Это был человек, о котором так мечтала старшая сестра и которого отец считал идеальным женихом для выгодного союза.
Но разве только в этом всё дело?
Шэнь Ваньси тихо вздохнула про себя, долго подбирая слова, и спросила:
— Слышала, несколько месяцев назад пропала третья дочь маркиза Цанчжоу. Есть ли какие-нибудь новости?
Нищий потер руки и усмехнулся:
— Один вопрос — одно серебро. Таковы правила нашей профессии, и нарушать их нельзя.
Шэнь Ваньси полезла в рукав, но не нашла лишних монет — видимо, всё потратила на покупки. Её глаза слегка потемнели от смущения.
Увидев, что у неё нет денег, нищий пригляделся к ряду маленьких жемчужин на её рукаве. Жемчужины были небольшими, но кое-что стоили, и он указал на них:
— Если у молодой госпожи совсем нет серебра, может, отдадите одну из этих жемчужинок?
Шэнь Ваньси замерла, опустив взгляд на жемчужины.
Это было первое платье, которое Юнь Хэнг купил ей.
Она коснулась пальцами этого ряда жемчужин и так сильно сжала их, что кончики пальцев побелели.
Нищий уже подумал, что она готова оторвать жемчужину, но прошло немало времени, а она всё не двигалась, будто силы покинули её руки. В конце концов она отпустила ткань.
Долго помолчав, она тихо произнесла: «Не буду спрашивать», — и поднялась, чтобы уйти.
Даже самый жадный нищий смягчился, глядя на её одинокую фигуру. Боясь, что она убьёт себя горем, если не узнает правду, он всё же крикнул ей вслед:
— Третья дочь маркиза Цанчжоу умерла несколько месяцев назад в реке Ханьцзян!
Шэнь Ваньси застыла на месте. Эти слова ударили в голову, как гром.
Погибла… в реке Ханьцзян.
Сердце её резко сжалось. Она сжала кулаки и прижала их к груди, слёзы хлынули из глаз.
Старшая сестра чётко всё распланировала. Отец уже посчитал её мёртвой?
А второй брат? Он знал, что её утопили, но даже не попытался найти?
Она глубоко вздохнула, вытерла слёзы и вдруг улыбнулась.
Значит, её семья давно отказалась от неё.
Что ж, пусть будет так. Умерла — и хорошо. Она больше не принадлежит тому месту. На свете больше нет третьей дочери маркиза Цанчжоу.
Тому дому, где мать страдала всю жизнь, теперь и она стала не нужна. Раз так, она тоже забудет их всех без остатка. Будто родилась заново.
И уж точно не станет скучать.
В голове уже зрел план: даже без Юнь Хэнга она сможет открыть свою закусочную, стать поваром, как мать, и весело зарабатывать серебро, наслаждаясь едой и жизнью.
Хуачжи, обеспокоенная тем, что сноха задерживается, решила поискать её и увидела у входа в аптеку — та стояла, нахмурившись, и пристально смотрела внутрь, но не решалась войти.
— Сестрёнка, почему ты здесь стоишь? — спросила Хуачжи, подбегая к ней.
Шэнь Ваньси очнулась. Подойдя к аптеке, она вдруг подумала: не заболел ли Юнь Хэнг?
Его поведение вчера, скорее всего, связано со смертью баочжаня. Если старосту не убивал он сам, значит, Юнь Хэнг стал свидетелем чего-то ужасного и пережил сильнейший шок.
Она уже несколько раз видела его боевые навыки — вполне возможно, что именно он убил старосту Вана.
Может быть, прошлой ночью, когда она рыдала у него на груди, он уже всё понял и ушёл, чтобы убить того мерзавца и отомстить за неё.
Шэнь Ваньси вспомнила день, когда в дом ворвался бешеный осёл. Тогда Юнь Хэнг, полный ярости, заявил всем:
— Отныне кто переступит порог этого двора, тот поплатится жизнью.
С тех пор, кроме семьи Чжун Датуна и Го-го, никто из деревенских не осмеливался войти во двор. Даже те, кто приходил с претензиями, говорили только за бамбуковой калиткой.
Когда Юнь Хэнг говорил, что заберёт чью-то жизнь, он не шутил.
И всё это — ради неё.
Хуачжи окликнула её ещё раз, и Шэнь Ваньси наконец пришла в себя:
— Юнь Хэнг плохо себя чувствует последние дни. Я хотела взять для него лекарство и сварить дома.
Раньше главная госпожа часто страдала от тревоги и могла заснуть только после чашки успокаивающего отвара. Шэнь Ваньси решила взять немного успокаивающих трав — пусть не вылечит полностью, но хотя бы поможет ему спокойно выспаться.
Хуачжи вдруг замерла, не веря своим ушам:
— Сестра, так ты уже знаешь?
Шэнь Ваньси моргнула:
— Знаю что?
Хуачжи подумала, что они поссорились, но, видимо, сноха быстро всё поняла. Девушка обрадовалась — она хотела, чтобы они жили счастливо.
Но сейчас её больше всего тревожило состояние брата Юня.
— Сегодня утром я видела, как он выплюнул кровь! — воскликнула она. — Я думала, ты ничего не знаешь, ведь брат Юнь запретил мне рассказывать тебе.
У Шэнь Ваньси перехватило дыхание, и она чуть не пошатнулась.
— Что ты сказала? — прошептала она.
Автор примечает: Юнь Хэнг: «Отлично, что я выплюнул кровь — теперь жена меня пожалеет. Очень доволен».
Когда Юнь Хэнг вернулся домой, из трубы на крыше поднимался лёгкий белый дымок.
Он вошёл, и свет в комнате сразу потемнел.
На кухне девушка развешивала на деревянной раме свежие тофу-листы, а в кастрюле кипело соевое молоко, наполняя воздух густым ароматом бобов.
Юнь Хэнг опустил веки и на миг потерял связь с реальностью — ему показалось, будто он снова вчера, до всего случившегося.
Шэнь Ваньси как раз собиралась перенести горячее соевое молоко на стол, но, коснувшись миски, тут же отдернула руку — обожглась.
Юнь Хэнг сжался внутри, но внешне остался невозмутимым. Он подошёл и отстранил её руку одним движением:
— Я сам, — хрипло произнёс он, будто несколько дней не разговаривал.
Шэнь Ваньси на миг замерла, потом быстро придержала его руку:
— Нет, я сама!
Днём она ходила в аптеку и рассказала лекарю о состоянии Юнь Хэнга. Хотя тот и не осматривал его лично, он прямо сказал: нужно отдыхать, нельзя поднимать тяжести и злиться. Лучше вообще ничего не делать, кроме как лежать и восстанавливаться.
Юнь Хэнг не понял, зачем она это делает, и замер, наблюдая, как она, обернув край миски мокрой тканью, торопливо несёт её к столу, а затем возвращается за следующей.
Заметив, что он хмурится, Шэнь Ваньси испугалась: вдруг, как сказал лекарь, он сейчас разозлится и умрёт от кровохарканья? Сердце её заколотилось.
— Юнь Хэнг, сядь, пожалуйста, — сказала она. — Ещё два блюда — и всё готово.
Когда она повернулась, он вдруг схватил её за руку.
Шэнь Ваньси замерла. Его пальцы слегка дрогнули, и хватка ослабла — будто боялся причинить боль.
Юнь Хэнг долго молчал, потом наконец нарушил тишину:
— Прости… вчера я…
— Юнь Хэнг, — перебила она.
Честно говоря, она ещё не была готова говорить с ним об этом. Когда он вошёл, её разум опустел, а потом наполнился сотнями противоречивых мыслей, оставив её в растерянности и отчаянии.
Но раз он заговорил, ей больше нельзя было уклоняться.
Она глубоко вздохнула, чтобы успокоиться:
— Я задам тебе один вопрос. Ответь честно, хорошо?
Юнь Хэнг тихо кивнул.
Шэнь Ваньси закусила губу:
— Куда ты исчез на тот час прошлой ночью?
Глаза Юнь Хэнга потемнели.
— Убил одного человека, — ответил он честно.
Сердце Шэнь Ваньси ёкнуло. Она уже подозревала, но одно дело — догадываться, другое — услышать признание. Внутри всё сжалось от ужаса.
Губы её задрожали:
— Пусть он и заслужил смерть, но ты подумал, что будет, если власти тебя вычислят? По законам Шанчжоу, убийцу приговаривают к отсечению головы! А этот человек — деревенский баочжань! Никто не станет смягчать наказание из-за его поступков! Что тогда станет со мной?
Юнь Хэнг промолчал.
Сегодня он долго думал на улице. Раньше он никого не убивал, но, казалось, делал это всю жизнь — всё получилось само собой, будто он профессионал. Сцена преступления была устроена так, что его невозможно было уличить.
Даже если придут следователи и судмедэксперты, они придут к выводу: староста погиб, когда с крыши упала черепица и пробила ему череп, а затем опрокинутая лампа подожгла дом. Его имя даже не всплывёт.
Но, как сказала она, убийцу карают смертью. Даже если всё идеально, всегда есть риск ошибки.
Что будет с Аси без него?
Он не мог рассказать ей о том, что староста тайком рисовал её портреты и совершал непристойные действия. Поэтому лишь твёрдо сказал:
— Я не думал ни о чём. Я знал лишь одно: тот, кто причинил тебе боль, должен исчезнуть — хоть в ад идти, хоть в огонь. Даже если этим человеком окажусь я сам.
Шэнь Ваньси пошатнулась, слёзы хлынули из глаз.
— Тогда скажи мне, — дрожащим голосом спросила она, — почему сегодня утром ты выплюнул кровь?
Лицо Юнь Хэнга исказилось от изумления — она знает?
Шэнь Ваньси сердито уставилась на него:
— Ты и это собирался скрывать?! Я спрашивала лекаря. Он сказал, что это от сильного внутреннего возбуждения — может быть серьёзно! Ты не идёшь к врачу, не принимаешь лекарства… До каких пор ты собирался от меня это прятать?
Юнь Хэнг тихо вздохнул:
— Со мной всё в порядке. Через пару дней пройдёт. Не волнуйся.
— Так ты отдыхал?! Ты же выплюнул кровь, а потом пошёл на охоту в горы!
Шэнь Ваньси горько усмехнулась, и крупные слёзы покатились по щекам, оставляя следы на цветочных узорах у неё на лице.
— Ты ведь знал, что я буду переживать?
Сердце её болело так, будто вот-вот разорвётся. Юнь Хэнг быстро обхватил её за талию, чтобы поддержать, боясь повторить вчерашнее насилие.
Но вдруг она сама крепко обняла его за поясницу и зарыдала у него на груди — сначала тихо, потом громко, почти истерично.
Юнь Хэнг не выдержал — сердце его сжалось до предела. Он начал гладить её по волосам и тихо позвал:
— Аси…
От этого имени ей стало ещё больнее.
Она больше не упоминала вчерашнюю ночь, но Юнь Хэнг чувствовал ещё большее раскаяние.
Он хотел сказать: если однажды я снова причиню тебе боль, отдам тебе свою жизнь без колебаний.
Но тут же передумал: а что будет с ней, если он умрёт?
Услышав его вздох над головой, Шэнь Ваньси быстро вытерла слёзы и начала похлопывать его по груди, чтобы помочь ему дышать:
— Юнь Хэнг, тебе нехорошо? В ближайшие два дня нельзя поднимать тяжести и злиться! Я не стану больше с тобой спорить — сейчас пойду сварю тебе лекарство. Лекарь придёт завтра утром…
Она не договорила — его прохладные губы нежно коснулись её рта, мягко и осторожно исследуя. Она напряглась, сжала кулаки и прижала ладони к его груди, не зная, что делать. Все слова застряли в горле.
Она боялась, что он начнёт, как вчера, но он лишь обнял её за талию одной рукой, а другой нежно погладил по затылку. Поцелуй был лёгким, будто он целовал хрупкую снежинку или нежный росток.
Через мгновение он отстранился, большим пальцем вытер её слёзы и заглянул в глаза, полные звёзд.
Его сердце всегда было спокойным, как глубокий колодец, пока в нём не отразились её звёзды. С тех пор в нём царила вечная буря.
Шэнь Ваньси опустила голову, тяжело дыша, и не смела смотреть ему в лицо.
Юнь Хэнг, кажется, что-то заметил. Он провёл пальцем по цветочному узору на её щеке:
— Сегодня ходила в город?
Шэнь Ваньси коснулась лица и кивнула, а потом обиженно подняла рукав, показывая ему оборванные нитки — все жемчужины исчезли.
Юнь Хэнг растерялся:
— Что случилось?
Шэнь Ваньси сердито фыркнула:
— Ты ещё спрашиваешь! У тебя полно денег, а твоя жена так бедна, что пришлось отдать все жемчужины в ломбард, чтобы купить тебе лекарства и вызвать врача!
Юнь Хэнг тихо усмехнулся и прижал её взъерошенную голову к себе.
Она прижалась к его груди, потом стиснула зубы и предупредила:
— Если ты ещё раз так поступишь, я больше не прощу тебя.
Юнь Хэнг наклонился и поцеловал её в лоб:
— Хорошо.
http://bllate.org/book/9272/843214
Готово:
