Фан Циншань поспешно сказал:
— Ничего, ничего, ешь, ешь.
С этими словами он перекинул через плечо грубую тряпицу, которой только что вытирал ей лицо, и направился к выходу:
— Я ненадолго отойду. Ешь спокойно.
Дойдя до ворот двора, он остановился, не оборачиваясь, лишь кашлянул:
— В деревянном тазу на кухне горячая вода. Ты… умойся. Вернусь попозже.
И больше не задерживаясь, мгновенно скрылся из виду.
Девушка проводила его взглядом, а затем снова принялась понемногу откусывать кусочки мёда с палочек.
Прошло неизвестно сколько времени — пока глиняный горшок с мёдом почти опустел. Внезапно послышались тяжёлые шаги, за которыми последовал скрип двери: «зииии-я-я».
Девушка вздрогнула, поспешно положила палочки и встала, чтобы посмотреть.
Это был тот самый мужчина. Он возвращался, держа на подоле рубахи целую охапку чего-то. На плече болталась его жёлто-бурая, колючая тряпица, а волосы были слегка влажными — видимо, он побежал искупаться.
Подойдя к столу, он увидел, что мёда в горшке почти не осталось, и растерялся:
— Это ты всё съела?
Девушка испуганно сжалась и отступила на несколько шагов назад — явно боялась, что он рассердится.
— Не злись… — Фан Циншань торопливо замахал руками, но забыл, что в них держит охапку. Как только он поднял руки, содержимое вывалилось на землю и покатилось по двору.
Это были круглые вишни, алые, будто искусно выточенные яшмовые бусины. Их тщательно вымыли, и они ещё блестели каплями воды. Но теперь, катаясь по земле, большая часть превратилась в грязные шарики.
Фан Циншань быстро нагнулся, собирая их, и докончил недоговорённое:
— Не злись, не бойся.
У него были большие руки и длинные ноги, так что вскоре он собрал всё обратно, снова завернул в подол и с облегчением выдохнул:
— Я просто подумал, что столько сладкого есть вредно. Не сердись, что много съела.
Девушка всё ещё стояла, робко глядя на него своими глазами, похожими на весеннюю воду.
Фан Циншань больше не стал говорить и, держа охапку грязных ягод, вошёл на кухню.
Там горячая вода в тазу стояла нетронутой — видимо, девушка всё ещё боялась. Фан Циншань не стал упоминать об этом, аккуратно вымыл вишни, сложил их в большой фарфоровый таз, в котором раньше лежало мясо, и вынес его наружу. Затем, стараясь не напугать её, мягко помахал рукой и нарочно приглушил свой грубый голос:
— Подойди, съешь немного вишен. Только что сорвал. Очень вкусные.
Убедившись, что он не злится, девушка вернулась за стол, протянула тонкую белую ручку, взяла одну вишню, посмотрела на него и осторожно начала есть маленькими укусами, словно зайчонок.
Она явно любила сладкое. Фан Циншань придвинул таз поближе:
— Все тебе.
«Зайчонок» замер с полными щёчками, явно скривился и тихо произнёс:
— Больше не могу.
Она действительно съела слишком много мёда. Фан Циншань кивнул, взял со стола и таз с вишнями, и глиняный горшок с мёдом:
— Тогда уберу. Завтра захочешь — поешь.
Видя, что он не заставляет её есть, выражение лица девушки заметно прояснилось, и она осторожно кивнула.
Фан Циншань встал с вещами, но не ушёл. Кашлянув, он сказал:
— Если хочешь спать — ложись в доме.
Понимая, что тема может напугать, он поспешно добавил:
— Ты одна будешь спать. Я во дворе.
Девушка действительно испугалась, но, услышав это, постепенно успокоилась.
Увидев, как её лицо смягчилось, Фан Циншань тоже перевёл дух, повернулся и вошёл в дом. Через некоторое время он вышел, неся свёрток постельного белья, нашёл во дворе ровное место, расстелил постель и сказал:
— Иди спать в дом.
Девушка сжала свои нежные пальцы, дождалась, пока он устроится, и тогда быстренько побежала в дом, плотно закрыв за собой дверь.
Фан Циншань знал, что она очень настороженно относится ко всему, и не обиделся. Перевернувшись на другой бок, он решил: завтра же найдёт возможность и отправит её домой. Она, должно быть, дочь знатной семьи — такая жизнь ей не подходит.
Крестьяне встают рано: ещё не взошло солнце, а уже слышны голоса.
С западного конца деревни шли двое: полная женщина средних лет и худощавый молодой человек.
На левой руке женщины висела корзинка. Она шла и наставляла сына:
— Ты слаб здоровьем, всю жизнь я тебя берегла и ни разу не заставляла работать. Сегодня только один разик потрудишься — выложись полностью! Бери всё, что можно, неси, что нужно — не церемонься!
Молодой человек рассеянно кивнул, но в глазах читалась похоть:
— Мам, правда ли, что глупый Фан Циншань купил себе жену и она настоящая красавица?
Женщина сердито нахмурилась:
— О чём ты думаешь?! Эта развратница тебе не пара! Она грязная! Если хочешь красавицу — стань великим учёным, тогда любую сможешь взять!
Боясь, что сын забудет о деле, она снова подчеркнула:
— Твой отец беспомощен, так что не подведи меня и не дай этой развратнице околдовать тебя!
Молодой человек понимал, что дело важнее, и спросил:
— А если этот дурак не отдаст нам то, что надо?
— Да как он посмеет! — возмутилась женщина, свирепо нахмурив густые брови. — Пусть вспомнит, кто его вырастил! Когда твой дядя с женой умерли, разве не я пожалела сироту и не растила его как родного? Разве он смог бы дожить до сегодняшнего дня без меня?
Чем дальше она говорила, тем больше казалась себе героиней. Она даже остановилась посреди дороги и стала причитать сыну:
— Посмотри, какой он вырос — высокий, крепкий! Всё это благодаря нашему хлебу! Он ест за троих, но мы никогда не отказывали ему в еде. Такая благодарность…
— Пф! — раздался насмешливый смешок. — Да уж, Фан, твой язык — что нож! Чёрное можешь сделать белым!
Голос принадлежал соседке, которую привлекла громкая речь.
Лицо Фан моментально исказилось от злости:
— Лю, как ты смеешь?! Наши семейные дела не твоё дело!
— А почему ты можешь делать, а мне нельзя говорить? — парировала Лю, которая давно с ней не ладила. — Выращивала Циншаня? Ха! После смерти родителей он остался сиротой. Вы заняли его дом, заставляли его делать всю грязную работу и ни крошки не давали! В десять лет он ушёл жить на гору, и за все эти годы ты ни разу не навестила его. А теперь, когда узнала, что он добыл что-то ценное, сразу примчалась делить!
Такое откровенное обличение обескуражило Фан. Лицо её стало то чёрным, то зелёным. Будучи грубой женщиной, в ярости она схватила сына и бросилась на Лю.
Но Лю тоже не из робких. Не желая уступать, она вступила в драку. Вскоре все трое уже катались по земле.
Остальные крестьяне, вместо того чтобы идти в поля, собрались вокруг, наблюдая за потасовкой. Некоторые добрые души пытались разнять дерущихся.
Лю, понимая, что одной ей не справиться с двумя, воспользовалась моментом, когда её оттаскивали, и, ругаясь, убежала. Фан плюнула ей вслед и, злая, как собака, повела сына прочь.
Когда зрелище закончилось, толпа разошлась. Однако несколько любопытных решили, что этого мало, и последовали за Фан на гору.
Фан, всё ещё злая, молча шла вперёд, высоко задрав подбородок, словно соревнуясь, кто быстрее доберётся до дома Циншаня. Вскоре они пришли. Лицо её мгновенно преобразилось в радушную улыбку:
— Циншань!
Фан Циншань как раз подметал двор. Услышав голос, он обернулся:
— Тётушка?
Он удивился: обычно, когда он спускался в деревню проведать дядю, она прогоняла его. Почему же сегодня сама пришла?
Ворота были открыты, и Фан уже готова была войти, но, увидев в углу двора огромную собаку, резко остановилась и, оставаясь у порога, широко улыбнулась:
— А, Циншань! Тётушка просто навестить тебя пришла.
Хотя Фан Циншань и удивлялся её внезапной доброте, всё же, помня, что она — родственница, кивнул и пригласил:
— Проходите, тётушка.
Фан посмотрела на собаку, побледнела и поспешно замахала руками:
— Нет-нет, не буду входить. Просто передам эту корзинку.
Она подняла корзину и тепло сказала:
— Подумала, что тебе одному на горе некому помочь с едой. Встала рано, приготовила немного. А ещё положила кусочек бурого сахара — ведь ты теперь женился.
Зная, что её подарки не бывают бескорыстными, Фан Циншань хотел отказаться, но, услышав про сахар, принял корзину и поблагодарил.
Увидев, что он взял, Фан внутренне возликовала, но на лице изобразила скорбь. Она взяла сына за руку и вздохнула:
— Не то чтобы у нас внизу плохо живётся, но тебе, Циншань, куда вольготнее! У твоего дяди снова болят ноги, а старший брат слаб здоровьем и мало работает. Всё тянет на себе одна я! Так что, если у тебя что-то лишнее найдётся — помоги тётушке!
Раз он взял её дар, то, конечно, должен был отплатить. Фан Циншань кивнул:
— У меня есть две шкуры оленя — можно продать за несколько монет. Сейчас принесу.
Он действительно собрался идти за ними, но, взглянув на плотно закрытую дверь комнаты, остановился и повернулся обратно:
— Лучше я сам потом отнесу вам вниз.
— Договорились! — обрадовалась Фан, зная, что он не откажет. Она тоже посмотрела на закрытую дверь и, не веря своим ушам, воскликнула: — Твоя жена всё ещё спит?!
Фан Циншань кивнул.
Фан всплеснула руками, будто её ужалили:
— Да что это за время?! Спит, как свинья!
Она явно хотела войти, но вспомнила про собаку и отпрянула. Вместо этого она стала наставлять Фан Циншаня:
— Циншань, не порти жену! Неважно, откуда она, теперь она твоя жена и должна вставать рано и работать. Посмотри на невестку твоего старшего брата — раньше была вышивальщицей, а теперь днём в поле, ночью ткёт. Или твоя сестра Эрни — до замужества весь дом держала! Если твоя жена не слушается — дай ей пару раз по попе, сразу умница станет!
Фан Циншань нахмурился. Ему не понравились её слова, и голос невольно повысился:
— Тётушка, что вы такое говорите!
— Вот видишь! Совсем избаловал! — Фан приняла вид заботливой родственницы. — Я же не вреда тебе желаю! Позже поймёшь, что я права. Иди сейчас же разбуди жену и отправляй её со мной вниз — пусть пару дней поработает вместе с моей невесткой. Гарантирую, станет послушной и трудолюбивой!
Люди, пришедшие поглазеть, весело захохотали:
— Эй, получила подарки и теперь хочешь, чтобы чужая жена бесплатно работала на тебя! Фан, да ты просто мастер считать!
Фан терпеть не могла, когда ей возражали. Она тут же оскалилась и закричала:
— Да какое вам дело?! Это наши семейные дела! Я же думаю о благе Циншаня!
Толпа не унималась и продолжала переругиваться с ней, превратив тихий горный двор в базар.
Фан Циншань не успел их остановить и, обеспокоенный, обернулся. Дверь, которая до этого была плотно закрыта, теперь приоткрылась.
Он больше не выдержал и грубо крикнул:
— Эрху, выходи!
Собака, услышав зов, подняла голову, лениво оперлась на передние лапы и уставилась своими карими глазами на толпу.
Люди у ворот мгновенно замолкли и, будто за ними гнался сам чёрт, разбежались в разные стороны.
Только Фан всё ещё кричала, убегая:
— Циншань! Не забудь про шкуры!
Когда любопытные разошлись, воцарилась тишина. Фан Циншань поднял корзину и подошёл к двери комнаты. Постояв немного, он окликнул:
— Девушка?
Изнутри не последовало ответа. Он уже собрался уходить, как дверь тихо скрипнула и открылась. Девушка всё ещё была в том же цветастом платьице, и её глаза, похожие на весеннюю воду, по-прежнему робко смотрели на него.
Конечно, шум разбудил её, и она, наверняка, слышала слова тётушки. Фан Циншань пояснил:
— Они болтают всякий вздор. Тебя заставлять работать не будут. Я скоро отпущу тебя. Не бойся.
http://bllate.org/book/9271/843135
Готово:
