Получив комплимент, мужчина неловко кашлянул и отвёл взгляд:
— Для этого нужна железная опора, а… — он запнулся и поправился: — сиденье надо сплести из лиан.
Он знал! Ли Су удивилась:
— Ты умеешь это делать?
Мужчина коротко «мм»нул:
— Попробую.
Собрав дрова, что принёс с утра, он зашёл в дом и вышел с серпом в руке:
— Пойду нарежу лиан.
Боясь, что она последует за ним, добавил:
— Скоро вернусь. Не ходи никуда.
Ли Су только что вернулась, ноги болели, и ей не хотелось двигаться. Она лениво растянулась на четырёхугольном столе во дворе, подперев щёчку ладонью:
— Хорошо, я подожду тебя…
А про себя беззвучно прошептала:
— Сплети яичко.
Разговор был вполне серьёзный, но её шёпот прозвучал соблазнительно и двусмысленно.
Мужчина сделал вид, что не услышал, невозмутимо «мм»кнул и вышел, но кончики ушей предательски покраснели.
Видимо, для большой плетёной корзины требовалось много лиан — он отсутствовал долго. Ли Су ждала-ждала и уснула прямо на столе.
Очнулась она уже в постели внутри дома. За окном стемнело, в комнате горела масляная лампа, поставленная далеко от кровати, чтобы не мешать сну — свет был тусклым и мягким. Жёсткая постель, которая утром так колола спину, теперь стала мягкой: под циновкой лежали два толстых слоя хлопкового одеяла. Хотя они и не сравнить с шёлковыми, всё же были очень плотными и надёжными — как сам этот мужчина: простой, но вызывающий доверие.
Она встала и вышла наружу. Из кухни доносился звук жарки — мужчина готовил ужин.
Ли Су уже собиралась войти, как вдруг заметила нечто, заставившее её замереть. Под тенью дерева гардении стояло странное сооружение: изогнутая железная дуга служила опорой для овального сиденья, сплетённого из лиан, а внутри лежало маленькое одеяльце в цветочек.
Точно такое, какое она описывала!
Ли Су не поверила глазам, обошла подвесную корзину несколько раз и наконец уселась в неё. Сиденье было прочным и устойчивым.
Когда Фан Циншань вышел из кухни с готовым ужином, он увидел, как девушка покачивается в корзине, болтая ногами в вышитых туфельках. Красное платье, чёрные волосы, фарфорово-белое личико с алой родинкой между бровей — она была прекрасна, словно дух леса.
Заметив его, она улыбнулась — ярко, как звёзды:
— Ты отлично справился. Мне очень нравится.
Фан Циншань тихо «мм»кнул, опустил глаза и не стал задерживать на ней взгляд. Просто поставил еду на стол и пригласил:
— Иди есть.
На столе стояли две большие белые миски. В прозрачном бульоне аккуратно лежали тонкие лапша и один глазунья, сверху посыпанная зелёным луком. Просто, но аппетитно и ароматно.
Мужчина потёр ладони:
— Я пока не умею готовить сложные блюда, только простое.
Ли Су ничего не ответила, взяла палочки и отправила в рот немного лапши. Та оказалась упругой и вкусной, а бульон — неожиданно насыщенным и ароматным. Откусив кусочек глазуньи, она почувствовала полноту удовлетворения.
Хотя это и не сравнить с блюдами придворных поваров, сейчас еда обладала особым вкусом — вкусом домашнего уюта.
Проглотив кусок, Ли Су спросила:
— Так быстро научился? Это вдова Лю тебя учила?
Увидев, что ей нравится, мужчина обрадовался и улыбнулся под жёсткой чёлкой:
— Ешь побольше.
Ли Су загорелась интересом:
— Она сразу согласилась учить тебя?.. — Девушка придвинулась ближе и подмигнула: — Не упусти шанс!
Ему ещё приятно было, что ей понравилось, но эти слова тут же испортили настроение. Он нахмурился и строго сказал:
— Не шали!
Казалось, он знал только эти два слова для неё. Но «демоница» лишь рассмеялась, искря глазами.
Фан Циншань и правда старался, но миска была огромной — в обычной посуде там бы поместилось не меньше двух порций. Ли Су никогда не ела много и с трудом осилила треть. Зажав палочки в зубах, она болтала ногами и оглядывалась по сторонам.
Он не стал её заставлять, просто перелил остатки в свою миску и принялся за еду с завидным аппетитом.
Ли Су удивилась, но ничего не сказала, лишь подперла щёчку ладонью:
— В следующий раз не клади мне столько еды!
Её голос звучал нежно и мягко, почти как пение птицы. Когда она говорила так ласково, казалось, будто она капризничает, и от этого мурашки бежали по коже.
Мужчина поперхнулся и тихо ответил:
— Мм.
Ли Су больше не обращала на него внимания, устроилась в подвесной корзине и начала покачиваться, болтая ногами и время от времени заводя разговор:
— Ты сегодня после обеда ходил к вдове Лю учиться готовить?
Мужчина угрюмо «мм»кнул, помолчал и добавил:
— И сказал им, что завтра свадьбы не будет.
— А? — Ли Су оживилась и приподнялась: — Твои односельчане ведь не из лёгких. Они согласились?
С того момента, как она заговорила с ним, он ел всё медленнее и медленнее, а теперь почти перестал. Он сидел прямо, внимательно слушая её болтовню, но не смотрел в глаза:
— Я дал им кое-что взамен.
— Понятно, — протянула Ли Су, и в её голосе снова прозвучала двусмысленность: — А вдове Лю тоже что-то дал?
Фан Циншань понял намёк и, наконец, поднял на неё взгляд, строго глядя.
Она невинно развела руками:
— Я просто спрашиваю! Ты так реагируешь — неужели между вами что-то есть?
Он открыл рот, но не нашёлся, что ответить. В груди будто застрял комок ваты — ни вверх, ни вниз. Наконец, опустив глаза, глухо произнёс:
— Да.
Услышав это, Ли Су ещё больше распоясалась, улыбаясь:
— Значит, она приняла? Вы что-нибудь…
Мужчина не выдержал и громко хлопнул ладонью по столу:
— Говорю же — не шали!
Хотя он и сердился, в голосе слышалась просьба, а не угроза. Он боялся напугать её.
Ли Су не испугалась. Она откинулась назад, как бескостная, и продолжила покачивать корзину, играя с прядью волос. Голос стал ещё мягче:
— Мне скучно, вот и решила с тобой поболтать. Чего ты так злишься?
От такой нежности даже настоящий гнев улетучился. Фан Циншань сжал губы, смягчил выражение лица и тихо сказал:
— Я не злюсь по-настоящему. Просто…
— Значит, притворяешься? — перебила она, искорками сверкая глазами: — Получается, между тобой и вдовой Лю действительно что-то есть!
— …
На этот раз Фан Циншань окончательно сдался. Молча встал, взял полупустую миску и ушёл на кухню.
Снаружи раздавался звонкий смех — «демоница» снова его дразнила.
На следующий день никто не явился на гору. Фан Циншань рано приготовил завтрак. Ли Су подошла к столу: перед ней стояли две миски каши из каштанов и тарелка с белоснежными пирожками.
Каша была густой и ароматной, с уже разварившимися каштанами нежно-жёлтого цвета и кусочками белого диоскорея. Просто, но красиво и вкусно. Пирожки на тарелке выглядели аппетитно: тонкая оболочка почти прозрачная, сквозь неё просвечивал сочный фарш.
Ли Су не удержалась, взяла палочками один пирожок и откусила крошечный кусочек с краешка. В рот хлынул ароматный сок — так вкусно, что она зажмурилась от удовольствия и, не заметив, съела весь пирожок.
Затем сделала глоток каши — сладкая, нежная, идеально подходящая её вкусу. Ли Су не смогла остановиться и выпила ещё несколько глотков, прежде чем спросить:
— Это тоже вдова Лю тебя научила?
Мужчина, видя, как она радуется еде, улыбнулся под жёсткой чёлкой и не стал обижаться на упоминание вдовы Лю. Он протянул ей ещё один пирожок:
— Ешь побольше.
Но девушка снова зашалила:
— Выходит, вдова Лю на самом деле…
— Пак! — лёгкий хлопок палочек по столу прервал её.
— Я ещё приготовил сладкие лепёшки, — сказал он.
— О~ — глаза Ли Су сразу засияли. Она тут же забыла про вдову Лю и с нетерпением уставилась на него: — Для меня?
Фан Циншань кивнул.
Она вскочила, чтобы самой сбегать на кухню за лакомством.
Но он схватил её за руку:
— Обещай мне одно — тогда дам тебе поесть.
— Обещаю, обещаю, обещаю! — торопливо закивала она.
Её ладонь была совсем другой — гладкой, нежной, будто без костей, и вдвое меньше его грубой ладони.
Фан Циншань чуть сильнее сжал её и низким голосом произнёс:
— Больше не упоминай вдову Лю.
Из-за вкусной еды Ли Су почти забыла про сладости, но теперь, услышав о них, почувствовала, как слюнки текут. Жадность пересилила — она не обратила внимания на его жест и поспешно закивала:
— Не буду, не буду! Отпусти, я сама схожу.
Фан Циншань усадил её обратно на стул и медленно разжал пальцы:
— Подожди.
Он зашёл на кухню и вскоре вернулся с фарфоровой тарелкой, на которой лежали круглые белые лепёшки с нежно-жёлтой начинкой, обсыпанные сахаром.
Одна лепёшка во рту — хрустящая, сладкая, ароматная. Хотя и не такая изысканная, как во дворце, но как же вкусно!
Ли Су блаженно причмокивала, но когда потянулась за второй, тарелка исчезла.
— Где лепёшки? — широко раскрыла она глаза.
Мужчина протянул ей пирожок, как обычно:
— Слишком много сладкого вредно.
Ли Су сердито уставилась на него, но тот смотрел в сторону, держа пирожок уже давно. В конце концов, она не выдержала и взяла его, зло откусив.
Фан Циншань обрадовался и сам принялся за еду.
После завтрака Ли Су устроилась в подвесной корзине и сбросила красные вышитые туфли. На белых ножках уже подсохли корочки от ран — из-за нежной кожи они были розовыми, и вместе с белой кожей создавали неожиданно красивый контраст.
Только от них сильно пахло лекарством.
Ли Су посмотрела на свои пальцы: ожог на кончике указательного уже прошёл, осталась лишь лёгкая краснота. От рук тоже тянуло лекарством — хотя она много раз мыла их, запах не исчезал.
Прошлой ночью, после ванны, она попросила мужчину намазать мазь. Он долго возился, и она уснула. Видимо, пока она спала, он намазал и руки тоже.
Фан Циншань вышел как раз в тот момент, когда она разглядывала свои пальцы, сидя босиком в корзине.
Он тут же отвёл взгляд и строго сказал:
— Надень туфли!
Ли Су надула щёчки и хотела сказать что-то про мазь, но увидела у него за спиной лук, стрелы и верёвку.
— Ты на охоту? — спросила она вместо этого.
Фан Циншань кивнул и бросил через плечо:
— Вернусь к вечеру.
— А? — удивилась Ли Су. — Разве охота не занимает несколько дней?
Он снова отвёл глаза и важно ответил:
— У нас — нет.
Ли Су приподняла бровь, но ничего не сказала.
Фан Циншань неловко кашлянул, всё ещё глядя в сторону:
— В котле подогреваются пирожки и яичные рулетики. Не забудь поесть в обед.
Девушка болтала ногами, покачивая корзину, и рассеянно «мм»кнула.
Фан Циншань краем глаза заметил это и снова раздражённо прикрикнул:
— Надень туфли!
Ли Су подняла ноги ещё выше, вызывающе глядя на него.
Мужчина сдался, отвернулся и больше не стал спорить. Постоял немного, убедился, что она замолчала, и наконец сказал:
— Я пошёл.
— Мм, — ответила она рассеянно.
С тех пор как получила эту корзину, она перестала жаловаться на скуку. Как кошка, целыми днями устраивалась в ней и больше не требовала идти с ним.
Фан Циншань сделал подвесную корзину очень прочной и удобной. Под тенью гардении было особенно комфортно. Ли Су не прошло и получаса, как она уснула.
Неизвестно, сколько времени прошло, как вдруг раздался громкий голос:
— Циншань дома?
Толстое тело, круглое лицо — это была жена Эрху.
Она позвала ещё несколько раз, никого не дождалась и, высунув шею, огляделась. Убедившись, что Эрху нет рядом, она смело вошла во двор и направилась прямо к дому.
Так как Ли Су была дома, дверь не запирали. Жена Эрху просто толкнула её и вошла внутрь.
http://bllate.org/book/9271/843141
Готово:
