Глаза девушки, подобные весенней воде, дрогнули, и она едва заметно кивнула. После умывания Фан Циншань уже расставил завтрак на том же квадратном столе, за которым они ужинали накануне.
Две миски рисовой каши и миска мяса.
Девушка осторожно села, взяла палочки, но не стала брать еду — лишь прижала к себе большую фарфоровую миску и сделала несколько маленьких глотков. Затем поставила её и тихо проговорила:
— Я наелась.
Фан Циншань нахмурился, отложил свою миску и встал.
Девушка испуганно вздрогнула, поспешно снова схватила миску и уставилась на него широко раскрытыми глазами, полными страха.
«Опять напугал её», — подумал Фан Циншань и поспешил сказать:
— Не буду тебя бить. Просто… — он замолчал на мгновение и добавил: — Если ты постоянно не ешь, тело ослабеет.
Испугавшись его, девушка торопливо закивала и принялась потихоньку пригубливать кашу.
Прошло некоторое время, и, убедившись, что она всё-таки выпила хотя бы половину миски, Фан Циншань отправился на кухню. Вернувшись, он держал в руке кусочек красного сахара длиной с палец и протянул его ей.
Как только девушка увидела сахар, её брови, до этого слегка сведённые, тут же разгладились, а глаза, подобные весенней воде, заблестели. Забыв про страх, она обрадованно поблагодарила его, взяла сахар из его ладони и, держа в своих нежных ладошках, начала понемногу откусывать, будто это был изысканный деликатес. При этом она прищурилась, словно довольный крольчонок.
Фан Циншань стоял, не двигаясь, и смотрел на неё. Такой суровый, словно железная глыба, мужчина совершенно заворожённо наблюдал, как женщина ест сахар.
— Ар Циншань ещё дома?!
В этот момент раздался звонкий женский голос.
Девушка испуганно вздрогнула и тут же положила сахар.
Фан Циншань нахмурился и обернулся. К нему снова подходили тётушка Фан со своим сыном, а за ними — несколько праздных зевак.
Ранее тётушка Фан ушла, испугавшись большой собаки, но, так и не получив желаемых вещей, осталась недовольна. Кроме того, она никак не могла забыть о двух шкурах оленя и теперь решила вернуться.
Увидев девушку за столом, она язвительно протянула:
— О, твоя жёнушка наконец-то проснулась?
Девушка чуть не расплакалась от страха: перестала есть сахар и, съёжившись, опустила голову.
Фан Циншань помрачнел и встал перед ней, загораживая от чужих глаз:
— Тётушка, вам что-то нужно?
Его внезапное движение отвлекло внимание тётушки Фан, и та, улыбаясь, сказала:
— Ты ведь всегда такой занятый! Тётушке неудобно было снова посылать тебя, вот и пришлось самой прийти за моими оленьими шкурами.
«Теперь уже „моими“!» — возмутился про себя Фан Циншань. За спиной тётушки Фан зеваки уже начали посмеиваться — её наглость была слишком очевидной. Однако среди них были и такие, кто пришёл лишь ради того, чтобы посмотреть на красавицу, и, видя, что Фан Циншань постоянно её прикрывает, начал злобно насмехаться:
— Эй, глупый мужик, всё загораживаешь свою женушку… Неужто вчера ночью так измотал бедняжку?
При этих словах толпа тут же огласилась двусмысленным хохотом, и даже некоторые женщины прикрыли рты ладонями, смеясь.
Слушая эту грязь, Фан Циншань сжал кулаки и уже собрался броситься на этого мерзавца, как вдруг услышал за спиной тихое всхлипывание. Он тут же повернулся — девушка действительно дрожала всем телом, а в её глазах блестели слёзы.
Фан Циншань мягко прикрыл её ладонью:
— Не бойся. Иди пока в дом.
Девушка кивнула сквозь слёзы, но не успела сделать и шага, как один из зевак вдруг выкрикнул:
— Фан Циншань! Ты ведь обещал, что когда купишь эту девчонку, всех нас угостишь свадебным вином! Прошло столько времени, а мы всё ждём! Так ты всё-таки собираешься устраивать пир или нет?
Это был Тянь Лайцзы. С самого начала он следил за происходящим и теперь явно хотел вынудить ответ.
Фан Циншань и вправду забыл об этом обещании. Услышав прямой вопрос, он на мгновение задумался, но прежде чем он успел ответить, тётушка Фан радостно воскликнула:
— Конечно, будет! Завтра же Ар Циншань устроит свадьбу! Все обязательно приходите на пир!
Её самовольное заявление вызвало недовольство у Фан Циншаня, но сейчас было не время спорить. Он помолчал и сказал:
— Послезавтра. Завтра нужно закупить всё необходимое.
Услышав эти слова, девушка за его спиной даже перестала всхлипывать.
Тянь Лайцзы, получив точный ответ, больше не стал настаивать. Но, будучи отъявленным хулиганом, вместе с другими бездельниками продолжил оскорблять девушку грубыми шутками.
Фан Циншань молча направился к ним.
Хотя он и был высоким, мощным и суровым на вид, по натуре он был добродушным и никогда не искал ссор. Поэтому хулиганы не придали значения его приближению и продолжали издеваться:
— Эй, глупый мужик, перестал загораживать! Давайте скорее посмотрим, не избил ли он свою красавицу до полусмерти…
Он не договорил — Фан Циншань, перешагнув через плетёвый забор, схватил его за воротник и поднял в воздух.
Все замерли. Хулиган отчаянно бился, но было бесполезно. В конце концов он испугался, но, надеясь на поддержку толпы, попытался сохранить лицо:
— Ты посмел ударить меня?! Погоди, я пожалуюсь старосте! Пусть он тебя разорит до нитки!
Голос его дрожал, а вид — болтающегося в воздухе, словно цыплёнка, — казался до крайности жалким.
Фан Циншань сверкнул гневными глазами и грозно зарычал:
— Ещё раз скажешь гадость — дело не ограничится одним ударом!
С этими словами он швырнул хулигана на землю. От такой силы тот свернулся калачиком и долго не мог подняться.
Когда Фан Циншань рассердился по-настоящему, его суровое лицо и гневный взгляд делали его похожим на бога-картеля. Все впервые увидели его таким и сразу заткнулись, словно испуганные мыши, и поспешно разбежались. Даже Тянь Лайцзы, убедившись, что Фан Циншань действительно дорожит девушкой и, судя по всему, купил её в жёны, успокоился и тоже ушёл вместе с толпой.
Только тётушка Фан, будучи жадной, хоть и немного испугалась, всё же не ушла. Она подошла ближе и, улыбаясь, сказала:
— Ар Циншань, мои оленьи шкуры…
Фан Циншань, не склонный винить невинных, кивнул и зашёл в дом за шкурами. Но когда он вышел, то увидел, как его двоюродный брат кружит вокруг девушки, разглядывая её. Хотя он и не произносил грубостей, его похотливый взгляд ничего не скрывал. Девушка уже съёжилась в комок и, дрожа, сидела на корточках.
Лицо Фан Циншаня стало ещё мрачнее. Он решительно шагнул вперёд и встал так, чтобы полностью загородить девушку.
Тётушка Фан как раз подбирала охапку колотых дров в углу двора. Увидев это, она поспешила подойти и, уводя сына, сказала:
— Да что ты! Твой младший брат просто хотел посмотреть на новую невестку!
Фан Циншань молча протянул ей шкуры.
Получив заветное, тётушка Фан обрадовалась и больше не задерживалась:
— Тогда тётушка послезавтра снова зайдёт помочь с подготовкой к свадьбе!
Она уже прикидывала, как можно будет при случае прихватить ещё кое-что во время пира.
Наконец-то все ушли.
Фан Циншань обернулся. Девушка всё ещё сидела на корточках, плечи её тряслись всё сильнее, но ни звука не было слышно — она тихо рыдала.
Он поспешно присел рядом:
— Девушка, не плачь. Я только что соврал им. Ты не будешь моей женой. Сегодня вечером я тебя отпущу.
Услышав это, девушка постепенно перестала дрожать и медленно подняла своё заплаканное, но прекрасное личико:
— Правда?
От слёз её голос звучал приглушённо, но всё равно оставался мягким и приятным.
Уши Фан Циншаня слегка покраснели. Он кивнул:
— Правда!
Решив отпустить девушку этим же вечером, Фан Циншань не пошёл работать. Он помог ей собрать узелок, затем занялся дровами, водой и приготовлением ужина. Так незаметно наступил вечер.
После ужина, перед тем как уйти, Фан Циншань залез в большой деревянный сундук в своей комнате и вытащил небольшой мешочек, который сунул девушке в руки:
— Храни это хорошо.
Девушка взяла мешочек. Он оказался тяжёлым — внутри, очевидно, были деньги. Она удивлённо подняла на него глаза.
Фан Циншань почесал затылок:
— Немного. Тратить береги в дороге.
Затем он мягко прикрыл её ладонью:
— Пойдём.
Девушка молча кивнула и последовала за ним.
Дорога в горах была трудной, но под ярким звёздным небом всё было так же отчётливо видно, как и днём. Девушка шла медленно из-за маленьких ножек, но Фан Циншань не торопил её, а шёл рядом, внимательно наблюдая.
Они прошли лишь половину пути, когда добрались до ровной площадки. Отсюда открывался вид на деревню внизу — множество тёмных домов молчаливо спали; крестьяне, уставшие за день, давно легли отдыхать.
Видя, как устала девушка, Фан Циншань указал на большой плоский камень:
— Отдохни немного.
Девушка, тяжело дыша, подняла белую ладошку, чтобы вытереть пот со лба, и уже собиралась подойти к камню, как вдруг из тени деревьев слева вышел какой-то силуэт.
Девушка не ожидала этого и вскрикнула от страха. Тот силуэт тоже, похоже, испугался и остановился.
Фан Циншань стоял спиной к этому месту. Услышав крик, он мгновенно повернулся и загородил девушку. Только он увидел фигуру, как та закричала:
— Брат! Брат! Брат! Этот глупый мужик и правда хочет отпустить эту девчонку!
В тишине ночи его вопль прозвучал особенно громко и резко. В тот же миг из-за большого камня выскочил ещё один человек.
— Чёрт, да он совсем дурак! Купил такую красотку и не умеет наслаждаться!
Под звёздным светом стало видно их лица: у одного — хитрое и подленькое, у другого — грязное и покрытое болячками. Это были Тянь Лайцзы и Лю Эрва. В руках у обоих были большие ножи, и они медленно приближались.
Фан Циншань не ожидал, что они будут подкарауливать их здесь. Весь его организм мгновенно напрягся. Он сжал кулаки, словно железные молоты, и, как разъярённый медведь, расправил мощные плечи, полностью прикрывая собой девушку.
Тянь Лайцзы и Лю Эрва чувствовали себя уверенно благодаря оружию. Они постукивали ножами по ладоням и медленно приближались, в глазах у них сверкала злоба:
— Раз ты такой ничтожный, мы сегодня же разделаемся с вами обоими! Так нам и не придётся потом…
Он не договорил. Фан Циншань быстро сунул свой узелок девушке за спину и резко толкнул её, крикнув:
— Беги!
С этими словами он, словно медведь, бросился на Тянь Лайцзы и Лю Эрва.
Всё произошло мгновенно. Лишь когда Фан Циншань уже был у них перед носом, те опомнились и в панике стали отбиваться ножами. Трое закрутились в яростной схватке.
Девушка, отброшенная назад, едва удержалась на ногах. Увидев, что Фан Циншань задержал нападавших, она не стала колебаться и, прижав узелок к груди, побежала.
Но дорога в горах была трудной, да и ноги её болели. Бегая в спешке, она споткнулась о кусты и упала, сильно ударив колено о острый камень. Боль пронзила её, и она вскрикнула.
Фан Циншань, хоть и сражался, всё время следил за ней. Как только она упала, он это почувствовал. Собрав все силы, он отбросил противников и бросился к ней, чтобы поднять.
Не успев спросить, в порядке ли она, он почувствовал за спиной свист клинка. Фан Циншань мгновенно развернулся, прикрывая девушку, и грозно зарычал:
— Почему вы так упорно преследуете именно эту девушку?
Тянь Лайцзы и Лю Эрва были обычными трусами и пьяницами. Без ножей Фан Циншань давно бы уже размазал их по земле. Сейчас они, тяжело дыша, сжимали оружие и еле выдавили:
— Тебе, дураку, не надо знать…
Он запыхался так, что не мог связать и двух слов, но вдруг раздался другой голос:
— Я знаю. Спроси меня.
Голос был удивительно нежным, звонким и мелодичным, словно пение птицы, и одновременно невероятно живым.
Все замерли. Даже Тянь Лайцзы забыл дышать и уставился на говорящего.
Девушка, всё ещё держа в руке узелок, теперь тыкала пальчиком в железную руку Фан Циншаня и, подняв своё прекрасное личико, сказала ему:
— Потому что их наняла моя родная младшая сестра, чтобы убить меня. Но они оказались жадными и, послушав моих намёков, вместо убийства продали меня в эту деревню. А теперь, если ты меня отпустишь, мне достаточно будет вернуться домой — и они оба умрут. Разве не поэтому они сейчас хотят убить нас обоих?
Она говорила спокойно, размеренно, будто рассказывала не о себе, а о чём-то далёком и постороннем, будто находилась вне этой опасной ситуации.
Её лицо оставалось таким же прекрасным, как и в первый день, но глаза, подобные весенней воде, теперь переливались хитростью и ослепительным блеском, от которого невозможно было отвести взгляд.
Если раньше она напоминала робкого, чистого и беззащитного зайчонка, то теперь превратилась в ловкую, хитрую и соблазнительную лисицу — живую и озорную.
Фан Циншань смотрел на неё, оцепенев от изумления.
http://bllate.org/book/9271/843136
Готово:
