Внутри деревянного домика было всего две комнаты: одна — общая, другая — спальня. Женщина сразу зашла в спальню: изначально собиралась поискать что-нибудь ценное, но взгляд упал на постель, заново застеленную Фан Циншанем.
— Фу! — плюнула она с отвращением. — Да он эту маленькую шлюшку будто богиню какую почитает!
Бормоча ругательства, она взобралась на лежанку и потянулась к новой одежде, аккуратно сложенной у подушки.
Ли Су, расслабленно прислонившись к дверному косяку, дождалась, пока та схватит одежду, и лишь тогда насмешливо произнесла:
— Да, именно так: он и вправду чтит меня, эту маленькую шлюшку, как богиню. И что ты сделаешь?
Жена Эрху, войдя в дом, не заметила подвесную корзину и не знала, что здесь кто-то есть. Неожиданно раздавшийся голос напугал её до смерти. Однако стыда за то, что её застали за злословием за спиной, она не испытывала. Оправившись, фыркнула:
— Эй ты, шлюшка! Не смей обманывать нашего Циншаня — он простодушный! Пока я жива, тебе ничего не светит! Попробуешь козни строить — я тебя проучу!
Ли Су рассмеялась:
— Ладно, ладно, не буду я Циншаня обманывать. Пойду лучше обману твоего сына. Он ведь, кажется, очень ко мне расположен. Как думаешь, если я скажу ему выгнать тебя, его родную мать, он послушается?
Жена Эрху была глупа и даже не удивилась, откуда у этой девчонки вдруг столько дерзости. Услышав такие слова, она вспыхнула от ярости, соскочила с лежанки и, тыча пальцем в Ли Су, закричала:
— Посмей! Я тебе ноги переломаю!
Ли Су взглянула на неё и покачала головой:
— Просто деревенская дура. С тобой и говорить-то не о чем!
С этими словами она развернулась, чтобы уйти. Но та, разъярённая до предела и готовая устроить скандал, не могла допустить, чтобы противница просто ушла. Завопив, она бросилась на Ли Су, чтобы вцепиться ей в волосы.
Такой гвалт невозможно было не заметить. Ли Су ловко отскочила в сторону, и жена Эрху, разогнавшись, рухнула лицом в пол, поцарапав руки до крови. В ярости она попыталась вскочить — и вдруг увидела перед собой мохнатую лапу. Оцепенев, подняла глаза и встретилась взглядом с парой холодных, безэмоциональных глаз и острыми клыками.
Это был Эрху.
Женщина чуть не лишилась чувств от страха и завизжала:
— Не кусай меня! Не ешь!
И, не вставая, на четвереньках выбежала из дома.
Ли Су поморщилась, вернулась к подвесной корзине и снова устроилась в ней. Эрху неторопливо обошёл вокруг неё, выбрал прохладное местечко в тени и, вильнув хвостом, улёгся.
Волк оказался удивительно сообразительным: зная, что хозяина нет дома, он специально остался сторожить её.
Ли Су нашла это забавным и, когда корзина качнулась в его сторону, потянулась и погладила его по голове. Эрху взглянул на неё, фыркнул носом и лениво опустил морду обратно на лапы — будто насмехался над ней.
Ли Су надула щёки и, когда корзина снова качнулась, протянула тонкий белый палец и ткнула его во влажный нос.
На этот раз Эрху даже не поднял головы — лишь бросил на неё один равнодушный взгляд. В нём не было ни капли волчьей свирепости; скорее, он напоминал своего хозяина: как ни дразни, а злиться по-настоящему не станет.
А Ли Су была из тех, кто пользуется любой поблажкой. Раз он не сердится — значит, можно качаться и веселиться вовсю.
Сначала Эрху ещё поглядывал на неё, но потом положил морду на лапы и закрыл глаза, давая понять, что больше не будет обращать внимания.
Оставшись без реакции, Ли Су всё равно не унималась, пока вдруг не почувствовала, как живот заурчал от голода. Оглянувшись, она поняла, что уже полдень, и отправилась на кухню.
В печи ещё тлели угольки. Подняв деревянную крышку от кастрюли, она увидела на решётке прозрачные, как хрусталь, пирожки и хрустящие золотистые яичные рулетики — всё ещё горячее и дымящееся.
Хозяин, видимо, переживал, что к обеду еда остынет, и перед уходом подбросил в печь немного тлеющих углей.
Ли Су уже потянулась за едой, но вдруг что-то вспомнила и снова накрыла кастрюлю. Затем подняла глаза: под потолком действительно висела подвесная корзина.
Когда Фан Циншань тянулся до неё, ему хватало одного движения руки, но Ли Су, даже на цыпочках, не доставала. Пришлось принести стул, встать на него и, дрожа всем телом, потянуться к дну корзины.
Она уже изо всех сил пыталась поднять её, как вдруг раздался окрик:
— Слезай немедленно!
Ли Су и так стояла на грани падения, а тут ещё такой испуг — нога подкосилась, и она начала заваливаться вниз.
Не успев вскрикнуть, она упала в крепкие объятия, а чья-то рука крепко обхватила её за талию.
Но тот, кто её поймал, грозно зарычал:
— Зачем лезешь на высоту?!
Ли Су не испугалась. Подняв лицо к нему, она улыбнулась, прищурив глаза:
— Ищу конфетки.
Мужчина всё ещё хмурился, но голос стал тише:
— Чего улыбаешься?! Могла же упасть!
Он только что вернулся — на плечах ещё висели лук со стрелами, а руки крепко держали её за талию. Ли Су попыталась вырваться, но не получилось, и она решила не сопротивляться, удобнее устроившись в его широких объятиях:
— Разве ты не сказал, что вернёшься вечером?
Мужчина кашлянул, отвёл взгляд в сторону:
— Проголодался.
— Так ведь у тебя с собой сухой паёк.
— Не люблю!
— А зачем тогда брал?
— …
Она не отступала, и он, не выдержав, резко повернулся к ней и сердито бросил:
— Ты же знаешь!
Девушка в его руках ещё шире расплылась в улыбке, провела нежной ладонью по его груди и томно прошептала:
— Тогда почему до сих пор не отпускаешь меня и не идёшь готовить?
Мужчина покраснел от её прикосновений, а услышав эти слова, растерялся и поспешно разжал руки. Щёки его стали ещё краснее:
— Забыл…
Ли Су засмеялась:
— Зануда!
Фан Циншань не понял значения этого слова, но почувствовал, что это не комплимент, и замолчал, принявшись возиться у плиты.
Ли Су не уходила, а прислонилась к столу, потирая талию.
Фан Циншань краем глаз следил за ней и, заметив это, нахмурился:
— Ушиблась?
Ли Су взглянула на него и фыркнула:
— Это ты меня так сильно сдавил!
— …
Мужчина долго молчал, потом наконец пробормотал:
— Давай… помогу помассировать?
Ли Су: …
Поскольку он вернулся позже обычного и боялся, что она проголодается, Фан Циншань не стал готовить что-то сложное. Разогрев сковороду, он смазал её купленным свиным жиром. Как только жир растопился, бросил туда немного нарезанного лука и имбиря, и как только аромат раскрылся, быстро высыпал оставшиеся с утра пирожки. Раздалось громкое «шип-шип», но он не спешил их переворачивать — пусть хорошенько пропитаются жиром. Наконец, когда пирожки стали хрустящими и золотистыми, он выложил их на тарелку.
— Осторожно, горячо, — предупредил он, подавая Ли Су.
Та осторожно взяла один пирожок палочками, подула и откусила. Хрустнула корочка, а внутри был насыщенный, ароматный вкус — даже вкуснее, чем в свежесваренном виде.
Прищурившись от удовольствия, Ли Су не удержалась:
— Этот Лю… кхм! Не ожидала от такого здоровяка, что ты такой сообразительный! Всего за несколько приёмов пищи научился готовить как настоящий повар!
Её похвала заставила суровое лицо мужчины тронуться лёгкой улыбкой. Он продолжал убирать посуду:
— Не ешь слишком много. Сейчас будет кукурузный суп с рёбрышками.
Ли Су кивнула и, подумав, предложила:
— Ты такой талантливый на кухне! Выучись получше — стань придворным поваром, готовь для императора! Будет тебе честь и слава!
Мужчина, разделывая рёбрышки на разделочной доске, твёрдо ответил:
— Не пойду. Я готовлю не для императора.
Ли Су приподняла бровь:
— А для кого же?
Она снова делала вид, что не знает, и Фан Циншань, чувствуя досаду, бросил через плечо:
— Ты же знаешь!
И снова раздался её звонкий, как пение птицы, смех.
Он не стал отвечать, но через некоторое время вдруг повернулся к ней и серьёзно сказал:
— Я умею охотиться, у меня силы хватит заработать. Если захочешь… можешь жить в городке!
— Я хочу жить в городке? — переспросила Ли Су, глядя на него.
Мужчина начал медленно краснеть, но, в отличие от прежних разов, не отводил взгляда — смотрел прямо в глаза и твёрдо кивнул.
Ли Су тоже посмотрела на него:
— Тогда мне нужен особняк с тремя внутренними дворами.
Мужчина задумался:
— Хорошо.
— Ещё хочу носить шёлковые и парчовые наряды.
Он снова подумал, и лицо его стало ещё краснее:
— Хорошо.
— … — Ли Су прикусила губу. — И ещё хочу, чтобы вокруг меня суетились слуги, а в сундуках лежало золото и серебро!
Мужчина явно смутился, теребя руками край рубахи. Наконец, запнувшись, пробормотал:
— Ну… это…
Она радостно рассмеялась, глаза её сияли.
Он знал: когда она так смеётся — это значит, что дразнит его. Раздражённо бросив на неё взгляд, он проворчал:
— Погоди уж!
И, отвернувшись, принялся рубить рёбрышки с такой силой, будто хотел разнести всю кухню.
Так его искреннее обещание было разрушено её шаловливой шуткой.
Днём Фан Циншань больше не выходил. Набрав немного воды, он вынес точило во двор.
Ли Су качалась в подвесной корзине:
— Что собираешься делать?
Фан Циншань взглянул на неё и угрюмо ответил:
— Точить нож.
С этими словами он зашёл на кухню и вернулся с охотничьим ножом. Опустившись на корточки, он плеснул воды на точило, дождался, пока камень полностью промокнет, и начал водить по нему лезвием. С каждым движением на поверхности появлялась сероватая паста, которую он снова смывал водой.
За его спиной, привязанные у стены кухни, висели две живые дикие зайчихи и крупный кабан, который громко хрюкал.
Ли Су болтала ногами:
— Собираешься резать кабана?
Мужчина, всё ещё обиженный, мрачно ответил:
— Зайцев зарежу. Кабана завтра продам.
Он был силён, и за несколько движений нож уже засверкал, как зеркало. Поднявшись, он схватил зайцев, но, сделав шаг к дому, вдруг остановился и бросил взгляд на Ли Су. Положив нож, он направился в кухню.
Ли Су окликнула его, спрыгнула из корзины и подошла:
— Давай режь здесь!
Её голос прозвучал мягко и нежно, будто сама душа становилась мягче от этих слов. Суровое лицо Фан Циншаня постепенно смягчилось:
— Не боишься?
Ли Су присела рядом и, подперев щёку ладонью, с интересом разглядывала зайцев:
— Чего мне бояться?
Увидев её искренний интерес, он не стал уходить на кухню, а снова опустился на корточки. Хотя нож был острый и мог одним ударом отрубить голову, он лишь провёл лезвием по шее каждого зверька, выпуская кровь в деревянную миску с водой. Через несколько мгновений зайцы перестали шевелиться.
Затем он аккуратно сделал надрез и одним движением снял шкуру — целую, без единого пореза. На руках у него не осталось ни капли крови.
Сначала Ли Су наблюдала с любопытством, но потом внимание её переключилось на его большие руки — широкие, как лопаты, мощные и загорелые.
Она смотрела на них некоторое время, а когда он на секунду замер, вдруг протянула руку и легонько положила ладонь на тыльную сторону его кисти.
Фан Циншань сжимал шкуру, пальцы были согнуты, но её ладонь всё равно не покрывала даже половины его руки — такая маленькая, белая, нежная и тонкая.
Не ожидая прикосновения, он вздрогнул и чуть не порезал себя:
— Ты чего?!
Ли Су тут же убрала руку и невинно улыбнулась:
— Просто сравниваю!
Голос её звучал так мило, почти ласково, что он не смог ничего ответить. Лицо снова покраснело, и он молча принялся за второго зайца.
Но если раньше он работал чисто и аккуратно, теперь его руки были в крови.
А та, что нарушила его спокойствие, будто ничего не случилось, подперев щёку, лениво завела разговор:
— Ты целое утро пробыл в лесу и только это добыл?
Мужчина кивнул:
— Ага.
И, боясь показаться неумехой, поспешно добавил:
— Я не заходил глубоко в лес, крутился поблизости. Здесь мало дичи.
— О? — Ли Су приподняла уголки губ и медленно приблизилась к нему. — Тогда почему ты вообще не заходил глубоко в лес и даже днём не пошёл на охоту?
Она подошла совсем близко, и её тонкий аромат окутал его, словно невидимая сеть.
Фан Циншань замер, все мысли исчезли, всё внимание сосредоточилось на том месте, где она стояла рядом. Голос его стал хриплым:
— Хотел скорее вернуться.
Она приблизилась ещё ближе:
— А почему хотел скорее вернуться?
Она ведь прекрасно знала ответ, но каждый раз нарочно спрашивала. Фан Циншань тяжело дышал, сжал кулаки и, пристально глядя на неё, выдавил:
— Ты — моя жена. Ты дома!
— Ты — моя жена. Ты дома!
Ли Су не ожидала таких слов от этого простодушного мужика. Приподняв бровь, она с вызовом спросила:
— С чего это я вдруг стала твоей женой?
http://bllate.org/book/9271/843142
Готово:
