Ли Су не обратила на него внимания. Умывшись, она просто собрала волосы в небрежный пучок и села за стол.
На квадратном деревянном столе, как обычно, стояли белая рисовая каша и куски мяса.
Она прикусила палочки и посмотрела на него:
— Дай мне немного сахара. Мёд, тростниковый сахар — подойдёт что угодно, я не привередлива.
Фан Циншань нахмурил густые брови, но ничего не сказал, встал и ушёл на кухню. Вернувшись, он держал в руках фарфоровую мисочку.
Глаза Ли Су сразу засияли. Она выпрямилась и с надеждой уставилась на миску — внутри лежала лишь одна тонкая полоска чёрного сахара, не толще пальца.
— Так мало?! — не поверила своим глазам Ли Су.
Фан Циншань поставил миску перед ней:
— От сахара много вреда. Лучше ешь кашу.
Ли Су возмутилась:
— Скупец!
Фан Циншань не обиделся. Он опустил веки и уставился в свою тарелку, твёрдо повторяя:
— От сахара много вреда.
Ли Су сердито смотрела на него, но тот, словно ничего не замечая, спокойно ел свою кашу.
Ничего не оставалось делать. Ли Су взяла ту самую полоску чёрного сахара и начала осторожно откусывать по маленькому кусочку.
Заметив, что она долго молчит, мужчина, пользуясь моментом, чтобы зачерпнуть ещё мяса, незаметно поднял глаза.
Она сидела напротив и сосредоточенно ела сахар. Тонкую полоску она всё ещё не доела — бережно, будто это драгоценность. При этом каша в её тарелке так и осталась нетронутой.
Фан Циншань нахмурился ещё сильнее, отставил свою миску и снова направился на кухню. Вернувшись, он принёс большой кусок чёрного сахара.
Ли Су уже готова была обрадоваться, но тут же увидела, как он бросил весь этот кусок прямо в её кашу. Затем взял её палочки и начал размешивать, пока сахар полностью не растворился. И вот — огромный кусок исчез бесследно.
...
Убедившись, что сахар полностью растаял, Фан Циншань вернулся на своё место:
— Ешь.
Этот простодушный, на первый взгляд, мужчина оказался куда сообразительнее, чем казался!
Каша из-за добавленного сахара приобрела тёмно-красный оттенок. Из неё поднимался горячий пар, источая сладкий, манящий аромат.
Ли Су доела остатки своей сахарной полоски, некоторое время молча смотрела на красную кашу, а потом всё-таки взяла ложку.
Увидев, что она наконец приступила к еде, суровое лицо мужчины едва заметно озарила улыбка. Только теперь он спокойно принялся за свой обед, с аппетитом хрустя и чавкая.
После еды, когда всё было убрано, Фан Циншань вышел во двор с большой корзиной за спиной:
— Я схожу в городок. Вернусь к полудню.
От сладкой каши Ли Су съела слишком много и теперь чувствовала тяжесть в животе. Чтобы переварить, она ходила по двору, несмотря на боль в ноге. Услышав его слова, она рассеянно кивнула.
Фан Циншань сделал пару шагов, но вдруг обернулся:
— У тебя рана на ноге. Не бегай. Вечером снова намажу мазью — завтра почти пройдёт.
Девушка остановилась и подняла на него глаза, полные слёз от боли:
— Эта мазь воняет. Намажи мне сам.
Фан Циншань тихо «хм»нул, и его лицо медленно покраснело:
— Намажу.
Ли Су медленно подошла ближе, вытерла слёзы и подняла на него взгляд:
— Почему ты краснеешь?
Услышав это, мужчина будто получил удар током. Он резко развернулся, стараясь сохранить спокойствие, бросил через плечо:
— Не краснею.
И, не дожидаясь ответа, поспешно ушёл.
Его смущение так развеселило Ли Су, что она засмеялась, и её глаза, всё ещё влажные от слёз, радостно заблестели.
В этих горах не было никаких развлечений. С уходом Фан Циншаня время будто замедлилось, и тишина стала давить на уши. Эрху тоже куда-то исчез — некому было пошутить или отвлечь. Время тянулось мучительно долго.
Ли Су, не до конца оправившись от раны, не осмеливалась много двигаться. Скучая, она легла на деревянный стол во дворе и стала ждать.
Прошло немало времени, и сонливость накрыла её с головой. Она незаметно задремала. Но сквозь сон вдруг прозвучал громкий оклик:
— Эй! Белым днём, в такое прекрасное время — и спишь! Кто знает — может, решили, что купили жену, а не то чтобы богиню в дом привели!
Голос был громким, специально усиленным, и буквально резал уши.
Ли Су нахмурилась и медленно открыла глаза. Перед ней стояла плотная женщина с круглым лицом и прищуренными глазами — выглядела крайне недоброжелательно. Она смотрела сверху вниз с явным презрением и фыркнула:
— Раз проснулась — вставай скорее! Дел по горам, пора спускаться вниз и работать. В нашем роду Фан не кормят бездельниц!
Это была вторая тётушка Фан, жена младшего брата отца Фан Циншаня.
Ли Су пришла в себя и молча уставилась на неё.
Всё-таки она была воспитана в благородной семье, и даже в молчании от неё исходило достоинство, недоступное простой деревенской женщине.
Тётушка Фан невольно отвела взгляд от этих холодных, пронзительных глаз. Её напор сам собой ослаб, и хотя она не понимала почему, ей было обидно проигрывать, поэтому она повысила голос:
— Чего уставилась? Арканься! Муж твой остался без матери, а я для него — почти родная! Посмеешь не слушаться меня?
Ли Су уже собиралась ответить, но вдруг снаружи раздался грозный оклик:
— Тётушка, что ты делаешь?!
И тут же перед ней возник человек, загородив её собой.
Это был Фан Циншань. Он даже не успел снять корзину с плеч — она была доверху набита покупками.
Увидев его, тётушка Фан тут же сменила выражение лица и заулыбалась:
— О, Циншань вернулся! Да что я такого делаю? Просто поговорила немного с твоей женой, объяснила ей, в чём обязанности жены.
Лицо Фан Циншаня стало ещё мрачнее:
— Ей не нужно учиться этому. Тётушка, не лезь не в своё дело!
Такая прямая грубость заставила тётушку Фан сму́титься, но она сдержалась и перевела тему, глядя на корзину за его спиной:
— Ты что, в город сходил?
Фан Циншань всё ещё был недоволен, но из уважения к старшей всё же кивнул.
Тётушка Фан сразу расцвела и, притворяясь заботливой, потянулась к корзине:
— Завтра же свадьба! Дай-ка я проверю, всё ли ты купил.
Её слова застали Фан Циншаня врасплох — он только сейчас вспомнил, что вчера согласился устроить пир.
Он невольно обернулся и увидел, как та девушка, совершенно безучастная ко всему происходящему, сидит за столом, подперев ладонью щёку, и с лукавой улыбкой наблюдает за ним.
Он помолчал немного, собираясь с мыслями, но прежде чем успел что-то сказать, тётушка Фан снова заговорила, шумно перебирая содержимое корзины:
— Ой! Зачем тебе покупать соевый соус, муку, свиной жир, уксус... Бери всё это у нас! Зачем тратить деньги зря!
Пока он не мог ответить при постороннем, Фан Циншань повернулся и увидел, как тётушка Фан незаметно прячет пачку соли себе за пазуху.
Раньше он бы, возможно, и не обратил внимания, но теперь — нет. Он строго произнёс:
— Тётушка, положи соль. Она мне нужна.
Пойманная с поличным, тётушка Фан смутилась, но, будучи наглой, всё же улыбнулась:
— Да я просто посмотрела...
И продолжила рыться в корзине.
Корзина была большой, разделённой тонкой деревянной перегородкой. В одной половине лежали продукты, в другой — аккуратно сложенная стопка одежды и потрёпанная чёрная книга с надписью «Кулинарный сборник» на обложке.
Книга её не интересовала. Жирная рука сразу потянулась к одежде и вытащила жёлтое платье со складками. От резкого движения из него выпали несколько алых кружевных лифчиков с вышитыми пионами, шёлковые цветы и красные ленты.
Лицо Фан Циншаня тут же покраснело. Он отвёл взгляд и уже собирался что-то сказать, но тётушка Фан опередила его:
— Ой! Циншань купил своей жене столько нарядов!
И, схватив жёлтое платье, попыталась спрятать его себе под руку:
— Посмотри на мою дочь — выросла, а новых нарядов ни разу не видела! Одному человеку столько не надо. Отдай ей хоть одно!
На самом деле её дочь давно вышла замуж и редко навещала дом. Да и фигура у неё была совсем не такая, чтобы носить это платье. Просто увидела выгоду — и решила прикарманить.
Фан Циншань нахмурился:
— Тётушка, положи!
Её снова отвергли — терпение лопнуло. Она швырнула платье на землю и, уперев руки в бока, закричала:
— Да кто тебя растил?! Кто заботился?! Я для тебя — почти мать! И теперь, когда у тебя появилась жена, ты даже платья пожалеть не можешь?!
Фан Циншань не хотел с ней спорить. Он просто крикнул вдаль: «Эрху!»
Через мгновение в ответ раздался волчий вой.
Тётушка Фан побледнела и, не говоря ни слова, бросилась бежать.
Корзина была в беспорядке. Фан Циншань присел, чтобы всё разложить. В это время та, что всё это время молчала, наконец заговорила:
— Раньше ты ведь был щедрым. Почему сегодня даже соль не даёшь?
Фан Циншань помолчал, продолжая убирать вещи. Книга оказалась перекинутой на другую сторону. Он протянул руку, чтобы взять её обратно, но вдруг почувствовал мягкое прикосновение — поверх его ладони легла нежная, будто без костей, ручка.
Девушка уже стояла рядом, присев на корточки.
— Купил кулинарную книгу? Собираешься стать поваром?
Говоря это, она провела рукой по его ладони, как змея, и выхватила потрёпанную чёрную книгу, подняв её с лукавой улыбкой.
Фан Циншань спокойно убрал руку и продолжил убирать вещи:
— Нет.
Ли Су приподняла бровь:
— Ты умеешь читать?
— Хм, — кивнул он. — В детстве несколько лет учился в частной школе. Знаю несколько иероглифов.
Учился в частной школе... Неудивительно, что он отличается от других деревенских — понимает, что продажа людей неправильно, и даже спасает их!
Ли Су одобрительно кивнула. Потом заметила, как он машинально поправляет один из алых лифчиков с вышитыми пионами, и удивлённо приподняла бровь ещё выше:
— Это мне купил?
Он так увлёкся уборкой, что не сразу понял, что держит в руках. Услышав вопрос, он вдруг покраснел, но постарался сохранить спокойствие:
— Я обошёл весь городок... Нигде не нашёл того, что тебе нужно.
Ли Су задумалась:
— Но такие лифчики вредны для формы груди.
Услышав «вредны», Фан Циншань испугался:
— Тогда пока не носи. В городе есть старый портной — мастер своего дела. Завтра схожу, закажу ему несколько штук.
— Несколько? — Ли Су не смогла сдержать улыбки. — У женщин грудь разного размера. А размер измеряется в чашках.
Она придвинулась ближе:
— Ты знаешь, какой у меня размер чашки?
Грудь...
Чашки...
Для... груди...
Мужчина больше не мог убирать. С грохотом схватив корзину, он быстро ушёл.
Ли Су весело смеялась, но тут он снова вернулся, сунул ей в руки свёрток и на этот раз действительно скрылся на кухне.
Свёрток был завёрнут в масляную бумагу и ещё тёплый. Она развернула его — внутри лежал квадратный рисовый пирожок с начинкой из сладкой красной фасоли. От него исходил восхитительный аромат.
Сладости!
Глаза Ли Су засияли.
Мужчина пробыл на кухне уже два часа, а из трубы всё ещё шёл дым. Тот рисовый пирожок давно перестал утолять голод.
Ли Су не выдержала и зашла в дом, но там не нашла ни крошки сахара. Пришлось отправляться на кухню. В густом дыму Фан Циншань стоял у плиты и что-то жарил. Рядом лежала купленная им в городе книга «Кулинарный сборник».
Увидев её, он стал мешать ещё быстрее:
— Голодна?
Ли Су кивнула.
Фан Циншань поспешил:
— Сейчас, ещё немного протомить соус.
Он накрыл крышкой большую кастрюлю, затем взял деревянную ложку и из маленькой кастрюльки выловил что-то, положив в пустую миску. С этими яйцами он вышел во двор и, мягко прикрывая её от дыма, сказал:
— Не стой на кухне, там дым.
Ли Су последовала за ним. Он поставил миску на стол — в ней лежали четыре горячих яйца.
— Пока поешь яиц, — подтолкнул он миску к ней. — Обед скоро будет готов.
Ли Су кивнула и, не спрашивая сахара, протянула руку за яйцом. Но едва коснулась — обожгла пальцы.
Она не переносила боль. Острая жгучая боль тут же вызвала слёзы.
Фан Циншань испугался. Он схватил её руку — нежный палец уже покраснел и начал опухать.
Не раздумывая, он взял её палец в рот.
Ли Су замерла и, глядя на него сквозь слёзы, спросила:
— Ты пользуешься мной?
Услышав это, Фан Циншань очнулся, тут же выпустил палец и, красный как рак, пробормотал:
— Ты обожглась.
— Да, — приблизилась она. — Обожглась. Не укусила змея.
Лицо Фан Циншаня покраснело ещё сильнее, но он старался сохранять спокойствие:
— При ожоге так делают. Быстрее заживёт.
http://bllate.org/book/9271/843139
Готово:
