Чжоу Ся застыла на месте, слушая, как дедушка — человек, обычно скупой на слова — вдруг произнёс длинную речь. Она поспешила ответить:
— Это всего лишь кое-какие предметы первой необходимости. Мама привыкла пользоваться тем, что производят у нас в стране. Дедушка, не волнуйтесь! Все нужные лекарства у неё с собой, и все необходимые прививки она уже сделала.
— Ну, слава богу… слава богу.
Чжоу Ся ещё немного побеседовала со стариком и только тогда заметила, что машина давно стоит на парковке жилого комплекса Наньшань.
Ло Яньчжи откинулся на сиденье, его руки лежали на руле — он спокойно ждал её.
Он был удивительно терпелив, совсем не похож на тех, кто окружал Чжоу Ся: будь они на его месте, непременно уткнулись бы в телефоны. А он умел просто ждать — без всяких отвлечений.
— Ты мог бы сказать мне, что мы уже приехали, — смутилась Чжоу Ся.
— Ты разговаривала с дедушкой — это важно. Мне бы хотелось хоть немного поговорить с моим дедом, но такой возможности у меня больше нет.
Ло Яньчжи вышел из-за руля и аккуратно перенёс Чжоу Ся на руках.
Только войдя в лифт, она осознала, насколько широки его плечи — ей, кажется, даже не хватило бы рук, чтобы обхватить их полностью.
Чжоу Ся протянула ему ключи. Ло Яньчжи открыл дверь, усадил её на диван и направился в ванную.
Он взял полотенце, висевшее на самой нижней перекладине, прополоскал его в холодной воде, отжал до полусухого состояния и вернулся к Чжоу Ся.
— Это полотенце не то, которым ты умываешься, верно? — в его голосе наконец прозвучала лёгкость.
— Да, — кивнула Чжоу Ся.
Ло Яньчжи наклонился, чтобы поднять её ногу, но как только его пальцы коснулись лодыжки, Чжоу Ся инстинктивно отпрянула в сторону.
Он поднял глаза на неё:
— Чем больше ты уворачиваешься, тем сильнее мужчина хочет поиздеваться. Ты это понимаешь?
— Какая чушь!
— Ты думаешь, я тебя обманываю?
Ло Яньчжи оперся ладонью на колено и повернул голову, чтобы лучше разглядеть выражение её лица.
— Думаю, твои слова имеют определённый смысл, но всё зависит от того, кто перед тобой. Если женщина некрасива и не отличается мягким, милым характером, её попытки уклониться никого не заинтересуют.
— То есть ты считаешь, что мой вкус извращён? — Ло Яньчжи рассмеялся, и его плечи задрожали.
— Не вкус извращён, а мотивы нечисты. Ведь сегодня ты пришёл на ужин с Хайли из корпорации «Водасон», держа её за руку.
Чжоу Ся опустила голову. Ей не хотелось смотреть ему в глаза — она знала: стоит встретиться взглядом, как он сразу проникнет в её мысли.
— Ага, тебе завидно. Значит, ты ко мне неравнодушна.
— Ха-ха, — фыркнула Чжоу Ся.
Ло Яньчжи вытянул руку и приподнял её подбородок, заставив встретиться взглядами.
— Ты же знаешь, что я работаю на «Водасон». Разумно ли предполагать, что я и Хайли — пара, если пришёл вместе с одним из руководителей компании?
— Значит, у тебя другие цели, — ответила Чжоу Ся.
— Именно. У меня другие цели.
— Ты собираешь разведданные?
— Верно. Чтобы получить ценную коммерческую информацию, вовсе не обязательно внедряться в компанию в качестве шпиона или подкупать сотрудников. Достаточно понаблюдать: как люди говорят, о чём беседуют, с какой точки зрения судят о вещах — и ты узнаешь массу полезного.
— Например?
Чжоу Ся вдруг заинтересовалась.
— К примеру, на день рождения госпожи Вэнь не пришла одна из её близких подруг.
Ло Яньчжи оперся подбородком на ладонь и внимательно посмотрел на Чжоу Ся.
— Я не знакома с кругом общения госпожи Вэнь.
— Не пришла супруга председателя совета директоров корпорации «Лу То», господина Лу Лисюна, — ответил Ло Яньчжи.
— Значит… у «Лу То» и NW проблемы с поставками подшипников?
Семья Вэнь владела восемнадцатью процентами акций NW и имела там большое влияние.
— Ходят слухи, что «Лу То» хочет выкупить всю линию подшипников NW и даже распускает негативную информацию, чтобы обвалить акции компании.
Чжоу Ся склонила голову, размышляя вслед за Ло Яньчжи.
— По этикету господин Лу всё равно должен был отправить супругу на день рождения — хотя бы ради внешнего благопристойства. Но она не пришла. Очевидно, её там встретили бы холодно, так зачем унижаться?
Ло Яньчжи мягко провёл пальцами по волосам Чжоу Ся и, не торопясь, позволил им задержаться среди прядей, наслаждаясь ощущением их мягкости, будто его пальцы тонули в шёлке.
— Ты пришёл на ужин, чтобы наблюдать за госпожой Вэнь по поручению Гао Хэна?
— А откуда ты знаешь, что я наблюдал именно за ней? — с лёгкой усмешкой спросил Ло Яньчжи.
— …Вы всех нас анализировали. В человеческих отношениях скрыто столько информации.
Ло Яньчжи лишь улыбнулся в ответ.
— Теперь, когда вопрос с твоими подозрениями насчёт меня и Хайли решён, могу я, наконец, обработать твою ногу?
Чжоу Ся не хотела, чтобы он её трогал, и потянулась за полотенцем, которое он держал в руке.
— Лучше не надо. Между мужчиной и женщиной должно быть расстояние. Я сама справлюсь.
Но Ло Яньчжи не отпустил полотенце:
— Если бы мы придерживались этого правила, между нами уже давно ничего бы не было чистого. Мне следовало бы явиться к твоему дедушке и просить руки, чтобы взять на себя ответственность.
Чжоу Ся не стала обращать внимания на его шутливый тон. Она знала: хоть Ло Яньчжи и кажется человеком, который делает всё, что вздумается, у него есть внутренние принципы. То, что нельзя рассказывать, он никогда не выдаст.
Он наверняка узнал что-то ещё… Возможно, даже связанное с семьёй Чжоу…
— Я сама отвечаю за себя…
Не договорив, она почувствовала, как Ло Яньчжи крепко схватил её за лодыжку и положил ногу себе на колено. Холодное полотенце приложилось к месту ушиба.
Прохлада облегчила боль.
А затем его тёплая ладонь коснулась кожи — Чжоу Ся инстинктивно отпрянула назад, но он крепко держал её, не давая вырваться.
Он аккуратно вытер ей ступню, осторожно протёр каждый палец.
Когда он наклонился к её ноге, Чжоу Ся снова захотела убраться подальше.
За всю жизнь ей ноги вытирал только папа и мама.
Мама была нетерпеливой: в детстве она всегда быстро-быстро проводила полотенцем и считала, что дело сделано.
А папа был нежным и терпеливым.
Он брал маленькую ножку Чжоу Ся в руки и медленно, от пятки до самых пальчиков, вытирал её, потом говорил: «Моя маленькая арбузинка, всё у тебя прекрасно».
В те моменты она чувствовала себя счастливой.
— Чжоу Ся, всё у тебя прекрасно, — тихо сказал Ло Яньчжи.
Эти слова задели самое уязвимое место в её сердце. Он произнёс их легко, почти небрежно, но глаза её наполнились слезами.
Папа говорил, что всё у меня прекрасно, потому что любил меня.
А ты говоришь то же самое… Из-за любви к моему отцу? Или чтобы заставить меня ослабить бдительность?
Ло Яньчжи взял баллончик с охлаждающим спреем и обработал ушибленное место.
Подняв глаза, он увидел, что Чжоу Ся с красными глазами смотрит на него, словно испуганный крольчонок — ещё чуть-чуть, и она убежит.
Хотя он ведь её совсем не обижал.
— Что случилось? Больно? — нахмурился он.
— Да… немного, — соврала Чжоу Ся и поспешила убрать ногу.
— Хочешь чего-нибудь поесть? — Ло Яньчжи встал, снял пиджак и небрежно бросил его на диван.
По тому, как он вёл машину и как обращался со своим костюмом, было ясно: материальные блага его мало волнуют.
— Неужели ты собрался готовить сам? — удивилась Чжоу Ся. Люди вроде Ло Яньчжи, казалось, не имели времени на кулинарию.
— Или тебе безопаснее заказать еду? Боишься, что я подсыплю тебе что-нибудь в блюдо, чтобы ослабить волю и спросить, не хочешь ли ты остаться со мной?
Его голос доносился из кухни, звучал игриво.
— Если осмелишься приготовить — я осмелюсь съесть.
Она знала, что он специально её провоцирует, но всё равно поддалась. Ей было любопытно: какова на вкус еда, приготовленная Ло Яньчжи?
Или, может, она хотела понять, насколько глубоко он способен её прочитать.
Вскоре из кухни донёсся ритмичный стук ножа по разделочной доске.
Он что-то варил. Чжоу Ся вытянула шею, но с дивана кухню не было видно.
Потом раздался шипящий звук — что-то попало на раскалённое масло.
Запах домашней еды вызвал у неё чувство ностальгии.
Её мама умела превратить готовку в настоящую катастрофу, поэтому все блюда с детства готовил папа.
Даже в условиях Африки, где продуктов было в обрез, он находил способ удивить Чжоу Ся вкусной едой.
Менее чем через полчаса Ло Яньчжи вынес на стол два блюда.
— Ты давно не возвращалась сюда, да? Я заметил, что маленький пучок бок-чой в холодильнике уже высох.
Рукава его рубашки были закатаны до локтей, обнажая сильные, но не грубые предплечья.
— Да…
Чжоу Ся смутилась: бок-чой она использовала для лапши быстрого приготовления, яйца — тоже, а говядину, которую он пожарил, она покупала для тех же целей…
На ужин подали простой томатный суп с яйцом. Чжоу Ся подула на ложку и сделала глоток.
Это было блюдо, которое умеет готовить любой, кто хоть раз в жизни включал плиту, но оно вызвало у неё ощущение школьных лет — будто она только что вернулась домой с тяжёлым рюкзаком за плечами.
Рис доваривался ещё десять минут.
Ло Яньчжи налил ей тарелку и, склонив голову набок, заметил:
— Ты же вообще не готовишь. Зачем тогда в холодильнике овощи? Для горячего горшка, что ли?
— …Откуда ты знаешь, что я не готовлю?
— В рисовнице полно риса — ты явно почти не варишь его. Плита чистая, на стене нет жирных брызг. Если бы ты жарила, они бы обязательно остались.
Чжоу Ся мысленно закатила глаза: неужели он применяет свои профессиональные методы наблюдения и ко мне?
— Я замечаю каждую твою морщинку на лбу — сразу понимаю, где у тебя болит. Эти мелочи и думать не надо анализировать.
Ло Яньчжи положил ей на тарелку ломтик говядины.
Чжоу Ся откусила — мясо было мягким, сочным, и в нём не чувствовалось избытка глутамата натрия, как в ресторанах.
Она знала, что в её кухне почти нет специй, но Ло Яньчжи сумел приготовить невероятно вкусно.
— Ты часто готовишь? — спросила она между делом.
— Ты ведь ехала в Америку учиться, возможно, подрабатывала, но у тебя был шанс получить стипендию или помощь от родителей, верно? — спросил он в ответ.
— Да. А ты?
— У меня там жили родственники, которые владели китайским рестораном. Я помогал им, а взамен они оплатили моё обучение кондитерскому делу. Мои пирожные получались неплохо.
Ло Яньчжи поднял глаза и улыбнулся.
— Но ресторан обанкротился. Я боялся расстроить маму — она думала, что я уехал зарабатывать большие деньги.
Чжоу Ся замерла с вилкой в руке.
— Мне пришлось мыть посуду в других заведениях, работать грузчиком, а однажды даже устроился в лоббистскую фирму — приближался к людям, которых они хотели использовать.
Он посмотрел на Чжоу Ся. Та внимательно слушала, широко раскрыв глаза.
Ло Яньчжи надеялся, что она вспомнит хоть что-то, но она не вспомнила.
Для него эта встреча изменила всю жизнь.
Для неё — всего лишь случайный разговор с незнакомцем и брошенный в кого-то словарь.
Её разум создан для решения сложных логических задач, а не для хранения воспоминаний о мимолётных встречах.
— Ты умна, Чжоу Ся. Ты сможешь выжить в любой стране благодаря своему интеллекту. Но я другой — я никогда не учился в университете.
Чжоу Ся изумлённо уставилась на него.
Как такое возможно? Ло Яньчжи — без высшего образования?
— Позже я встретил основателя CAC, господина Кливена. В тот день я избил хулигана, пытавшегося отобрать у меня деньги, прямо словарём. Господин Кливен оценил мою смелость и стремление выжить — так я попал в мир коммерческой разведки.
Чжоу Ся знала: мир CAC полон опасностей и жёсткой конкуренции. Она читала биографию Алана Пинкертона, основоположника частной разведки, и понимала, как трудно сохранить человечность в этой сфере, не переступив черту.
http://bllate.org/book/9270/843064
Готово:
