Разоблачённый, парень слегка покраснел за ушами, но гордо задрал подбородок, делая вид, будто ничего не слышал, и всё так же крепко держал её в объятиях.
— Ты такой скрытный! — с лёгким упрёком и улыбкой бросила Ли Су, а затем, уже сладко зазвенев голосом, окликнула хозяйку лавки: — Тётушка! У нас там слишком шумно. Можно я немного посижу у вас?
Лоток Фан Циншаня стоял прямо рядом с лавкой тофу, и благодаря его отличной торговле клиенты потянулись и к соседке, так что её дела тоже пошли в гору.
Хозяйка тофу как раз была занята до предела, но весело откликнулась:
— Конечно, девочка, не церемонься! Солнышко уже припекает, а твой муженёк просто бережёт тебя. Проходи скорее!
Ли Су поблагодарила с улыбкой и только тогда подняла глаза на мужчину, всё ещё обнимавшего её:
— Не пора ли отпустить?
Парень молча покачал головой, прошёл с ней в хижину из соломы и лишь там осторожно опустил на землю. Выходя, даже специально опустил соломенную занавеску у входа.
Хотя Ли Су ушла, мясо у Фан Циншаня было свежее — только что зарезанное, сочное, недорогое и с честным весом. Да и сам он был не жадный: косточки отдавал бесплатно. Поэтому менее чем за час всё раскупили.
Когда уже перевалило за полдень, Фан Циншань быстро собрался и отправился в лавку тофу забирать жену. Чувствуя, что побеспокоил чужих людей, он специально оставил хозяйке целый цзинь мяса.
Та, увидев подарок, замахала руками:
— Да что это за пустяки! Просто позволила девочке присесть в тени — и всё! Такой кусок мяса? Я не могу принять!
Фан Циншань не был из тех, кто долго спорит. Не говоря ни слова, он положил мясо прямо в её корзину для овощей. В этот момент раздался весёлый голос:
— Тётушка, берите! В следующий раз, когда мы приедем на базар, обязательно заглянем к вам за тофу — и вы уж не смейте брать деньги!
Это была Ли Су, выходившая из хижины.
Хозяйка сразу поняла, что девушка так старается, чтобы она приняла подарок. И поскольку сама была женщиной прямой и без лишних церемоний, она решительно махнула рукой:
— Ладно! Беру! Пока мой лоток будет работать, для вас всегда найдётся миска тофу — бесплатно!
Ли Су кивнула с благодарной улыбкой.
Они не спешили домой. Оставив тележку и прочие вещи на попечение хозяйки тофу, Фан Циншань повёл Ли Су в местную забегаловку.
В отличие от других заведений, построенных из глины и соломы, эта была деревянной, выкрашенной в ярко-красный цвет, с изящными взмывающими вверх карнизами по краям крыши и вывеской над входом: «Три Янга». На фоне всего этого провинциального убожества она выглядела настоящим роскошным рестораном.
Ли Су остановилась и с любопытством взглянула на спутника:
— Ты что, разбогател?
Фан Циншань молча достал из-за пазухи кошелёк и протянул ей:
— У меня есть деньги. Не бойся.
Ли Су лишь помолчала. Разве она боится зайти в такое заведение?
Увидев, что она не двигается, парень просто сунул кошелёк ей в руку:
— Держи. Ты будешь им распоряжаться.
С этими словами он мягко обхватил её за плечи и повёл внутрь.
Несмотря на обеденное время, в зале сидело всего несколько человек. Официантов не было видно, но, заметив новых гостей, сам хозяин поспешил навстречу:
— Что желаете заказать?
Подумав о том, какая она нежная, Фан Циншань сказал:
— Подайте юйсян жоусы, сяочаожоу, су жоу, мясо по-домашнему и свиные ножки.
Этот парень одним махом заказал пять блюд — и все мясные!
Ли Су невольно поджала губы.
Хозяин, давно не видевший таких щедрых клиентов, чуть ли не расплылся в улыбке и лично побежал на кухню. Поскольку посетителей было мало, блюда подали очень быстро — одно за другим.
Фан Циншань тут же стал уговаривать её есть. Ли Су взяла палочками кусочек су жоу и положила в рот.
Маленький кусочек она жевала долго, прежде чем проглотить, и наконец произнесла:
— Не так вкусно, как у тебя.
Увидев, как ей трудно есть, парень нахмурился, но услышав её слова, лицо его сразу озарила улыбка:
— Я буду готовить тебе всю жизнь.
Всю жизнь…
Он сидел напротив неё — густые брови, большие глаза, прямой нос и широкий рот. Его грубоватые черты смягчились от улыбки, в которой, сам того не замечая, сквозила нежность и глубокая привязанность.
Ли Су долго смотрела на него, не произнося ни слова.
Но парень был простодушен и не стал гадать, о чём она думает. Он просто продолжал подкладывать ей еду, пока она не съела немного, а сам тем временем быстро перекусил. Расплатившись, они вышли на улицу — и тут же увидели толпу у одного из прилавков. Там продавали клейкий рисовый пирожок. Его готовили особенно вкусно и недорого, поэтому покупатели всегда собирались вокруг. Именно отсюда Фан Циншань в прошлый раз привёз угощение домой.
Вспомнив, что в ресторане она почти ничего не ела, он снова повёл Ли Су туда и сказал:
— Подожди здесь немного. Я схожу за пирожками. Как куплю — сразу домой.
Ли Су кивнула, глядя вслед его могучей спине, и тихо пробормотала:
— Знаешь… быть женой охотника — совсем неплохо…
Она так увлечённо смотрела ему вслед, что не заметила, как за ней наблюдают. Кто-то подошёл ближе и окликнул с удивлением:
— Су Су?
Голос был звонкий, полный неверия. Ли Су вздрогнула, тело её мгновенно окаменело. Обернувшись, она уже с красными глазами прошептала:
— Господин Гао…
— Господин Гао…
Перед ней стояли несколько молодых людей в одежде богатых слуг: на головах — шапочки гуапи, на телах — длинные халаты из тонкой ткани. На фоне местных, одетых в грубую домотканую одежду, они выглядели совершенно инородно. Особенно выделялся их лидер — «господин Гао».
На нём был высокий нефритовый гребень, халат из чёрного шелка с матовым блеском, пояс подчёркивал стройную фигуру. Его лицо было прекрасно, а осанка и взгляд излучали уверенность и власть. Это был настоящий аристократ из областного центра.
И правда, его звали Гао Фэнци, поэтическое имя — Цзяньюй. Он был младшим сыном Гао Линьфэна, наблюдателя провинции Цзи.
Говорили, будто судьба будто бы прокляла Гао Линьфэна: у него родилось десять детей, но девять оказались девочками. Без сына-наследника весь его род грозил исчезнуть. Многие годы он мучился от беспокойства — волосы поседели наполовину.
Но однажды небеса смилостивились: в тридцать два года его супруга снова забеременела. После долгих ожиданий родился сын! Гао Линьфэн чуть с ума не сошёл от радости: устроил десятидневный фейерверк и сто дней пиров. Город праздновал так, будто объявили всеобщую амнистию.
Понятно, что Гао Фэнци вырос в обстановке вседозволенности и обожания. Его характер не мог быть иным, кроме как своенравным и дерзким.
А поскольку его отец был высшим чиновником провинции Цзи, Гао Фэнци здесь считался почти что наследным принцем. Он был безбашенным, безрассудным и беззастенчивым: пил, играл в азартные игры, развратничал — и особенно обожал красивых женщин. Если какая-то девушка приглянулась ему, он использовал любые средства, лишь бы заполучить её в постель. Так он и вырос в типичного бездельника и повесу.
Увидев, что Ли Су обернулась, Гао Фэнци ещё больше обрадовался и шагнул вперёд, крепко схватив её за плечи:
— Су Су! Это точно ты! Наконец-то я тебя нашёл!
«Три Янга» гордилась своими тремя входами. Фан Циншань вышел через левый, поэтому Ли Су не заметила, как Гао Фэнци с людьми вошёл через правый. Услышав его голос, она хоть и заплакала, но в глазах её тоже вспыхнула радость:
— Господин Гао…
Увидев слёзы, Гао Фэнци встревожился и попытался обнять её, но девушка, будто испугавшись, отпрянула на несколько шагов назад.
Её реакция явно говорила о сильнейшем потрясении. Гао Фэнци вспыхнул от ярости и рявкнул на своих слуг:
— Вы, болваны! Чего столбами стоите?! Бегите и поймайте этих двух мерзавцев!
Он имел в виду Тянь Лайцзы и Лю Эрву.
Гао Фэнци давно положил глаз на эту красотку и не собирался отпускать её. Узнав о похищении, он немедленно начал поиски. Благодаря своим связям в криминальных кругах и влиянию отца он быстро вычислил этих двоих и проследил их до этого городка. Он как раз хотел зайти в приличное заведение отдохнуть и расспросить о мерзавцах — и вдруг наткнулся на ту, кого так долго искал! От волнения у него закружилась голова.
Неизвестно, испугала ли её угроза в адрес похитителей или просто жестокость его слов, но Ли Су задрожала, и слёзы потекли ещё сильнее. Её глаза, и без того похожие на весеннюю воду, теперь казались омытыми дождём, а алый родинка между бровями лишь усиливал её трогательную хрупкость.
Гао Фэнци сжал сердце от жалости. Хотел обнять, но побоялся напугать ещё больше, и вместо этого стал увещевать:
— Не плачь, Су Су… Ты же знаешь, что я рядом. Я сам разберусь с этими подонками — сделаю так, что они будут молить о смерти!
Он говорил о Тянь Лайцзы и Лю Эрве.
Ли Су, казалось, немного успокоилась и кивнула, соглашаясь уйти с ним.
Гао Фэнци шёл рядом, охраняя её, и не заметил, как она сжала кулаки и напрягла шею.
Он приехал верхом, а экипажа здесь не было, поэтому он просто подсадил Ли Су на коня и сел сзади, чтобы держать её.
Когда она немного пришла в себя, он осторожно спросил:
— Су Су, почему ты одна в этом заведении? Эти мерзавцы держали тебя силой?
Но вопрос оказался неудачным — девушка снова зарыдала:
— Это они привезли меня сюда…
Ответ был уклончивым, но Гао Фэнци больше не стал допытываться — боялся причинить ей боль. Он лишь повторил, что обязательно поймает похитителей.
Тем временем Фан Циншань наконец выбрался из лавки с пирожками. По дороге обратно он зашёл к торговке косметикой и лентами. Ничего не понимая в женских украшениях, он просто покупал всё, что та рекомендовала. Женщина, конечно, хвалила каждый товар, и он брал всё подряд. В итоге пришлось завернуть покупки в синюю ткань — не унести!
Он не хотел, чтобы она ходила по рынку сама — ведь у неё болела нога. Лучше купить побольше, пусть выбирает. Пусть даже почти все его сбережения ушли — ради неё он готов стать нищим. Всё равно у него остались деньги от продажи мяса — он отдал их ей на хранение. А потом заработает ещё, купит дом — и они переедут сюда, в город.
Думая об этом, он невольно улыбался и шагал всё быстрее. Но когда он вернулся к «Трём Янгам», на месте, где она сидела, никого не было.
Фан Циншань на секунду замер, огляделся — и не увидел её нигде. Сердце его упало: «Неужели кто-то обидел её?» Он бросился к хозяину ресторана.
Тот всё видел и, помня щедрость клиента, уже собирался рассказать ему, что случилось:
— Её увёл какой-то красивый господин!
— Увёл? — мышцы Фан Циншаня напряглись, глаза налились яростью. — Её обидели? Кто этот мерзавец? Откуда он?
Хозяин, испугавшись его вида, поспешил успокоить:
— Нет-нет, никто не обижал! Девушка сама его узнала, даже заплакала и назвала «господином Гао». Они немного поговорили, и он посадил её на коня…
Фан Циншань не стал слушать дальше. Он рванул на улицу.
В этом захолустном городке лошади были редкостью, но сейчас всё было спокойно — ни коней, ни даже ослов.
Он не останавливался, бежал прямо к выходу из города. На глинистой дороге чётко виднелись следы копыт, уходящие вдаль. Он бежал за ними без отдыха.
Следы привели его на следующий день к вечеру к почтовой станции. Не задерживаясь ни на миг, он ворвался к начальнику станции.
Он бежал почти сутки без остановки. Весь в пыли, измождённый, с диким огнём в глазах и мощной, медвежьей фигурой, он выглядел как настоящий разбойник, гонимый стражей.
Начальник станции чуть не умер от страха и попытался убежать, но Фан Циншань схватил его за шиворот и, рыча, как тигр, спросил прямо в ухо:
— Сюда не проезжал мужчина верхом с… с молодой женщиной?
http://bllate.org/book/9271/843145
Готово:
