Она застыла в воде, словно окаменев, и медленно подняла лицо. Её глаза, ещё мгновение назад изогнутые, как лунный серп, теперь наполнились слезами:
— Нога… болит…
Сердце Фан Циншаня сжалось. Он бросил то, что держал в руках, быстро подошёл к ней и усадил на ближайший валун. Опустив большую руку в воду, он осторожно вынул её ногу и увидел: в нежном, белоснежном большом пальце застрял острый осколок камня.
Сердце его снова дрогнуло, голос сорвался:
— Как ты такая неловкая!
Ли Су больше всего на свете боялась боли. И без того слёзы уже стояли в её глазах, а тут ещё и прикрикнули — слёзы хлынули рекой, одна за другой катясь по щекам. Фан Циншань взглянул на неё — и сердце его снова заныло. На лице явно читалась паника, и он тут же смягчил тон:
— Я не ругаю тебя, просто волнуюсь. Не плачь, прошу, не плачь.
А она всё так же всхлипывала:
— Больно…
Ей больно — и почему-то ему тоже стало больно. Он бережно положил её ногу себе на колено.
Острый камешек глубоко вошёл в плоть. Доставать его будет очень больно, а она такая нежная — точно не выдержит.
Фан Циншань на мгновение замер, затем быстро раздвинул плоть вокруг осколка и, не дав ей даже вскрикнуть, наклонился и взял её большой палец в рот.
Нежность и мягкость этого прикосновения растопили его сердце.
Ли Су на миг опешила, глядя на мужчину, стоящего в воде на корточках. Постепенно слёзы прекратились. Она не вскрикнула и ничего не сказала.
Он держал палец во рту долго, прежде чем отпустил. Кровь уже не сочилась, ранка побелела и выглядела до жути беспомощной.
Оторвав полоску ткани от своего подола, Фан Циншань аккуратно перевязал ей палец и спросил, глядя в лицо:
— Ещё болит?
Ли Су покачала головой. Впервые за всё время она была необычайно тиха.
Теперь она сама не могла идти домой. Фан Циншань наклонился и поднял её на руки:
— Я отнесу тебя.
Ли Су кивнула, позволив ему взять себя на руки. Его объятия были надёжны, будто твёрдая скала, способная укрыть от тысячи ветров и миллионов дождей. Она по-прежнему молчала, лишь тихо обвила руками его талию и прижалась щёчкой к его крепкой груди, полностью доверяясь ему.
Фан Циншань это почувствовал. Его обычно твёрдые, как корни дерева, ноги вдруг стали будто ватными. Лишь с трудом добравшись до дома, он уложил её в подвесную корзину, затем заспешил в дом за мазью. Аккуратно сняв повязку, он нанёс лекарство и перевязал рану заново. Только тогда он смог наконец выдохнуть и немного успокоиться.
Дав ей несколько наставлений, он вдруг вспомнил про готовку — но руки оказались пусты. Лишь тогда он понял, что продукты так и остались у родника. Пришлось снова бежать за ними. Из-за всей этой суеты ужин был готов лишь к сумеркам.
На четырёхугольном столе стоял суп из зайчатины с редькой: мясо — нежное и ароматное, редька — разваренная, пропитанная насыщенным бульоном. Ложка такого супа дарила и свежесть редьки, и насыщенность мясного бульона — истинное наслаждение для вкуса. На другой тарелке красовался карамелизированный сладкий картофель: душистые кусочки в хрустящей карамели переливались янтарным светом, внутри — мягкие и нежные, с длинными тянущимися нитями сахара. Ли Су ела с удовольствием, совсем забыв о боли в ноге.
Видя её довольное лицо, Фан Циншань тоже порадовался и напомнил:
— Дичь нужно продавать пораньше. Завтра я попрошу…
Он запнулся, потом продолжил:
— …вдову Лю подняться к тебе. Я вернусь к обеду.
После того случая, когда жена Эрху приходила к ним, пока его не было, Фан Циншань всё боялся, что подобное повторится, да и скучать ей, наверное, не хотелось. Поэтому решил найти кого-нибудь, кто составил бы ей компанию.
Но в деревне у него не было близких знакомых среди женщин, и, подумав, он решил, что только вдова Лю, научившая его готовить, может помочь.
Он ожидал насмешек, но девушка лишь отложила палочки и спросила:
— Ты завтра едешь в город?
Фан Циншань незаметно выдохнул с облегчением и кивнул.
Ли Су задумалась:
— Не надо вдову Лю. Я поеду с тобой.
Фан Циншань засомневался:
— У тебя же нога ранена.
Ли Су склонила голову, взглянула на свою ногу:
— Твоя мазь ведь очень эффективна? Завтра должно почти пройти.
Поскольку она часто поддразнивала его, он и сам немного нервничал при мысли о том, чтобы просить вдову Лю прийти к ней. К тому же, она ведь уже несколько дней не выходила из дома — наверняка соскучилась по прогулкам. Поэтому он согласился.
Деревня Ляньхуа находилась далеко от города, а на ранний рынок нужно было приходить засветло, поэтому задерживаться нельзя — выезжать следовало уже в час Мао.
В это время небо едва начало светлеть. Фан Циншань запер дверь и, взглянув на девушку, которая едва не засыпала, умываясь, ничего не сказал, а просто поднял её на руки.
Кажется, она уже привыкла к этим объятиям: как только он взял её, она невольно потерлась щёчкой о его грудь, устроилась поудобнее и тут же уснула. Её белоснежная ручка крепко сжимала его одежду, выдавая всю свою привязанность.
На лице высокого, крепкого мужчины расцвела радость, которую он не пытался скрывать. Не удержавшись, он наклонился и поцеловал её в щёчку, обнажённую сонным поворотом головы.
Она спала и ничего не чувствовала. А он, осознав, что сделал, почувствовал, как уши залились жаром. Мысленно ругнув себя, он постарался успокоить своё взволнованное сердце и больше не смотрел на неё. Обычно он проходил эту горную тропу за четверть часа, но сегодня растянул путь более чем на полчаса.
Хотя было ещё рано, у подножия горы уже собралось немало крестьян. Увидев, как он несёт Ли Су, мужчины с завистью переглянулись. Кто-то уже открыл рот, чтобы сказать что-то вызывающее, но сосед тут же его остановил — ведь в прошлый раз один парень нагрубил этой красавице, и разгневанный мужчина показал такой устрашающий вид, что всем запомнилось надолго.
Фан Циншань, спустившись вниз, тут же прикрыл девушку своей рукой и, не глядя на окружающих, решительно направился к дому старейшины на восточной окраине деревни.
Старик с белоснежной бородой и усами сидел у входа, покуривая трубку. Перед ним стояла деревянная тележка. На задней части тележки был привязан огромный мешок с диким кабаном, которого Фан Циншань добыл накануне. Внутри тележки лежали два толстых ватных одеяла и одно тонкое.
Увидев его, старик поднялся:
— Циншань пришёл.
Фан Циншань ответил:
— Старейшина.
Тот кивнул и взглянул на девушку у него на руках:
— Жена заболела?
Фан Циншань чуть заметно прикрыл её ещё плотнее и понизил голос:
— Просто рано встала.
Старик сначала удивился, а потом рассмеялся:
— Хорошо, что жалеешь жену! Пусть родит тебе здорового сына!
«Родить сына…»
Фан Циншань опустил взгляд на лицо девушки, мирно спящей у него на руках, и уголки его губ сами собой приподнялись. Он кивнул.
Старик, глядя на него, не мог сдержать улыбки и, не желая задерживать, махнул рукой на тележку:
— Скорее в путь!
— Есть! — отозвался Фан Циншань и подошёл к тележке, держа Ли Су на руках.
Похоже, она действительно встала слишком рано — до сих пор не проснулась. Её прекрасное личико было уткнуто в его грудь, и она спала, как послушный котёнок.
Фан Циншань с трудом подавил трепет в сердце и осторожно уложил её в тележку, укрыв тонким одеялом.
Он одолжил эту тележку у старика ещё вчера вечером. Не хотел брать даром, поэтому принёс в подарок. Старик сначала отказывался — «да что стоит тележка!» — но Фан Циншань настоял, и тот принял. Чтобы дорога не была слишком ухабистой и не потрясла девушку, он специально принёс толстые матрасы и одеяла, долго расстилал их, пока не остался доволен. Теперь всё это пригодилось.
Она была такой хрупкой, что почти исчезла в мягких одеялах тележки.
Фан Циншань нахмурился и про себя дал обещание: по возвращении обязательно будет следить, чтобы она хорошо ела и поправилась.
Ли Су проснулась от солнечного света. Открыв глаза, она некоторое время приходила в себя, прежде чем поняла, где находится: она лежала в движущейся тележке, но тряска была едва ощутимой.
Сев, она увидела впереди широкую, как гора, спину мужчины, который шёл размеренно и плавно — явно стараясь не потревожить её.
Проснувшись, она почувствовала, что одежда внутри немного сбилась, и, поправляя её, спросила:
— Устал?
Мужчина остановился и обернулся:
— Проснулась?
Заметив её движения, он нахмурился:
— Что случилось? Тряхнуло сильно?
Ли Су покачала головой:
— Бретелька спала.
Он осмотрел её одежду — всё было целым:
— Где?
— Вот здесь… — её нежный палец медленно вытащил из-под тонкой кофточки чёрную лямку и, приподняв уголки губ и глядя на него с лукавым блеском в глазах, добавила: — Ты же видел — бретелька бюстгальтера сползла!
Мужчина тут же покраснел до корней волос. Его глаза метались в разные стороны, только не в центр. Неловко помолчав, он наконец достал из-за пазухи свёрток и протянул ей:
— Съешь пока что-нибудь, чтобы не голодать. В городе куплю тебе соевого творога.
Свёрток был завёрнут в пергамент и источал сладкий, душистый аромат. Ли Су раскрыла его — внутри лежали несколько весенних роллов с начинкой из сладкой фасолевой пасты. Откусив, она почувствовала хрустящую корочку и насыщенную сладость внутри.
Проснувшись, она стала веселее, и Фан Циншань ускорил шаг. Дорога была грунтовой, неровной, но, хоть он и шёл быстрее, тележка оставалась удивительно устойчивой и почти не тряслась.
Девушка в тележке была послушна, и уже через полчаса они добрались до города.
Городок, конечно, не сравнить с большими городами: лавки и трактиры вдоль улиц в основном строили из сырцового кирпича и соломы, остальное — сплошные прилавки торговцев, всё выглядело довольно просто.
К счастью, сегодня был двойной день, и на рынок пришло много людей — шумно и оживлённо.
Они приехали поздно, и хорошие места уже заняли другие. Фан Циншань не спешил, осмотрелся и остановился возле прилавка с соевым творогом. Не снимая дичь с тележки, он сразу подошёл и купил горячую чашку соевого творога, которую принёс девушке в тележке.
Ли Су на миг опешила — она совсем забыла, что он обещал купить ей соевого творога.
Она не взяла чашку:
— Горячо. Подержи мне, пожалуйста!
В последнее время она особенно любила говорить таким мягким, ласковым голоском, от которого у мужчин буквально таяли кости.
Фан Циншань, покраснев, кивнул и действительно стал держать чашку перед ней.
Но девушка всё ещё не была довольна:
— Ты слишком высокий.
Казалось, она нарочно его дразнит.
Но Фан Циншань так не думал. Он действительно был высок. Подумав, он присел на корточки перед ней:
— Пей медленно, не торопись.
Девушка не удержалась от смеха. Её алые губы и белоснежные зубы, её сияющая улыбка словно озарили весь этот простой городок.
Фан Циншань невольно улыбнулся в ответ. Девушка спросила:
— Чего смеёшься?
Он очнулся и с удивлением понял, что в какой-то момент сам сел рядом с ней, а перед его губами висит маленькая фарфоровая ложечка, полная соевого творога.
Девушка подгоняла его:
— О чём задумался? Быстрее ешь, тебе же ещё дичь продавать!
Фан Циншань отвёл взгляд:
— Это тебе.
Она поднесла ложку ещё ближе:
— Пока ты задумался, я уже съела целую чашку. Это вторая.
Фан Циншань: …
Он знал её привычку — если не хочет есть, начинает так шутить. Поэтому больше не настаивал и собрался сам есть, но, глядя на эту прекрасную девушку, будто потерял душу и позволил ей кормить себя.
Прилавок с соевым творогом был в стороне от основного потока, покупателей почти не было. Продавщица, наблюдая за ними, не могла сдержать улыбки:
— Смотрите-ка, какая славная молодая пара!
Покончив с соевым творогом, Фан Циншань вернул чашку и усадил Ли Су в тени под навесом, после чего принялся снимать дичь с тележки и выставлять на продажу.
Место он выбрал уединённое, но покупателей всё равно собралось немало. Фан Циншань не обращал внимания, занятый разделкой мяса и сдачей.
Людей становилось всё больше. Некоторые жёны даже крутили ухо своим мужьям, заставляя отвести глаза, и ворчали с язвительной злостью:
— Фу! Какие только распутные лисы теперь на улицы выползают!
Эта женщина бубнила себе под нос, и Фан Циншань вдруг осознал: хотя люди подходили купить мясо, все их взгляды были прикованы к девушке за его спиной.
Красота всегда притягивает внимание, даже в самом укромном уголке.
Лицо Фан Циншаня потемнело. Он воткнул разделочный нож в деревянную стойку и подошёл к Ли Су. Его высокая, мощная фигура полностью заслонила её от любопытных глаз:
— Здесь плохо. Пойдём посидим у прилавка с соевым творогом.
Ли Су сидела на табурете, играя волосами, и смотрела на него:
— Без меня ты будешь продавать медленнее.
Она всё понимала и всё это время сидела здесь нарочно.
Лицо Фан Циншаня стало ещё мрачнее. Он стоял, не двигаясь и не уходя, просто заслоняя её.
Ли Су приподняла бровь:
— Ты собираешься стоять здесь вечно?
Мужчина кивнул, повторяя:
— Здесь плохо!
Ли Су повернула голову и увидела, что большая часть мяса уже продана. Решила не дразнить его дальше и встала, собираясь идти к прилавку. Но он тут же остановил её:
— Нога ещё болит? Я отнесу тебя.
В последнее время, когда он говорил «отнесу», он уже не спрашивал — просто брал её на руки. Ли Су не возражала, прижавшись щёчкой к его крепкой груди:
— Ты же сам делал эту мазь — разве не знаешь её свойств? Я же не калека, чтобы за несколько шагов нуждаться в том, чтобы меня носили. Ты что хочешь заявить всему миру?
http://bllate.org/book/9271/843144
Готово:
