг уходил в горы рубить кедр и стучал топором по дереву.
Всего через несколько дней девушки из деревни остолбенели, увидев у пруда новую маленькую лодку. На борту даже были вырезаны иероглифы.
Большинство девушек грамоты не знали, но младшая сестра Чэнь Сюйцая, обучавшаяся у брата, прочитала надпись — и все пришли в ещё большее изумление и зависть.
Когда Шэнь Ваньси увидела лодку, её щёки сразу залились румянцем.
Хуачжи схватила её за руку и взволнованно спросила:
— Сестра, что там написано? Ты же умеешь читать, скажи скорее!
Щёки Шэнь Ваньси вспыхнули. Она наклонилась и шепнула на ухо подруге:
— «Лодка Аси».
Она опустила голову и улыбнулась:
— Хуачжи, это лодка, которую Юнь Хэнг сделал специально для меня.
Глаза Хуачжи заблестели от восторга:
— Значит, мы теперь можем в любое время спускаться в пруд за линцзяо! Лодку, сделанную братом Юнем, кроме тебя никто и не посмеет тронуть!
Теперь, имея свою лодку, Шэнь Ваньси и Хуачжи целый день веселились в пруду и собрали две большие корзины линцзяо. Часть Шэнь Ваньси оставила себе, а остальное отправила Хуачжи продавать на рынке.
Дома она сварила половину линцзяо в чистой воде, а другую половину очистила от скорлупы, разрезала пополам, бланшировала и затем разогрела масло на сковороде. Сначала она бросила несколько кусочков сала, чтобы они отдали аромат, потом добавила постное мясо и соевый соус и начала жарить. Когда кусочки мяса приобрели золотистый блеск, она положила лук, имбирь, перец и сами ядра линцзяо и несколько раз энергично перемешала на большом огне.
Свежие линцзяо оказались нежными и мягкими, к тому же обладали свойством охлаждать и снимать жару. Ароматное, острое блюдо так понравилось, что и Шэнь Ваньси, и Юнь Хэнг добавили себе по второй порции риса.
Родившись на севере, Шэнь Ваньси редко пробовала линцзяо, но теперь не могла остановиться. Она ела, опустив глаза, и глупо улыбалась, будто её щёки краснели не только от вкуса, но и от алого цвета её нового платья.
Юнь Хэнг вспомнил, как несколько дней назад в городе девушка долго выбирала между зелёным и жёлтым нарядами и спросила его мнение. Он лишь мельком взглянул и указал на это алое платье. Девушка тут же побежала примерять — и оно оказалось удивительно к лицу.
Её белоснежная кожа в алых одеждах сияла, как цветущая персиковая ветвь, и теперь она казалась куда ярче и привлекательнее, чем в первый день их встречи.
Заметив, как она счастливо улыбается, словно маленькая глупышка, Юнь Хэнг понял, что она радуется сегодняшнему дню в пруду. Но всё же нарочно спросил:
— Почему ты сегодня так радуешься?
Шэнь Ваньси, смеясь, инстинктивно схватила его за руку:
— Юнь Хэнг, как ты научился делать лодки?
Холодок в глазах Юнь Хэна растаял. Он с теплотой смотрел на её наивную радость и чуть приподнял уголки губ:
— Сходил к плотнику Ма, спросил совета. Потом пару дней сам разбирался — и получилось.
Плотник Ма? Шэнь Ваньси моргнула. Это же отец Ма Нэнъэра!
Она не ошиблась. После истории с Го-го в деревне почти никто не хотел играть с Ма Нэнъэром. Сам плотник Ма чувствовал стыд: его сын постоянно врал и чуть не стал причиной гибели другого ребёнка. В ярости он несколько раз избил сына палкой, чтобы хоть немного успокоиться.
Когда Юнь Хэнг вошёл во двор плотника Ма, тот издалека увидел его высокую, прямую фигуру и почувствовал, как в доме стало тесно от его природной строгости. Хотя Юнь Хэнг был всего лишь охотником, в нём чувствовалась такая величественная суровость, что у плотника Ма по спине пробежал холодок.
Он подумал, что охотник явился рассчитаться за прошлый счёт, и испуганно взглянул на сына. Ма Нэнъэр выглянул в окно, увидел Юнь Хэна — и заревел. Он боялся охотника до смерти и всегда старался обходить его стороной, а тут тот явился прямо к ним домой!
Плотник Ма был поражён, когда первым делом услышал вопрос:
— Как сделать лодку, чтобы не протекала?
Только тогда он перевёл дух — оказалось, охотник пришёл учиться ремеслу.
Правда, совсем не похоже было на просьбу: скорее, будто вели допрос.
Юнь Хэнг холодно вошёл в дом. Плотник Ма поспешно налил ему горячего чая, но тот лишь легонько постукивал пальцами по столу, явно ожидая ответа и даже не взглянув на чашку.
Плотник Ма не осмеливался задерживать его и быстро начал объяснять основы: как выбрать древесину, как распилить доски, как замазать швы масляной известью. Когда он дошёл до этапа промазки лодки льняным маслом, он невольно повторил несколько раз одно и то же, но, заметив нахмуренные брови Юнь Хэна, тут же перешёл к следующему пункту. Так он болтал без умолку целый час.
Когда Юнь Хэнг встал, чтобы уйти, у плотника Ма вся спина была мокрой от пота.
Он не верил, что по таким общим словам можно действительно построить лодку. Ведь даже самые маленькие лодки требуют мастерства! Сам он учился у мастера много лет, прежде чем начал делать суда.
Но уже через несколько дней охотник громко стучал топором — и вот перед всеми предстала готовая лодка с вырезанным именем его жены.
Плотник Ма остолбенел. Все девушки в деревне позеленели от зависти.
В пруду было всего три лодки, и самая большая вмещала лишь пять–шесть человек. Люди толпились у берега, чтобы занять очередь за линцзяо.
А теперь жена охотника приходила с Хуачжи, спокойно садилась в лодку и уплывала в пруд. Они не только собирали линцзяо, но и срывали листья лотоса, чтобы укрыться от палящего солнца, и лениво отдыхали на воде, наслаждаясь прохладным ветерком.
Когда жены охотника не было, лодка пустовала у берега — никто не смел на неё сесть.
Шэнь Ваньси от одной мысли об этом чувствовала сладость в сердце. Она подложила его руку себе под голову и, улыбаясь, думала, что Юнь Хэнг — самый удивительный человек на свете: он умеет всё, кроме готовки.
Сун Го-го, почуяв аромат, вбежал в дом и тихонько попросил линцзяо. Шэнь Ваньси выловила из воды сваренные и остывшие орехи и села за стол чистить их.
Линцзяо колючие и трудно чистятся. Шэнь Ваньси уже почистила часть для жарки, и пальцы у неё покраснели и совсем ослабли. Она чуть не стала грызть скорлупу зубами. Сун Го-го тоже не справлялся: бедняга метался и вопил, но едва ли сумел расколоть пару штук и чуть не уколол палец.
Юнь Хэнг вздохнул и взял большую миску линцзяо себе. Лёгким движением пальцев он расколол один — и бросил Шэнь Ваньси. Ещё одно усилие — и второй уже в её руке.
Шэнь Ваньси: «…»
Сун Го-го: «…»
Они не успевали есть так быстро, как он чистил.
Ночью, когда погасла масляная лампа, Шэнь Ваньси крепко уснула.
Посреди ночи Юнь Хэнг вдруг почувствовал боль в руке и резко открыл глаза. Оказалось, что спящая девушка, продолжая видеть сон, крепко обнимала его руку и машинально давила — будто всё ещё чистила линцзяо.
Юнь Хэнг улыбнулся. Какая же она глупышка.
***
Ало боялась мясника Ли Баошаня.
Сначала ей просто мерзко было от стойкого запаха свинины, исходившего от него, но позже она стала дрожать от страха перед его постыдными поступками. Каждый раз, когда он входил в комнату, Ало покрывалась ледяным потом. Она притворялась покорной и услужливой, старалась угождать ему, но внутри тряслась от ужаса.
При первой же возможности она убегала из дома: стирала постельное бельё чаще обычного, а потом и вовсе начала мыть овощи и фрукты у реки — лишь бы провести на улице как можно больше времени и реже видеть этого отвратительного мужа.
Вечерний ветерок развевал волосы, звёзды медленно опускались к земле.
Ало вымыла несколько персиков, выращенных у своего двора, и, поворачиваясь, увидела у пруда новую лодку с вырезанными иероглифами. Она сразу поняла, что эта лодка не такая, как остальные.
Ало не умела читать, но слышала от младшей сестры Чэня, что означают эти четыре иероглифа. Позже об этом заговорили все девушки в деревне: охотник собственноручно сделал лодку для своей жены.
Она горько усмехнулась. Та, купленная на базаре, уродливая женщина умеет читать, а она, девушка из честной семьи, никогда не имела шанса получить образование.
Как и все деревенские девушки, Ало родилась в бедности. Для них грамотность была чем-то из области фантастики. Она сама считала, что «женская добродетель — в невежестве», и полагала, что красоты достаточно, чтобы выйти замуж за хорошего человека и прожить спокойную жизнь.
Она и представить не могла, что однажды эти символы, которые она презирала, станут пропастью между ней и охотником — границей мира, в который ей не проникнуть.
В её глазах мелькнул ледяной огонёк, и в душе зародилась злая мысль.
А если лодка начнёт течь?
А если железные гвозди в ней ослабнут?
Ведь все говорят, что жена охотника, возможно, беременна. Тогда пусть умрёт она и ребёнок в утробе! И эта приставалка Хуачжи — почему она может входить во двор охотника? Почему она может разговаривать с ним?
Она заставит их больше не шуметь!
Злой замысел был готов, но руки дрожали от неопытности. Ало, сжав зубы, подавила страх и дрожащей рукой потянулась к новой лодке…
— Что ты делаешь?! — раздался за спиной ледяной, строгий мужской голос.
Ало чуть не лишилась чувств от страха. Она резко обернулась, пряча за спину острый камень, и дрожащими ногами прижалась к корпусу лодки.
Но, увидев мужчину, она почувствовала не только ужас — её сердце заколотилось так, будто хотело выскочить из груди.
Перед ней стоял сам охотник.
Ало и не ожидала, что он только что вышел из реки. Его волосы были влажными, две пряди у висков капали водой, а полуоткрытая рубаха обнажала крепкую грудь, по которой стекали прозрачные капли.
Охотник был суров и красив, высок и могуч, с широкими плечами и узкими бёдрами. Вся его фигура источала завораживающую мужскую силу — словно живой бог гор, перед которым нельзя не преклониться.
http://bllate.org/book/9272/843215
Готово:
