Хорошая девушка из благородного рода… Жаль только, что он — не благородный человек. В глазах чиновников и простолюдинов он всего лишь подлый интриган, самодур и ничтожество.
Судьба таких, как он, давно предопределена — будь то в летописях прошлых жизней или в примерах нынешнего века.
С того самого мгновения, как Хэ Жунъюй ступил в этот коварный водоворот интриг, всё его существо окрасилось в чёрный цвет.
И сердце его, по мнению окружающих, тоже было чёрным.
Если уж говорить о том, что в нём ещё осталось белым…
Хэ Жунъюй оперся ладонью на висок и приподнял взгляд к просвету вдали.
Когда он вернулся в резиденцию князя Чжунчжоу, слуга доложил:
— Ваше сиятельство, третья госпожа вышла погулять.
Хэ Жунъюй лишь ответил:
— Принято.
Он прошёл по бесконечной галерее и, войдя во двор собственных покоев, принял почтительные поклоны слуг. В душе у него возникло смутное, едва уловимое раздражение. Он отослал всех:
— Уходите. Без моего зова не входить и не беспокоить.
В кабинете ещё лежали неразобранные документы — дел хватало.
Ну и что ж такого, если он интригует? Если правит единолично? Ему нравилось это ощущение власти в ладони, нравилось, когда тысячи людей преклонялись перед ним. Пусть даже поневоле.
Именно эта вынужденная покорность доставляла Хэ Жунъюю особое удовольствие.
Вот ты: в глазах ярость, сердце полно ненависти, а всё равно стискиваешь зубы и кланяешься мне с почтением.
Разве может быть на свете что-то приятнее?
Он признавал: в деле против рода Се присутствовала и личная заинтересованность.
Среди нынешнего поколения Се было немало талантливой молодёжи. А ведь талант и юношеский задор часто идут рука об руку.
Три года назад один такой парень, полный энтузиазма, прибыл в столицу, чтобы лично представиться императору и поведать ему о своих великих замыслах и стремлениях. Но государь слушал рассеянно, ничего не понимая, и тут же бросился за Хэ Жунъюем, спрашивая:
— Дядя-князь, а каково ваше мнение?
Юноша пришёл в ярость. Он смотрел на эту картину: бездарного императора, страну Да Чжао, над которой нависла угроза бури… Всё это вызывало в нём глубокое негодование. И он возложил всю вину за происходящее именно на Хэ Жунъюя.
«Если бы не этот интриган, не этот самодур, государство не пришло бы в такое состояние», — так думал тот юноша.
Полный юношеской отваги, он прямо указал пальцем на Хэ Жунъюя и обвинил его.
Разумеется, последствия оказались ужасающими.
Сперва сам император, словно защитник, встал перед Хэ Жунъюем и детским голоском начал обличать юношу, перечисляя его прегрешения. Государь обвинил его в неуважении к трону и приказал наказать двадцатью ударами бамбуковых палок, после чего изгнал из Верхнего Цзина.
А потом юноша решил поднять мятеж.
Но он был слишком молод. Его планы оказались непродуманными, а доверие к своим людям — чрезмерным. В результате он потерпел поражение.
Его глупость потянула за собой весь род Се.
Хэ Жунъюй хотел, чтобы они навсегда запомнили эту глупость — все те юные головы, полные горячности, подобные ему.
Он опустился в кресло из чёрного сандалового дерева и вдруг задумался. «Неужели это преступление — быть молодым?»
А сам он был одарённым ребёнком и никогда не знал такого периода в жизни.
Хотя, пожалуй, это и не так уж плохо.
Мысли Хэ Жунъюя вернулись к реальности, и он заметил, что слуги всё ещё не ушли, а принесли множество блюд.
Он нахмурился недовольно, но его перебили:
— Ваше сиятельство, это приказ третей госпожи.
Брови Хэ Жунъюя разгладились. Он взглянул на стол, уставленный яствами:
— Разве не говорил, что не надо меня ждать?
Служанка склонила голову:
— Третья госпожа велела держать всё в тепле, чтобы, если вы вернётесь, могли отведать горячее.
Раздражение в груди Хэ Жунъюя мгновенно испарилось.
Он постучал костяшками пальцев по столу из чёрного сандала. В одной из его сторон была вделана прекрасная пластинка из белоснежного нефрита, придававшая всей поверхности мягкое сияние, словно питавшее само дерево.
— Какие блюда она велела приготовить? — спросил Хэ Жунъюй, опираясь на лоб и разглядывая стол.
— Все ваши любимые: фрикадельки «Львиная голова», тушеная капуста с шиитаке…
— Хм, — Хэ Жунъюй удовлетворённо кивнул и наконец поднялся.
Чжаочжао знала его вкусы, как он знал её.
— К кому она отправилась?
— В дом князя Пинъяна. Сама графиня Жэньхуэй лично приехала за ней. Сначала третья госпожа отказывалась идти, но потом вдруг согласилась.
Служанка чуть приподняла голову. Её звали Лэншуан, и она служила при Хэ Жунъюе уже много лет. Он никогда не был особенно близок со служанками, но и не придирался к ним — достаточно было просто исполнять свои обязанности.
С Чжаочжао же Лэншуан была куда ближе: та постоянно наведывалась сюда, и со временем они сдружились.
Зная, что Хэ Жунъюй часто интересуется новостями о Чжаочжао, Лэншуан давно привыкла сама сообщать ему обо всём, что касалось девушки.
— О, — Хэ Жунъюй кивнул и принялся есть, про себя повторяя: «Дом князя Пинъяна…»
— За два месяца моего отсутствия, видимо, немало всего произошло, — сказал он.
Лэншуан подтвердила и стала рассказывать всё, что знала.
В основном речь шла о мелочах, связанных с Чжаочжао: серьёзных происшествий не случалось — все знали, что она любимая сестра Хэ Жунъюя, и никто не осмеливался с ней грубо обращаться. Но Хэ Жунъюй внимательно слушал каждую деталь.
Когда Лэншуан дошла до конца, она на мгновение замялась и посмотрела на князя:
— За время вашего отсутствия старшая госпожа серьёзно заболела, и третья госпожа лично ухаживала за ней.
Старшая госпожа — это родная мать Хэ Жунъюя.
Его рука замерла в воздухе:
— О, а теперь здоровье матери поправилось?
— Полностью, иначе третья госпожа не успокоилась бы.
— Это хорошо, — Хэ Жунъюй опустил руку и не стал предлагать навестить мать. Лэншуан знала все тонкости их отношений и не стала развивать тему.
— Можешь идти, — сказал он.
*
Солнце поднялось выше, и Жэньхуэй прикрыла глаза ладонью, лёгким толчком плеча подталкивая Чжаочжао:
— Ну пожалуйста, хорошая моя Чжаочжао, не злись на меня больше.
Служанка вовремя подала зонтик от солнца. Жэньхуэй взяла его и наклонила в сторону подруги:
— Ну пожааалуйста… Я знаю, что неправа. Прости меня, всё целиком и полностью моя вина.
Чжаочжао фыркнула и повернулась к ней, слегка задрав подбородок:
— Конечно, это твоя вина! Из-за него ты решила злиться на меня!
«Он» — это новый заместитель начальника городской стражи Шэнь Юй. Недавно переведённый в столицу, он быстро занял высокий пост и стал знаменитостью. Благодаря своей внешности он покорил сердца многих знатных девушек Верхнего Цзина.
Жэньхуэй была одной из них.
Чжаочжао знала об этом: подруга ежедневно восхищалась Шэнь Юем, расписывая, какой он благородный, красивый и обаятельный… В конце концов, Чжаочжао устала слушать эти восторги.
Однажды, гуляя по рынку, они как раз застали смену караула — во главе колонны шёл сам Шэнь Юй. Вспомнив слова Жэньхуэй, Чжаочжао невольно бросила на него пару взглядов.
Именно эти два взгляда и наделали бед.
Спустя несколько дней, после одного из цветочных банкетов, Шэнь Юй перехватил Чжаочжао в уединённом месте и признался ей в чувствах.
Чжаочжао остолбенела — она даже не поняла сначала, что происходит. Растерянно посмотрев на него, она вежливо отказалась. Хотя Шэнь Юй и выбрал укромное место, слухи всё равно разнеслись по столице, и Чжаочжао долго не могла избавиться от неловкости.
Жэньхуэй, тайно влюблённая в Шэнь Юя, почувствовала, будто её сердце разбилось. Ведь это была её первая любовь, и она закончилась так внезапно и безответно. Огорчённая, она не смогла сдержать эмоций и обрушила свою боль на Чжаочжао.
Чжаочжао сочла это несправедливым: ведь она сама страдала от слухов и внимания Шэнь Юя, а теперь ещё и подруга обижается. Она не стала уговаривать Жэньхуэй и несколько дней с ней не разговаривала.
Теперь же Жэньхуэй осознала свою ошибку и пришла мириться. Всё утро она водила Чжаочжао по трём улицам подряд, покупая ей всё, что та пожелает, и платя за всё сама.
— Да-да-да, конечно, это целиком моя вина! Прости меня, великая Чжаочжао, не будь со мной, мелкой злюкой, строга! — Жэньхуэй прижалась к ней, капризно подёргивая плечом.
Чжаочжао не выдержала и рассмеялась:
— Ладно, прощаю. Но в следующий раз не повторяй!
— Правда?! Обещаю, больше никогда! Я уже всё поняла — Шэнь Юй вовсе не так хорош.
— Я так и думала, — подхватила Чжаочжао. — Этот Шэнь ничуть не лучше, чем говорит. Я и представить не могла, что ты так обо мне подумаешь. Да я вообще на него не смотрю! Он и в подметки не годится моему второму брату.
Жэньхуэй прикрыла рот ладонью, смеясь:
— Конечно! На свете и впрямь мало тех, кто сравнится с твоим братом. Хотя мой старший брат тоже неплох, — добавила она с вызовом, ведь каждая девушка считает своего брата лучшим.
Чжаочжао не стала спорить: для неё второй брат и вправду был самым великим человеком на свете. И Жэньхуэй думала точно так же о своём брате — спорить было бессмысленно.
Солнце палило всё сильнее, и Жэньхуэй потянула подругу в чайную, заказав уединённую комнату и кувшин чая «Юйцянь». Служанки принялись обмахивать их веерами. Жэньхуэй устроилась на бамбуковом ложе и продолжила разговор:
— Только вот твой брат… слишком… сдержан, — хотела сказать «мрачен и страшен», но, взглянув на Чжаочжао, смягчила формулировку.
— От одного его взгляда мне становится страшно. Если выбирать мужа по такому образцу, жизнь превратится в кошмар.
— Вовсе нет! — возразила Чжаочжао, делая глоток из белой фарфоровой чашки. — Мой второй брат… очень добрый.
— Только к тебе.
Авторские пометки:
Чжаочжао: Мой брат самый лучший и самый заботливый!
Подруга: Только к тебе.
Уловили ли вы в этом намёк на контролирующий характер брата?
Благодарю ангелов, которые поддержали меня между 16 июня 2022 г., 19:19:11 и 17 июня 2022 г., 23:16:36, отправив подарки или питательные растворы!
Особая благодарность за питательный раствор:
Тин Чжу — 1 бутылочка.
Огромное спасибо всем за поддержку! Я продолжу стараться!
Чжаочжао поставила чашку на бамбуковую подставку и уже открыла рот, чтобы возразить Жэньхуэй.
Хэ Жунъюй на самом деле очень добрый человек. В детстве он носил её на руках и спине, почти никогда не сердился и редко даже хмурился.
Но Жэньхуэй опередила её, снова начав доказывать свою точку зрения:
— Помнишь, в доме графа Юнъаня вы с Хэ Чжичжи поссорились? Та, конечно, дерзкая и напыщенная, но взгляд твоего брата… как у ракшасы! Хэ Чжичжи так испугалась, что задрожала. Говорят, дома её отец ещё и отругал.
Слово «добрый» застряло у Чжаочжао в горле. Она провела пальцем по рельефу двух бамбуковых побегов на стенке чашки — зелёных и гладких.
Опустив миндалевидные глаза, она смотрела на распустившиеся листочки чая в чашке. Солнечный луч, пробившись сквозь бамбуковые жалюзи круглого окна, упал прямо в изящную посудину, освещая лениво раскрывающиеся чаинки, словно танцующую красавицу. Этот танец был так прекрасен, что в глазах Чжаочжао мелькнула улыбка: она знала, как сильно её брат её любит.
Жэньхуэй тем временем продолжала вспоминать подробности, не замечая улыбки подруги:
— Ведь Хэ Чжичжи всегда гордилась тем, что она двоюродная сестра князя Чжунчжоу. А в тот день он не проявил к ней ни капли милосердия. Она так опозорилась, что долгое время не выходила в свет, всё притворялась больной. Но мы-то знаем, что ей просто стыдно стало.
Жэньхуэй не любила манеры Хэ Чжичжи — та была шумной и властной, поэтому её унижение доставляло Жэньхуэй удовольствие.
— Видишь? Даже будучи сестрой, Хэ Чжичжи не получила и сотой доли той заботы, что ты. У тебя настоящее счастье, — вздохнула Жэньхуэй.
Чжаочжао подняла глаза:
— Ладно, хватит уже уводить разговор в сторону.
Она понимала, что Жэньхуэй недоговаривает главное: ведь Хэ Чжичжи — родная двоюродная сестра Хэ Жунъюя по крови, а она, Чжаочжао, всего лишь приёмная третья сестра.
http://bllate.org/book/9268/842905
Готово:
