На самом деле он каждый день уходил рано: сначала стирал бельё у реки, потом купался и возвращался, когда небо едва начинало светлеть. Девушки в деревне обычно вставали не позже этого времени, так что встреч с ним почти не случалось.
Страшно ли это? Он уже пять лет жил в деревне, но, кажется, ещё никого по-настоящему не напугал до смерти.
Но если она захочет пойти — пусть идёт.
На следующее утро Шэнь Ваньси проснулась очень рано, а Юнь Хэнг повалялся подольше. Лишь когда она собралась встать, он открыл глаза.
Сначала она даже возгордилась — мол, встала раньше Юнь Хэнга! — но едва поднялась, как её тут же притянули к себе, и она тихонько вскрикнула, ударившись о его твёрдую грудь.
— Доброе… доброе утро, Юнь Хэнг, — прошептала Шэнь Ваньси, чувствуя, как лицо её вспыхивает.
Юнь Хэнг тихо мыкнул в ответ. Голос будто шёл из самой груди, и вместе с лёгкой вибрацией грудной клетки заставил её уши слегка задрожать.
Шэнь Ваньси смутилась и попыталась вырваться, но он не отпускал. Наоборот, опустил голову и спрятался в белоснежную ямку на её шее, тяжело дыша. Тёплое дыхание скользнуло по подбородку, и всё тело её сразу обмякло.
Она сглотнула и в замешательстве пояснила:
— Мне нужно постирать бельё… Хуачжи сказала, что если прийти поздно, хороших мест у реки не будет.
Юнь Хэнг, не открывая глаз, хрипло произнёс:
— Подожди меня немного, хорошо?
Плечи Шэнь Ваньси напряглись, и в следующий миг в ямке на шее вдруг разлилась невыносимо сладостная дрожь.
Юнь Хэнг чуть приоткрыл губы и нежно прикусил её белоснежную кожу. Услышав её стыдливый возмущённый вскрик, он замедлил движения и начал мягко облизывать покрасневшее место.
Продолжая нежно тереться, он тихо проговорил с усмешкой:
— Теперь все будут знать, что у тебя есть муж.
Этот…
Какой?
Шэнь Ваньси растерялась и не поняла, о чём он. Но тут же он неохотно отпустил её, и она поспешно вскочила и убежала.
Долго она недоумевала, что имел в виду Юнь Хэнг, пока не дошла до реки вместе с Хуачжи. Та долго смеялась, глядя на неё, и Шэнь Ваньси наконец не выдержала:
— У меня что-то на лице?
Хуачжи весело ответила:
— Сестра, правда не знаешь?
Шэнь Ваньси покачала головой.
Тогда Хуачжи указала на свою ямку на шее, а потом на её. Шэнь Ваньси, конечно, не могла увидеть это сама, но уже догадалась, что на шее у неё появилось нечто странное.
У реки она поскорее наклонилась к воде и увидела в отражении ярко-красный след прямо в ямке на шее!
Этот негодяй!
Она была одновременно зла и смущена, лицо её пылало, и она поспешила заправить ворот рубашки внутрь. Но отметина оказалась настолько удачно расположенной, что её никак не получалось прикрыть!
Если заправить слабо — пятно торчит наружу; если затянуть сильно — край воротника лишь обрамляет красное пятно.
В общем, полностью скрыть его было невозможно.
Шэнь Ваньси уже и стирать не хотела — ей хотелось скорее домой. Но если она вернётся сейчас, Юнь Хэнг обязательно начнёт над ней подшучивать и будет ещё больше дразнить!
Пока она сердито размышляла об этом, рядом прошла целая группа девушек с деревянными корытами для белья. Посреди них шла самая красивая — Ало.
Все заметили Шэнь Ваньси и невольно удивились: у жены охотника изящные брови, алые губы, белоснежные зубы, а глаза ярче чистого родника и лунного света. Кожа её такая нежная, будто из неё можно выжать воду, и она свежее самых прекрасных цветов в горах.
Даже Ало, считавшаяся самой красивой в деревне, рядом с ней поблекла.
Ало, хоть и красива, но выросла в деревне, воспитанная жадной и расчётливой вдовой-матерью, потому всегда казалась немного мелочной и простоватой. А эта жена охотника не только обладала чертами лица, о которых каждая девушка могла только мечтать, но и в каждом движении, каждом взгляде излучала живую, искреннюю чистоту, от которой другие невольно чувствовали себя ничтожными.
Раньше все говорили, будто она уродлива и хромает, и потому идеально подходит этому «зверю»-охотнику — мол, «злых людей карает другой злой». Но кто бы мог подумать, что некогда презираемая «уродина» окажется такой красавицей!
Девушки на миг остолбенели.
Видимо, жена охотника впервые пришла стирать бельё к реке.
Раньше её здесь никогда не видели — неужели всю грязную работу дома делает сам охотник?
Ало нахмурилась и первой отошла от подруг, подойдя ближе. Заметив на шее Шэнь Ваньси яркий след поцелуя, она почувствовала резкий укол в сердце.
Такой след — сколько в нём должно быть нежности и любви, чтобы получиться таким трогательным!
Неужели этот холодный, отстранённый охотник действительно бережёт её, как самое дорогое сокровище?
Она горько усмехнулась про себя. А почему бы и нет?
Ведь в тот день за пределами деревни она тоже видела издалека, как охотник аккуратно несёт её домой. Если бы не увидела собственными глазами, никогда бы не поверила, что этот обычно равнодушный и недоступный человек может так нежно держать девушку, с такой любовью в глазах.
Ало невольно потрогала своё предплечье — там ещё вчера вечером мясник оставил следы от плети, и теперь они покраснели и посинели, уродливо выделяясь на коже.
Если бы тогда она настояла на своём и вышла замуж за Юнь Хэнга, её мать, ради денег, согласилась бы. И если бы она действительно стала его женой, с её красотой и умением, охотник наверняка бы и её так же лелеял.
Она сжала кулаки так сильно, что кончики пальцев побелели, и молча опустилась на корточки неподалёку от Шэнь Ваньси.
Когда Шэнь Ваньси подняла глаза, она встретилась взглядом с Ало и сразу почувствовала враждебность.
Хуачжи тоже уловила напряжение и, обращаясь к Ало, с усмешкой сказала:
— Ой, Ало, на тебе такое красивое платье! Ткань отличная. Видно, что правильно выбрала мужа — раньше твоя мама никогда бы не позволила тебе шить такие наряды.
Ало высоко подняла голову и улыбнулась, но внутри ей было крайне неприятно. Эти болтливые девчонки вовсе не хотели её похвалить — они просто издевались!
Всем в деревне известно, какой развратник её мясник-муж! У неё много новых платьев и она часто меняет наряды, и посторонние думают, что она живёт в достатке и роскоши. Но она-то знает правду: этот мерзкий мясник где-то подхватил странные привычки и каждую ночь заставляет её наряжаться как благородную девушку, накладывать румяна и помаду и ждать его в постели. Он насмехается над тем, как она унижается под ним, любит медленно рвать её одежду и заставлять стонать по-разному каждую ночь. Если она не угодит — сразу бьёт и ругает, пока она не признает вину.
Ало вспомнила, как вчера вечером мясник в приступе ярости избил её, и слёзы уже навернулись на глаза.
Она посмотрела на Шэнь Ваньси. Раньше, когда та была «уродиной», охотник всё равно так её любил — значит, он человек верный и добрый.
В тот день она пришла не вовремя и не увидела, как охотник спокойно живёт обычной жизнью. Она увидела его только весь в крови — иначе как этот ничтожный выскочка досталась бы ему!
Ало крепко стиснула зубы и начала яростно тереть бельё.
После стирки Шэнь Ваньси пошла домой вместе с Хуачжи. Едва они вышли на дорогу, как под ногу Шэнь Ваньси неожиданно попался острый камешек. Она на него наступила и резко подвернула левую ногу.
— Всё пропало… — пробормотала она, хмуря брови.
Хуачжи присела, чтобы помассировать ей ногу, и обеспокоенно спросила:
— Сестра, тебе очень больно?
Шэнь Ваньси крепко схватила её за руку и серьёзно сказала:
— Ни слова Юнь Хэнгу, что я упала!
Хуачжи засмеялась:
— Поняла, сестра не хочет, чтобы брат Юнь волновался. Но нам, женщинам, надо чаще показывать мужу свою слабость. Ушиблась — поплачь немного. Увидев твои слёзы, брат Юнь будет так страдать, что в будущем станет ещё больше жалеть и беречь тебя.
Шэнь Ваньси слушала её, ошеломлённая. Неужели семья Чжун Датуна — все мастера в любви?
Но потом она покачала головой:
— Со мной этот приём не сработает. Если я поранюсь, Юнь Хэнг только рассердится и будет ворчать, что я сама неосторожная.
Она наклонилась и, приложив палец к губам, шепнула Хуачжи:
— Если я в первый же день у реки упаду и покалечусь, Юнь Хэнг точно не выпустит меня из дома.
А если он сам начнёт ходить стирать бельё, то будет постоянно сталкиваться с Ало. Одна мысль об этом заставила Шэнь Ваньси почувствовать беду.
Ало молча убрала ногу и, услышав их разговор, ещё больше похмурилась.
Охотник и без того необщительный человек, а его холодность — это и есть его способ заботиться о ней. А эта маленькая нахалка не ценит этого! Да ещё и жалуется! Неужели она хвастается или просто недовольна? И эта Хуачжи — откуда у неё столько кокетливых уловок? Сама невзрачная, а в голове столько лукавых мыслей!
«Показывать слабость?» — холодно усмехнулась про себя Ало. — Я каждую ночь показываю слабость и лью слёзы! Но мясник не жалеет меня — наоборот, становится ещё жесточе.
Кто же теперь вырвет её из этой бездны?
Разве найдётся ещё один такой же охотник?
Ало мрачно ушла, желая, чтобы жена охотника сломала ещё и вторую ногу!
Другие девушки, увидев, что Ало ушла одна, не стали за ней гнаться, а повернулись к Шэнь Ваньси и улыбнулись:
— Ты ведь Аси? Будешь теперь часто приходить сюда стирать?
Шэнь Ваньси была приятно удивлена — кроме Хуачжи, никто в деревне раньше не улыбался ей.
Раньше все сторонились семьи охотника, но после того как они лично поднялись в горы и нашли Сун Го-го, староста привёл родителей мальчика благодарить их лично. Эта история быстро разнеслась по деревне, и хотя отношение к охотнику ещё не изменилось полностью, теперь все считали его жену доброй: кто же станет подниматься в горы ради чужого ребёнка, если не добрая душа?
А сегодня, увидев Шэнь Ваньси вблизи, девушки были поражены её красотой и чистым, прозрачным взглядом. Неудивительно, что даже такой человек, как охотник, в неё влюбился.
Одна особенно зоркая девушка заметила красное пятно на шее Шэнь Ваньси. Незамужние девушки покраснели, а замужние сразу поняли, что это такое, и начали поддразнивать:
— Аси, твой охотник тебя очень любит!
Лицо Шэнь Ваньси вспыхнуло, и она не знала, что ответить — кивать или отрицать?
****
Вернувшись домой, Шэнь Ваньси только успела повесить бельё во дворе, как у бамбуковых ворот появилась приземистая фигура.
Человек немного помедлил, но, заметив её взгляд, широко улыбнулся:
— Жена охотника, это я — староста Ван. Мы уже встречались.
Шэнь Ваньси не знала, зачем он пришёл, да и Юнь Хэнга дома не было. Помедлив немного, она подошла к воротам и спросила:
— Вам что-то нужно?
Староста Ван, видя, что она не открывает ворота и держится на расстоянии, понял, что она настороже, и добродушно кивнул:
— Пришёл по делу.
Шэнь Ваньси сразу поняла: в деревне все молодожёны обязаны регистрироваться у старосты, а тот передаёт данные в уездную управу. Такой брак получает официальное признание и защиту закона — особенно это важно для женщин.
Староста Ван специально добавил, что если женщина была насильно куплена или продана в замужество, она может через него обратиться в управу.
Сказав это, он внимательно наблюдал за реакцией жены охотника, но не заметил ничего подозрительного.
Говорят, эту девушку охотник купил… Неужели она собирается так и жить всю жизнь?
Шэнь Ваньси подумала и соврала:
— Я издалека, из провинции, где начался голод. Пришлось бежать, и в городе Шанчжоу я встретила мужа. Вышла за него добровольно, но у меня нет документов из родного места, так что регистрация, наверное, займёт время.
http://bllate.org/book/9272/843210
Готово:
