— О? — Ли Су замолчала и уставилась на него.
Он отвёл взгляд и повернулся:
— Пойду за мазью.
Шёл он неторопливо, будто демонстрируя полное спокойствие, но даже при такой медлительности всё равно задел стоявший рядом стул и опрокинул его.
Ли Су не удержалась от смеха — даже пальцы вдруг перестали болеть.
Вскоре он вернулся с белой фарфоровой бутылочкой. Едва он открыл её, по комнате разлился резкий лекарственный запах.
Ли Су тут же спрятала руку за спину:
— Это та самая мазь, которой ты ногу мажешь?
Фан Циншань кивнул:
— Она также лечит ожоги.
Ли Су скривилась:
— Не буду я этим мазаться.
Фан Циншань нахмурился:
— Надо. Обязательно.
Ли Су отступила на несколько шагов, сморщив носик:
— Я ещё голодная. Ты не мог бы почистить мне яйцо?
Тема была сменена удачно. Фан Циншань на мгновение замер, но больше не стал настаивать. Он тихо «мм»нул, поставил бутылочку на стол и взял из миски яйцо. Лёгким движением сжал его в ладони — скорлупа покрылась сетью трещин.
Яйцо, обжёгшее её до слёз, в его огромной руке словно потеряло всякую температуру: он даже бровью не повёл, аккуратно очистил его от скорлупы, разломил пополам и подул, пока не убедился, что оно остыло как раз до нужной степени. Затем протянул ей.
Аромат свежесваренного яйца щекотал ноздри. Хотя это и не было чем-то особенно вкусным, сейчас оно казалось невероятно соблазнительным.
Ли Су не колеблясь откусила кусочек прямо из его руки.
Её алые губы мягко коснулись его пальцев — такого прикосновения он никогда прежде не испытывал. От этого Фан Циншань замедлил движения: половинку яйца он начал делить на всё более мелкие кусочки и терпеливо кормил её по одному.
У Ли Су был маленький ротик, так что ей это даже подходило. Но вскоре она вдруг почуяла запах гари и, проглотив последний кусочек, спросила:
— Ты ничего не чувствуешь?
Фан Циншань, полностью погружённый в процесс очистки яйца, не обратил внимания ни на что вокруг:
— Что за запах?
Ли Су указала на кухню:
— Ты ведь ещё готовишь?
Услышав это, Фан Циншань резко замер, бросил яйцо и помчался на кухню.
Когда он наконец всё исправил, время ужина давно прошло.
На четырёхугольном деревянном столе стояли четыре блюда: рыба, креветки, картофель с мясом и какая-то чёрная масса, которую невозможно было опознать.
Фан Циншань придвинул чёрное блюдо поближе к себе:
— Это я сам съем. Попробуй лучше «Нефритовую рыбу» и «Хвосты феникса».
«Нефритовая рыба», «Хвосты феникса» — красивые названия, вероятно, взятые из того самого «Кулинарного сборника», но внешность блюд оказалась далеко не столь привлекательной.
Рыба лежала в тарелке безжизненно, с бледной плотью, а креветки были жирными, местами подгоревшими и покрытыми чёрными пятнами. По сравнению с ними картофель с мясом выглядел куда аппетитнее.
Но для человека, привыкшего к грубой работе, приготовить столько блюд уже было настоящим подвигом.
Ли Су вежливо взяла кусочек рыбы и положила в рот. Мясо оказалось жёстким и немного шершавым, хотя вкус был терпимый.
Мужчина не сводил с неё глаз:
— Ну как?
Было видно, как сильно он ждал её оценки.
Ли Су кивнула:
— Вкус нормальный.
Услышав это, он явно перевёл дух. Его суровое лицо смягчилось, и на губах мелькнула тень улыбки. Он подтолкнул к ней миску с рисом:
— Ешь скорее.
Ли Су посмотрела на горку риса, почти достигающую краёв миски:
— Слишком много.
Мужчина ответил просто:
— Что не съешь — я доем.
Ли Су прикусила палочки и посмотрела на него:
— Так ты точно всё это съешь?
Он замешкался, затем глухо буркнул:
— Ага.
Ли Су взяла креветку:
— А если я откушу половинку и вдруг решу, что больше не хочу, ты всё равно доедешь?
Он помолчал, потом снова глухо ответил:
— Ага.
Помедлив, добавил:
— У нас так принято.
— Понятно, — протянула Ли Су, игриво глядя на него.
— Ага.
Мужчина невозмутимо потянулся за едой, но несколько раз подряд не мог ничего ухватить палочками. Наконец он кашлянул, стараясь сохранить достоинство, и убрал пустые палочки. В этот момент перед его ртом появился кусочек рыбы без костей. Девушка томно произнесла:
— Ешь.
Фан Циншань слегка отстранился и подставил миску, но палочки тут же снова приблизились:
— Ты же не можешь ничего поймать. Давай, я покормлю тебя.
Спрятаться было некуда. Пришлось ему открыть рот и принять угощение. Больше он не ел так шумно, как обычно, а тщательно пережёвывал каждый кусочек, не издавая ни звука.
Глядя, как его смуглое лицо снова начинает наливаться краской, Ли Су удивлённо воскликнула:
— Почему ты опять краснеешь?
Фан Циншань поднял миску, упрямо отрицая:
— Не краснею.
Ли Су приподняла бровь, но больше не стала его смущать. Вместо этого она взяла креветку с лучшим видом и снова поднесла к его губам, томно улыбаясь:
— Раз уж ты не можешь сам, я покормлю тебя.
Фан Циншань опустил глаза, избегая её взгляда, но уклониться не получилось — пришлось подчиниться. Казалось, девушка нашла себе новое развлечение: она перестала есть сама и с весёлыми искорками в глазах принялась кормить его.
Наконец он поднял на неё взгляд:
— Ты не ешь? Не вкусно?
Ли Су как раз откусила половинку картофеля и, услышав вопрос, изящно раскрыла губы:
— Очень вкусно.
Оставшаяся половинка картофеля, обкусанная её белоснежными зубками, напоминала изящный полумесяц — такой же изящный и живой, как и сама она. Фан Циншань замер, будто его душу вытянули из тела, и больше не произнёс ни слова — просто ел всё, что она подносила.
Когда она наконец прекратила кормить его, он словно очнулся ото сна: весь стол был пуст, даже рис почти кончился.
Девушка, подперев подбородок ладонями, смотрела на него:
— Вот почему у тебя такая сила!
Перед ней миска с рисом по-прежнему была полной — она так и не притронулась к нему.
Фан Циншань встал, чтобы убрать со стола, и, направляясь на кухню, буркнул:
— В следующий раз обязательно накормлю тебя.
Этот упрямый мужчина, оказывается, решил с ней поспорить!
После того как он убрал кухню, Фан Циншань дал Ли Су несколько наставлений и собрался уходить. Она тут же последовала за ним:
— Я тоже пойду.
Фан Циншань покачал головой:
— Твоя нога ещё не зажила. По горной тропе ходить нельзя.
Ли Су подошла к нему и посмотрела снизу вверх:
— Но если ты уйдёшь, мне будет скучно. Здесь ведь нечем заняться.
Фан Циншань поднял глаза, избегая её взгляда, коротко бросил:
— Ладно.
Затем зашёл в дом и вынес топор, пилу, долото и другие инструменты.
Ли Су с любопытством спросила:
— Ты что делать собрался?
Она шла рядом с ним, и Фан Циншань остановился:
— Я ненадолго, вон туда, — он указал за изгородь, в густой лес. — Там много коряг и ям, тебе там не место.
Ли Су тут же шагнула за ворота:
— Недалеко же. Пойдём.
Он понял, что уговорить её не получится, и сдался. Шагнул вперёд и окликнул:
— Эрху!
Через мгновение из ниоткуда появился огромный волк и неспешно двинулся следом за ними.
Ли Су склонила голову и спросила мужчину рядом:
— Зачем ты позвал Эрху?
Фан Циншань внимательно смотрел под ноги Ли Су и объяснил:
— В лесу много зверей, да и змей с насекомыми хватает. Эрху их отпугнёт.
Ли Су с интересом оглядела его:
— Ты же охотник. Разве боишься всего этого?
Он обошёл её, отломил свисающие ветки и примял высокую траву до уровня лодыжек, тихо ответив:
— Нет.
Его спина перед ней была высокой и мощной, словно небольшая гора. Куда бы он ни прошёл, заросли тут же превращались в ровную тропинку. Эрху шёл позади неё, и так они окружили её с двух сторон — один человек и один волк, надёжно охраняя посреди дневного леса, где, казалось бы, не было никакой опасности.
Ли Су вдруг ускорила шаг и подошла ближе. Лёгким движением ткнула пальцем ему в поясницу:
— Значит, всё это ради меня?
Мышцы под её пальцем резко напряглись. Мужчина быстро шагнул вперёд и сердито бросил:
— Не шали!
В этих двух словах не было и капли угрозы. Ли Су рассмеялась за его спиной.
Её звонкий смех, словно пение птицы, разнёсся по тишине леса. Уши Фан Циншаня покраснели, но он продолжал неуклонно расчищать путь, убирая все препятствия перед ней.
Он не заходил глубоко в лес и вскоре остановился. Осмотревшись, выбрал ровный и чистый валун и подвёл Ли Су к нему:
— Посиди здесь немного.
Ли Су послушно села и посмотрела на его пилу и топор:
— Ты что, деревья рубить собрался?
Мужчина искал подходящее дерево и кивнул в ответ.
Ли Су снова спросила:
— Ты так и не ответил мне, зачем тебе всё это?
Среди множества кривых деревьев выделялась одна стройная белая осина — прямая, как стрела. Фан Циншань направился к ней, вытащил топор из-за пояса и начал рубить. Из-за шума он повысил голос:
— Сделаю качели.
Ли Су оперлась руками на камень и наклонилась вперёд:
— Тебе нравятся качели?
Дерево толщиной с ведро он повалил двумя ударами, не останавливаясь, сразу перешёл к следующему и глухо ответил:
— Нет.
Уголки губ Ли Су ещё больше приподнялись:
— Тогда зачем делаешь?
Она снова его дразнила. Мужчина упорно молчал и продолжал работать.
Но Ли Су была не из тех, кто сидит спокойно. Она болтала ногами и снова заговорила:
— Ты куда собирался до этого?
Он закатал рукава, обнажив мускулистые руки, напряжённые, как стальные прутья, и спокойно ответил:
— Вниз, к вдове Лю.
Ли Су тут же уловила главное:
— К вдове Лю?
— Ага, — кивнул он. — Она отлично готовит. Даже рестораны в городе приглашают её. Я пойду учиться.
Ли Су воодушевилась:
— Только учиться? Ничего другого не планируешь?
В её голосе звучал намёк и явное любопытство. Фан Циншань на мгновение замер, наконец поняв, к чему она клонит, и снова сердито бросил:
— Не шали!
Опять те же два слова. Но «демоница» ничуть не испугалась и лишь залилась смехом, хотя больше не стала его дразнить. Она дождалась, пока он закончит, и подошла к нему.
Фан Циншань связывал срубленные стволы верёвкой и уже собирался поднять ношу, как вдруг перед ним появилась тонкая белая рука и нежно смахнула пот с его лба, оставив за собой лёгкий аромат.
Его руки сами собой разжались, и тяжёлая связка с грохотом упала ему на ногу.
Ли Су испуганно вскрикнула:
— Ты цел?
Она потянулась к грубым брёвнам, но Фан Циншань быстро отстранил её и поднял связку одной рукой, грубо бросив:
— Ничего.
И пошёл вперёд — шаги были ровными, без малейшего покачивания.
Похоже, с ним всё было в порядке. Но он забыл свои инструменты.
Ли Су не стала его звать. Нагнулась, подняла пилу и топор и пошла следом.
Но то, что для него было лёгким, как бумага, для неё оказалось тяжёлым, как гора. Она не могла поднять их и просто тащила за собой. Эрху некоторое время шёл за ней, но, видимо, сочтя её слишком медлительной, вдруг обогнал и, схватив Фан Циншаня за полу, потянул назад.
Тот обернулся и увидел, как она с трудом волочит за собой топор и пилу. Его лицо стало серьёзным, и он быстро вернулся к ней:
— Почему не позвала?
Ли Су склонила голову и без запинки соврала:
— Звала! Ты не отозвался.
Фан Циншань: …
Вернувшись домой, Фан Циншань вынес из дома длинную скамью и сразу принялся за работу.
Ли Су наблюдала за ним:
— Какие именно качели ты хочешь сделать?
Какие бывают качели? Мужчина почесал затылок и попытался описать:
— Ну, две стойки, перекладина сверху, две верёвки и сиденье.
— Такие неудобные, — покачала головой Ли Су. — Ты умеешь делать другие?
— Другие? — он растерялся. — Какие?
Ли Су подумала:
— Есть бумага и кисть?
— Нет, — он отложил работу и встал. — Сбегаю в город купить.
Какой порыв! Ли Су поспешила его остановить, выбрала из кучи инструментов палочку и на ровной земле нарисовала эскиз.
Фан Циншань подошёл и удивлённо замер.
На земле был изображён овал, похожий на огромное яйцо. Он висел в воздухе, поддерживаемый изогнутой дугой, закреплённой на основании.
Ли Су ткнула пальцем в его мускулистую руку:
— Это называется подвесная корзина. Сможешь сделать?
Он никогда раньше ничего подобного не видел и не слышал. Подумав, спросил:
— Этот… яйцо… в него можно сесть?
— Яйцо? — Ли Су приподняла бровь и кивнула.
Фан Циншань снова посмотрел на рисунок:
— Посередине дырка?
Ли Су похвалила:
— Умница.
http://bllate.org/book/9271/843140
Готово:
